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来，成为一个难题。
乾隆采取了许多措施，例如免去了准噶尔部的贡赋，改由政府直接统治，引进内地郡县政治体制，迁移人口，大兴屯田，开台设卡，驻兵换防。希望可以进一步稳定西北局势，促进西北地区的发展。
九月中旬，乾隆在正大光明殿设宴款待凯旋而归的平准将帅们。因为青依的义父阿桂是驻伊犁的办事大臣，在平准战事中也立下不少功勋，故乾隆让青依也一同列席。
宴会开始时，乾隆率领着那批将帅们入殿，皇后则率领着青依等一些妃子前去迎接。和青依一同来的妃子大约有七八个，她们都是有父兄或亲属在受邀之列，乾隆趁机给他们一次亲人团聚的机会，又是一份恩典。
乾隆身后紧跟着的，当然是这次宴会的主角平准主帅兆惠。他身材高大，目光坚毅，一看就是一个坚决果断之人。他身后就是他的三个儿子，行在最后的保平面容有些憔悴，但目光更加的犀利深邃，神情气度越发像他的父亲。
保平深深地看了青依一眼，便将目光转到了别处。青依看见他身体康健，心里很是安慰。但她并没有任何的表示。他与她本就不应该相识。
青依走到阿桂面前，盈盈一福：“青依拜见父亲，父亲近来身体可康健？”
“老臣身子骨还好，不劳小主操心。多谢小主在老臣不在时多次派人去对夫人嘘寒问暖，还有在中秋时送上月饼、官燕等物。”
“父亲何必对女儿客气，那都是青依分内该做的事。”青依回答，心里觉得这番对话别扭极了。
好在乾隆已经坐定，吩咐开宴，他们便都松了一口气，坐到了各自的席位上。
“众位爱卿，尔等为朕再平准噶尔部，消灭阿睦尔撒纳，消除西北一个大毒瘤，让我国西北重获平静，实在是居功至伟，其功可载史册，流芳千古！朕敬你们一杯！朕的勇士们！”乾隆举杯道。
“皇上英明！”众人齐声呼喊，然后痛快地干了杯中的酒。
乾隆又道：“准噶尔部既定，但原来被准噶尔部贵族们统治的回部趁机作乱，大小和卓公然叛乱，杀死我招抚大臣，实在是可恶至极，朕已经任命雅尔哈善为靖逆将军，统兵征讨。但历时三个多月，一无所获，但今日你们归来，朕就放心了，有你们在，回部叛乱必定能很快得到解决。”
“为皇上效力，肝脑涂地，在所不辞！”将帅们大声地回答。
兆惠起身行礼道：“老臣虽然已经年过半百，年老力衰，但仍愿意为皇上效犬马之劳，沙场点兵，御马挥刀，奔走到老臣再也跑不动为止。”
“好！朕有定边将军，实在是上苍对朕的眷顾。朕看定边将军以后可以稳坐中军帐，自然有人替你驰骋沙场。看看你身后那三个儿子，个个英伟，真是虎父无犬子，后继有人啊，你以后可以放心了，朕也十分欣慰啊！”
“皇上谬赞了，犬子们缺少历练，未能担当重任。”兆惠谦虚道。
“定边将军何必谦虚，朕听闻你的少子保平就在这次战役中立下大功。居然敢率轻骑五百，夜袭敌营，动作神速，一举成功。将他带在你身边，好好教导，十年后，朕又得一个定边将军了！”乾隆看着保平，满怀期待地说。
保平拱手道：“保平轻骑夜袭，只是事出无奈，犹如破釜沉舟，背水一战，赢得侥幸，如何当得起皇上的称赞？”
“好，不骄不躁，朕相信总有一天，你能像你父亲一样，甚至可以超越你的父亲。来人，赏保平黄金百两，升为卫尉，享从三品。”
兆惠父子连忙谢恩。
宴会便在这热烈欢快的气氛中开始了。
作者有话要说：天寒地冻，悄悄送上一点肉汤给亲们暖身，嘘……别声张。
御作
青依坐在末座上，不时感觉到一道清冷的目光投射在自己身上。她竭力控制自己不去探寻那道目光，以免被乾隆发现异常。
乾隆当初派了一些人去监视自己，但乾隆可能并不知道其中一个就是保平，更加不知道保平和自己有过正面的接触。
许多官员都去给兆惠父子敬酒，恭贺他们，保平都是来者不拒，仰头就干。青依暗暗担心，想起他在济南喝醉了失态的事，真害怕他今天也做出什么失态的事来。
好在直到宴会结束，他都没有任何失控的迹象。
