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人群中，一人手指谢三，大叫：“是他杀了罗把总，李县丞正受他挟持。”
“放屁！”李县丞大喝一声，指着林捕头的手下说：“你们放开他们。”待林捕头的手下放开无辜的士兵们。他问：“你们说，是谁杀了罗把总？”
“是……是冯白……他的刀上有毒……”小兵的声音在颤抖。
先前说话那人看着谢三说：“你们虽然放开了他们，但他们不按照你们说的，能走出县衙大门吗？”
“欲加之罪何患无辞！”李县丞哼哼一声。对着谢三说：“你去，给他长长教训。还有你们——”他手指刚刚进门的几人，“你们最好不要轻举妄动，否则……”他冷笑一声，对着林捕头点点头。
林捕头收到他的暗示，往天空发射了一炮响箭。几乎在同一时刻，城外立马也响起了一炮响箭。
李县丞抬高下巴，说道：“本官早就察觉，罗把总受冯白等等心怀不轨之徒蛊惑，没有拿到兵符和军令便带兵来到陵城。本官相信其中定然有不可告人的内情。今日总算让我查清真相，也找来了援兵。”他一脸得意。
事实上，此时此刻的李县丞已经吓得腿软脚软，恨不得一屁股坐在地上，可为了全家人能够活命。他只能按照谢三的吩咐行事。
谢三心知肚明，林捕头的响箭不过虚张声势，双方一旦动了手，林捕头找来的民兵根本不是对手。眼下，他只希望能够唬住刚进门的那几个士兵，让李县丞的手下有时间找来罗把总的副将，说服他领兵回镇江府。
谢三大步走向诬陷他杀了罗把总的士兵。拔出匕首，一刀刺向他的肩膀，低头在他耳边说：“我想，你的功夫一定不差，你再不还手，可就没有胜算了。”他轻笑。拔出匕首欲刺下第二刀。
谢三能够明显感觉到，对方的气息在一瞬间变了，全身肌肉紧绷，眼见就想还手。可惜，他终究没还手。硬生生挨了第二刀，嘴里说道：“你们就算杀了我，我也不会诬陷冯白兄弟。”
“是吗？”谢三话音未落，对着他的肩膀刺下第三刀。眼见对方只是一味假装虚弱，并无半点还手的意图，嘴角甚至挂着若有似无的笑，他的一颗心重重往下沉。从黑巾人到冯白，再到眼前的士兵，对方到底是什么人，用什么样的手段，才能让手下们摒弃生死，一心一意追随？
随着谢三的第三刀刺下，男人“噗通”一声摔倒在地。
先前的两名士兵吓得目瞪口呆，其中一人连声说：“真的是冯白杀了罗把总，是真的！”另一人急忙附和：“冯白的刀有毒，他想自杀！”
之后进门的几人仍旧不信，对着他们说：“你们过来，不用害怕。就算他们有援兵又如何，我们这么多兄弟，他们也落不到好处！”
谢三最怕的就是双方火拼。见李县丞朝自己看过来，他只能镇定地点点头，暗示他按计划行事。
李县丞虽然怕得半死，但为了全家人的性命，他还是有模有样地说：“你们过去吧，把刚才看到的，如实告诉所有人。”
两名士兵忙不迭跑向同伴，哆哆嗦嗦说了经过。冯白的同伴挨了谢三三刀，都没有反抗，自不会就此算了，他再次一口咬定是谢三等人杀了罗把总。
就在院子里一片吵嚷声之时，北门守卫来报，北门外突然多了很多火把，朝城门疾奔。因天色已经晚了，他们看不清对方有多少人，只闻呼喊声，脚步声。
就在李县丞装模作样命令林捕头去城门外阻喝“援兵”的时候，罗把总的副手陆安来了。
谢三见他武功平平，心知他不是冯白一伙，暗暗吁一口气。
陆安咋见罗把总的尸体，瞬时拔出了大刀。听到手下说，是冯白杀了罗把总，他将信将疑。直至谢三指出，他们没有兵符及军令，这样擅自行动，可以直接将他们军法处置，他的态度一下子就软化了，想来早前他并不赞成罗把总带兵至陵城。
冯白见状，闭上了眼睛，他的同伙却似突然打了鸡血一般，朝陆安飞扑过去，捡起掉落一旁的小弯刀，拼尽全力砍向陆安。眼见陆安被谢三的手下挡在身后，他举刀就想抹脖子。
