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暮色昏暗，只远远地瞧见火烛映照下，紧闭的上东城门稍许开启了一道门缝，前头的天子玉辂竟也被无情地阻挡在了门外。
“你再去瞧瞧，回来告诉我是怎么回事。”
“诺。”
陈敏一溜烟地去了。她体形娇小，加上身手灵活，这一猫腰前去竟无人察觉。我站在车辕上等了十多分钟后，便见靠前的车舆起了骚动，之后没多久，领队的竟然开始驭马转向，欲往南行。
等到玉辂也开始掉转方向往南而去的时候，陈敏回来了。我赶紧将她拉上车，“上来说话。”
她才喘着气坐好，这辆车便也开始摇晃着启动转向了。
“怎么回事？怎么不进城了？”
“不是不进城，是门候不让进城！”
“什么？”我诧异不已，一个小小的门候居然敢挡皇帝的车驾？
“那个郅恽，说什么天黑瞧不清人，死活不肯开门。好话说尽，恐吓更是无用……”
“哈，有意思。”我不禁拊掌笑了起来，压低声继续询问，“这个郅恽，是何来历你可知晓？”
“奴婢不知。”
“这样，你让人打听清楚，天亮回报给我。”
“诺。”
陈敏下了车，我靠在软枕上，一边拍着义王，哄她熟睡，一边在车驾摇晃中闭目养神。
晚归的天子御驾，最终绕道南下，走东中门进了城。回到皇宫的时候已是戌时末，我一面关照那些看妇们将熟睡的孩子抱回房间安置，一面急匆匆地往自己的寝宫赶。
“八皇子今天怎么样？”迎面冲出来一个接驾的宫女，我无心受礼，只是焦急地询问。
“殿下白天甚好，每睡一个时辰便醒来玩两个时辰。酉时三刻用了小半碗粱粥，许是想起了要见贵人，哭闹不止，将才喝的粥全吐了出来。之后乳母哄着他睡，他总是不大安静……”
我边听边记，转眼来到寝室，却见灯光昏暗中，乳母正抱着我的小刘荆，在室内来回踱步，嘴里哼着不成调的曲子。刘荆窝在她怀里，小眼睛紧紧闭着，小嘴含着奶头，却仍在不停地哼哼唧唧地发出不满的哭闹声。
我放轻脚步靠了过去，示意乳母停止唱歌，笑着将自己的一根食指放进小宝贝的小手里。他果然条件反射地五指并拢，牢牢握住了。我低头轻轻吻了吻他的脑袋，在他耳边轻轻哼起歌来：
黑黑的天空低垂，
亮亮的繁星相随，
虫儿飞，虫儿飞，
你在思念谁……
天上的星星流泪，
地上的玫瑰枯萎，
冷风吹，冷风吹，
只要有你陪……
虫儿飞，花儿睡，
一双又一对才美，
不怕天黑，只怕心碎，
不管累不累，
也不管东南西北……
歌词唱到第二遍的时候，嘤咛声停止了。小刘荆松开了我的手，小嘴嚅动着咧开，睡梦中的笑靥格外动人。我示意乳母抱他去睡，小声叮嘱：“以后睡着了，别让他叼奶头，这样的习惯不利于他长牙。”
乳母诚惶诚恐地点头，抱着刘荆退下。我急忙又招来刚才那个宫女，细细问道：“刘苍睡了没？”
“天刚暗下，乳母便抱六殿下去睡了。只是他临睡前还不停地念叨着说要等贵人回宫讲故事。他这一整天都拉着奴婢的衣角追问贵人何时回来。”
我长长地吁了口气，直接往床上倒去，“睡了便好。”
以前曾许愿说要给刘秀生许许多多的孩子，直到皇宫里装不下为止，没想到他还当了真。打从生下刘阳开始，我便再没有停歇过。等到建武八年从征陇西后回来，我被勒令禁足，开始只能围着西宫这一亩三分地打转起，子女更是一个接一个地冒出来。
这三四年间，刘秀亲征蜀中，灭了成家帝公孙述的同时，雒阳皇宫中的郭圣通也接连生下了五皇子刘康、七皇子刘延。
她生老五时，我生小六，她生下老七，我生了小八。看似和谐的后宫，却在这种生育竞争中达到了某种可笑的平衡。
“很累？”一双手摁在我的肩头，一下又一下地揉捏着我肩背上僵硬的肌肉。
我笑道：“上了年纪，自然比不得当年……”
话还没说完，他已一个翻身将我压在身下。
“做什么？”我警觉地伸手推他，却反被他抓住双手，分压两侧。
热辣辣的呼吸喷到我的脸上，我笑着扭开头，“老不正经的。”
他腾出一只手来在我全身游走，把衣衫慢慢解开，“身子大好了？”
