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铁中棠剑眉微扬，淡淡道：“过奖。”
执剑男子伸手一抱拳，竟做了一个江湖人物在动手之前非常君子的动作。
铁中棠心内一动，也还以一礼。
旁边的汉子似是以执剑男子马首是瞻，男子不动，他们也不敢妄动，但几双凶狠锐利的眸子却紧紧盯着铁中棠，蓄劲待发。只要执剑男子稍微有些发令的征兆，他们便会像恶虎扑食一样，势必将铁中棠撕于爪下，撕成万片！
铁中棠冷冷的将一切看在眼中，眸中平静如水。
执剑男子眼眸陡地一亮，左手捏剑决，右手闪电般挥出，第一招便是一记狠辣的杀招。
铁中棠挥刀迎上，普通的钢刀在内力催发之下，竟也是寒光慑人，风声骤响，他竟在刹那之间，无视执剑男子凌厉的攻势，饶过其锋利的剑刃，予以致命的还击。
执剑男子神情一凛，眼中亮起一抹惊异：好一招后发制人！他收剑急退，意图撇开铁中棠如影随形的攻势。
然铁中棠是何等样人！他本是以快剑闻名，后又习得武林中人梦寐以求的绝世剑法“削香剑”，手腕之灵活，运剑之巧妙，世所罕见！
要胜眼前之人，又有何难？
刀如惊雷，气若长虹，铁中棠以剑驭刀，一刀快似一刀，片刻便将执剑男子迫得手忙脚乱，步法已经散漫。他看准机会，手腕一抖，有如矫龙过海，横空出世，划过执剑男子前胸，将其长衣尽数撕裂，露出皮肉。
一招得手，铁中棠并未追击，如电般急退守在少女身旁，凌波是他的顾虑。
执剑男子惊慌站定，喘息着低头看向胸口，直到此时，疼痛才经由他神经传至大脑，而伤口处亦开始丝丝流出鲜血。可见这一刀有多快，多利！
劲装汉子眼看他们不可一世的头儿如此快的败退，败得如此之惨，惊讶的不能以言语形容。
铁中棠冷峻的面容无丝毫得胜的喜悦，依旧如冰霜一般冷漠。
他冷冷道：“我要杀你，易如反掌。但铁某之双手，绝不轻易染血！”
“不轻易染血？可是你在片刻之间便杀了数人！”执剑男子冷笑，指指林中。
铁中棠面色不变，道：“若你不正确回答我的问题，便和他们一般下场！”
执剑男子勃然变色，喝道：“你莫以为胜了我一招，便能如此盛气凌人！”
“一招？”铁中棠淡笑，嘴角微微扬起，“你可要再接一招试试？”
执剑男子顿住，额上微现冷汗，忽然大喝道：“再接你一招又怎样！”语声中，身形骤起，长剑直直递出，飞刺铁中棠。
铁中棠静静不动，待剑尖至眉间一寸，才轻轻一闪，身子如柳叶般，居然在刹那之间飘过剑锋。手腕一翻，钢刀轻轻一划，便递到了对方脖颈。五指如钩，也在同一时段抓出，擒住对方手腕，劲力过处，对方长剑便自手中脱落。
执剑男子立刻怔住，额上冷汗涔涔而落，不可置信地呆在当地。
“如何？”铁中棠剑眉一挑，“此刻，你是否便肯乖乖回答我的问题了？”
周围的劲装汉子们也似乎呆了，一瞬间完全忘却了此行的目的，居然由衷的佩服眼前这个淡定自若，武艺超群的青年。
执剑男子咬牙道：“你杀了我吧！”
铁中棠冷淡的眼神盯了他许久，突然松开了五指，收回钢刀，淡淡道：“好，有种！我就留你一命！”
“你，你……？”执剑男子怔怔的看着静立的青年，一脸茫然。
铁中棠转头，不再去瞧他。
执剑男子怔立良久，终于说了一句：“多谢！”转身欲走，忽然回身一抱拳，道，“阁下之名能否告知？”
“铁中棠。”
“铁中棠，铁中棠…”执剑男子喃喃念道，“为何这名字我从来没听说过？你如此身手，没理由会在江湖上藉藉无名。你到底是何来历？”
“你自然不会听说过。”铁中棠嘴角泛起一丝嘲讽的笑容，却不加解释。
执剑男子瞪视着眼前镇静自若的青年，那隐隐间透露出的气势，竟是一种决胜千里的从容与自信，令人由衷赞服。