可惜，他的两个肩膀都被谢三刺伤，谢三又时刻提防着他，一脚踢飞了他的弯刀。还未等他回过神，他已经被结结实实绑住，嘴里也塞上了白布。
陆安惊魂未定，拔刀就想砍杀那人。
谢三拦住他，问道：“陆军师，罗把总这段日子与谁走得最近？”
这话一下点醒了陆安。他大声说：“是魏大鹏！他一年前才得了罗把总重用，说是有很多门路……”
不待他说完，谢三顾不得现场的种种，抓着他往外走，嘴里说道：“你带我去找他，其他的事，抓到他再说。”说话间，他已经跑出县衙，随手牵了两匹马儿。见陆安一脸错愕，他急问：“他人在哪里？难道你想替他背黑锅不成？”
陆安这才回过神，回道：“他负责把守西城门，也是他告诉罗把总，倭贼一定会洗劫陵城。”
陆安话音未落，谢三已经骑马冲出几百米。一路上，他的脑海中不断萦绕陆安那句：“他一年前才得了罗把总重用。”
这句话足以说明，洗劫陵城之事或许已经策划了一年。若这些人只是简单的倭国流匪，怎么可能渗透镇江府的守御所。若他们的目的仅仅是抢劫银两，哪里需要冒险深入内陆。除此之外，按照皇上给他看过的地图，倭国地处京城以北，理论上在北方活动居多，怎么会常年盘踞江南？
谢三夹紧马肚子，策马疾驰。何欢曾告诉过他，十年前，她的父亲遇倭贼死于海上，那是何林两家遇上的最严重的打劫。自那次之后，江南沿海海盗越来越猖獗，经常上岸烧杀抢掠。按时间推算，林何两家被抢劫的时候，正是赵翼一行人从天津上船之后的一个多月。
谢三手握缰绳，表情愈加凝重。赵翼是先太子的嫡长子，按辈分，他是皇上的亲侄子。若先太子没有被废，他很可能是将来的太子，甚至——
谢三不敢往下想。十三年前，皇上被贬为庶民，赶出京城，罪名是他的母妃行为不检。曾有谣传，先皇怀疑他根本不是自己的骨肉。
突然间，谢三猛地拦住缰绳，只见西城门敞开，隐约可以听到马蹄声。
“糟糕！”他加速冲向城门，嘴里大叫：“魏大鹏呢？”
陆安亦看到了城门口的状况，他同样大叫：“擒下魏大鹏，重重有赏！”
可惜，饶是谢三和陆安奋力追赶，终究还是让魏大鹏逃脱了。
蓟州城内，沈经纶在夜幕降临之后，勉强喝了几口白粥，正皱着眉头靠在软榻上休息。听到廊下传来急促的脚步声，他睁眼问道：“怎么样？”见来人是文竹，他缓和了语气，闭上眼睛询问：“发生了什么事？”
“回大爷，袁管事刚刚派人送信回来，说是已经找到了。”
“行了，我知道了。”沈经纶冲他挥挥手，转念间又问：“他有没有说，在哪里找到的？”
“没有。”文竹老实地摇头，不禁在心里嘀咕：这袁管事说话行事总是神神秘秘的，这回竟然连找到什么，在哪里找到也不说清楚。
待文竹退下，沈经纶睁开眼睛，透过窗户望着漆黑的夜空。
不多会儿，又是一阵“嘟嘟嘟”的脚步声，沈志华拄着拐杖站在门口。他焦急地说：“大爷，在下刚刚得知，林捕头去了陵城，据说在陵城北门外集结了不少人。”
正文 第159章 人间炼狱
一听这话，沈经纶一下坐直了身体，翩翩的烛火下，他的表情晦暗不明。
沈志华见主子迟迟没有指示，正不知所措之际，就听沈经纶沉声询问：“陵城有消息传回来吗？”
“暂时没有。”沈志华摇头。
沈经纶再次沉默，时间一分一秒流逝。月朗星稀的夜，风儿带着丝丝凉意，忽明忽暗的烛火下，他的身影愈加显得单薄冷清。
“大爷。”沈志华轻唤一声，低头道：“在下估计，是谢三爷通知林捕头，这会儿他们很可能已经进了陵城。”
“恩。”沈经纶不置可否，似沉浸在自己的世界。
沈志华悄悄抬眼看了看主子。十年，他们定居蓟州已经整整十年，一个人能有多少个十年？他上前一步，低声说：“大爷，接下去……”
“容我想一想。”沈经纶打断了他，轻轻扯了扯嘴角。片刻，他似自言自语般感慨：“你说，这个世上有天意吗？十多年前是他，如今又突然冒出一个谢三……”
