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几万万两？柳太夫人愣住，回想一番，疑心顾老太爷当真私藏了这样多的银子，于是对柳孟炎道：“先放了你表哥，中秋将他关在牢里，成什么样子？传出去我们顾家的脸要往哪里摆？”
柳孟炎为难道：“睿郡王还有靖国公盯着，孙子若擅自放了人，少不得要有个徇私的罪名。今儿个说好了要将表哥好好请到衙门，谁知路上睿郡王的人正等着，那些下人怕事，只得绑了表哥。”
柳太夫人思量一番，说道：“好歹叫你表哥在牢里别吃了苦头，至于睿郡王那边，我叫人跟他说去。”
柳孟炎心里不屑地想柳老太爷都与柳太夫人翻了脸，柳太夫人还当自己有多少脸面能说动睿郡王，忙殷切地道：“祖母赶紧与睿郡王说说吧，不然这官司闹大了，就不好收场。还有老靖国公那边，祖母也要说一说。”
柳太夫人点了头，就叫柳孟炎出去。
等柳孟炎出去了，柳太夫人再叫了那下人出来问话，就问：“大老爷说的是真的？”
那下人乃是顾老太爷心腹，也知道一些事情，因听柳孟炎说得厉害，也不敢十分隐瞒，就道：“小的也听说睿郡王使人来府里要过两回银子。”
柳太夫人沉默一会子，说道：“且叫你家老太爷送了几万两来叫我拿去打点睿郡王府还有靖国公府，叫他稍安勿躁，咱们顾家的人可不是那样好欺负的，再说那衙门也算是自家地盘，你家二老爷定然没有苦头吃。”
那下人忙答应着，待要走，又听柳太夫人说“慢着”。
柳太夫人道：“……厉子期的事，你家老太爷可收手了？”
那下人犹豫着道：“覆水难收，早先的话已经传出去了，老太爷也是没法子。”
柳太夫人心中一凉，心想顾老太爷果然还是叫人陷害了柳老太爷、厉子期，暗道顾二老爷这事柳老太爷慢说不知情，便是知情了，也定要冷眼旁观，幸灾乐祸。
等着那下人走了，柳太夫人在床上辗转反侧，思量一番，就硬着头皮叫人去请柳老太爷过来说话。
楚嬷嬷领了柳太夫人的命亲自过去，过了小半个时辰只身回来，就对柳太夫人道：“老太爷说不打扰太夫人休息，就不过来了。小的过去的时候正瞧见大老爷与老太爷说话，大老爷跪在地上，似是才被老太爷痛骂了一通。”
柳太夫人眯了眯眼，心想难不成柳孟炎是替顾家求情，以至于被柳老太爷痛骂？这般想着，却又不信柳孟炎那般好心，随即叫人去睿郡王、靖国公、骆侯府上去打听消息。
直到日暮时分，下人打听来的都是些场面上的话。
只骆侯府太夫人叫人说：“不义之财不能留，顾家还该花钱消灾。”
骆太夫人这话，又是佐证了顾老太爷昧了三王银子的意思，柳太夫人闷在屋子里，再叫人去请柳老太爷来说话。
柳老太爷依旧不肯来，后头顾家下人又来了，那人先送了两万两银子给柳太夫人，随即又拿出两千两来，说道：“老太爷说这两万两就劳烦太夫人提他拿去打点人，这两千两，还请太夫人送给府上的大老爷，好歹劝大老爷留下，请大老爷替咱们二老爷说说好话，也免得叫二老爷受了苦。”
柳太夫人笑道：“一家子人，你家太爷也太过客套了。”说着话，又不动声色地问三王银子的事，那下人忙说道：“这定是有人存心造谣，老太爷那会子连门都不敢出，哪里会与三王有什么牵扯？先前建园子已经将家里的余钱用尽，如今哪里还剩下多少银子？”
柳太夫人见问不出话来，就叫人送了那下人出去。
待那人走后，柳太夫人冷笑道：“果然翅膀硬了就一个个都绑不住了，我只当咱们老太爷是个不服管教的，不想顾家那小子也敢瞒着我做事。就他家那行事，谁信他没有藏着银子？”
楚嬷嬷笑道：“毕竟是两家人，人心隔肚皮呢。”
柳太夫人瞅了眼顾家用酒坛子送来的几坛子银子，摩挲下自己的手背，一笑之后，只管叫楚嬷嬷收了银子，不再提起这事，也不叫人送了银子柳柳孟炎。
且说柳孟炎先在柳太夫人面前做戏，后头有意在柳老太爷面前替顾家求情，得了柳老太爷一通怒斥，又演了戏给楚嬷嬷看。
