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“有什么好消息要告诉我们？”夏冰先开口。“激动的表演要面对观众。”
“不敢有劳女士。二位，还是我帮你们换一杯吧。”
“大海，你坐，我帮你泡。”赵磊说着便起身。
“你们都坐，我泡来了啦。”赵妈端着托盘出来。“小磊，坐，我再去拿个水瓶来。”
“哎哟，赵妈，我谢谢你了。”陆晓凯立即站起来，双手接过赵妈的托盘。“今天怎么啦，星期天，六月五号吧。两位的脸上笑得像花似的，你们有好事也要告诉我一声，让大别山的老花匠也能分享你们的快乐。”
“大海，有什么好事，这么高兴。”赵磊把水果往陆晓凯这边推过去。“不会我俩特别漂亮吧。”
“是的。是的。”陆晓凯小喝一口茶。
“天特别蓝，云特别白。”夏冰也笑笑说。
“是的。天特别蓝，云特别白，茶特别绿，尤其是两位女士特别的美。太好了。”
夏冰说：“大海，跳下去你就会溶化在蓝天中。”
“对不起，我再也不敢骗你们了。因为，你们的善良和美丽能震慑所有的骗子，当然包括喊赵阿姨、夏阿姨的傻大个。”
两位女孩捂脸低头猛笑起来，当她们停下来抬起头稍稍对看一眼后，便又捂脸大笑。
“对不起，女士们，也许我不该坦白。有人说坦白从严，抗拒从宽。这话我信。”
笑完之后，赵磊说：“大海，你穿西装一定潇洒。”然后她看了看夏冰。“小冰，如果你不买，我可要去买了。”
“我买。大海，真的，下午我就去买。一起去？”
“谁看过穿西装的花匠，不伦不类。这样，中午，我请你们喝酒。我有一瓶五粮液，我们四人喝。”陆晓凯征求两位女士。
“大海，一瓶五粮液？四人喝？告诉你，小冰一人能喝二瓶。你看，她脸上全是五粮液。”赵磊指指陆晓凯，继续笑着。“不行了？以后可别欺负人。”
“也许是不行。但以我之长可攻其之短。喝啤酒，对，天热了，该喝啤酒。”
“大海，我也告诉你，小磊一人能喝一箱，在这里，你看过饮料吗。”夏冰拍手大笑。
待她俩笑完，陆晓凯耸耸肩，摊开双手说：“刚才，我认真想了想，你们读的那所大学一定是所酒校，你们不是同学、室友，是酒友，是二个年轻的女酒友，说不定，还是二个女酒鬼。”他不服这口气，自己的酒量常被人夸，可在这幢老别墅中，白的、啤的都不是两位女士的对手，真没面子。
“你真聪明，完全正确。我们就是两个女酒鬼。”现在轮到赵磊说故事了。她将那晚窗子前的事绘声绘色地说了一遍。站在一旁的赵妈也笑开了，而且在陆晓凯看来赵妈年轻了许多。
“大海，中午的酒喝定了。你能拿出四瓶五粮液，我们一人一瓶；否则，一人一箱啤酒。由你选。”赵磊宣战了。
陆晓凯心有余悸。夏冰的水平他算是领教过了，一瓶下去稳稳的；但赵磊会不会是蒙的。他想了想还是喝啤酒，再说女同志忌讳喝啤酒，也许她们不喝了呢。“小磊，四瓶五粮液我拿不出来，要不我喝一瓶白的，你喝一箱啤的？”
“不行。规则已经定了，你只有选择的权利，没有修改的权利。”
“好吧，那就喝啤酒。”
“一言为定。小冰，开喝。”赵磊几乎跳了起来。
赵磊的酒量不是吹的，结果可想而知。最后，陆晓凯在房间大叫：“这世道太不公平，我抗议，我强烈抗议，花匠也是人，花匠的房间也应该安装卫生间。”赵磊在一旁笑，夏冰在一旁急，而赵妈捧着脸盒进进出出。
当晚，夏冰敲着门进了房间。“大哥，八点了。起来吧。”
“小冰，”陆晓凯翻身下床。“帮帮忙，帮我弄点吃的。”
“弄好了，在餐厅里。”
“谢谢。小磊呢？她没事吧。”
“就是你有事。”夏冰突然紧紧地拥着陆晓凯，泪水夺眶而出。“大哥，我不要工作，我不怕，我什么都不怕，我要一起去。”
“别任性。到哪去。小冰，你太敏感！”
“大哥，我知道，你要走了。下午，赵磊看见一部车子，停在院子对面，现在还在那儿。大哥，你要跑了！”
“别瞎说。我有事，我只是出去一趟，”
