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“李大人，天气这么热，尸体已经开始腐烂了。你本来打算怎么做？等着他们在自己家变成一堆白骨？”谢三的话带着浓浓的责备之意。
李县丞擦了擦额头的汗水，小声解释：“在下没料到尸体坏得这么快，不然一定会为他们准备一顶薄棺。”
谢三接过士兵递上的灯笼，抬高手腕，接着微弱的烛火环顾四周，脑海中只有四个字：人间炼狱。
正文 第161章 幸存者
借着灯笼的火光，谢三终于看清了院子内的惨状。离他们不远处的花坛边，一名家丁头朝大门，双手伸得笔直，似乎拼死想逃出大门，被人从背后一刀毙命。男人的身后，两名仆妇被割断咽喉，双双倒在地上，双目圆睁。
李县丞瞬时干呕了起来。谢三沉着脸继续往前走。
台阶下，一颗人头滚落在地，伤口上满是苍蝇；台阶旁的花丛中，无头尸喷出的血液染红了白色的月季花。回廊上，横七竖八躺着五六具尸体。表面看起来，他们死的时候，有的正惊恐地往回看，有的拼命在奔跑，有的试图躲藏花丛中。
饶是谢三见惯了战场上的血腥，可面对眼前的惨状，他不忍继续查看，毕竟他们都是手无寸铁的无辜百姓。他回头朝手下使一个眼色，又问李县丞：“你派人搜查过吗？确定没有活口？”
李县丞脸色惨白，忍着胃中的翻腾忙不迭点头，肯定地说：“所有人家都没有活口，甚至连猫狗都惨遭屠杀。”
“晚上在街上巡夜的衙差，夜里打更的更夫，都问过了吗？”谢三追问。
李县丞表情一窒，迟疑地点点头。
谢三见状，怒道：“你压根没去查问，是不是？”
“我马上就去，马上就去。”李县丞一脸惶恐，转身吆喝手下。
半盏茶之后，谢三的手下纷纷折回他身边，向他禀告，吕家的正门，侧门，后门都没有被撬，或者损毁的情况，围墙旁边的花草也没有被踩踏的痕迹。这就说明，不是吕家的人开门放了贼人入内，就是吕家有内鬼。
谢三不想武断地下结论。沿着回廊往二门走去。见陈五欲言又止，他屏退了其他手下，问道：“你有什么想说的？”
“三爷，这案子已经被耽搁了一整日。得赶快追查才是。”他稍一停顿，压低声音说：“按照六扇门的规矩，这样的大案，得马上呈报刑部及大理寺，同时禀告皇上。”
“你想尽快回京？”谢三不答反问。
“三爷，对普通的盗匪而言，杀人并不容易，更何况是一夜间杀了这么多人。”
谢三是军人，何尝不知道杀人首先要过得了自己那关，其次也是体力活。他朝四周看了看。同样压低声音说：“先前我就说过，你安排你假死回京报信，如若不然，恐怕你压根到不了江北。”
“三爷，您的意思……”他惊愕地朝正向他们走来的李县丞看去。
“不是他。”谢三摇头。“总之，现在情况不明，不要轻举妄动，更不能心急——”他戛然而止，错愕地看着二门内的女尸。女人仰天躺在石径上，肩膀中了一刀，另一刀直插胸口。
“三爷。她不是何家三太太吗？”陈五也看到了女人。
“何家三太太是谁？”李县丞插嘴。
谢三轻轻皱眉。何欢与三房的关系并不好，何柏海在不久前才在公堂上诬陷她。他曾命令长安，让邹氏“长长教训”。她突然死在吕家，他应不应该通知何欢？
谢三心生犹豫，又鄙夷此刻的自己。每当遇到与何欢有关的事情，他就变得莫名其妙。优柔寡断。察觉李县丞和陈五都看着自己，他道：“何家大小姐是沈经纶的妻表妹。”
“这，这，这——”李县丞一下就急了。他不知道蓟州的种种，但对“沈经纶”三字如雷贯耳。他对谢三说：“在下马上派人通知沈大爷。”
谢三想说。你要通知，也是通知何家三房吧？他咽下了这话，大步往前走。
虽然谢三见惯了京城的富贵，但他不得不承认，吕家当得起“陵城首富”这个称号。不要说屋内的家具，就是庭院内的假山树木，也都是精心设计过的。可惜，再好的景致又如何，何家每间屋子的名贵摆设都被人洗劫一空，独留下笨重的家具和一具具尸体。最令谢三愤怒的事儿，贼人连襁褓中的婴儿都不放过，全都一刀砍死。