因有了话去堵柳太夫人、顾老太爷的嘴，柳孟炎就心满意足地回了自己院子里，才进了院子，就听花氏的小丫头急慌慌地过来道：“老爷，姨娘说肚子像是针扎一般疼得厉害。”
柳孟炎闻言，心里一晃，刚要说请大夫，话到嘴边，忽地就拉下脸来，骂道：“夫人不在家吗？这是什么事就来找我说话？”
那小丫头吓得一哆嗦，忙道：“奴婢瞧见老爷回来了，就先跟老爷说一声。”
柳孟炎哼了一声，转身进了吕氏屋子，将花姨娘的事说给吕氏，又怒道：“你成日在家，也不知降服了那些小丫头，若是叫旁人听见这话，岂不是当我是个只管后院琐事的无能闲人？”
吕氏暗恨花氏不省事，又气那小丫头没眼力劲，半日听柳孟炎说一句“花氏也敢拿大了”，就复又欢喜起来，心想能叫柳孟炎厌烦花氏也好，开口道：“老爷，该先叫人请了大夫给花氏看看？”待柳孟炎点头，就叫人去请大夫，想起柳檀云早先罚了闫姨娘月钱，就试探地问了柳孟炎一句，“可要罚了花氏一个月月钱？总是她的小丫头子。”，见柳孟炎答应了，就又叫人说花姨娘管教小丫头不严，罚了她一个月月钱。
柳孟炎见吕氏处置妥当了，心里稍稍满意，从袖子里拿出两封银票叫吕氏收着。
吕氏每常替柳孟炎收着银子，因此也不多问，只念叨着：“今年老太爷说不许大摆筵席，不知这中秋要怎么过？老爷不知，二房那边正挖空心思要吃山珍海味呢，专拣着没有的东西要。”
柳孟炎笑道：“就依着老太爷的话各家关起门来过就是，随他们要什么，没有就是没有。”说着，想起柳老太爷的话，就道：“三弟、四弟随着父亲过节，此时檀云跟着父亲吃了螃蟹，晚上该要过来跟咱们一起过了。”
吕氏闻言“哦”了一声。
柳孟炎因收了睿郡王等人的银子收押了顾二老爷，又见此时顾老太爷跟他说话也要矮了三□子，心里越发得意，虽担心花氏那边，但兴致依旧高昂，说到螃蟹，就对吕氏道：“红袖，叫人蒸了一笼螃蟹拿来。”说着，又道：“不要蒸的，叫人拿了姜丝、辣椒将螃蟹煎得酥酥的送来。”
吕氏先答应了，随即反应到柳孟炎这是又喊了她的闺名，脸上立时微微泛红，满面春风地出去吩咐画扇去问厨房要螃蟹，唯恐厨房里怠慢了，就道：“说是大老爷要的。”
画扇答应着，心里却觉吕氏多此一举，因想厨房里的管事都是自己这房的刘嫂子，还怕刘嫂子敢怠慢她不成？
吕氏转回屋子里，为讨好柳孟炎，又说了些花氏肚子里小少爷生下来该如何如何的话。
待柳孟炎吃了螃蟹，喝了酒后，花氏那边就捎来信，却说大夫看过，说花氏无恙，但花氏仍觉肚子针扎一般。
闻言，唯恐是有黑心人暗害了花氏，柳孟炎便与吕氏过去探望花氏。
过去了，就见花氏面色苍白，嘴里哎呦地叫个不停。
柳孟炎心里一慌，道：“快去再请了大夫来。”
画扇答应着，就去请人。
吕氏道：“老爷先歇着吧，我来看着就好。”
柳孟炎道：“无妨，我也来听听大夫怎么说。”
一连请了两个大夫，依旧看不出什么来，过一会子，花氏的小丫头道：“不如请了陈姥姥来给姨娘瞧瞧，许是挨了小人的算计，叫人背后摆了阵算计了姨娘。”
柳孟炎蹙着眉头，先问：“陈姥姥是哪个？”
吕氏道：“是个神婆子。”
柳孟炎就问花氏：“你可曾少了贴身的衣裳，又或者叫人剪了头发、指甲？又或者谁打听过你的生辰八字？”
花氏捂着肚子哎呦个不停，嘴里说不出话来，只慌张地瞅了眼吕氏。
吕氏一慌，忙要说话，却见柳孟炎挥手叫她住口，只问花氏的小丫头：“你跟着你姨娘，可知道你姨娘这是怎么了？”
那小丫头忙跪下，先是忐忑地摇头说不知，随后哆哆嗦嗦地瞅了眼吕氏，嗫嚅了半日，吞吞吐吐道：“夫人两年前要过姨娘一缕头发……”
柳孟炎扭头去看吕氏，吕氏立时觉得自己百口莫辩了。
柳孟炎指着那小丫头道：“将这丫头拉出去，夫人再赏个小丫头给花氏吧。子不语怪力乱神，谁再提这事，就将谁一并撵出去，也不用再给花氏请大夫了。”说完，也不看花氏一眼，就转身出来了。
吕氏答应着，瞧着柳孟炎出来，顾不得听花氏喊疼，忙也跟了出来。
