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十五个人都已准备妥当，就差九皇子谦王了，然而当叶禾往自己那搭档的方向看去，顿时满脸黑线。
只见一个身穿紫袍的少年被太监的搀扶着，站在一匹高头大马面前，另外一个太监尽职尽责的弯下腰趴在地上，少年抬腿踩在太监背上，正要上马，却不想一个不稳便猛地向后仰去，险些摔个四脚朝天，众人一阵惊慌，好在有太监眼疾手快的将他扶住了，才避免这尊贵的主子当众出丑。
紫袍少年面色微怒，一脚踹在趴在地上的太监身上，推了扶着自己的太监一把，喝道：“不用你们帮忙，本王自己能上马！”
文武百官面面相觑，心中暗道，九皇子虽然骄蛮，但总算是一个有气节的人。
众人都擦亮了眼，等着看这连站着不动都显得吃力的九皇子，到底怎么凭一己之力上马。然而下一秒，却听见少年喘着气吩咐道：
“换匹一米来高的小马来！”
众人顿时瞠目结舌，一时间忘记了反应。
祁帝似乎也觉得荒唐，脸色有些难看，但看了看弱不禁风的爱子，终是宠溺的点头道：“换马。”
很快一匹小马牵了过来，少年终于握着缰绳吃力的上了马，却是歪歪斜斜的坐在马背上，脸色苍白，摇摇欲坠，负责伺候九皇子的太监们看得暗暗捏汗，生怕这小祖宗一头栽下来，那他们的脑袋也得跟着栽下来了。
叶禾在一旁看得敬佩不已，这小王爷把久病缠身的角色演得真是淋漓尽致！每一个动作都毫无破绽，每一句话都说得气息不稳，怎么看都是个短命的病秧子。若不是昨晚在树林里，叶禾见识过他的身手，恐怕也得被他骗了！
“时辰也不早了，这就开始吧。”
祁帝挥了挥手，立即便有几名太监搬来三笼鸽子，鸽笼打开，一百只鸽子扑腾着翅膀飞出，顿时分散开来，拼命扑腾着翅膀，四下忘空中逃窜开去。
叶禾当下便挽弓瞄准一只白鸽一箭射出，与此同时，其他十四人的箭羽也同时脱弦而出，一时间，十五只中箭的白鸽从空中落下。
重新搭箭上弓之余，叶禾抽空看向自己的搭档，气得手一抖，差点把那尊贵的小王爷一箭射死。
谦小王爷也在拉弓，也在射箭，但他拉弓的力气软绵绵的毫无劲道可言，他射出的箭不足一米就飘飘然的落在了地上，别说射天上飞的鸽子了，这样的箭恐怕连地上爬的乌龟都射不中！
叶禾见状顿时头疼无比，看来这小王爷是准备一装装到底了，这场比赛恐怕指望不上他帮忙，只能靠自己了。
这场射猎比赛并不容易取胜，不仅要拉弓、瞄准、射箭，还要抓紧时间驾马追鸽，一旦鸽子飞高飞远，便射不了了，片刻的分神间，叶禾已经落后许多，现在又是孤身作战，丝毫不能大意。她从竹篓抽出三支箭羽，找到目标后微微眯眼瞄准，三箭齐发，随着破风之响，三支白鸽便齐齐落下，没有丝毫的停顿，策马飞驰找准目标，便又迅速搭上三支箭，瞄准射出。
这时太监又将第二笼白鸽放飞，叶禾抓紧大多鸽子还未分散的时机，迅速搭箭射出，每每都是三箭齐发，然而过了一会儿，鸽子分散开来，即便箭术再好，也无法数箭齐射了。找不到聚集在一起的鸽子，叶禾便唯有一只一只的射，见其他皇子及其助手都是射术不凡，鸽子接连落下，焦急中尽量加快动作，减少瞄准的时间。她觉得自己快忙疯了，恨不得多长几只手，多长几双眼。
眼见太监正要动手放出第三笼鸽子时，叶禾伸手一摸，暗叫糟糕，竟然没箭了！
她若要取胜，唯一的机会就是在鸽子刚放出不久时，趁机三箭齐射，现在吩咐太监取箭必定耽误时间。
正急的额角出汗，一只装了箭羽的竹娄忽然从天而降，叶禾眼疾手快的接住，侧过头便见坐在小马上的紫袍少年，别有意味的笑道：“小禾儿，好好表现，一会儿赢了本王有惊喜给你。”
第三笼鸽子放出来了，叶禾没有时间多想他的话，搭箭便射，心里暗暗懊恼，这几年她日日练习射术，却只能练到三箭齐射，无法比上八爷那般神乎其技的箭术，若她也能连射四箭，这场比赛便胜券在握了，哪里还会这样手忙脚乱？
