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二月初，刘秀命阴识迁回雒阳，任侍中一职，我又惊又喜。喜的是能够重见阴识，惊的是刘秀升了阴识的官，只怕以阴识的处世为人必不肯轻易高就。
果然，阴识回到雒阳，未曾领受侍中，却以家中母亲担忧为由请辞归故里。
谁人不知“我”的老妈邓氏乃阴识继母，两人年纪差得并不太多，邓氏嫁入阴家时，阴识早过了不分亲母继母的混沌年纪。他待邓氏有孝心，也不过是在伦理之中，实在难以归入孝感动天的狗血亲情戏码。
虽然明知这是他的一番推托之辞，但是时下的风气便是以孝道为人道，孝行乃是衡量一个人的道德品质好坏的重要标准。无论是生母也好，继母也罢，在伦理上邓氏的确是阴识的母亲，所以他为了母亲行孝道尽孝心，无可厚非。
至少刘秀也无法就此指责阴识胡说八道，数次挽留无果，只得允其辞归新野。
“大哥真的要走么？”虽然明知不可挽留，我仍是动了情，泪水噙在了眼眶里，水汪汪地迷糊了眼睛。
“你认为还有留下来的必要么？”年过三十的阴识，沉稳中透出内敛睿智，在外人面前，他甚至将这点光华也克制得极好。他向来把周遭的事物都看得极淡，不卑不亢，不偏不倚，稳固如山。这样的兄长，就像一根擎天大柱，能稳稳地撑起一个家，给予家人安宁、幸福。
阴识拍了拍我的肩膀，眼神渐渐柔和下来，静静地望着我，像是要看进我的灵魂深处，那样直白且毫不避讳的目光令人心颤，心悸。最后他低叹一句，张开双臂，我犹豫了一下，终于还是像小时候无数次那样，窝进他的怀里，下巴搁在他的肩头。
“别走……”
“你爱陛下么？”
很直白的问题，我却只能老老实实地点头。
“我的妹妹啊，因为爱一个男人而甘愿屈居掖庭永巷，是否也能因为爱一个男人而放弃思想，放弃抱负呢？”
我沉默，久久不语，眼泪却止不住地滴落。
知我者，懂我者，莫过于他！
“若想保全阴家，唯二法。其一，你深居简出，敛藏心性，从此不过问朝政之事，只在掖庭教子……”
我身子情不自禁地微微一颤，这样的生活和坐牢实在没什么区别，只怕以我的心性，过不了两年，不疯也亡。
“……其二，阴氏一族退出朝廷，族中亲系不受官禄爵封。”他抱着我的双肩，语重心长，“你若强，则我必弱，此消彼长，乃唯一的折中之法。”
眼泪“哗哗”流，我抽咽，双肩发颤。
阴识说的句句在理，我若留在刘秀身边，光芒太过耀眼，必然遭到朝廷上其他政党的排斥和打击。以一个后宫女子而言，并不能左右什么，大臣们甚至刘秀顾忌的无非是我背后的阴氏外戚。
刘秀宠我，爱我，若是真的只是单单为了我，必然不会像对待郭圣通那样，颇为有心地想要借用郭氏的外戚势力。刘秀会放阴识离开，必然也是顾虑到了这一层，他放了阴识，更是在向我表明他对我的心意。
阴丽华只是阴丽华，阴丽华不能是阴氏外戚……
这怎么可能呢？怎么可能呢？
我和阴家，虽无真正的骨血相连，可这份感情，这份依恋，却比骨肉血脉更亲，更深啊！
“君陵已成年，我让他留下陪你，你有什么困惑大可向他询问。只是有一点，你得牢记，别让他的官职做得过大，无论将来陛下如何恩宠，也不能忘形大意！”君陵乃是阴兴及冠后取的字。
我再次点头，这一次却是把眼泪吞咽下肚，强行止住了哭泣。
他见我露出坚毅之色，不禁笑道：“好！这才像我阴识的妹妹！”
笑容里，那般妖艳的眼波竟泛着一层微光。
他终于松手，慢慢后退，最终，一个扭身，毅然远去。
阴识走后的第二天，阴兴进宫。
“大哥有份东西留给你。”一只锦袋搁在书案上，修长的手指摁住锦袋，缓缓将它推到我的面前。
阴兴一脸沉静。
狐疑地解开锦袋，取出那块玉佩时，指尖的冰冷迅速传递到周身，我浑身发抖。
一指长、半指宽、白璧无瑕的玉面上雕琢出一只肋生双翅的辟邪，兽须齿爪无不栩栩如生。我将玉佩翻了个面，果然看到一个熟悉的篆字：“阴”。