“你要她头发做什么？”
吕氏正战战兢兢，听柳孟炎一开口，就先打了个颤，瞧见柳孟炎看她，就轻声道：“早两年我万事不顺，听了个神婆哄骗，就拿了她的头发来回背，驱邪转运。”
柳孟炎一时间哭笑不得，半日冷下脸道：“若不是早跟夫人说过要将花氏撵出去，依着夫人往日的行事，我倒当真会信了那妇人的话。”
吕氏不敢言语，偷眼瞧了眼柳孟炎，因这会子自己也有错，不好附和着跟柳孟炎一同说花氏如何。
柳孟炎道：“日后那些媒婆神婆道婆，哪一个都不许放进门来。”
吕氏忙忙答应了。
柳孟炎看着吕氏那唯唯诺诺模样，也没有兴致再说她什么，再次后悔当初年轻意气用事，就与吕家联了姻，想着眼不见心不烦，挥手叫吕氏一边去，因酒劲上来，进了上房里间，倒头睡了。
25无中生有
吕氏心里既庆幸柳孟炎没偏听偏信了花氏的话，又恨花氏胆大包天，敢来算计她；因怕再被花氏抓到把柄，于是也不敢轻举妄动，只将往日里吩咐人炖给花氏的上等补品减了。
晚间，吕氏叫人请了柳檀云过来，瞧着菜馔准备妥当，才亲自去喊了柳孟炎起床。
柳孟炎起身后，瞧着花氏出来伺候，也不耐烦看她，冷着脸叫花氏回房待着去，说道：“你身子重，日后无事不用出门。”
花氏碰了一鼻子灰，到底明白柳孟炎这人最重规矩，心知下午那会子没离间了他们夫妇两人，这会子再扮什么可怜模样也是徒劳，未免扫了柳孟炎的兴，再惹怒他，便退下了。
柳檀云陪了柳老太爷一下午，才刚回来，因此并不知吕氏院子里的事，瞧着柳孟炎不给花氏好脸色，吕氏又并不见十分欣喜，就好似柳孟炎对花氏、吕氏两个各打五十大板一般，心里纳罕的很。
柳孟炎先借口屋子里不畅快，叫人将桌椅碗碟挪到院子里好便宜赏月，随即领着柳檀云到僻静处，试探地问：“你祖父如何了？”
柳檀云笑道：“祖父好得很，吃了两杯酒就睡了。后头太太叫楚嬷嬷送了御用的月饼给我，问了几句话。”
柳孟炎笑道：“什么话？”
柳檀云想着柳孟炎锁了顾二老爷，顾老太爷焉能不舀了银子贿赂他，就嬉笑道：“祖父说父亲少不得要捞了些油水，不知父亲要那油水做什么？怪脏怪腻人的。”
柳孟炎一怔，忙道：“这话可不能对旁人说。”
柳檀云道：“好处，给了好处我就不跟旁人说。”
柳孟炎抿了嘴，想了想，暗道就给她一锭银子当做红包得了，说道：“回头叫你母亲给你，你太太问了什么话？”
柳檀云道：“是楚嬷嬷问的。”
“是是，那楚嬷嬷问了什么话？”
柳檀云道：“楚嬷嬷问父亲跟祖父说了什么话，就惹得祖父动了怒。”
柳孟炎嘿嘿地冷笑两声，心想柳太夫人这是还疑心他在从中作梗呢，心里骂了一声好个多疑的老妇，就问：“她怎不问绯月？”问完了，见柳檀云心不在焉地摆弄他腰上的玉佩，一边伸手将她的手拂开，一边想定是柳绯月连话都说不清楚，不及柳檀云脑筋清楚口齿伶俐，是以柳太夫人才舍近求远寻了柳檀云说话。
柳檀云见柳孟炎竟敢拂开她的手，就径自舀了双手去扯，只拉了一下，就将玉佩上的丝绦扯断。
柳孟炎瞧着柳檀云自顾自地将他的玉佩装进自己的香囊里，脸上青筋跳了跳，一边伸手扶正腰带，一边想起早先“油水”一说，不敢怒斥柳檀云，心想这玉佩就充做“好处”吧。想着，忽地瞧见一只雪白的小狗搂着他的腿汪汪叫，就抬腿踢了一脚，那小狗张嘴不轻不重地咬了一口。
柳孟炎哎呦一声，又听柳檀云唤那狗“红毛”，就道：“怎给这狗起了这么个怪异名字？”说完，不待柳檀云说，就想起这是顾家那“不值个什么”的红毛狗，又哧了一声，心想顾家的狗都换了身皮，这次少不得也要叫顾家去层皮，想着，便向庭院走去。
吕氏恰过来请柳孟炎入席，柳孟炎向院子里瞅了眼，问：“华庭呢？”
吕氏道：“方才叫画扇去请了。”说着，又对锦屏道：“你再去请一请。”
柳檀云心说过节还要叫人三催四请，想着，就自己个到宴席上坐着，瞧着桌子上没自己喜欢的菜，就起身对柳孟炎道：“父亲，这边没我爱吃的，我回去自己个过节得了。”
柳孟炎一怔，又气