注视半晌，执剑男子挥挥手，方道：“好，今日就此别过，后会有期！”说着，率先转身，大踏步而去。
片刻间，一众汉子便走得干干净净，未留下任何痕迹，似乎不曾来过一样。
铁中棠转首看向少女微微颤抖的身躯，那似水双瞳中不可避免的流露出丝丝惊慌。心内念头转过，便道：“凌波姑娘，看来他们不会放过你，你不如随在下去开封府暂住一段时日，可保你安全。”
凌波感激的点头，又有些倾慕的望向青年，眸子中含了丝无法述说的情感。
［正文：第四章 我本将心向明月］
日近黄昏，一抹斜阳将庄严肃穆的开封府染上了淡淡的一层光晕，也将展昭铿然挺立的身躯渲染上一丝无与伦比的色彩，看得人赏心悦目，不胜向往。
院中，不算空旷，花园小而精致，几处假山，数节绿竹，罗列有序不张扬，正如某些人一样，引人注目的同时，却不给人以逼视之感。
展昭长身而立，望着日渐下沉的夕阳，眉宇间神色忧虑，若有所思。
此时，前堂传来一句熟悉的语声，展昭听在耳中，心中大喜：铁兄回来了！他虽然未向铁中棠表露一丝担忧之色，心里却不可避免的紧张挂怀，此刻总算可以放心。急忙掠出，疾步走至前堂。
铁中棠如旗杆般卓立于包大人身前，风采卓然，气概光华，令人心折。
旁边小鸟依人一般怯懦的站着一位少女，似乎便是他们从歹徒手中救下的女子。她牵着铁中棠的衣袖，战战兢兢的不敢抬头直视包大人漆黑肃穆的脸庞。
这很平常的一幕，看在展昭眼里，竟让他莫名地有些不适。
铁中棠看他进来，向他一笑。
包大人吩咐道：“展护卫，听铁少侠所言，此事背后似有阴谋。这位凌波姑娘已被牵连在内，如今将她安置在府，你与王朝马汉等人务必保她周全。”
“是，大人！”展昭恭身答道，抬眼望了望铁中棠，也回以一笑。
“你们也辛苦了，进去休息吧。”包拯虽然严肃不苟言笑，却也并非真个铁石心肠。见两人的眉宇间隐隐露出一丝疲惫之色，自然心有不忍。同时将丫环小翠喊过，带少女进去休息。
少女有些依恋的看向铁中棠，最终随小翠进入内室。
铁中棠一拱手，与展昭一同告退。
期间，铁中棠问起白玉堂的情况，展昭道：“铁兄放心，公孙先生刚替白玉堂解毒，谅无大碍。”
铁中棠点点头，便待回房。展昭喊住了他：“铁兄！”
“何事？”
“铁兄为何到此时才回，是否半路又生出变故？”
铁中棠略一颔首。
“那铁兄无事吧？”
“多谢关心，小弟无碍。”
展昭略为宽慰，由衷赞道：“说实话，铁兄之武功确已至化境，展某自叹不如。刚才若不是有铁兄在，吾等恐怕得费一番功夫才能得脱。至此，展某谨代表白玉堂，多谢铁兄。”
铁中棠微微一笑，道：“展兄也别妄自菲薄了，你之武功，绝不在我之下。再说，你我之间，还需如此客气么？”
展昭一笑，望向青年，却不再说话，那彼此间信任相惜的眼神已胜过千言万语。
忽然一道寒光骤现，惊虹般出现在两人当中，锋锐逼人！
铁中棠与展昭各退一步，定睛一看，却是手执长刀的白玉堂当中而立，怒意涌现，口中却喝道：“铁中棠，既然你如此厉害，可敢与白爷爷比试比试？”
铁中棠一愕，道：“白兄，你无碍了？”
“哼，小小毒药，岂能害到我五爷！”
展昭走近一步，拉过白玉堂，道：“白玉堂，你的毒刚清，别在这胡闹了，回房休息去！”
白玉堂闻得他的关心，心中一暖，却瞬即一瞪，道：“我走了，就留你们两人？门都没有！”
展昭眉头微皱，只觉白玉堂这话说得好生奇怪，却不知怪在哪里。
铁中棠暗叹一声，略一抱拳，道：“展兄，时日不早，小弟先回房了，你与白兄慢谈。”
看着展昭的目光随着铁中棠的身影而没，白玉堂心中颇不是滋味，盯着青年亮如寒星的眸子，直似要将其整个看穿，目光久久不动。