深吸口气，我从身上解下当初阴兴给我的那块银制吊牌，一并搁在一起。
他收走那块银吊牌，起身，语气冷峻：“以后，阴氏一族的命脉全权由你来掌控！”
我手指战栗，指腹摩挲着那凹凸起伏的纹路，最终将玉佩紧紧握于手中。
阴兴沉默地退至殿外，临出门前，忽然顿住，手扶着门框回首喊了声：“姐……”
我猛一哆嗦，他有多久没喊过我一声“姐”了？
“大哥临走交代，有份礼物要送你……过些时日便能置办妥当。”不知为何，总觉得阴兴讲话的语气怪怪的，带着一股诡异。
“什……什么礼物？”我茫然懵懂。
“大哥说，给你的修行上最后一课，让你真正了解它的实力！” 手指遥指我手中的玉佩，那张俊逸的年轻面庞，忽而眯起眼，勾起唇角，露出一抹诡黠的笑容。
二月廿十，建武帝刘秀前往魏郡，我随行。
抵达魏郡后没多久，渔阳传出燕王彭宠夫妇二人被三名奴仆刺杀身亡的消息。渔阳乱作一团，尚书韩立等人仓促间拥立彭宠之子彭午继任燕王。混乱中国师韩利叛变，斩杀彭午，带着彭午的首级向汉朝征虏将军祭遵请降。
祭遵进驻渔阳，将彭宠全族尽数诛杀！
没想到纠结了许多年的渔阳彭宠叛乱，竟因此而消弭瓦解。
两只染血的锦袋搁在木漆的盘上进献至刘秀面前，我坐在他的身侧，鼻端闻到那股浓重的血腥味，胃里一阵翻涌。
三名刺杀彭宠的彭家奴仆呈“品”字形，静跪在阶下，三人虽垂首缄默，却并不见慌张。
“尔等叫什么名字？”
其余二人未见回答，只领头的那位低低地答道：“子密。”
子密——名字保密！
一听就是个随口捏造的假名。
我一面用袖掩鼻，一面悄悄打量起这三人来——皆是身材魁梧健硕之辈，虎背猿臂，想来能在渔阳刺杀彭宠后秘密全身而退，必然有其过人的心志。
刘秀的手放在案上，白净修长的手指慢慢解开锦袋口紧系的绳索。袋子散开，露出一颗发髻凌乱、血肉模糊的圆滚脑袋，彭宠怒目而张，惊恐震骇之色犹然停留在僵硬的脸上。
我捂着唇，胸中气血翻腾，那颗脑袋在眼前一阵儿摇晃，让人目眩头晕。我强压下呻吟和不适，把头撇开，目光转向别处。
阶下三人中忽然有人迅速抬起头来，微侧着脸向我的方向张望了一眼。
我愣住，半天也没反应得过来。
“如此，封子密为——不义侯！余下二人赏金二百，食邑百石，下去领差吧。”
不义侯！刘秀的封赏真是明褒暗讽，虽说这三人杀彭宠有功，然而卖主求荣，是为不义。想来刘秀对这三人的行径不齿到了极点，奈何他是帝王，自得赏罚分明，不能纯粹以个人喜恶来决定好坏。
三人谢恩起身，趁他们站起时，我紧紧盯住站于左下角的那人，果然他抬起头，举手投足间无一不让我感到眼熟。虽然蓄了满面络腮，刻意遮住大半张脸孔，然而我却分明瞧见了他眼中透出的淡淡笑容。
那是——尉迟峻！
“大哥临走交代，有份礼物要送你……过些时日便能置办妥当……”
“大哥说，给你的修行上最后一课，让你真正了解它的实力……”
真正的实力……
手下意识地去摸垂挂在腰间的玉佩，旁人看来，这大约只是贵人身上的一件普通饰物，却不知它掌握了何等样的生杀大权！
身侧有道灼热的目光粘住我，我收回游离的心神，转向刘秀。
“你看来脸色不大好，不舒服？”
眼角余光瞥及彭宠夫妇的头颅，扑鼻而来的血腥味再度刺激我的大脑，胃里的恶心感再也压制不住地翻涌上来。我捂住嘴，“哇”的一声干呕，只觉得心肝儿俱颤，急忙从席上跳了起来，慌乱地下堂奔向内苑。
刘秀随即丢下堂上众臣，跟在我身后追了上来。
我扶着墙，躲在墙角，干呕不断。胃里翻江倒海，直到我把昨夜吃的晚饭都吐得一干二净，仍是不停地呕着酸水，不能自已。
“丽华……”
我用力拍打着胸口，做长长的深呼吸，身子不停地打着冷战。回首见刘秀站在墙根儿，似笑非笑地望着我，一脸的宠溺与怜惜之情。
“笑……笑什么笑！”我恼了，无名火起，“我吐得腿都软了，你怎么也不扶我一把？只知道站在那儿笑个不停。看我这么狼狈，你觉得很好笑吗？”
