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“陛下之意臣不敢揣摩，这几人臣也并非为其特意开脱，臣避嫌就是。”
“苟爱卿 言重，朕说笑而已……”
丁？丁是谁？丁是松药石，松药石何许人，浮躁之人。浮躁之人自然留不住气，当即拱手进言，“陛下，请听小民一言！”旁边的人拉都拉不住，黄卦干干笑道，“陛下，见笑了…”
“谁跟你见笑，黄卦小儿，别挡我！”老松蹭站了起来，“陛下，我等不是刺客，也并不知您今日路过，一切纯属巧合！”
小兵见苟大人脸色不郁，想这些人不知礼数，圣驾面前都敢这般放肆，因而怒喝，“大胆刁民，还不跪下！若你们几个不是刺客，也是心怀不轨之人，挖洞潜伏，意欲何为？莫非是为了劫囚？还不速速禀来！”
“干你屁事！”丁口出狂言，甲乙丙齐齐变了脸色。
在天子面前被侮辱，小兵瞬间恼羞成怒，好歹保存了份理智，“陛下，这些刺客冥顽不灵，小的明明听到他们在洞中商讨对策，意欲…”
“好了，”苟大人挥挥手，“你退下吧。”
“苟爱卿 ……”
“陛下，此事可否交给臣处理？”
“…准。”皇上迟疑片刻，“能否请教苟爱卿 的几位…旧友，商讨的是何对策，朕很是好奇。”
“真的要讲？”难得老松也有犹豫的时候，皇上坚持，“讲，恕你无罪。”
“回陛下，艾夫子说苟大人是位**男，阿菊说圣上您是小屁孩，黄卦说这排场劳民伤财，大概就没有其他的了！”东风过境的沉默。
“……真的就没有其他的了？”帝皇之心不可测。
“有！我说圣上您英姿潇洒，苟大人风度翩翩，这排场这气势惊天地泣鬼神！”咄，原谅他满口谎言。
“胡扯！”帝皇之心深不可测，前一刻山花烂漫，后一刻冰雪加霜。那满口谎言之人埋下一截火种，“变色龙！”
“陛下，松居士虽措辞不当，却是句句出自肺腑，还望陛下明见。”阿菊连忙辩解。
“……那你再说说，跪着的这位大人心里想的是什么？”皇上的声音多了几分戏谑。
脸颊带上酒窝，阿菊捏着嗓子学那位大人，“这回真是倒了八辈子大霉，没有接到皇上南下的消息，冲了圣驾，轻则发配边疆，重则九门抄斩，哪一样都担待不起啊，如若知道皇上要来，这要犯无论上头再催得急，也不会在今天触霉头啊！霉啊真霉！……他这样想。”
“……下去吧。”不知为何，皇上忽然显得疲倦，清脆的声音不再，多的是帝王的沉重与负担，连空气似乎都是肃杀，见那些兵士闪闪发亮的剑戟，上演生与死的争夺沦丧，胜或败的荣耀消亡。
丙终于抬起头来，挥挥衣衫，行的是八拜九叩大礼，说的是大逆不道反话，“陛下想听真话，难道是想让别人告诉您如今天下不太平，战乱四起，歼臣误国，歼妃干预朝政，百姓流离失所，蛮荒之地保留着愚昧习气，城主失德致使兵临城下？除了这些，陛下您还想知道什么？就算您知晓了，却一谓自怨自艾，逃避退后，难道这就是为帝之道，难道这就是您所谓尽人事听天命？！”
“夫子……”被他所惊骇，两个小徒连忙跪下扯着他的衣衫，老松更是目瞪口呆，他自以为是的狂妄，比不上这人的百分之一，那只叫傻气，只叫胡闹啊。
老头眼中的怒火悄悄熄灭，看着那紫衣轻衫的人，升起另一种希冀，如果真的是他？如果他真的还活着？
稍时，不辨喜怒的声音从龙椅中传来，“皇叔，好久不见，一见面就教训皇侄……”多了些委屈。
假装没听出来，丙只是多了几分不耐，“陛下，如今艾某只是一介草民，担不起陛下尊称。草民也不敢教训陛下，只是前些日子出门游览南唐，所见所闻让臣惊骇，忍不住一吐为快。”
果然是他！他真的还活着！但为何他从来没寻过？
“皇叔？”陛下不解。
“皇叔？！”同跪着的几人面无表情，少顷，丁喃喃自语，“掐一下我，不是做梦吧！”
“我掐过了，你不是在做梦。”甲继续面无表情。
