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坐在背光的窗前，他原本刚毅的面容显得柔和了，也深沉了。当他望着小茶盅的时候，不时轻抿的嘴角和轻拢的眉心，流露出一股浅浅的寂寥……
宁珑知道，一般人或许看不出来，因为，这种人似乎习惯把所有的情感掩藏在淡然的神色里。若有躁动，也在眨眼间归于平伏，一切仍然隐匿得很完美。
但她却感觉出来了，仿佛这个男人在微展笑脸侃侃而谈的时候，周遭仍然浮动一种不能轻易溶于人群的孤独。抑或，是他刻意如此？为什么要如此？其中究竟藏了什么样的故事？
林威喜言好动，此时不敢打扰正在思考的老板，又不知和宁珑说些什么，正在一旁讪讪的有些不自在时，他的手机刚好响了。
“喂，哪位……啊？保姆？”林威一笑，“宝宝吵着要找爸爸？好好，你等等……”林威连忙把电话递给乔硕。
原来已是有家庭有孩子的人了！宁珑心中莫名一空。她无意识一抬头，看见乔硕一脸的宠溺，百般轻柔地哄着孩子，又承诺周末要和她到哪儿哪儿玩，吃什么什么东西，买什么什么玩具，芭芘娃娃要什么姿态，衣服要什么颜色……直聊得百般亲密，羡煞旁人。
宁珑轻轻一笑。看来，他的家庭非常幸福美满呢。他脸上的寂寥，只是时下里一种因为追逐潮流而努力为之的酷态吧？宁珑耸肩，决定不再思考这个无聊得有点过分的问题。
待乔硕哄完女儿后，宁世帮的电话也聊完了。三个男人重新坐在一块儿，林威为吴家莲藕的事先向舅舅细说一遍。乔硕则垂下脑袋慢慢尝着摆放在几面上的两小碟零食，那是宁家自制的莲藕糕和莲藕脆片。
宁世帮尚未听完林威的话，就猛然一拍大腿，大声叫：“你们找对人了！”
乔硕和林威一对眼睛，林威立即扭头问舅舅：“怎么说？”
“小威，你知道我早年是白沙村的村长，众所周知，白沙村特别多大水塘，所谓靠山吃山，靠水吃水，我一直想利用地势做些营生，有一次我因为假期旅游经过湖北沔城，但见一片阔野，绿如碧玉，莲花朵朵盛开，非常漂亮，我因为一时贪看，竟然就失了脚摔下莲塘！幸而那个莲塘的主人正在采莲蓬，听到声音连忙过来察看，才把我从莲丛中拉起来，并扶到他家里去……”
林威听得睁大眼睛，“舅舅，你别告诉我，那户救你的人家就是姓吴的！”
宁珑也立即走过来询问：“爸爸，你什么时摔的脚啊？”
宁世帮一挑浓眉，对着林威和乔硕摊一摊手，“你们信也罢，不信也罢，世事就是这么巧合！救我的就是吴家！”然后扭头望着女儿说：“傻丫头，那时还没你呢。”
乔硕立即询问：“那，宁师傅能否带我到沔城吴家一趟？”
“这个……”宁世帮摸着下巴犹豫起来。老实说，此事已相隔二十多年，就算他还认得去路，又怎知人家有没有搬离旧居？
林威立即又问：“听说这吴家莲藕味道非常地特别，舅舅那时有没有吃过？”
宁世帮立即硬着脖子猛点头，“对啊，他们生产的莲藕虽然不算十分肥大，但色泽雪白，吃得人齿颊留香，回味无穷，别家子的莲藕就吃不出那个味儿。后来我回到白沙村，还因为这个原因精心研究过种植莲藕的泥土和水质呢，所以我现在种的藕虽然比不上吴家出产的，但绝对比一般人家来得鲜甜！”
乔硕正咀嚼着一块莲藕脆片，半晌，他缓缓点头说：“宁师傅说得没错，你家的莲藕吃着味道鲜脆香甜，没有一般莲藕的淡腥味。”他慢慢抬头，看着宁世帮微笑地说：“如果宁师傅肯和我到沔城走一趟，替我找到真正的吴家莲藕，我会支付你五十万港币当酬劳，并且和你签订合作合同，十年内，‘乔氏集团’所需要的莲藕和莲子全部向你订购。”
宁世帮乐得整个从椅子上站起身子，“好！一言为定！”
“那么，我先行离去，待订好出发日子会再通知宁师傅，”乔硕似乎不喜客套说话，微笑点了点头便起身离去：走至门口之时，突然又回过头来，幽深的眼睛望着宁珑，半晌才说：“宁小姐，再见。”