第二日，乾隆颁下谕旨，赏赐参加平准有功的将士，一些嫔妃因为父兄有功也得到了赏赐或晋级。青依被正式封为贵人，年前乾隆提议升青依为贵人，被青依以晋级太快推辞掉了。现在因为父亲阿桂有功，乾隆名正言顺地封赏了她，也没有再事先征求她的意见。
过了两日，兆惠领兵出征，前去平定回部叛乱。然后各地回城伯克（首领）受抚的消息不时传来。乾隆大悦，以为征回大功告成在即，无需多派兵力，故下令停止续派清军增援，副将军富德原地奉命等候兆惠消息。
就在此时，兆惠带兵4000名，兼程向叶尔羌突击，发现小和卓木已坚壁清野，割田敛禾民众入城，清军一无所得。大和卓木又据喀什噶尔，形成犄角之势。十月六日，兆惠兵临城东，歼灭从东、西、北三门出动的数百骑兵。小和卓木不敢再主动出击，闭城固守。由于叶尔羌城周十余里，四面十二个门，兆惠兵少不能攻城，只能在城东隔河有水草处结营自固，此处即为黑水河。
兆惠一方面待援军到来，一方面积极谋求物资以充军实。十三日，侦知奇盘山下有回人牧群，遂派将率兵千余由城南夺桥过河，但清兵刚过400余人，桥突然断裂，又有敌兵四五千骑兵杀出，后万余步兵跟随，对清兵前后夹击。清兵被冲撞得四分五裂，损失惨重。总兵高天喜、副都统三保等将皆战死。唯兆惠幼子保平奇勇，身受数创，仍奋力拼杀，集结余部，率兵突围。
十一月，黑水营之战的消息传回京师，乾隆扼腕，长叹曰：“是朕失策，害了定边将军！”
青依知道这个时代消息传递十分缓慢，即使是千里加急的军报，从天山南路送到京师，也要半个多月。等乾隆增援的命令颁布下去，就已经是一个多月后的事了。在等待援兵的日子里，兆惠的军队要如何在物资缺乏的情况下抵御数万回人大军的进攻呢？
后来，消息不断传来。回军素闻兆惠带兵凶悍勇猛，不敢强取，只是沿清军营垒别筑土台，作长久围困之计。兆惠听说回人掘地藏粮的习俗，下令清军在营中林地挖掘，意外得粟数百石。回军又引水灌营，反供清军水源。回军鸟枪所射铅子夹于树叶间，清军伐树得数万以回击……
听到这些消息，想到保平他们是如何在冰天雪地里坚持斗争，青依都忍不住流下泪来。
乾隆也自责不已，二十三年的除夕过得比任何一年都简单。
“朕想到定边将军和众将士们食不果腹，衣不蔽体，却还在为朕与回军作战，朕就无比愧疚，寝食难安哪……”
就这样，兆惠率军奇迹般地坚持了三个月之久，等到了援兵的到来。副将军富德率领援军冒雪驰救，但沿途不断遇到叛军的阻击。正月初九，遇另两支援兵，与兆惠四军在黑水营会师，大小和卓木兵败遁逃，清兵退回阿克苏休整。
消息传回京师，乾隆激动得难以自抑，去到轻芜殿时，还对青依说：“真是太好了，定边将军等人无恙，朕今天真是太高兴了，你陪朕去别有洞天去祭告先祖吧？——虽然朕已经在奉三无私殿祭祀过了。”
“好啊，这的确是一个很好的消息。这次定边将军的安然脱险，真是上天庇佑。”
得知保平无恙，青依她也很开心。
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征回战事稳定下来了，宫里紧张的气氛终于解除，各人都松了一口气。天气渐渐回暖，宫里的人也都活泛起来。青依每日也更多时间游走在圆明园各处赏景绘画。当然，也时常去查看西郊园林的建设进度。
这日，青依从长春园回来，身后跟着雪钰。远远地就听到孩子的笑闹声，听声音十分耳熟，正在想是谁。就见一个小小的身影从岔道里冲出来。
“什么花？给我看看！”
一只小手劈手夺过了青依拿在手中的一朵小野花。
“果然是你这个小霸王啊！十一阿哥，每次都是这样突然冲出来，胆子小的都要被你吓着了。”
“你胆子才不会像那些嬷嬷们那么小！”十一阿哥笑嘻嘻地看着青依。
因为青依和庆妃亲善，所以渐渐地十一阿哥和她也熟络起来了。有时候青依还和庆妃一起，同他玩耍嬉闹。
“你额娘呢？”
“在那边，舅父来了，她正在和他说话。”