“忠臣良将围在您的左右，智者谋士守在您的身后；前有将士保家卫国，后有百姓劳作富足；臣子尽忠职守，主子爱国为民，这些已经足够，陛下又何须叹气，陛下何须忧愁，还不去救世，有这些排场又如何，这些花样形式能救得了……陛下，草民失言……”他匍匐在地，泥土的腥味，青草的鲜味，就如这所谓的皇家排场、皇家的威仪，使人不能自如，些许反胃。
“啊……”忽然，乙大叫起来，“好疼啊！”
阿菊继续面无表情，老松点点头了然，“不是做梦。”
艾某人狠狠瞪了几人一眼，打断他的煽情回忆。
老皇上唏嘘道：“奉旨流浪三百年，无归无依世俗间，情深爱怨筋不变，一心求道艾大仙。这民间流传的曲子可说皇叔是大仙下凡，救苦救难的活菩萨，果然皇叔至此仍心忧天下，我这朝堂恐少不得…”
“陛下，”艾大仙插道，“好汉不提当年勇，英雄辈辈满人间，我在这世上左右徘徊，上下游离，可不是为了等今天等你一提当年……”
“哈哈哈…皇叔果真还是忘不了当年，如此埋怨…也罢，都说相见不如怀念，那朕就当做从未见过皇叔吧，”猛然轿帘一掀，出来个风度翩翩的少年？众人伸长了脖子瞧他。
老皇上拈须一笑，“就算是见着了，皇叔也未必会认得皇侄……”尽管黄袍加身，却掩不住臃肿的体线，松动的鸡皮，他也老了。
老松忍不住合嘴大叫，“掐我一下吧！”阿菊继续面无表情，“随便掐我一下。”一向处变不惊的黄卦不禁苦笑，“那我找谁掐？”
“陛下！”天子容颜得以窥见，高头大马上的将军惊呼，秘密，又守不住。
艾夫子蹙眉，“你怎么……”
“果然是你！”沉默已久的老头忽然嘶吼，引了众人看向他，他的视线却死死盯住老皇上，重复如斯，“果然是你！”复又看向艾夫子，“还有你！”
夫子一愣，“我？”显得诧异。
老皇上一笑，“为何不能是朕？”
“因为，天、理、不、容！”一字一顿，仿若真不容天理。
诸人脸色咸变了绿，只因日光，还有天气，多么不合时宜，换个场地，或许还能把酒夜**，聊叙当年，赛过在路边，风吹腊肉干。是人就会埋怨，我们该学会原谅。
☆、A46
由于那日的圣驾，挽救了老头一命。
老头说，也许没到心如死灰？
阿菊笑，或许只是死灰复燃。
为何？为何？
“……因为人生。”记得某人说过。
“……人生。”变化莫测的人生，不可预料的人生，绝不妄断的人生。
艾夫子吃笑，“牢狱似乎总能使人变得清醒……”
“而战争却使人迷糊。”老皇上同样含笑。
“何解？”
“无解。恰恰是个感悟。”相视，抚掌大笑。
坐在旁边的几位，早已呆若木瓜，听他的声音，看他的容颜，看他的容颜，听他的声音，他和他，共享一幅声音，只是清脆或低沉，拥有一张面孔，只是年轻与老迈。除此之外，何其相似，形态或是动作，甚至心理，别无其二，他们？
“我们？”两人说，“我们是谁，葛先生恐怕知晓？”
葛先生好酒，酒后真言听得。只见他与阿菊隔了半个桌子，喝得酣畅淋漓，不时哗啦着小蜜蜂，乌龟啊螃蟹之类的划拳，听有人失笑，葛先生才意识到有人叫他的名字。
“叫老头干啥？”
“问先生您何谓‘魂穿’？”有人笑道。
老头一愣，随即摆摆手，“那是几十年前故人说的，故人已逝，怕只有未来人才知晓，老头一个穷说书的哪知道？喝酒吧，喝酒吧，酒入愁肠相思过，酒入梦回花开处，酒…喝酒…”
这番真言，无解。这幅画面，无解。这个答案，无解。
“喝！”豪气干云的碰杯，浑浑噩噩的阿菊此刻毫无章法，任凭东倒西歪的睡在人身上。那个人，却不知道想到了某处，眸子里多了些云阳，少了些纨绔，轻揽了衣衫铺盖，管他岁月变化，各种阴霾。
“不知皇上此行，是何目的？”艾夫子正了脸色。
老皇上清拈胡须，低吟，“为寻一人。”
“何人？”夫子问。
“游子冶。”
“他？”艾夫子一愣，又一笑，“如今竟成了个香饽饽，到处都在找他。”
“识得？”老皇上问。
夫子轻抿，一味沉思，“识得往日的他，不知今日是谁。他说世上没有了游子冶，只是不知世上又多了谁？”
“他说？”老皇上问，“谁？”
夫子笑，“游子冶。”
“……趣人，”老皇上也笑，“妙人。”