直到牧场上空再无一只白鸽，这场皇家的射猎比赛终于落幕。太监们在牧场四处捡起鸽子，分别点数，最终将结果呈上。
祁帝端坐于龙椅，时不时看一眼叶禾，眼中有诧异，也有赞赏。见结果呈上，祁帝沉声问身边的太监道：“结果如何？”
太监总管徐福扬声说道：“回皇上，六皇子的箭射中白鸽二十一只，八皇子、七皇子的箭各射中百鸽二十七只，十皇子的箭射中白鸽三十二只，十一皇子的箭射中白鸽三十六只，四皇子的箭射中白鸽三十九只，三皇子和九皇子的箭射中白鸽四十一只。”
“哈哈哈，夏家的丫头好身手啊，你虽与老三射中数量相同，朕可看得清清楚楚，老九是一只箭都没射中，你一人便射下了四十一只白鸽。”
叶禾连忙跪下，恭敬道：“谢皇上称赞，臣女献丑了！”
“好！你虽为女子，方才的比赛以一抵二却是旗鼓相当，实属难得。朕心甚悦，这场比赛便算是老九这一队胜了。徐福，去把朕的玉扳指拿来。”
这样的结果有些偏心的成分，却无人敢质疑，纷纷恭贺那什么忙都没帮到的九皇子祁陌。
徐总管正要转身去取祁帝的玉扳指，却见谦小王爷忽然单膝跪地，说道：“父皇，您说赢了有赏，儿臣虽喜爱那枚玉扳指，但今日并非想要此物作为奖赏，那玉扳指乃是父皇珍爱之物，父皇定也心有不舍。况且儿臣眼下另有所愿，还忘父皇成全。”
“哦？”祁帝微微一怔道：“老九，朕这枚让你眼馋了许久的玉扳指你都不要，你倒是说说，你想要什么？”
“儿臣想请父皇赐婚。”
“哈哈，你已达适龄，朕早想为你指一门婚事了，又何须求赐。老九，你说，你是看上哪家的姑娘了？”
“回父皇，正是户部尚书夏年德之养女，夏叶禾！”
023章 口是心非
“回父皇，正是户部尚书夏年德之养女，夏叶禾！”
一旁的叶禾如同遭雷击，她依旧恭敬而卑微的垂着头，眉头却是紧紧皱了起来，衣袖下的手握成了拳，果然……这厮从一开始就没安好心。
他乃堂堂王爷，又是最为受宠的九皇子，若直接向祁帝提出要娶一名普通文官的养女，祁帝断然不会轻易答应。而这场骑射比赛，一来让他在众人面前展示了他的虚弱无能，进一步消除其皇兄皇弟的戒心。二来让她以一敌二使得祁帝对她刮目相看，欣赏喜爱之时，再以比赛奖赏要求赐婚，即便她身份低微，祁帝也不好回绝。
随着谦王话音落下，牧场上一片寂静，祁帝似乎也愣住了，然而过了片刻却是猛地一拍桌案，朗声笑道：“哈哈哈……老九果真眼光独到。朕当年与你母亲荆贵妃在洛乌尔草原相遇，第一眼便是看中了她在马背上挽弓的风姿，没想到我儿今日与朕不谋而合。哈哈，好！既然眼下文武百官都在，父皇便就此替你做主了！”
“传朕旨意，夏尚书之养女夏叶禾品貌出众，待字闺中，朕见之甚者悦，特将汝许配与皇九子谦王为侧妃，择良辰……”
“皇上，万万不可！”
清脆的声音徒然在牧场响起，将大祁皇帝未说完的话生生打断，众王公大臣皆是骇得倒抽一口气，齐齐看向那胆敢触犯龙威的少女，只见那少女跪在地上，背脊绷直，白皙秀美的脸上没有丝毫表情。
祁帝面上的笑容顿失，看着跪在脚下的少女，眼中有掩不住的怒意。
谦小王爷见状眼睛微眯，一拂衣袍并排跪在少女身边，红得妖异的嘴唇紧抿，一只泛白修长的手伸出，冰凉的指尖扣住她的手腕，望着高高在上的祁帝沉声道：“父皇，夏氏为夏尚书养女，想必因生在民间而从未习过宫廷礼仪，方才不懂规矩冒然顶撞了父皇，还请父皇见谅……”
祁帝一摆龙袖止住了他的话，面色威严肃穆的看向叶禾，问道：“夏丫头，你可是不愿嫁与朕的九皇儿？”
祁陌身子微僵，脸色苍白，目光冷冷的斜视着身侧少女，冰凉的指尖将她的手腕扣紧几分，隐隐带着威胁的意味。
叶禾伏地叩头，脸上尽是认真之色，斩钉截铁回道：“回皇上，臣女愿意！”
“哦？”祁帝挑眉，不悦的问道：“那你为何打断朕的话？莫不是觉得做侧王妃委屈了你？”
