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亦香突然记起宫里姑姑训小宫女的规矩：只准打不准骂，准打身不准打脸，除非做了下贱之事。宫女被罚只能忍着，不能哭喊，否则打得更厉害。
她回过神来，发现嘉妃正坐在榻上冷冷地看着自己。
“本宫叫你来，你应该猜到是为了什么事了吧？”嘉妃问。
“奴婢驽钝，请娘娘明示。”亦香的心仿佛吊到了嗓子眼上。该不是令妃有喜了吧？难道真这么倒霉？
“你这个卑贱的下女，居然敢糊弄本宫？”嘉妃顺手抄起炕桌上的一只茶杯猛摔在亦香身旁，茶杯的碎片四下飞溅，割伤了她的脸，但她顾不得地上的碎片，直直地跪了下去。
“奴婢绝对无心戏弄娘娘，奴婢有什么做得不对的地方，还请娘娘明示。”
“明示？好！本宫就来给你解说一下你前些日子给本宫的妙计！”嘉妃重重地哼了一声，“本宫一直觉得你的法子不太保险，想不到果然是大有问题。昨日本宫得知林常在有喜了，便托人去查敬事房的记录，发现林常在是在她两次月信中间那天之后的第三天受孕的！也就是说，你的说法根本不正确，月信中间的七天之内也可受孕！你这是想害死本宫吗？！”
送花
面对嘉妃声色俱厉的叱责，亦香的心反而安定下来，此时方觉得膝盖刺痛，可能被碎片刺伤了。
“娘娘明鉴，这法子奴婢本没有说是万无一失的，有意外并不出奇。奴婢也觉得这法子有些冒险，这些日子也绞尽脑汁想寻得一个万全之策……”她抬头看了看嘉妃，嘉妃冷冷地盯着她，她只好继续说下去，“但奴婢愚蠢无知，始终没有想出良策，这个月的初二恰好母亲来探奴婢，奴婢问了母亲，竟得到了一个良方，此方可保万无一失，只是要等待时机方可使用，故而没有及时向娘娘禀报，请娘娘恕罪。”
“想本宫饶恕你，你就快把你的方子说一说。”嘉妃接过嬷嬷手里的一杯茶，悠悠地吹了一下，轻轻地啜了一口。
亦香说：“那就是将带柄柿蒂在瓦上焙干，碾压成粉。在月信干净后两天内用黄酒送服，服一次可保一整年不受孕。母亲说她曾试过此方，的确有效，因为带柄柿蒂不常有，所以往往在柿子成熟的季节，取了制药服用。”
“但现在是四月天，哪来的柿子啊？你这不是白搭吗？”嘉妃皱了皱眉。
“奴婢也是这样和母亲说，母亲说柿饼上的干蒂也可用，只是药效没有那没好，保不了一年。”
“一般人制柿饼，都不会留柄的，怎么找啊？”
“的确，奴婢最近也很留意，但现在还没有找到，奴婢想娘娘人手多，必定能够找到，而且此物只是寻常物品，不是毒物，哪怕被人知道娘娘寻找此物也不怕。”
“如果找到了，如何让她服下去也是一件棘手的事。你又有何好的法子？”嘉妃变得和颜悦色了。
“这药既然是要用黄酒送服，那么娘娘可以趁五月端午节时宴请令妃来饮酒，再想法让她服下，她服下后不会有任何不适的症状，绝对不会有人会怀疑娘娘的。不过，这样一来，这药就一定要在端午前找到才行。”
“好！本宫一定会找到的，徐嬷嬷，去拿抽屉里那支鹊闹枝金钗来！”嘉妃吩咐道。
“是昨日尚书夫人送你的那支？”
“嗯，拿来，本宫要送给亦香，仔细看看亦香也是一个很秀丽的女子啊？怎么能整天蓬头垢面，发上连一根发钗都没有呢？”
“娘娘，不用了，能为娘娘效力，那是奴婢的福分，不需要任何赏赐。”亦香推辞。
“你既然是本宫的人，本宫怎么能亏待你呢？”嘉妃将金钗插在亦香鬓发上，满意地笑了。
亦香低垂着头，手紧按在大腿上，看见自己膝盖处泛着些许红色。
今天自己的代价是脸和膝盖受伤，下一次不知又是什么呢？但愿嘉妃一直找不到带柄的柿蒂，自己可以拖久一点。不，不行，如果她找不到，就肯定会让自己想其他办法……只能求菩萨保佑自己好运，保佑令妃不要那么快有喜，保佑自己可以挨到那一天。
但自己真的可以如愿吗？