艾夫子摇摇头，“你错啦，苟夫子是何模样，他比之更甚，呆板刻薄、面无表情……”忽然注意到桌旁另一角，那似乎是个被漠视的地方，又似乎故意安静地沉到角落里，好像灰烬、细尘，没有人，偏偏却坐了个面无表情的人。苟夫子看着他。
语气一滞，话锋一转，又问道，“找他作甚？”
“找他…”老皇上忽尔叹息：“…联络感情…”
“嗯？”艾夫子端茶的手一愣，动态的水顺着惯性，洒了两滴在他脸上，“当真？”却笑了。
有鸟鸣，其声状若凤啸，时而婉转低吟，时而热血激昂。低吟时双眼无光，喉咙处发出浅浅声音，安静得易忘。激昂时血染红目，尖嘴大张，骇人听闻的高亢嘹亮，仿若塔顶钟响，一波一波向四周荡漾，使人惊叹—神鸟—八哥，果然不同寻常。
八哥活着。老头也没死。命运，使其相遇，必定使之相依相伴，人说，这是因缘。
老头醉眼朦胧中，似乎看到八哥迈着丁字步缓缓走来，恰如柳絮飘飞时，烟塘中莲步轻移的姑娘，婀娜多姿，体态妖娆。老头伸出手，试探着触摸她的裙纱，不妨姑娘却被绊了一跤，老头缩回手，懊恼地眉毛倒竖，罢了煞有其事地呢喃，“老媳妇子太胖了……”
八哥霎时煽动翅膀，飞沙走石间，老头被姑娘狠狠地扇了一个巴掌，晕晕乎乎中，错乱地牵起了姑娘的裙纱，露出了姑娘毫无遮挡的圆肚子，老头晕过去之际，只听得他说，“五个月了吧？”
八哥有灵性，通人语，只见它炸了毛似的，大呼小叫，不得安宁，混世魔王般降临人间。
老皇上挥挥手，桌角面无表情的人点点头，所谓手到擒来，说的就是这般容易。
八哥被置于囚笼中，老头歪倒在酒席下，宴无好宴，不如，就此散了。涉及到朝庭之中，某些事就变得无趣了，就散吧。
第二日，待酒醒后，已是春阳满山头。一束光，悄无声息地掐了一把它挺翘的屁股，清风柳岸外传来一声惨叫。行人向上望去，一团黑影破窗而出，嘎嘎乱飞，原来是只八哥。一颗人头冒出半截窗户，另半截身子仍在窗户里，老头握着笤帚暴跳如雷，恨不得立马他跳，我也跳。
“可惜啊…”行人叹了一声，“他没有这个福分。”
另一人问，“为何？”
行人纯粹卖个关子，“跟你讲个笑话？”
“喏。”
“臣远行，臣之女央其父二物。君急诏，臣快马加鞭进殿。其途中，二物相克，择一。鸟巧舌，‘水来！’，猪学样，‘水来！’有可谓君叫臣死，臣不得不死，君急诏，臣惶恐，何处取水？一怒之下，抛猪弃鸟，猪死，鸟笑，‘大爷能飞！’”
人蹙眉，不解，“皇上？”
行人谨慎，重重滑开折扇掩面：“老爷！”再三强调，“艾老爷！”
“喏。老爷？”他的老爷笑得渗人，“看戏。”
老头手掌一疼，像是被马蜂刺进神经，从宿醉中惊醒，使出一招鹞子翻身，却不想功力太差，闪了胳膊，老骨头不禁折磨，错了位。忍痛找马蜂，马蜂没找着，满屋子飞着的，只有一只八哥，八哥嘴上勾着一块破布，美其名曰，“打扫…打扫…”老头低头一看，悬着的那只胳膊倍感凄凉，衣衫只剩了半截，耷拉着喘气。
八哥飞出了窗外，老头趴在窗上，出气不如进气多。人群熙攘中，一道身影鹤立鸡群，打眼得很。行人朝他挥手，眼中带笑。老头木木地点头，冷汗直流。转身找人推拿，关了窗。
捋一捋胡须，轻摇折扇。老皇上接着说，“大爷能飞，能飞既是大爷，有能耐得很啊。”
他沉默。深海里的一只鱼，偶尔浮出水面，呼气，其余时间，压抑。他入的海深不可测，他的周身一片荒芜，无边冷，无限可怖。
密室里，老皇上下了道口谕。炸毛的八哥听罢，浑身一激灵，毛掉光了。老头拾起光滑黑亮的毛，扔进炤堂里，燃起了熊熊烈火。油沸腾着叫嚣，脱毛的八哥挣扎无效，眼睁睁地瞧着一只翅膀下了油锅，红烧，弥漫了肉香，哭啼，惊破了喉咙，而逐渐嘶哑：
“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急？”油锅刺啦一声响，老头抬起头，昔日的神鸟，浴火重生，或许真能成一只凤凰。他的眼中微微泛着亮光，或许好奇地反语，“炸鸟烧鸟毛，鸟在釜中嚎，本是一体生，相炸何煎熬？”随即，桀桀怪笑起来。