我瞪眼道：“怎么，还准备要让我再生不成？”
“肤如凝脂，风韵妖娆。”他慢慢调着情，试图将我的性趣也给挑逗起来。
我一边闪躲一边笑啐，“老实交代，你到底还打算让我生几个？没见我现在忙得一点儿空闲都没有了吗？”
他把眼眯了起来，笑起来还是那么孩子气。虽然十余年的战伐让他历经沧桑——自从冯异病逝之后，这几年不断有故人离开，先是来歙、岑彭二人先后被公孙述派遣刺客暗杀，再是寇恂、王常、耿况、耿纯等人在去年底相继去世。到了今年正月初一，大司徒侯霸竟也撒手人寰。
来歙遇刺身亡，临终写下遗书。当遗书送交雒阳，刘秀读完之后，整个人仿佛苍老了十岁。那一年他正好四十岁。这之后，他的一日胜似旁人三日，仿佛添加了催化剂，时间的车轮无情地从他身上加速碾过。
“再忙一些更好。”他轻笑，爱怜地抚摸着我的面庞，瞳人在不经意间滑过一丝忧色，“我能留给你的，也许只有他们了。”
他说得隐晦，但熟知他禀性的我，如何听不出他的言下之意，不由得心头一酸，恼道：“满口胡言，你今年四十有二，才不过中年，离老还远得很呢。你别忘了，当年是你自己要娶我的，你娶了我，就得负责照顾我一辈子。”
我说得又快又急，没等说完，他已伏在我身上哧哧地笑了起来，“可怨不得我，是你先嫌我老不正经的。”
我语塞，他趁机低头吻住了我。
许久，我从意乱情迷中挣脱出来，一把抓住他使坏的手，娇喘不已，“你都不嫌累？我还没沐浴呢。”
“没关系。”他含糊不清地继续让唇一路下滑。做了这么久的夫妻，他十分清楚哪里是我的敏感点，哪里能迅速挑起我的欲望。
在他挺身进入的同时，我用手紧紧抱住了他的颈背，发出战栗的呻吟，“不要怕，秀儿……我会陪着你，我们……一起变老……一起……”
我们会永远在一起！
一起变老，直到死去。
如果你不相信轮回，不相信来生，那我也愿意在另一个世界里永远陪着你，直到天荒地老……
3季札（1）
早起醒来，刘秀已经不在身旁。我从床上爬了起来，开始了自己忙碌的一天。我让人送刘阳、义王去师傅那里读书。中礼不肯让宫女替她梳头，非要我给她弄。才梳到一半，那边红夫和弟弟刘苍为争玩具打了起来，吵得人仰马翻。
好容易将这几个小鬼打发掉，让宫女、黄门带他们到园子去逛，已经是辰巳交替。陈敏悄悄走到我跟前，我这才想起昨晚的事情来，“让你天亮给我回话的，怎么早上没见你人影，又上哪儿玩去了？”
她莞尔一笑，“贵人吩咐的事，奴婢哪敢贪玩忘了呀。贵人你肯定想象不到，那个郅恽一大早上了奏章，说什么‘昔文王不敢于游田，以万人惟忧。而陛下远猎山林，夜以继昼，其于社稷宗庙何？暴虎冯河，未至之戒，诚小臣所窃忧也……’”
“哦？”我托腮笑道，“陛下如何应对？”
“陛下非但未责，反而赏赐了他布帛一百匹，还下令将昨儿个夜里放行的东中门门候贬逐到参封县去了。”
我笑了一下，没做声。
陈敏奇道：“贵人好像一点儿都不惊讶？”
“合情合理，无以为奇。”沉吟片刻，我喃喃道，“郅恽这个人倒是个有些见识的，不比那些俗吏。”
“诺，奴婢查过了，此人精通《韩诗》、《严氏春秋》，知晓天文历数。”
“倒真是个有才的……陛下还让他干什么了？不会仍是让他回上东门做小小门候吧？”
“贵人真是料事如神，陛下命他教授皇太子《韩诗》。”
我心中一凛，昨晚上才想着调查这个郅恽，看看是否可收为己用，没想到居然仍是晚了一步。
“只是教授《韩诗》？”
“诺，陛下命在殿中侍讲……”小丫头机灵得很，显然也早已猜到了我的心思，眨巴着眼笑着说，“侍讲殿中，只需将四殿下的课业重新调整一下，亦能腾出时间一块儿听讲。”
我笑了，刘的授业师傅拜的乃是太子太傅张湛。此人矜严好礼，在整个三辅堪为百官仪表典范，深得人心。虽然刘阳的皇子身份不如刘的太子，但我总想着能尽我最大的努力给予他最好的教育，就如同现代很多望子成龙的父母，千方百计地供子女上重点名校，报各类补习班。
