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我满脸不悦：“为什么？”
他语重心长，非常严肃地望着我说：“妊妇食兔，子生缺唇。”
“啊？”我下巴险些掉了，嘴张得大大的，“敢情婴儿长兔唇畸形的，就是因为吃了兔子肉？”
他一本正经地点头，扭头叮嘱代：“以后贵人的膳食由你亲自盯着，饮食必精，酸羹必熟，毋食辛腥。但凡葱、姜、兔、山羊、鳖、鸡、鸭等物，皆不可食……”
“那么多忌口，那你让我吃什么呀？”我大急，一把扯住他的袖子，叫道，“兔子肉吃了会生兔唇儿，那你告诉我，为什么生姜不能吃？山羊、鳖、鸡、鸭这些也不能吃？”
“不能吃。”他斩钉截铁地回答，“朕仔细问了太医令，这些都不能吃。”
“为什么？”我坚决铆到底，都说孕妇容易害喜，好容易我对食物都不算敏感，胃口也极好，就连那些带刘英的保姆也说我精神好、胃口好，算是个有福之人，没有遭害喜的罪，实属难得。
“妊娠食姜，令人多指。”
“呃……”额上垂下数道黑线。
“食山羊等物，令子无声……”
兔唇、多指、哑巴……我险些抓狂，古人果然难以沟通，居然迷信这种无稽之谈。
“我……”
“丽华，别任性，听话，只要熬过这几个月便好。”他轻轻拍着我的手背，安抚着我的不满，嘴巴凑近我的耳朵，贴着耳朵细语，“我知道你辛苦，不然……我陪你一起忌口如何？”
我斜着眼瞪他一眼，没说话。
他反而笑了，用一种很轻快的口气说道：“朕决定了，过几日带你回舂陵。”
“舂陵？陛下要回乡？”
“嗯。”他的眼神迷离，那抹宠溺若隐若现，柔得似乎能掐出水来，“回乡……祭祖。”
我猛地一颤，他的笑容里包含了太多异样的情愫，令人心悸颤抖。
“那皇后……”
“太子监国，皇后辅政。”
太子才三岁，谈什么监国？至于辅政，汉朝自打出了吕雉，最忌讳后宫掌实权，虽说皇后的确有义务帮助皇帝辅佐朝政，但是照目前的情况看来，皇后所能行使的辅政权基本只是个幌子，刘秀绝不可能放任郭圣通参与朝政。
唯一的解释是……皇后和太子都被他以相当合乎情理，且冠冕堂皇的理由给留在了宫里。
打从他跟随刘舂陵起兵后，便再没有回过蔡阳老家，在经历了这么多年风雨后的今天，为何突然决定返乡祭祖？
“你……”
他眉开眼笑，却并不明说，只是弯着眼眸，盈盈而笑：“贵人随朕回乡，也正好见见那些宗亲、乡邻，你说要不要顺道回趟新野，见见母亲？”
愣了半天我才听明白，他指的是我那个娘亲邓氏。
我舌头跟脑子一块儿打了结，结结巴巴地憋了半天，才挤出一句话：“我……我……妾只是贵人。”
“你是阴丽华。嗯，阴丽华……”他一下一下地轻拍着我的手背，神情温柔，“快吃吧！饭菜若是凉了，容易伤胃。”
我咬着唇，手指颤抖着用木箸夹菜，却始终夹不起任何东西来。
刘秀净了手，在一旁用匕首割着干肉，撕碎了，一片片地塞进我嘴里：“多吃些，长胖些。到时候，先父、先母见了才会欢喜……”
建武三年冬，十月十九，建武帝刘秀返乡祭祀祖坟及宗庙，除了我之外，同行的还有湖阳公主刘黄、固始侯李通、宁平公主刘伯姬夫妇及其子女，另外还有帝叔父广阳王刘良、帝侄太原王刘章、鲁王刘兴，以及一干舂陵刘姓子弟、文武大臣。
运动量减少以后，慢慢地，我发觉自己变胖了。每天在刘秀的监督下，吃了睡，睡了吃，长肉是正常的，不胖才是非正常的。回到蔡阳，刘秀坚持不住传舍以及舂陵行馆，带着我住回刘家那简陋的三间夯土房。
皇帝既然如此坚决，那两位公主也不能特殊，于是一大家子的人抛却王侯尊贵，像寻常百姓一样，过起了平凡人的生活。
这段时间于我而言是最为惬意和自在的，虽然这份安宁有些掩耳盗铃，但我仍是感受到了一份前所未有的满足。
随着我素来平坦结实的小腹一天天隆起，刘秀潜在的鸡婆特质开始变本加厉地发挥出来，直到刘黄和刘伯姬都忍不住抱怨他的碎碎念实在让人耳根无法清净。