宁珑正望着他的背影出神，冷不防他突然回头，不由吓了一跳，小脸飞红一片，“再……见……”
乔硕见她窘迫，眼中笑意加深，嘴角略略扬起，硬朗的线条仿佛被完全融化，刚毅的脸面泛现一种极具个性的阳刚神采，看得宁珑几近呆住。
直至乔硕离去好一会，她的思绪仍然停留在他独特迷人的笑脸上，甚至毫不惊觉，乔硕那一笑，已吹皱了一池春水。
小木屋外，乔硕望着远处的意欲扑腾而飞：“嘎嘎”欢叫的白鹅，望着因为有事先行驱车而去林威，扭头向小木屋一眯眼睛，嘴角轻轻一抿，“林威，你果然没有介绍错。”
晚饭后，宁珑捧着茶杯回到卧室，上网找寻一些有关沔城莲藕的资料。查阅完毕，她的手突然把光标定在搜索址栏上，输入“乔氏集团”两个字——几乎在同一时间，门外传来父亲的叫唤。
宁珑一慌，立即关闭网页，嘴里应道：“爸爸有事？”
宁世帮捧着小茶盅推门进来，坐在床边的小沙发上。宁珑扭身，感觉父亲的脸色有些凝重，便把手搭在椅背上，扬脸甜甜一笑，“宁师傅，有何贵干？”
宁世帮倚坐在女儿床边的沙发上，啜了一口花茶，“一个人躲在房间干什么？”
“上网聊天哕，玩玩现在的时兴产物——网络游戏哕，呵呵！”
“不会吧！”宁世帮横了女儿一眼，“我的女儿似乎从不做费精神费力气的事。”
“那又如何？打发时间嘛，正常现象——”宁珑耸耸肩，突然看着父亲问：“爸爸，你真会和乔硕合作？”
“我整晚就是忧心这个问题。”
“但你应承人家时语气很爽哪！”
宁世帮啜了一口茶，“玲珑，有空儿帮我约一约张明，询问一下乔硕的为人。”
宁珑睁大眼睛，难以置信地望着父亲，“要我约张明？爸爸，你不是不知道他对我……”
“那又怎么样？张明是‘乔氏集团’的法律顾问，如果有他先打个底儿，大概更保险些。老实说，如果我们宁家以后有了‘乔氏集团’这个大客户，就是立即花钱多挖几十个莲塘也划算！”宁世帮一仰脖灌了一口茶，“咕哝”一声吞下后，又叹着气说：“女儿，你老爸我守着这几口莲塘十多年了，所谓饿不死也吃不饱就是这样儿了……”
宁珑听了，垂下眼帘默不作声。爸爸在这个小村待了几十年，以前当村长时还算风光，后来因为懒得处理东家不见了母鸡、西家丢了小狗的小事，主动向村民辞职，之后便投资买地挖了这几口莲塘，十几年间任劳任怨，事事亲力亲为，却限于金钱上的局限，生意一直做不大……
“好吧……”
“乖女儿！我就是说你乖！那我下楼去叫聪儿约他明晚来吃一餐便饭哕！”宁世帮笑逐颜开，站起身来轻拍了拍女儿的脑袋。
走至门边时，他一顿，又扭头说：“爸爸我虽然贪财，却绝对把女儿的幸福摆在第一位，如果张明不是一个好男孩，无论什么理由，我这个当爸的绝对不会要你与他交往。”
宁珑拖长着声音应道：“行啦——明白啦——”
“你看你，每回一说这个问题就懒洋洋的样子，从没把男人放在眼内，现下快二十五岁了，男朋友也没交上一个，让我和你妈百般忧心。”
宁珑咬住嘴唇，扭头望着电脑装做听不见。宁世帮望着女儿，皱着眉摇了摇头，步出房门。
宁珑朝掩上的房门吐吐舌头，然后把身子慢慢趴在电脑台，脚尖左右旋动着椅子，想着今天发生的事。那个乔硕是个大集团的老板，有钱财有面子有个幸福家庭，竟会又和爸爸扯上关系。而她一向不喜欢的闷葫芦张明，却因为这件事，得和她扯在一块儿！
这个张明本来是宁珑的大哥宁聪的同学，长得斯文白净，读中学时经常出入杜家，后来他到日本留学便渐渐少了来往。一年前他与宁聪在兰桂坊酒吧重遇，两人又经常走在一块儿。
当张明重新拜访宁家二老之时，立时惊觉宁家小妹清秀可人，样貌气质比他以前心仪的宁家二女儿宁玲更为飘逸清秀。更得知她从没交过男友，随即便展开追求计划。可惜多次暗示，伊人依然不为所动，张明无计可施，只得调转矛头，向宁家人大献殷勤。宁珑心里当然明白，却没有半点心动轻颤的感觉。有时，她甚至能感觉张明心中的挫败和疑惑：宁家小妹，你是不是冷血的？
