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行云流水，毫无滞怠，身畔耶律成功那支箭没土三分，羽翎兀自微微颤动，顿时一片喝彩。
耶律成功忍不住喝道：“好一式‘灵猫扑鼠’，果然好轻功。”
皇上大喜，忙命左右接过白狐，将身上一块镂空流云翡翠牌取下亲手赏给展昭。只觉手指在那有力而温暖的手上一触，竟如雷电击过般让高高在上的皇帝身躯一震，而展昭低垂着头并未抬眼，所以未有察觉。
但这一切，都被遥遥站立的铁中棠清楚的看在眼里。
［正文：第十七章 殿前群雄争长短］
耶律成功向身后着月白箭袖短袍的男子微一颔首，那男子会意一笑，策马上前两步，向展昭抱拳到：“展大人好轻功，在下方鸿浙，也来讨个赏赐。”
那男子在皇上面前行过大礼，方笑到：“皇上那翡翠牌真是世间佳品，在下收集天下玉器，见之心痒难耐，若在下侥幸胜得展大人一招半式，不知可否将那玉牌转赐在下，聊慰心愿。”
皇上心里明白，这哪里是那玉牌的缘故，分明是展昭一技惊人，那辽人不甘落了下风，挑衅来了。虽见展昭脸色泛白，心下不忍，这国事为重，此时无论如何是软不得口。只好向展昭询道：“展护卫意下如何？”。
展昭亦礼节的一躬身：“但凭皇上做主。”
皇上颔首道：“好，朕便以这玉牌为赏，让你二人试试高低。”
展昭这才撩起官服长摆，拱手道：“请方兄出题。”
方鸿浙的目光闪烁不定，笑道：“这题目么？还是请另一人来出吧。”看向耶律成功，请示旨意。
耶律成功含笑颔首。
皇上道：“请谁出呢？”
方鸿浙对着远处的青年朗声唤道：“铁中棠，你怎地还不过来？”
铁中棠早已听清了谈话，猜到方鸿浙的用意，心内暗惊，面上却不动声色，缓步踱了过来。
皇上看着青年一步步走进，那坚毅沉静的面容便越来越清晰，终于整个儿看清！
这是一张刀削斧凿般深刻的容颜，长眉斜飞入鬓，双眸亮如寒星，不似美男子更胜美男子，只要看其第二眼，就无法不被其吸引！
皇上的心里顿时一阵不适，望向青年，眸子中也显现出不快，很不悦地道：“爱卿，这位也是你手下？怎地刚才不过来拜见？”
耶律成功还未答话，铁中棠已屈膝跪倒，朗声道：“在下铁中棠，参见皇上。只因皇上英姿勃发，威风凛凛，令人倾倒。在下不得皇上召见，岂敢冒昧前来，是以到此刻才拜见皇上，请皇上恕罪！”
一番话顿时将皇上心中的不悦去掉大半，脸上的神情也随之缓和。
耶律成功含笑望向铁中棠，眸子中掩盖不住的赞许之色。
“免礼。爱卿有什么题目就尽管出吧。”皇上如是说，转首异常信任的看向展昭。
铁中棠道：“那在下就篡越了！”他指着前方一颗参天大树，道，“请皇上看那树顶，能看到什么？”
皇上疑惑的朝着他手指方向瞧去，只看到正午的阳光迎着斑驳的树影，一阵刺眼，忙转开眼睛，道：“此树枝叶茂密，又正值日中，朕并未看到什么。”
“在下也没有。不过想展昭展大人与契丹勇士方鸿浙，皆是身怀绝技，目力异于常人，应该能看到些什么吧？”铁中棠转首望向展昭，只一眼，便瞥了开去，望向方鸿浙。
皇上转头向展昭询意，展昭俯首恭身道：“回皇上，臣只看到在浓密的叶子后，有一鸟巢若隐若现。”
方鸿浙也点头道：“不错！”他瞧着铁中棠，眸中透露出的却是另外一种讯息：你还真会做戏，明明看得一清二楚。
铁中棠不理他，接道：“那好。不如就将皇上所赐玉牌命人放入那鸟巢之中，在下数三声，三声之中，谁先把玉牌拿来呈献于皇上，便是赢了。若三声过后，无论谁抢到玉牌，都算不得赢，只能打和。当然，期间不能惊动鸟雀！”
“嗯，如此甚好，既不伤和气，又显各人技艺。”
而且此次比赛的彩头本就是玉牌，可谓真正做到实至名归。皇上此时也不得不对面前的黑衣青年刮目相看。