亦香现在觉得，嘉妃就像是一只贪婪的母老虎，而自己就是它的前爪，它正想法磨利了她，以快速地捕捉到猎物，却不知这只老虎何时会被窥伺一旁的猎人捕获，被斩断四肢，剥下毛皮。又或者亦香像是一只走在虎前面的狐狸，有点小聪明，但为老虎所制。
为虎作伥。虎死狐亡。
这就是自己现在的困境。
这样的日子不知何时才是个头，她憋屈得每日如百爪挠心。偏生屋漏偏逢连夜雨，在莳花监偏殿的日子也不清净。
“姐姐，为什么我的豆芽菜还没有发出来就烂掉了？”
“你是不是没有每一天都洗干净豆子，并且换水？”
…… ……
“姐姐，为什么我的豆芽菜发出来都是那么小，那么细，不像你养的那么白白胖胖的？”
“你用一块木板放在上面，再在上面放些东西压着，压得越紧，发的豆芽越粗。”
…… ……
“豆芽菜姐姐，我的豆芽菜怎么能变绿了，不长大了？”小棋子哭丧着脸，差点要扑到亦香怀里揩鼻涕眼泪了。
她默然无语，几时自己成了豆芽菜姐姐了？看他小小年纪却遭受多次挫折（养豆芽菜未果），自己就帮帮他吧。
事实证明这是一次错误的决定，冲动永远是魔鬼，心软从来没有好下场。
然后，
第一天，他送来一包黄豆。
第二天，他来看豆，洗豆，换水。
第三天，他来洗豆，挑出烂豆子，结果分不清好坏，挑完后缸里只剩一把豆子了。
第四天，他又带来了一大包豆子，看见豆子发芽了，很高兴。她问他为何不让宫里有经验的嬷嬷帮手养一盆，他说这样他就不能在她们面前说是自己养的了。
第五天，他带了纸笔来，说要每天都要画出豆芽的样子，留作记录，结果只是拔出一根豆芽菜，照着划了一条一样长短的竖线。
第六天，他除了带着小成子，还带来一个大一点的太监，十五六岁，样子长得很好，说是他哥，宫中也有亲兄弟的吗？兄弟俩都来当太监，他妈真舍得。
第七天，他带来了油盐酱醋，准备在这里开餐，亦香抵死不从，并连同那缸豆芽菜一同推送出门。
第八日，院中无人，终于清静了，她开心至极。
第九日，乐极生悲，牛皮糖又来了！说昨日的豆芽菜好吃极了，他上次留在这里的那包豆子是不是该用水泡着了？亦香欲哭无泪。后义正词严地训斥，玩物不可丧志，豆子原封退回，从此情货两讫，不相往来。小棋子眼泪汪汪地看着她，仿佛一颗稚嫩的童心被她伤了个彻底，她满心罪恶感，但果断地关上了院门。
第十日，亦香独坐在窗前打络子，望望花木葳蕤的庭院，觉得太寂静了，但她决不会承认是想起了那清脆的童音。习惯真是可怕的东西，只不过是短短的十日时间而已。
她的生活终于恢复了以往的宁静。嘉妃派人来告诉她，已经找到了带柄柿蒂，她暂时可以安心了。
这是她想要的，但现在她似乎并没有以前快活。有什么不同了呢？
春红已谢，天气渐热，各宫里摆放的花木也要逐一调换，最近她们莳花监的人都忙得好似一个个陀螺，在各宫之间奔来跑去。
亦香和妙玉是老搭档，无论去哪个宫都是一起去。这日，她们一起去长寿宫送花。亦香怀里抱着一盆六月雪，雪白的花朵，让人看着就心生凉意。妙玉捧的是蟹爪兰，紫红的花瓣，浅红的花蕊，花朵在盆边垂成一圈，煞是好看。
长寿宫里的管事姑姑让她们先将花放在院子里，再将屋里不要的花捧出来。于是，她们像个木头人似地走进正殿，低眉垂首，目不斜视，不敢稍有妄动。从入宫的第一天起，姑姑就教导，做宫女就要不乱看、不乱说、不乱问。
殿内坐着好些人，嫔妃、皇子都有，正热热闹闹地说着话。亦香没敢细看，在管事姑姑的指引下搬起了那盆花，退到了殿外，隐约觉察有人在看着自己，但想想不可能，也没敢抬头望望。
将花换好后，她们正弯腰想捧起要拿走的花，突然被人捂住了嘴，拉到了一间房里。
里面坐着两个皇子，其中一个自然是小棋子五阿哥永琪。虽然亦香之前隐约猜到了，但还是吃了一惊，而妙玉这小姑娘就完全被吓傻了，张着小嘴，半晌都没合上。
永琪头戴宝蓝色镶玉小圆帽，身穿天蓝福字团花褂袍，腰系深蓝腰带，上面还挂着一块浅碧色玉佩，贵气十足。
他得意地朝亦香眨眨眼，笑嘻嘻地说：“豆芽菜姐姐，想不到我是五皇子吧？这回我让你给我养一盆豆芽菜，你可愿意？你还敢不敢将我赶出门？”