“我不管，我是政府官员，我可以保护你。”夏冰破涕为笑。
“小冰，没危险，无需保护。我只是出去玩玩。”
“玩！大哥，玩什么！”夏冰又变得认真起来。
“不，也不是玩，就是，就是讲讲话的意思。小冰，下次我一定带你去。我保证。”陆晓凯连骗带哄总算将夏冰稳定下来。
二十时五十五陆晓凯出了门，他静静地坐在车内，赵磊和夏冰伏在三楼窗台上，她们不时向他招手。二十一时正，一部小车从陆晓凯车边慢慢驶过，他确认车牌后跟了上去。一切都显得井井有条上外环，上高速，二十一时五十分，他打开近光上了泥路。五十九分，前边的车子在湖边停下，他在距它五十米处停下。这时，他静静地坐在车内一边看着湖面抖动的月光、随风飘荡的芦苇以及湖边模糊的人影一边等待信号。二十二时，湖边的人影招招手，他便将车子倒进了芦苇丛中，稳稳地向湖边走去。当他到湖边时，保谷小保已经上了小船，他立即跳了上去。借着月光陆晓凯判断撑船的是一位五十多岁的男子，他警惕地注视着小船的前进方向。
小船贴着芦苇丛向湖内划去，约一刻钟后，男子停止划船。他看见前边十米左右的芦苇边停了一条小船，船上坐有二个人。陆晓凯坐的这条船慢慢靠了上去，那只船上的一人便跳了过来，船微微晃了晃，此时，他听见谷小保用普通话说：“先生，你到那条船上坐坐，我们有点事。”陆晓凯拉着那条船的船头跨了过去。当他回头时，谷小保带二位船工慢慢离开了，他在椅子上坐下，看着苏国庆。
“晓凯，别来无恙！”苏国庆迫不急待。
陆晓凯凝视片刻后说：“小庆，你好，终于见面了！”
“面对小船、芦荡、湖光、远处的隐隐的青山和湖面的泛泛月色，我们不该无动于衷，晓凯，我们做点什么。”
陆晓凯这才发现，他与苏国庆之间有一张小桌子，桌上有白切鸡、花生米、兰花豆和二只大瓷碗；小桌旁有二坛绍兴酒。他漠然地看着苏国庆打开酒坛，往二只大瓷碗中倒酒。不知是由于船的晃动还是苏国庆的手在颤动，酒溢碗而出撒在小桌上。
“晓凯，受苦了，我敬你。”苏国庆双手端碗等待陆晓凯。
“苏书记，先握个手。”陆晓凯标准的普通话几乎颤抖着。
“晓凯，第一碗我们要感谢苍天，我俩今日得以相见。干了。”苏国庆一仰头喝了下去。
“小庆，干。”陆晓凯跟着喝完。
苏国庆再次斟上酒，然后，他伸出双手紧紧地握住了陆晓凯的手。此时此刻，他们均感受到对方激动而有力的握手，他们能听到对方嘣嘣的心跳，能看到对方眼里闪着的明亮的月光。
“晓凯，我真佩服你，从外表上难以看出你正在经受命运的煎熬，生活在亲人身边却无法与亲人团聚，你是一个丧失一切、没有生存空间但仍然希望有所作为的人。晓凯，我为你感到庆幸，我为你不畏艰难、苦中寻乐的精神感到骄傲，这第二碗，我敬你。”
陆晓凯无语，两人又干了第二碗。
“晓凯，虽然你时刻准备着，但我想，你期盼的局面暂时不会出现，你要有更大的耐心，请你相信我，我愿与你风雨同舟，荣辱与共。这第三碗，我还要敬你，”
“小庆，来之前我想了很久，我们是忆旧、述说各自二年来的感受还是展望未来，说白了，那都是借口，其实我就想见上一面。我想看看你的面容，看看你的身体，总之，facetoface。同时，我不希望我的决定让你为难，更不希望我的举动给你带来负面影响。小庆，感谢你如约而至，我敬你一碗。”
“晓凯，即便我是书记、主任，我还是会来，我也想见你一面。三十五六年，不容易呀。”
“小庆，你的副主任快到头了！我看‘苏建华事件’，”
“晓凯，是序幕！”
“不知道。但我知道这对海西而言无疑雪上加霜，对张书记是致命的一击，一凡也难脱干系，而且，这比苏建华真正被劫难堪十倍百倍。这是历史给海西开的一次政治玩笑，这是海西建市以来史无前例的，我相信这也是改革开放阶段空前绝后的，由此，他俩的命运便可想而知。而举目海西，既有多年公、检、法、纪检工作经验又正值壮年且颇具儒将风度的候选人唯有苏国庆。国庆，你当为最佳人选。意下如何？”