“但不知这块玉牌由谁放上去呢？这样吧，此题既然为你出，由你来放最适合不过。”皇上的眼里泛出狡黠，他要看看青年的武功是否和头脑一样利！
铁中棠面不改色，道：“让皇上失望了，在下并无这个能力！”
“哦？”皇上显然有点不可置信。
“只因……”铁中棠瞟了耶律成功一言，住口不语。
耶律成功却仿若未见，道：“皇上手下人才济济，能人之众，又怎会找不出一个适当的人选呢？”
皇上面色一沉，沉吟些许，向左右吩咐道：“宣白护卫上前。”后面小太监捏尖了嗓子，一声声传下去，宣白护卫觐见……
不多时，一个身着雪白绣蓝边习武装，外披素绣宽袍的俊秀青年自人群中逶迤行来，这青年眉飞两鬓，一双明若烁珠的眼睛眼角微挑，神采飞扬。他来至皇上面前，将拳一抱道：“臣白玉堂见驾。”
其实此时白玉堂还未封官，只是皇帝怕辽国使节嘲笑大宋无人，寻些江湖草莽充数，便开口唤了句白护卫，包大人明白皇上之意，当下切切嘱托白玉堂如此这般，方有今日这“从四品护卫白玉堂”。
白玉堂礼毕平身，不知道皇上突然唤他来做什么，只递眼神向展昭瞧去，展昭微微一笑，点了点头，将下颚一抬，示意他听铁中棠一番解说。
哪知道白玉堂一抬头，便见不远处那一身月白之人，不就是当日送他假情报，陷展昭于危境的方鸿浙！一时怒火冲心，将牙一咬，喝道：“你这小人……”
忽眼前一花，展昭已闪身上前，将两人隔开，淡淡道：“两位可是认识？”
白玉堂恨恨道：“岂只是认识！”
方鸿浙轻描淡写道：“在下与这位白护卫曾有一面之缘，其中恐怕有些误会。”
白玉堂一听，更是恼怒，却被展昭一把挡住，沉声道：“白兄，此时不宜多生事端。”
这白玉堂虽是少年心性，但也是识得大体之人，眼见形势表面一团和气，实则暗流汹涌，只好再做打算。耐着性子听完铁中棠所说题目，私下嘀咕道：“比试也弄得这么麻烦，怎么如真刀真枪的痛快。”颇有些不情愿的接了玉牌，往树上一望。
只见那树高数丈，满生杂叶琐枝，习武之人要攀缘而上并非难事，但要在短短三声中将牌取下而不惊动鸟雀，就不容易了，何况还是两人争抢。
白玉堂手持玉牌，脱去外面长袍，轻身一跃，使了个蟠龙抱柱。一手摁住老树枝桠，脚蹬树干，身子一拧，两三下便盘到树梢，左脚钩住主干，右脚一抬身子倒翻，右手夹住玉牌上丝绦轻轻放入鸟巢之中，那巢中几只刚长齐羽毛的雏鸟唧唧喳喳，好奇的去啄着块玉牌。白玉堂放好玉牌，手撑稳树杈，半空中缓缓单手侧翻，身子离了树干，借着树本身的弹性稍一用力，便划个弧线跃落平地。
皇上见他发不乱气不喘，轻轻巧巧便将玉牌放置妥当，心中大为赞赏。
展昭环视辽国众人，朗声道：“各位若有疑问，自可上去查看再做比试。”他这是顾及方鸿浙与白玉堂有隙，若等下辽人以此为借口，说我方作弊，岂不是有口难辩。
方鸿浙心里暗道：这展昭果然滴水不漏。便正色道：“不必了，想白护卫也非奸佞之人，无论胜败，我决无他言。”
两人并排立于树下，只等铁中棠一声令起。
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铁中棠望着展昭笔挺而略有些消瘦的背影，深吸了口气，背过身站定了，喝道：“一！”
此声一出，一红一白的身影犹如两道轻烟随风扬起，足点枝叶飞踏而上，只听得一片沙沙细响，两人已到了树冠。
展昭跃至梢头，脚点细枝探手取物，那树枝不过拇指粗细，别说是大人，就连一个七岁幼童都挂不住，展昭立于其上，竟能丝毫不动。就在手指触及鸟巢之时，旁边一道白影划出，手腕一格，顺势压下，将展昭右手翻开。展昭借力划圆，手成刀形平推而出，把方鸿浙的手腕推回三分。方鸿浙反手去捉展昭手腕，左手却自肋下斜插，点向展昭胸口。展昭侧身一避，身形不觉让开些须，方鸿浙冷冷一笑，右手丢开疾插向鸟巢。