“臣女不敢！即便为妾室亦是臣女三生修来的福气，又怎会嫌做侧妃委屈？”少女哑声说着，晶亮的眼中已含了泪花，微微颤抖的声音强作镇定，却仍然忍不住哽咽起来，字字艰难悲戚：“臣女原乃边城人士，曾被壑寇贼人侵犯，并非完璧，以残花败柳之身，实在……实在配不上九王爷，请皇上收回成命……”
话音未落，牧场上众人已一片轰然，面面相觑，眼中尽是讶然。祁陌瞳孔一缩，看向身侧少女的目光遇渐冷冽，手指寸寸收紧，已在无声中将她的手腕勒出了血痕。
祁帝面色凝重起来，目光看向一侧的中年臣子，沉声问道：“夏爱卿，此事当真？”
夏年德连连磕头：“微臣不敢欺瞒皇上，小女确实配不上九王爷，望皇上三思。”
叶禾眼中含泪，目光坚定道：“皇上，臣女对壑寇恨之入骨，今生别无所望，只愿能为国效力，助吾皇早日将壑寇鞑子驱除境外，还请皇上成全！”
“罢了罢了。”祁帝看了她一会儿终是疲倦的挥手，扬声说道：“此次婚事就此作罢。夏氏叶禾身手不凡，擅长骑射，实乃难得的将才，朕便封你为皇宫禁军教官，负责教大内带刀侍卫武术骑射，享从三品俸禄，待秋狩之后便到宫里任职吧。”
谦小王爷皱眉：“父皇！”
“朕意已决，无需多言！”祁帝严厉的看了爱子一眼，随即转过头看向身侧的太监总管，扶额道：“朕累了，徐福，摆驾回营。”
徐福恭敬点头，一甩拂尘，尖细的嗓音高声喊道：“皇上起驾！”
“恭送皇上，吾皇万岁！万岁！万万岁！”
***
空旷的牧场上，随着祁帝摆驾离去，文武百官等人也渐渐散开，场地中央只剩下两个身影，较高的年少男子不过弱冠，一身暗紫长袍，俊美无俦的面上尽是阴沉之色，眸光如两道寒芒般冰冷犀利。女子亦才二八年华，却穿着一身简易男装，白净的脸颊上还带着泪痕，然而眼中早已没有了丝毫悲戚。
这二人正是九皇子祁陌与户部尚书养女夏叶禾。祁陌有话要说，故而没有离开，叶禾知道他有话要说，因此也没有走，两人在牧场静静的等到所有人都散去，才终于打破了沉默。
“残花败柳？今生别无他望，只愿能为国效力？好！夏叶禾，你这场失贞女子的戏，演得真好！”
叶禾退后一步，语气平常：“彼此彼此，王爷这病弱的角色不也演得分毫不差。”
少年却是双眼微眯，逼近一步：“本王千算万算，唯独算漏你竟会为了拒绝婚事，宁可当众自毁名节。你可知对一名女子来说，名誉贞洁重比生命！？”
“王爷认为我会在乎这些？”
“呵！”祁陌冷笑一声，黑眸阴沉的看着她，挑眉讽道：“如此说来，这世间可还有什么是你在乎的？”
叶禾面上有片刻的恍惚，并没做出回答，脑海中却浮现出了那一抹青衫的身影。
“你当真是胆大包天，可知欺君之罪该当如何？”祁陌眼中闪着火光，握住她的手臂怒声问道。
“夏年德给我编造的户籍，本就处于偏远的边城，边境时常遭到壑寇侵犯，边城被壑寇人烧杀侮辱的百姓不计其数，本就乃是常事，皇上又怎会知道我说的是真是假？”
“你一心想要为父皇效力，有何目的？皇宫之中各大势力斗争复杂，你硬要掺入其中，即便身手好又如何，你无权无势，稍有差池便会死无葬身之地！”
“够了！”叶禾不耐的厉声喝斥，语气带着不屑的冰冷道：“该回答你的我都已经回答。我早就说过，我不管你的事，你也不要来管我的事！一直以为你是个性情狠绝聪明绝顶的智者，却没想到你竟是一个爱管闲事的愚蠢之人！”
“好。”少年眉梢挑起，点了点头，显然已是怒极，原本苍白如纸的脸上微微泛红，冷声怒道：“既然你一心求死，也没人能拦得住，本王今后若再管你的事，才当真成了你口中的蠢人！从今往后，即便你惨死在本王面前，本王亦将视若无睹！”
“愿王爷言而有信，能说到做到！”叶禾甩开他握在自己胳膊上的手，头也不回的急步而去，方才的射猎比赛和之后与祁帝的对持，已消耗她太多精力，此时浑身无力疲惫不堪，只想快点回到帐篷休息。
然而刚走了没几步，只听见“咔”的一声脆响，叶禾抬头望发声处看去，却见不知为何那用木柱搭起的数米方形高台轰然倒塌，叶禾惊得一愣，低呼一声，可因事发太过突然而迟钝了片刻，乏力之下想要抽身已经来不及。
说时迟那时快，叶禾