“三哥太紧张了。”每每至此，刘伯姬总会捂着嘴偷笑，斜睨我的眼神中满是调皮。早为人母的她，也只有这个时候才会显露出当年那个充满灵气的俏皮模样。
“这样真好。”她不无感慨地笑谈，“感觉好像又回到了小时候，那时父母兄姐俱在，在外沉闷寡言的三哥回到家里，却反而更像兄长一般，不厌其烦地叮嘱着我们每一个人。”她的眼中泛着泪花，表情却在真诚地欢笑着：“这样的三哥，才是最真实的，不是那个端坐在却非殿，高高在上的皇帝，只是我最亲最真的三哥……”
我递手绢儿给她，也微微笑着回应：“陛下一直都是公主的三哥，以前是，以后也是，不会变的。”
“那是因为有了你。”她抹干眼角的泪水，很认真地凝视着我，“三哥是皇帝了，这是没法改变的。他做了皇帝，你我便都成了他的臣子，虽然他仍是我的三哥，但我知道亲情之前，先得是君臣之情。不过……幸好有你，才让我知道，三哥……仍旧还是那个三哥。”
“公主言重了。”
“三嫂，委屈了你，但我心里，始终把你当我的嫂嫂。我想大姐心中亦是如此，甚至三哥也……不然他不会带你回乡祭祖告庙。”
有些道理我懂，但是只能放在心里，不能明着说出来。虽然刘伯姬这番话真情真意，发自肺腑，但我却不能因此忘乎所以，失了应有的礼数。
“这是陛下和公主的抬爱，阴姬愧不敢当。”
刘伯姬盯着我好一会儿，眼中迸发出激赏的光芒，半晌，自言自语似的呢喃：“好，很好，三哥果然没有选错人。”
和刘伯姬闲聊完，已过了午睡的时间，再解衣躺下却怎么也睡不着，于是在被窝里捂了半个时辰，发了会儿呆后，我重新穿衣，爬了起来。
身上裹了件鼠貂斗篷，趁着刘秀不在，我悄悄避开了房中伺候的丫鬟，一个人偷溜出刘家。
蔡阳刚刚下过一场大雪，地上的积雪没有来得及清扫干净，便被来往的车马、人流给踩踏得犹如一锅烂粥，泥泞得根本没法再踩下脚去。
小心翼翼地在烂泥地里走了十多米远后，我终于提着裙裾无力地宣告放弃。
正预备打道回府，身后突然有个低沉的声音不确定地喊了声：“阴贵人？”
闻声扭头，意外地看到了在几丈开外手持长剑、大汗淋漓的耿。
“耿将军！”我慢吞吞地转身，立定。
他从路边的一处雪堆上跳下，三步并作两步地跳到我面前，顿时踩得泥巴飞溅，我裙裾上不可幸免地落了污泥。我低着头盯着那两块污渍，心疼身上才做的新衣，却又不便出言抱怨，只能低头叹息。
“果然是……我本还以为是自己看走了眼。好个阴戟！好个阴贵人！”
我猛地一颤，倏然抬头。耿目光炯炯地瞅着我，一脸讥诮之色。我顿生不悦，不冷不热地反问：“不知耿将军有何见教？”
“见教如何敢当？阴贵人有勇有谋，耿某不才，自愧不如。”
我呵呵一笑：“是么？”
当下无话，两人面对面站着，冷潇潇地只剩下尴尬。最后还是耿轻咳两声，先打破了沉闷：“贵人进了宫，可还会再想上战场杀敌立功么？”不等我回答，他已笑着摇头，“瞧我问的呆话，贵人居于掖庭，如何还能上阵杀敌？”
“如何不能？”我不服气地扬起下颚。
他先是惊讶，而后大笑：“请恕臣无礼，臣实在无法将阴戟当成阴贵人来看待！”
我爽气地冲他抱拳作揖：“彼此彼此。”
大笑过后，他的神情自然了许多，不无感慨地说：“如何会入宫呢？即便身为女子，也照样可以建功立业。如何便……实在可惜了。”
我很奇怪地瞟了他一眼：“你当真不知道么？”
“知道什么？”
“仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华！”
“唔？”他一脸困惑，“有何典故不成？”
这下换成我傻眼了，愣了好半天才哈哈大笑，借此掩盖自己的尴尬：“不，没什么典故。”
我曾以为耿作为河北士族中的一员，或许会和郭氏家族有些渊源，如果基于此等原由，他这般寻机接近我，便不得不防。但是方才刚把话放出去，还没等我进一步试探，他已经摆出一副完全不知道后宫为何的莫名模样。如果不是他当真对后宫不感兴趣，以至于连娶妻阴丽华的言论都没听说过，那他便实在是个装傻的高手。