“大爷！”
“大爷！”
沈志华下跪的同时，袁鹏不知何时站在了门口，同样疾呼一声。
沈经纶示意沈志华起身，转头朝袁鹏看去，平静地问：“找到水汀了？”他的表情已然恢复了一贯的清冷，仿佛先前的感慨只是沈志华的错觉。
袁鹏跨入屋子，确认屋内没有第四人，这才回答：“大爷，水汀已经被折磨得不成人形，神志模糊，嘴里不断哀求别人杀了她。”眼见沈经纶皱眉，他连声认错。
沈经纶疲累地闭上眼睛，问道：“你匆匆忙忙回来，就为了告之我这件事？”
“不是的。大爷。”袁鹏凝神敛气，小心翼翼地说：“在下怀疑，抓走水汀的人与杀害何大旭等人的凶手是同一人。”
“哦？”沈经纶复又睁开眼睛，示意他解释清楚。
袁鹏稍一斟酌。这才回道：“何大旭等人都是被凶手从身后一刀割喉，对方武功极好，出手极快，他们连挣扎的机会都没有。而水汀，她原本就受了伤，可……”
“可怎么样？”沈经纶显得有些急切。
饶是袁鹏见惯了大场面，想起水汀的惨状，他还是不由自主打了个冷颤，避重就轻地回答：“水汀本就身体虚弱，可对方为了逼供。一连刺了她三十多刀，她依旧留着一口气。在下仔细看了看，那三十多刀，每一刀都很深，下刀利落狠辣。却没有一刀是致命的，这不是普通人能做到的。”
沈经纶没有说话，反倒是沈志华，他摇头道：“单凭这一点，似乎太过武断了。对了，关押水汀的屋子属于何人，周围的邻居有没有看到什么？”
袁鹏急忙告诉他们。水汀被关押在蓟州城西北的贫民窟一座废弃的茅草屋内，周围的几间茅草屋都空置着，四周连个人影都没有。
沈志华闻言，转头对沈经纶说：“大爷，不如把此事禀吕县令，也好让他知道。林捕头私自去了陵城。”
“暂时我们只当不知道林捕头的事儿。”沈经纶显然已经有了主意，抬头吩咐袁鹏：“让文竹备车，我与你们一起去见水汀。”
即便沈志华等人都担心沈经纶的身体，不赞成他在此时出门，但沈经纶心意已决。他们也无可奈何。
一盏茶之后，文竹服侍沈经纶上了马车，马车出了沈家大门，朝蓟州城西北角驶去。一路上，沈经纶一句话都没说，只是命文竹替他撩开帘子。
夜已深，除了远处的花街上隐约传来丝竹之声，街上空无一人，街道显得格外空寂清冷，敲更人“嘭嘭”的竹筒声，一声声撞击着沈经纶的心脏。
莫名其妙的，他忍不住假设，如果一个多月前谢三没有出现，如果世上从没有谢三这个人，今时今日会发生什么事？若是时间再往前推移，如果先太子不曾谋反，此刻的他又是什么光景？
“咯噔。”
马车重重颠簸了一下，紧接着传来袁鹏的声音：“大爷，后面这段路坑坑洼洼，不太好走。”
沈经纶只是简单地“恩”了一声，慢慢坐直身体。马车颠簸的时候，他的手撑在了轿子的横梁上。他应该觉得很痛，但他竟然没有知觉。突然间，他很想看一眼林曦言的笑容，可是她已经离他而去。
“大爷，您怎么了？”长安感觉到他的悲怅，但他不明白为什么。
“没什么。”简短的三个字，沈经纶的神色已然恢复如常，凝神朝车窗外看去。
不同于早前的高墙青瓦，青石地砖，此刻马车正行驶在煤渣道上，道路两旁的屋子又矮又小。不少屋子内似有人影晃动，却不见灯火。
“百姓连油灯都点不上了吗？”沈经纶突然发问。
袁鹏赶忙回答：“大爷，这会儿我们已经到城西了，这里的百姓大多在大户人家当差，虽然不舍得在晚上点灯，但已经比城外的不少人家过得好，至少三餐温饱不愁。”
沈经纶没有接他的话，又问：“我们这是往北走吗？”
“是。”袁鹏点头，“再往前路更不好走，街边还有不少闲汉乞丐，大爷不如把车帘子放下。”
沈经纶对文竹点点头，在马车内闭上眼睛正襟危坐，不知道在想些什么。
又过了一盏茶时间，马车终于在一间荒芜的茅草屋前停下。沈经纶在文竹的搀扶下步下马车，立马闻到了