刘作为皇太子，能够享受的物质条件自然是最优渥的，这一点全天下没有第二个人能跟他相比。制度所定，这是不能强行僭越的。但是刘这孩子到底能学到多少，这就得看个人先天的资质以及后天的努力了。满朝文武都在关注着这位年轻的皇太子，期待着他的成长，只因为他是皇太子，是建武汉帝的皇位接班人。
“贵人，四殿下回来了。”想得太过专注，直到陈敏在我耳边接连提醒了两遍，我才回过神来。
刘阳发梳总角，安安静静地站在门口，我向他招了招手。他刚跨进门来，身后便倏地窜出一条娇小的人影，飞扬地笑嚷着，“娘，我跟你说，四哥哥今天没听师傅的话。师傅要打他的手心，他还跟师傅顶了嘴……”
刘阳变了脸色，但也只是瞬间的事。他沉着脸冷哼了声，没理会义王告的状。
陈敏见他俩回来，早忙着出去张罗午膳了。左右没有外人，我将刘阳招到跟前，很严肃地问他，“你妹妹说的可是真的？”
他倔犟地抿紧唇，不吭声，只是还不懂掩藏情绪的小脸上泄露出少许不屑。
我不露声色地问：“今天讲的什么？”
“《论语》。”
义王在一旁补充，“师傅今日教第一篇《为学》：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知，而不愠，不亦君子乎？’”
她摇头晃脑地正念得不亦乐乎，换来刘阳的白眼，“去，一边儿玩去！你懂什么！”
义王不服气地说：“是啊，我是不懂，不懂才会去求学啊！你最聪明，最了不起？娘，你不知道他心眼有多坏，当着那么多人的面，跟师傅较劲儿，反问师傅这教的算是《鲁论语》、《齐论语》，还是《古文论语》？他成心捣蛋，自己不想学，还害得我跟二哥哥、三哥哥他们一块儿没得学……”
刘阳涨红了脸，微现怒意，“《论语》成于众手，记述者有孔夫子的弟子、再传弟子，也有孔门以外的人。传至今世，载于文字的已有三种版本：《鲁论语》载二十篇、《古文论语》载二十一篇、《齐论语》载二十二篇。既然师傅今日教《论语》，我好奇他教的是哪一本，问一下又有什么错？”
一席话说得义王目瞪口呆，半晌才怔怔地问：“那……你认为哪一本最好？”
“差不多。”
“怎么是差不多呢？你又怎么知道差不多呢？”
刘阳横了她一眼，没吱声。我忙打岔道：“以后求学虚心些，别老自以为是。去，洗手准备吃饭。”
义王虽然聪颖，到底还是小孩儿，兄长超乎寻常的博学并没有引起她太多的关注，听到有吃的，举起双手欢呼一声，大笑着跑了出去。
“别太得意忘形了！” 我屈指朝刘阳脑门上敲了一个栗子，“有时候卖弄过了头，反显得自己浅薄无知。”
他一震，低下头去闷声回答：“孩儿并无卖弄之心。”
“我听说前阵子你已经学到《春秋》了？”
“不是……《春秋》已经读完了。”
“哦？”我有点儿讶然，却还不至于惊骇，“那现在在学什么？去年学的是《礼记》对吧？我还记得那会儿你整天捣鼓什么《大戴礼》、《小戴礼》的……现在教的又是五经的哪一本？进度会不会太快？学得会不会太累？”
“现在开始学《尚书》……梁侯说，如今太学所授乃隶书所载之《今文尚书》，共计二十八篇，若能找到《古文尚书》，则卷中所载多出十六篇。”
我对这些古今版本实在不感兴趣，又不能把自己的感受照实讲出来，生怕给这孩子树立了不认真读书的坏榜样，于是假模假样地点头称是，心里却仍是记挂着他小小年纪，能否跟上这种填鸭式的讲课方式和速度。
“阳儿，你觉得……你比邓氏那几个兄弟学得如何？”
“梁侯世子邓震学得比我好，梁侯常赞他……”
还算诚实，我点点头。
“不过……”他顿了顿，抬起头来，脸上有了骄傲的光彩，“邓氏兄弟十三人，每人却只攻一项专长，梁侯并不多教。孩儿曾问其原由，他说此乃个人的资质有限。”
我忍不住皱眉，“梁侯说得在理，学问贪多不精，不过……《尚书》你还是得花些心思好好读懂它。”
乌眸闪了一下，他咧嘴笑了，“孩儿明白娘的用心，定会好好研读《尚书》，不让娘失