耿将手中的长剑握得紧紧的，剑身与剑鞘碰撞，发出“当啷”的声响。
“与你交手数次，次次由你占了上风，好不甘心。原是心心念念要寻你讨回这口恶气，如今看来，已是不能。”他惋惜地摇头。
“如何不能？”一时间我被他勾起满腔豪气，脚尖不由得在泥地里划了道弧，摆出个跆拳道的起手式，“随时奉陪！”
他“哧”地一笑，推开我的胳膊：“我再放荡不羁，现在也不敢跟你动手，君臣尊卑之礼还是要守的。”
“那你岂不是一辈子不甘心？”
“那也没办法。”他淡淡地笑，眼中蒙上一层落寂。“不过，你也许倒可以帮我一个忙，事若成，也了却我多年的一个心愿。”
“什么事？先说来听听。”知他有事相求，我却还没糊涂地满口答应。
“我少时便立志要建功立业，昔日陛下曾赞誉‘小儿郎乃有大志！’。虽名为称赞，终究还是嫌我年轻气盛，怕我有勇无谋……”
“伯昭你别这么说，我信你乃将帅之才，陛下待你也是青睐有加，甚为器重。”
“可那样离我的志愿始终差了一大截！”他自嘲地撇嘴，“与其留在雒阳，不如回到河北去。我想回去征集留在上谷的突骑军，招募士兵，占据要点。今后向东可取渔阳彭宠，向南可灭涿郡张丰，然后回师，剿了富平、获索等地的乱党，最后向东直取齐地的张步！”
说出这番抱负时，他的眉宇间绽放出一种前所未有的自信与神采，我被他的理想和志气所打动，恨不能立时三刻也随他北上，创立一番伟业。
良久过后，我长长地舒了口气：“小儿郎乃有大志！果然不错！伯昭啊，终有一日，你会成为汉国一代良将，建国功臣，功比韩信！”
“楚王韩信？”他悚然动容，“我岂敢跟他比。”
我哈哈大笑：“你怕什么？你自然不可能是韩信，当今郭后也不可能是吕后！”
他稍稍缓解紧绷的情绪，也笑道：“郭后比不得吕后，贵人可比得呢？”
我半真半假地笑道：“伯昭若真像楚王那般，动了不该动的心思，说不得，我也只能勉为其难地学学高皇后了。”
他收了笑容：“我还一次都没赢过你呢，所以……这个险，显然不适合冒。”
我抿嘴儿笑道：“我又算得什么？我们的陛下，才智谋略皆高出我十倍不止。能令我折服，委身而嫁的夫君，自然得是人上之人！”
他略微沉吟，显然不是听不懂我话中含意，愣在原地看着自己手中的佩剑，一时竟像是看痴了。
其实要不要放耿回上谷，只是刘秀一句话的事。但是眼下河北的形势如此：渔阳的彭宠勾结匈奴，自立为燕王，正闹得如火如荼。幽州牧朱浮克制不了彭宠的势头，仅仅靠着上谷的耿况才勉强压制住彭宠些。彭宠也不是没有拉拢耿况，好在耿况立场也算坚定，一直没有跟着彭宠乱来——从某种程度上说，作为耿况的长子，耿留在刘秀身边，也算是一个变相的人质。
当年刘玄放刘秀持节北上，纵虎归山，一时大意，结果反给自己造就出了一个难以收服的致命强敌。现如今，谁也不敢拍着胸脯保证，答应耿回上谷郡后不会出现什么样的后果。
忠心吗？
在这个儒家思想才刚刚开始缓慢传播，“不可事二主”的忠君思想还没成型的时代，哪有什么虚无的忠心能够随意托付的？
我猛地一拍耿的肩膀，岔开这些沉重的话题，故作轻松地大笑：“伯昭不可比楚王，要么不做，要做便要做战无不克的——战神！”
“战神？”他呢喃，眼中慢慢绽放出异样的神采。
“没错！战神——耿！”
6胎动
说没私心是不可能的，或许是连我自己都说不上来究竟该如何抉择，耿原是指望我能够对刘秀多吹些枕边风，结果我却因为实在拿不定主意，而把这事给咽进了肚里，假装不知情。
最终在一次欢宴上，耿大胆地将自己的理想和抱负向刘秀提了出来，他在重述那些远大的计划与步骤时，不时用眼角余光扫向我。我心虚地低头，面上努力维持着礼节性的微笑，听他激昂地把话讲完。
众人无不为之感动，纷纷附和，表示赞扬。当然，这其中也有一些脑筋转得快的，立马想到了后果，便也学着我的做法，闭口不提。我悄悄观察刘秀的表情，发觉他虽然面上仍是一副善意的笑容，可骨子里却带着一种陌生的疏离与锋