谢三亲自查看过每间屋子，东方已渐渐泛白。他一夜没睡，却丝毫没有睡意，转头对李县丞说：“走，带我去看第二家。”
李县丞虽然累极，但不敢违抗他的话，唯唯称是。
一行人正往外走，谢三突然停下了脚步。
“三爷，怎么了？”李县丞莫名。
“嘘！”谢三比了一个噤声的手势。他的手下们侧耳倾听。
不多会儿，陈五指着不远处的一个小院子说：“三爷，声音好像是从那边传来的。”
他的话音未落，谢三已经大步朝小院走去。李县丞莫名，只能跟上他们的脚步。走了几步，他才听到微弱的女声：“救命，有没有人？”
谢三一马当先跨入院子，朝四周看去。他先前已经查看过这个小院，除了死在院子里的年轻男人和他的两个丫鬟，并没有其他尸首。屋子的摆设略显脂粉气，但看起来像是年轻男子读书的书斋。架子上的古董全都没了，书册也被翻得很乱，不少古籍散落在地。
“二哥，你在哪里？石斛？甘草？”
随着这声呼唤，众人走向郁郁葱葱的紫藤架，绕过架子就见一个葡萄棚，葡萄棚后是一个水井，井上是一个轱辘。陵城地处长江边上，水位很高，一般人家挖水井，都不会搭轱辘架。
“快，把轱辘架拉上来。”谢三命令。
随着木轮子的“咕咕”声，众人只见一个十五六岁的少女双手抱胸，蜷缩在水桶内。看到谢三等人，少女一脸惊恐，却强装镇定，大声喝问：“你们是谁？为什么在我的院子里？”
谢三不知道如何回答。看少女的打扮，应该是吕家的某位小姐，显然是她的家人把她藏在水井中。
李县丞上前一步，端着架子说：“本官是本县县丞，这位是谢三爷。是他听到你的呼救声。”
少女走出水桶，悄然看一眼谢三，慌忙低下头，先后对着李县丞和谢三行礼，说道：“小女子多谢李大人，谢三爷。小女姓吕，在家排行第八，不知道家父家母，还有二哥在哪里？”她的声音带着难以掩饰的焦急，恨不得穿过紫藤架，去看一看外面的情况。
众人不知如何告诉他真相。李县丞见谢三不说话，遂问道：“你先如实告诉本官，你为什么在水井中？”
吕八娘轻咬嘴唇，似有难言之隐。
“还不快说！”李县丞一声质问。
吕八娘吓了一跳，整个人瑟缩一下，低声回答：“回李大人，昨夜，不是，是前夜。前夜我在屋内看书，二哥突然过来，二话不说让我站在水桶内，就把我放了下去。”说到这，她又急忙解释：“我和二哥虽然不是一母同胞，但从小感情甚好。我虽然奇怪他为什么深夜过来敲门，但我知道，他一定是有原因的。”
谢三这才意识到，吕八娘先前的欲言又止，因为她的兄长深夜闯入她的院子。他看了她一眼，只见晨曦下的她穿着月牙白的半臂，简单的长裙，头发上没有簪子，耳朵上亦没有耳环，显然事发时她刚刚洗漱完，已经摘了首饰。
看身形，他觉得吕八娘与何欢颇有几分相似，同样矮小纤细。就五官而言，他不得不承认，她们都是樱桃小口，明眸皓齿的江南美人，但何欢的眉宇间多了几分坚毅之色，眼神也更加坦荡明净。
当谢三发现自己竟然悄悄拿何欢与一个刚刚见面的女人作比较，他的心情又差了几分，转头别开视线。
李县丞揣摩不出谢三的心思，只能询问吕八娘：“那是什么时候的事情？”
吕八娘想了想，答道：“刚过子时，在那之前我刚刚听到打更的声音。”
“你听到打更的声音了？”谢三横了李县丞一眼。
李县丞慌忙擦了擦额头的汗水，急急说：“在下已经派手下去找更夫了，现在马上再去催催。”说罢，他转身往外走。
大概是因为李县丞自称“在下”，又或者是谢三说话的态度，吕八娘抬起头，奇怪地看了他一眼。
谢三触及她的目光，不忍心告诉她，她是吕家唯一的幸存者，跟着李县丞往外走。
吕八娘再次看了看谢三的背影，情不自禁摸了摸脸颊，又低头检查自己的衣着，走在众人后面。