亦香恭敬地行了一个礼，低眉垂首地回答道：“五阿哥的吩咐，奴婢自当遵从，莫说是一盆豆芽菜，就是一百盆，也是没有问题的……”
突然听到有人“嗤”地一声轻笑出声，亦香一抬头就见“小棋子的哥哥”笑吟吟地望着自己。
“三哥，你瞧瞧这个宫女全不将我放在眼里，应该怎么办？”永琪气鼓鼓地向三阿哥永璋投诉。
“五弟，这有什么好烦恼的？你和你母妃说，将她调到你身边当差，到时还不是任凭你差遣？我敢向你保证，你叫她往东，她就绝不敢往西，你叫她站着，她就绝不敢坐着。”永璋说着别有深意地看了亦香一眼，她心里打了个哆嗦。
她硬着头皮说道：“五皇子，您误会了，奴婢绝对没有轻视您的意思，以前那是奴婢蠢笨，没能看出您就是皇子。俗话说，不知者不罪，是不是……”
她小心地陪着笑脸，心里暗暗后悔，当初既然看出他身份不凡，为什么不恭敬地对他，好好地哄着他，反而由着自己的性子，以致五阿哥怀恨在心，现在来整自己。如果真被调到阿哥所伺候，自己平静自在的生活也就到头了。
永琪看着她小心翼翼的笑脸，心里一阵烦躁，眉头一皱说：“你看看她现在这副嘴脸，如果到了我身边，保不准比琴姑姑更让人讨厌，我才不干呢。而且，我很喜欢去莳花监玩儿，如果她不在那儿，就不好玩了。”
永琪板着那张粉嫩的小脸，拿腔作势、老气横秋地对亦香说：“你还是继续老老实实地呆在莳花监吧，本皇子随时都会大驾光临，你就准备好好侍候吧！”
亦香见他那怪模样，心中暗暗发笑。她打心眼里喜欢这个可爱的小皇子，但在这宫中离皇权越近，是非就越多。
从此，亦香的日子不复平静。
遭劫
五皇子永琪时不时会“大驾光临”，有时三皇子永璋也来凑凑热闹，显示皇家也是兄友弟恭的。
永琪除了在偏殿拈花惹草，充分发挥他的好奇心以外，还常在院中临摹各种花卉，亦香还特意在窗下放了一张凳子，他画画时，她就把花放到凳子上，再将帘子放下来当背景。
日复一日，眼看着他从当初的一团漆黑，渐渐到枝叶可辨，再到现在花枝婆娑，着实让她惊讶不已，想不到小孩的学习能力如此之强，更想不到永琪在绘画上如此有天赋。
永琪常常是在上书房听师傅讲完课，回长寿宫母妃愉妃那儿吃了点心再过来一会。因而也常带些点心瓜果赏给亦香，她估计妙玉之所以最近跑偏殿越来越勤，就是冲着那些吃食而来。
不知道今日永琪有没有来呢？下午，她被领事太监派去，搬各地进贡的菊花了。想想不久就是中秋节了，她就开心得不得了。这家人团圆的节日啊……
一抬头，看见红色的宫墙映着瓦蓝的天空，墙头伸出的一棵大树的枝桠，上面飘落下几片黄叶。
又是一年深秋时。
转过一道道宫墙，看见偏殿的院门紧闭着，门前空荡荡的。
永琪今天没有来啊？亦香心里既有一些失望又有一些庆幸。她不想永琪来这里太频繁，如果被别人发现，就有可能引起祸端。
她和永琪约定不可以天天都来，如果要来，也要提前告诉她，以免在偏殿碰到莳花监其他人。一开始，他还能遵守约定。但当他发现亦香总是以各种理由让他不要来时，就不管不理起来，想来就来了，哪怕亦香不在院子里，他也会进去等着。亦香无法，只有让他来时在门口摆上一盆花作为暗号。
她漫不经心地推开院门，一下子惊呆了。
满院子的人。
暗红衣裳的侍卫，深绿、浅紫衣裳的宫女，还有那大马金刀坐着的明黄色的身影。
完了！
这回完了！
这些念头如惊雷般在她心头滚过。
随着失修的院门吱呀的响声，所有人都转头看着她。她简直想退后一步，重新关上院门。——可不可以当她没来过？
她立刻趴伏在地，磕头请罪：“奴婢死罪，不知皇上驾临。”
“你就是住在偏殿的那个宫女？”一把威严的声音传来，其中的杀气让人忍不住想颤栗。
亦香微微抬起点在地上的头，回答说：“回皇上，奴婢就是住在这偏殿，负责打理院中花草的。”
“你过来。”皇上吩咐。
四周仿佛死了一半寂静，只听见她跪在地上膝行向前和地