“女人一定要嫁人吗？什么理论！”宁珑抿了抿小嘴，爬上旁边的小床，端正坐好，做一个牛头扣手式的瑜珈姿势。半晌，她回息吐纳，仰躺在床上，恍然间，脑海竟然缓缓冒出乔硕的音容笑貌……
真是奇怪啊，好像这二十五年来，他是惟一一位让她害羞心跳的男人！莫非，这就是所谓女孩家的思春心动？嗯，那感觉很怪，甚至让人脸热心跳……宁珑缓缓轻笑。就在她偷着乐之时，心中突然挤进一点提示——他已是君有妇，还育有一个女儿。
懊恼闪入脑海，宁珑轻叹了一口气，缓缓闭上眼睛。不知不觉地，把乔硕的身影一并扯进梦里。
第二章
第二天是周日，父亲果然约了张明来家吃饭。宁玲听说她这位满肚子尼姑念头的妹妹终于肯与张明约会了，立即拉着丈夫赵柏林兴冲冲赶回娘家吃饭。宁妈妈更强行把正在和女朋友烛光晚餐的宁聪电召回家。这下宁家人口齐集，热闹非常，就差在门前贴一副大红对联，烧一串炮竹，以告诉乡亲父老。
乡村地方最是藏不得秘密，没两小时工夫，村头的三姑妈和村尾六姨婆都知道了，她们都很想知道这个宁家未来女婿长得什么模样，于是借故来回走动，在宁家门前探头探脑。
下午，张明踏进宁家之时，手上那两袋名贵的参茸海味立即俘虏了宁妈妈。一只精致的水晶胸针虽然不算十分名贵，款式却是独一无二，听说是他亲自设计的，这“亲自”二字也迅速吸引了二小姐宁玲的目光。而女主角宁珑，礼物自然是更丰厚了——一套精装日语词典，一棵水晶树，一条法国真丝丝巾。
而那个没良心的哥哥，居然还对着死党叫：“张明！我怎么只有一副皮手套？”正呆着小脸在餐桌边布置碗筷的宁珑听见这样的话，羞得立即想找个洞埋了自己算了。
这群对她关心得过了头的家人似乎真的急着要找个三女婿！天，他们究竟知不知这样不客气地收取礼物就等于把她朝泥沆里推？甚至因此要她一而再再而三地接受张明的约会！宁珑闷着气抬头望了望父亲。那个“罪魁祸首”正一面瞄着她的反应，一边拉着张明争分夺秒地试探“乔氏集团”的一切，期望“女婿大计”和“发财大计”齐步前进！
饭后，宁珑站起身，借故收拾碗筷躲进厨房，还未动作之时，便被父亲叫住：“玲珑，陪张明到外面逛逛去，这几天莲花逐渐开了，很漂亮。”然后朝她眨眨眼睛，大概叫她要因地制宜地给些勇气张明，以支持其追求行为，然后再开口问及乔硕的事情，他或若会答得更为仔细。
还得在村里招摇？父亲真狠。坐在旁边的哥哥咧着嘴朝她猛眨眼睛，还双手拼起弄了个心型图案捧给她看。宁珑瞪了他一眼，动着嘴唇骂了他两句，然后率先走出家门。张明连忙跟上前去。
两人信步塘堤，星光点点，夏风徐徐轻送，她却是……无聊乏味？
噢，反正就是有点延长时间地拖着脚板在走路。原来，和一个没有任何感觉的男人硬是要摆在一块儿是这个样子的。既然如此，干吗不独自上路？起码走起路来，亦快亦慢，全凭自己喜欢。
然而，昨晚一整晚，她都因为自己为了一个男人而脸热心红的反应而迷惑，当她想到这种迷惑源自一个叫乔硕的男人，而他又有家庭妻女的时候，思绪会觉得混乱。
自己从未谈过恋爱啊，又如何会混乱？
宁珑一心二用地走了一段塘堤，溜眼一看亦步亦趋地跟在自己后面却不知说些什么的张明，突然觉得自己很不礼貌，便扭头朝张明略一微笑，说：“闷吗？”
“你家的莲塘景色优美，我开心都来不及，怎么会闷呢。”
宁珑微微一笑，“我的家人向来心性直率，有时会令人觉得他们热情洋溢得有点过分了，请多见谅。”
“我明白的，你难道忘记我和你哥认识有十多年了？”
宁珑点头不语，目光望向远处的一朵面朝水面的莲花，奇怪这条花茎怎么会弯曲成这样。
“记得初次见你时，还是扎着马尾的小女孩，有一次我和你哥刚打完蓝球回来，见你背着书包，蹲在路边眼巴巴地望着一条小狗。”
“望着一