谢三走出紫藤架，忽然间意识到，让一个年轻女子突然间看到亲人们的尸体，似乎太残忍了。他停下脚步，正想吩咐陈五，先把事情的大概说给吕八娘听，就听吕八娘惊呼一声“二哥”，疾步越过众人，直直朝院子内的尸首跑去。
众人只见吕八娘跪在华服男子身边，泪流满面，哭着大叫：“二哥，你怎么了？发生了什么事？”
吕八娘哭得声嘶力竭，又跪着爬到两个丫鬟身边，一边推搡她们，一边说：“石斛，甘草，你们醒醒，告诉我，发生了什么事，你们醒醒啊！”
她跌坐在地上，一边哭，一边抹眼泪，似无助的婴儿。不多会儿，她似恍然醒悟一般，挣扎着站起身，跌跌撞撞往外走跑，嘴里叫嚷着：“姨娘，父亲，母亲，你们在哪里？”
正文 第162章 哀求
眼见吕八娘即将迈出院门，谢三急忙吩咐手下拦住她，可惜还是迟了一步。
吕八娘看到院子外面尸横遍地，一下子愣住了，呆呆地站在门中央。
谢三被她堵在院子内，又不知道如何劝她，只能吩咐手下：“你们先带她去衙门。”
他的话音刚落，吕八娘一下软倒在地，双目无神地注视远方，似抽走了魂魄的破布娃娃，再也哭不出声音。
谢三微微皱眉。他的手下们回头看他，眼神仿佛在说，她站都站不起来，我们几个大老爷们，难道上前抱她吗？谢三一时犯难，看着吕八娘惨白的侧脸，不免心生同情。
不多会儿，李县丞吩咐完手下，折回院子门口，这才打破静默，对着吕八娘说：“你都看到了，你家已经这样了，你一个女子也做不了主。你有什么亲戚，不如说与我听，我派人送你过去。”
吕八娘仿佛没听到他的话，她扶着门框，颤巍巍站起身，踉跄往前走，嘴里嘟囔：“父亲在哪里，我要去见父亲，父亲……”她的眼泪哗哗而下。
莫名其妙的，谢三的心狠狠一揪，仿佛看到年幼的何欢与吕八娘一样，为父亲之死哭泣。他急忙掩下情绪，就见吕八娘的身体摇晃了两下，“噗通”一声摔倒在地，晕了过去。
众人上前，李县丞朝谢三看去，等待他的指示。
若不是周围有太多的人，谢三不介意抱她上马车，毕竟男女之防总比不上性命重要。可有些事儿，一旦落人口舌，以后恐难脱身。他一本正经地吩咐李县丞：“先找两个妇人送吕小姐去衙门，让大夫诊治一番，晚些再细问她昨夜的情况。”
李县丞的手下马上雇了车子，又找妇人送吕八娘上马车。待马车缓缓前行，谢三隐约听到她的哭叫声。他只当没听到。要求李县丞带他去其他被害人家里查看情况。
谢三原本以为，通过对尸体的勘察，能初步判断这些人家遇劫的先后。可惜，也不知道是劫匪的动作太迅速。还是尸体经过日晒，加速了腐烂，无论是他，还是精于查案的陈五，又或者是衙门的仵作，都无法判断他们的遇害时间。
另一方面，李县丞派去寻找更夫和值夜衙役的人回来汇报，衙差什么都没看到，而更夫被杀了，尸体还是温热的。
一听这话。谢三朝李县丞看去，赫然发现他的随从少了一人。他沉着脸质问，那人去了哪里。李县丞茫然地摇头，很快便发现，那人失踪了。
原本。李县丞还觉得谢三为寻私仇，太过小题大做，可当他发现，失踪那人跟随他一年多，他愈加意识到事情的严重性。
谢三虽然气恼，却并不惊讶。若是贼匪在衙门内没有内应，怎么可能打开城门。避开夜间巡逻的衙差。
一行人无言地折返县衙，忽然间，谢三惊叫一声：“快回衙门，吕八娘可能有危险。”他的话音未落，马儿已经往衙门方向冲去。
衙门口，林捕头迎上谢三。谢三无暇与他打招呼。径直入了后衙，询问路过的丫鬟，吕八娘被安置在何处。
他循着指示走向某个房间，尚未行至台阶下，就听到吕八娘带着哭腔的恳求：“我已经没事了。我必须回去安排父亲、母亲和姨娘的后事。”
谢三止住脚步，抬头看去，就见吕八娘站在大门后，欲推开拦着她的丫鬟。他看不到她的脸，只见她纤细的手臂正奋力推搡挡在门口的丫鬟。
“我