青依本打算和庆妃打个招呼，但听说有外人在，便想不去了。但十一阿哥不肯放过她，拉着她的手往前走。
“你一定要和我一同去见额娘，你上次是不是听到额娘答应我，要向父皇为我借一副颜真卿的真迹看一看的？都过了这么久了，她还没有去借，还说没有答应过我！”
青依只有被他拉扯过去了。
树木掩隐的小亭里，庆妃正和一个三十多岁的男子对面坐着。庆妃笑意盈盈地看着他在说着什么。
那男子身穿一件浅灰色锦袍，面容俊秀，但眉头习惯性地微皱着，眉心有一道明显的竖纹。
“额娘，额娘，青姨来了，你答应我借字帖那天，她也在场，她可以为我作证！”
庆妃看见青依来了，连忙起身。那男子也起身行了一个礼。他身材颀长，腰间挂着一个红木雕刻的蝴蝶形状的佩饰，色泽红亮，应该是长期用手把玩所致。
青依微微点头，算是回礼。
他朝庆妃说了一句，便匆匆离开了。
“他就是姐姐经常提到的哥哥吗？”
“是啊。”庆妃面孔发红，有些窘。
“真是一表人才，想必也是个好哥哥，在你入宫前很照顾你，所以你入宫这么多年，还经常念叨着他。”
“嗯，我们自小就没有了亲娘，我们是相依为命长大的……”
“额娘，你和青姨说说，你有没有答应我借字帖？”十一阿哥摇晃着庆妃的手。
庆妃无奈地说：“是，我的小霸王，但是最近额娘都没有见过你父皇，额娘怎么去给你借呢？”
青依便说道：“十一阿哥，你就别为难你额娘了，等有机会，你额娘自然会帮你找到字帖的。不如这样好了，我轻芜殿有一些字帖，虽然不是什么珍贵的真迹，但字都很不错，要不我改日送一幅过来给你临摹？或者你随我去轻芜殿观看一下？”
“我现在就去你的轻芜殿看。”十一阿哥跳着脚叫道。这个孩子特别喜欢书法，才进山高水长识字不久，一天就要临摹几十张字帖。青依依稀记得史上乾隆的皇子中有书法家和画家，她不知道十一阿哥是不是就是那个书法家。
庆妃和十一阿哥便跟着青依一道回轻芜殿。
十一阿哥一看墙上挂着的那幅仿王献之的《中秋帖》的作品，两眼放光。立刻就着青依书桌上的笔墨纸砚临摹起来。
青依看他小小年纪却全神贯注的样子，觉得可爱之极。微笑着看向庆妃，她也笑着直摇头：“上次皇上去山高水长视察皇子们的读书，这孩子恰好在习字，皇上夸赞了他几句。他高兴得不得了，回寝宫后还和我一个劲地说皇阿玛赞他了。打那以后，就天天嚷着要练字，好像在书房没有写过字一样。”
“他这是一种很好的爱好，皇上也酷爱书法，可能这脾性是随了皇上了。他要练你就让他练吧，尽量找多一些字帖给他就是了。”
“嗯。妹妹说的是。”庆妃环顾了一下殿里的摆设，“妹妹这里真是既清雅又舒适，反观我的祈云殿摆设就显得俗气了。”
“姐姐说的是哪里话……”
她们二人一边看十一阿哥练字，一边坐着闲聊，吃着小点心。
直到天快黑了，青依将那幅字取下来送给十一阿哥带回去，他才恋恋不舍地离开。
他们走了不久，乾隆就来了，一进门就发现那幅字不见了。
“朕临摹的《中秋帖》怎么不见了？”
“我也不知道啊，从长春园回来，就不见了，殿里遭贼了吧。”
乾隆怀疑地看着她：“这轻芜殿居然有人敢进来偷盗？——而且还偷走了朕的御作？”
青依忍不住“哧”地一声笑：“我骗你的，哪有人敢偷皇上的御作啊？是今天庆妃姐姐和十一阿哥来访，十一阿哥对你那幅字帖喜欢得不得了，我便借他临摹几天。应该没有问题吧？”
乾隆抓住她抱在怀里：“你这个小顽皮！还骗朕！——当然没有问题，那字帖朕已经送给你了，你送给他都没有问题，大不了朕再给你写一幅。”
“好啊，那皇上就再为我写一幅吧？那我就不用从十一阿哥那里将那幅字帖拿回了。”青依高兴地说。
乾隆刮了刮她的俏鼻：“你就那么喜欢十一阿哥，连朕送你的东西都要送给他？”
“嗯，你不觉得十一阿哥特别可爱吗？”
“朕的孩子当然可爱。如果你也给朕生一个，朕保证他也一样可爱。”
青依听着有些伤感：“皇上，有没有孩子不是我们能决定的。孩子是上天的赐福，他该来的时候自