这手点处是分毫不差，怎生那鸟巢竟生生移开数寸！方鸿浙定眼一看，展昭左手托住鸟巢，那巢中幼鸟犹在梳理羽毛，并未察觉。
展昭伸手取得玉牌，方鸿浙心生一计，双手运足功力，掌风呼啸直向展昭打来。原来方才言明不能惊起这巢中之鸟，此时巢在展昭手中，若鸟惊飞，便是展昭输了。展昭左右闪躲，左手却是稳稳当当毫无破绽，就在这时候，铁中棠的“二”已经数出。
两人心头一凛，再这样纠缠下去，谁也得不了好处。展昭左足点枝，右脚踢出，方鸿浙侧身双手翻做爪形，就要扭展昭脚踝，谁知展昭这腿踢到一半，忽拧身勾住树干，上身猛沉成醉垂金鞭，左手一带已将鸟巢放回原处。
方鸿浙急收掌力，身子一旋也扑树干而来。可展昭这身形使到一半，竟毫无道理的硬收胸腹做势要上翻，他这一动不要紧，真气流转不顺，只听脚下树枝咯哒一声，本是流畅之至的动作突就滞怠了几分。
方鸿浙哪管得展昭的异样，瞅准机会扑出，拽去展昭手上玉牌顺势跃下。
白玉堂看得真切，一时也顾不得什么场合，跺足道：“展小猫！你在搞什么！”
展昭随即跃下，众人见方鸿浙已快掠近皇上马前，都狠捏了把汗。展昭右手一抬，一样东西忽的一声击在方鸿浙手上，方鸿浙只觉掌中一麻，不自觉的松了一松，只觉得眼前影过，玉牌已经到了展昭手中。此时铁中棠的“三”刚出口，展昭正立于皇帝马前，而方鸿浙还差得半步。
人群顿时轰然喝好。
方鸿浙怔怔一捏手腕，低头寻找，原来方才展昭击他之物是半截干枯树枝，用手带力一捏，便碎成几段。若展昭时才力大些许，这枝打不到他手上便断裂了，若力轻少许，却又不足使他松手，这力道准心拿捏之妙，当属上乘。
方鸿浙心头一转，冷冷道：“方才言明是比试轻身功夫，展大人这是何意？”
此话一出，四下里有人交头接耳，更有些懂得中原语言的辽国侍从大呼不平。
展昭昂首一笑，将负在身后的左掌摊开，只见一只还未睁眼的小鸟哆嗦着趴在他手中。
皇上好奇的问道：“展护卫这是？”
展昭答道：“刚才方兄身后枝桠上，有一极隐蔽的小巢，方兄扑身之时衣袍带风，无意中将它扫落，展昭不忍见它摔落树下，便斗胆接了。幸未辱没皇上错爱。”
方鸿浙背心生凉，仔细想来展昭所言非虚，此人的轻功的确远胜于他。一拍衣袍爽快的笑道：“展大人好轻功，在下心服口服。”
耶律成功此时忍不住瞧了铁中棠一眼，有些后悔放着眼前这么一个武功绝顶的人物不好好利用，落得今日颜面扫地。
但一想到青年那灵活机智的头脑，谁也猜不透他心思，若解除其封制，便再无任何机会制住他，只得装作心悦臣服的俯首称赞。
日值正午，皇上累了半天，看到展昭面色苍白，一般的疲惫，便宣布今日狩猎到此为止，大家回殿用餐。
皇上乘兴而来，尽兴而归，眉飞色舞。席上，忍不住又大大夸赞了展昭一番，当然还有白玉堂。不过未免使耶律成功过于难堪，还是赏了他金银美女无数。
皇上的宴席自然豪华气派，菜系繁多。中间歌舞升平，乐音袅袅，极尽欢庆之能。
耶律成功示意铁中棠在其身边坐下，居然一点都不避嫌，随手夹了块菜丝给他，态度极为亲热。
白玉堂在一旁看着就有气，心想这铁中棠居然甘心无耻到此种程度，当下对他更是不屑，铁了心要与他一较长短。眉头一皱，顿生一计。笑着起身抱拳道：“皇上，看耶律王爷身边两员大将，皆气宇轩昂，举止不凡。适才方鸿浙方兄已露了一手绝顶的轻身功夫，现在是否轮到耶律王爷的另一位大将来展现一番了？”
皇上瞧了铁中棠一眼，本就琢磨着此人似乎深藏不露，到现在仍未露出一丁点儿武功，不知到底利害到怎样的程度。否则单凭长相，又岂能叫他的臣子展昭如此关注！见白玉堂提出，正合自己心意，便微笑颔首：“白护卫说得是，不知耶律爱卿意下如何？”
耶