“不错。可我教师出身，手无缚鸡之力，可能性不大。不说了。”
“我不想用虚伪一词。小庆，该出手时就出手，你要有充分的心理和思想准备。”
“谢谢老同学的宽容。短短几分钟，我感觉你只有激动，那么，你有遗憾吗？怎么，外头的世界更精彩？”
“一点没有是不可能的，也是不现实的。我不像你，手握破纸扇，胜时遮住了骄，困时掩住了馁，平时遮住了所有的喜怒哀乐。我的遗憾有时明白无误地写在脸上，有时我必须靠回忆往日的努力、拚搏、成功才能完全把它打入心底。小庆，事实上我有许多遗憾，因为我是失败者。”
“成功的标志之一是努力变成了有为，我年青时，考上大学、买了手表就算有为，而现在，能静下心来理个发、诚心诚意陪儿女逛趟公园是最大的有为。从这个层面上看，你有成功。然而，你能不失败吗！改革开放涉及社会的方方面面，但归纳起来无外乎经济、教育、医疗、住房等等，这些是改革开放的前沿阵地。然而，教育改革怎么样？虽然教育改革中不成功的一面直接导致的最大恶果现在还未显现，但我推测其结果必定是犯罪率上升、犯罪年龄下降。如果到时候中国选不出合格的宇航员还不足以令世人震惊的话，那么，我最担心的是中国是否将成为世界的罪源；医药改革又怎么样？尽管有接二连三的医保政策和药品降价，但大部分人还是看不起病、住不起院，公立不公而私立特私，何况这种现象还有愈演愈烈的趋势。我相信，你我不希望看到一个腰缠万贯但四肢残废的东方怪人。晓凯，我说的只是一种表象，还有深层次的问题。你是常务副区长，直接主管，你比我更清楚。你敢说你的出走与这些深层次的问题没有关系吗！你能惦算出宏观调控在这方面的作用、力量和效果吗！”
“我也谢谢老同学的宽容，你有意忽略我的性格因素。小庆，你说的不错，我们圈里的人常常私下说：教育改革成功的标志之一是中学生和他们的父母们淡忘了‘高考’这一专有名词。可真的到了那一步，教育界的人士就不得不饿着肚子上课、阅卷、招生！”
“看来，你对从事的事业了如指掌。晓凯，虽然我没有看到你通过努力走向成功、改变命运的可能！但是，我看到你能正确面对失败、没有因为失败而丧失信念，这值得我高兴。我建议你在力所能及的范围内对你熟悉的行业做些深入研究，我认为这很有必要，同时，我必须提醒你，不要对过去的往事耿耿于怀。”
“小庆，我在外边走了一年多，我看到了中国最落后、最原始的村庄，我研究了村庄里的人们为文教卫生所付出的艰辛和努力，我只能说再进行研究徒劳无益。我认为那是全世界最好的学校，是一所研究所，我建议你成为这所学校的学生。尽管我已拿到了毕业证，但我的毕业论文却未通过，因为我回答不了一个问题中国的经济实力为何得以强大？是不是民族精神感召下全社会不懈努力和主动奉献的结果？就像二战后西德的崛起，就像以色列建国。小庆，我知道，你肯定有答案！”
“你，我也回答不了。晓凯，久别重逢，不要为难我。”
“不要谦虚。黑灯瞎火的，就我俩，说说。”
“我认为是大多数中国人的骨肉铸就了中国的经济强盛，从某种意义上说，这并不是坏事。”
“完了？”
“完了。”
“那么，小庆，有遗憾吗？”
“怎么说呢，可悲和不幸的是，付出的将永远被动付出，收获的将永远不劳而获。当然许多人深知这个现实，许多人正为改变这种现状不懈努力。”
“非常不巧的是我返回海西的宗旨与你的建议背道而驰，而且，我认为个人的耿耿于怀就是民族的不忘国耻，是精神源泉。关于这一点我充满自信。”
“晓凯，你把我搞糊涂了，”
“所以说，你必须到那里学上一年半载，只有这样，你才能真正了解国情，才能继续今后的工作，才能成为你所说的许多人中的一员！当今中国令世人瞩目，这是因为我们正面的、负面的指标均称霸世界。中国最优秀的不是人才、不是管理、更不是我们的发展模式，而是我们的劳动力资源。这是马寅初极力反对的，这是毛泽东始料未及的，这是当时的国策带给我们这代的