“丽华啊……”他长长地嘘叹，伸臂过来从身后抱住我，双掌有意无意地覆在我的小腹上，掌心滚烫，像把火似的灼烧着我。
我忽然也有点儿醒悟了，脸上“噌”的一下烧了起来，低下头看向自己的肚子。
“丽华啊……”他又是一声长叹，然后扭头吩咐，声音不高，却带着一种战栗的喜悦，“去传太医速来见朕！”
“诺！”随行的侍卫应了声，急匆匆地走了。
我一阵战栗，是兴奋，抑或是喜悦。
他仍是不松手地抱着我，我把手心贴在他的手背上，羞颜轻声：“我希望……是个女儿……”
“嗯。”他轻轻哼着，喉咙里带着一种笑颤的音儿，“阳儿会很欢喜。”
“那你呢？”我仰起头，后脑勺靠上他胸口，不依不饶地问。
他笑了，笑容如天空般明亮无瑕，如春风般撩人心弦：“我比他更欢喜……”
5平乱（1）
彭宠父子相继身亡后，刘秀当即派郭前往渔阳接手太守之职。同时，刘秀又让自己的舅舅、光禄大夫樊宏，持节北上迎上谷郡太守耿况至雒阳。刘秀赏赐下宅院房产，封耿况为牟平侯，让耿况留住京都。
彼时，大司马吴汉率建威大将军耿、忠汉将军王常攻打富平、获索两地乱民，在平原县拉开大战，一路追击到勃海县，收降四万余人。
就在樊宏接耿况去雒阳定居的同时，刘秀下诏，命耿带兵攻打齐王张步——解决掉彭宠之后，刘秀开始定下下一轮的平乱目标，而主战挂帅者正式选定为——耿！
我怀了这第二胎，胎相却与怀刘阳时大相径庭，一直孕吐不说，还特别挑嘴，吃什么东西都觉得没胃口。怀刘阳的时候我体重急遽飙升，可这一胎非但没胖，体重还不断地在往下掉。
刘秀心疼，有心想结束手头的政务，带我回雒阳养胎，可没想到这当口上，素来忠心、恭谨谦逊的平狄将军庞荫竟然叛变，自称东平王，驻屯桃乡。
刘秀向来待庞荫信任有加，曾对左右言称，庞荫可托六尺之孤，寄百里之地。庞荫的叛变令素来稳重温柔的刘秀勃然大怒，决意亲征。
我原不懂他为什么这么生气，事后他说了一句话，却险些让我落泪。
“予他百里之地，朕尚有追讨重归的一日；托六尺之孤，若是当真把我的子女托付给那老贼，到如今朕如何挽回？信错人，乃朕之过，此过，险铸大错！”
建武五年，夏四月，逢大旱，遇蝗灾。
尉迟峻悄悄递来消息，天水郡隗嚣有异动。
对于隗嚣，我向来认为此人不可信，大汉与他交好也不过是权宜之计。此人野心不小，决不肯就此屈于臣下。
“隗嚣遣了使者张玄去了河西，试图拉拢窦融。”
我以手支颐，感觉脑袋空空的，怀孕之后总觉得精神委靡不振，脑子也不怎么好使，常常会在想事情动脑筋的时候无故走神。
“他想做什么？”我敲着桌案，微嗔，“真后悔当初没有在长安一并做了他，留他苟安天水，果然成了一大祸害！”
“小人估算着窦融倒是有心想依附汉国，只可惜河西与雒阳离得太远，且中间隔着天水，行事极不方便。若是隗嚣从中作梗，只怕此事不谐。”
我咬着唇，抖着手中的竹简，冷笑道：“他这是痴人做梦，妄想豪桀成王，再创六国并立！”
战国之时，有六国并立，隗嚣想仿效先例，趁乱瓜分江山！
“现在益州有公孙述，天水有隗嚣，如果成家与汉再起争戈，那么胜败的关键便掌握在河西窦融手中。窦融的决定，举足轻重啊！”
我点头，窦融在此等局面下做出何等样的决定，是至关重要的。
“姑娘可有意向陛下谏言？”尉迟峻似乎拿不定主意，试探地询问。
“你以为你能想明白的浅薄道理，陛下会想不到吗？”丢开竹简，我站了起来，冷笑道，“窦融只有两条路可选，一为归附，二为对抗——顺我者昌，逆我者亡！”
秦末的时候有位将军叫赵佗，被封副帅，随主帅任嚣率领五十万大军征战岭南，而后创立南越国，自号“南越武帝”。秦末陈胜、吴广起义之时，赵佗按照任嚣的临终嘱咐，封关、绝道，筑起了三道防线，聚兵自卫，控制了七个郡。
隗嚣的使者张玄给窦融出的计策，成则分疆，列国并立，败也能当个赵佗，独霸一方。
我左思右想，最终还是决定把这个情报透露给刘秀知晓，我给自己编了个很烂也很蠢的借口——谶语