展昭微微有些不自然，道：“白玉堂……”
白玉堂怔怔道：“猫儿，你老实告诉我。你对他是否…是否…”他踌躇着要不要将心里话说出口，最终一咬牙，道，“是否已生出了情感？”
展昭一愕，继而大窘，喝斥道：“白玉堂，你在胡说些什么！”
“你不要骗我了！”白玉堂瞧他神情，心下一凉，一股不可遏制的酸涩泛上心头。他猛地欺进展昭，抓住他双肩，喝道，“这是为什么，为什么？我与你相交三年，还比不上他与你三月相处？”
“你？”展昭再迟钝，此刻也明白了白玉堂的感情，惊讶得不知所措，怔仲的望向对方。
“猫儿，你听我说！”白玉堂定了定神，将埋在心底许久的话一骨脑儿倒了出来……
月色微凉，风吹过树枝发出悦耳的沙沙声，展昭披着长衣默默立于檐下，清明如水的眼中隐约有难以平抑的波痕。
习惯的望向对面空荡荡的屋顶，苦涩一笑。白玉堂……白兄……玉堂，他对自己，竟然有着这样的感情。那些意气风发，相视而笑，那一声兄弟，是展某错了吗？我是全心全意的把你当作生死兄弟。然而你……展某是七尺男儿，又非女娇娥，你要我如何，面对你的感情？
然而自己的感情呢？那一瞬间令人惊恐的心悸，又是什么？展昭此时已不敢去想，也不愿去想，只觉得无数尖利的荆棘在心中疯长，纠结缠绕。但他终究是展昭，数年江湖辗转朝堂的崎岖道路锻成的定力，缓缓一个呼吸，将情字强压心头，仔细回想白天蒙面人的来历武功。公务，才是他最放不下的责任。
眼见已过中宵，展昭打了个盹，便随包大人入朝面圣。所喜皆是例行公事，早朝完毕，便径直回府。展昭离了包大人书房，正思索着如何追查蒙面人之事，正好与铁中棠撞了个正着。
铁中棠拉过展昭；两人行至院中落座。铁中棠方才开口道：“展兄；关于蒙面人之事；你有何看法？”
展昭道：“与那些蒙面人相斗时，我察觉出他们的武功路数中有些异样，虽然运气之法为中原所出，但招式间却夹杂异域路数，似是所习不久，未敢轻易使用。”
铁中棠沉吟道：“此点倒与凌波姑娘所说颇为吻合。”原来凌波昏迷期间，隐约听得语声，其中夹杂的一两句话语，似乎并非汉语。早上她忽然间省起，便向铁中棠说了。是以，铁中棠才急匆匆的赶来找展昭商量求证。
展昭闻言面色凝重：“若真是有外族牵连在内，恐怕就不是向展某寻仇这么简单了。”
“据小弟看来，这些人报仇是真，但确是被人利用，这幕后之人。看来绝不简单。为今之计……”铁中棠望了展昭一眼；微微一笑道，“展兄可有良策？”
展昭道：“此事涉及江湖中人，展某不想惊动包大人。不瞒铁兄，展某昨夜属意牢头，放松戒备，故意放那汉子逃脱……”
“那他落脚何处？”铁中棠眸中露出赞许。
展昭略一犹豫，道：“这本是我开封府之事，展昭不敢劳烦铁兄。”
铁中棠微微皱眉；有些不悦地道：“到如今展兄还将小弟当作外人么？”
展昭淡淡一笑，也不再多言：“他在城外十里树林中失去踪迹，附近异常空旷，只有一座废宅，久无人居住。”
“展兄可派人去探过那所废宅？”
“自然，不过一无所获。”
铁中棠漆黑的眸子一亮，却又突然皱了皱眉道：“从展兄派人查询到如今已过多长时间？”
“已过二个时辰……”展昭额上忽然现出一层冷汗，不无担忧道，“铁兄怕那些人洞悉我们的计划而斩草除根，以绝后患？”
铁中棠点点头，沉声道：“事不宜迟，我们快去，希望还来得及。”他身形轻轻一掠，已上了屋顶。展昭亦来不及跟王朝等人说一声，飞纵跟上。
待他们来到这所废弃的住宅时，显然已晚了一步。呈现在眼前的是一片断壁残垣，废宅已全部付之一炬，四处焦烟迷漫，草木枯竭，一股难闻的味道充斥其间，中人欲呕。
铁中棠与展昭对望