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男孩惊讶着跑走，他没意识到自己的包裹侧面注有Hogsmeadema那家著名成衣店的徽记，Harry知道那笔迹的主人，是负责制作帽子的女主人签上。
站在猫头鹰棚门口，准备好的咒语落到了一堆焦黑的残骸上，清水如泉对于已消失的火焰来讲，仅能起到破坏现场的作用。
Harry气愤极了，前一秒还劈啪作响的凶手，凭空消失在自己的水柱之下。
现在需要他做的，只有捂住口鼻，在略微冒着黑烟的棚屋内查看。
但这里与他记忆中的别无二致，除了猫头鹰生活的痕迹外，连一根其他鸟类的羽毛也没有——即便是Jimmy这个猫头鹰之友，也从来不闯入这个闹哄哄的棚屋，为自己惹上一身的乱子。
化成灰烬的草垛，位于宽阔的室内的中央，没有波及靠在墙边的那些。
只有它上方的那根横梁——平日最多猫头鹰歇脚的——被烟熏成了斑驳的黑色。
『难道是有学生在这里恶作剧？』Harry想，然后他试图在残骸和大门之间，寻找可能的脚印。
但这高热的温度蒸发了可能的水迹，也没有除Harry自己之外，被人踩扁的干草。而门外的台阶上，只有一行脚印——那同样是他自己的，而之前的小狮子的，停留在靠下的几层上。
他一筹莫展，思索中等来了两道脚步声。
Barber教授夫妇匆匆拾阶而上，魔杖持在手中。
「Harry！」男巫拉扯着自己的长袍，越过自己的妻子，冲到Harry面前，「在哪儿？」
「已经灭了，」Harry让开大门，让他们看到棚屋内的状况，「在我浇下第一道水柱时，它就熄灭了，提前不到半秒钟……就像是故意的。」
他们严肃地重复了Harry的搜索，得到相同的结果，令人费解。
「如果可以，」青年在两人停下后开口，「我想起了一个可行的方法，或许能让我们找到起火的源头。」
他所说的，是傲罗们的搜索咒语，非常高深，且成功率低。通过回溯时间的过程，重现魔力经过的路径。
Harry为Barber夫妻解释了他所要做的，以及大概的原理。
「那么，它会为我们指出魔法来到的方向？探索过去的时间，然后标注出魔力密集的位置。」Barber教授很快明白。
「是的，具体来说，就是一道蓝色的光芒。我们假定今天这起混乱同昨天禁林的一样，都是魔法火焰造成的，就能够达成。」他挥动魔杖，念出了咒语，「像这样……」
光芒在杖尖聚集，涨成苹果大小，突然喷。射向前方，笼罩了燃烧过火焰的地方。
它们像闪烁的星光，又似乎漂流在水中，缓慢地荡漾，渐渐变成蓝色的银河，汇作一道通往天空的绸缎。
三人抬起头，看着那在棚顶处就模糊消失的魔法，皆是困惑不已。
42 过渡
「会不会是猫头鹰带来的包裹引起的？」Nancy Barber说道，「它们偶尔也会飞过禁林。」
「但它们从来不进入禁林深处，亲爱的。」男巫否定了妻子的猜测，「何况昨天起火的那里，几乎没有什么生物。」
「又或者是犯人在这里点火——他尝试把某样东西寄出，但飞上天的包裹燃烧起来，或被点燃，于是造成了火焰从天空而来……」Harry说。
「你觉得犯人拥有飞天扫帚的可能性高吗？」Barber教授提出疑问。
巫师们同时望向门外石铸围墙上斜靠着的火弩箭，以及注意到其上挺立的猛禽，它旁边的矮石墙上排排站的猫头鹰们。
鸟儿们被瞩目，反应不一。
Jimmy高傲得仰头，爪子拨弄着扫帚，它讨厌这个家伙，占据了自己跟主人一起飞翔的时间——所以把它踩在脚下是种极大的乐趣。
猫头鹰们哀叫起来，听着既委屈又惊恐，它们小小地扑动翅膀，不安地踱步，把彼此挤在一起寻求安慰，并盯着来帮助它们的巫师不放。
「它们吓坏了，」Barber夫人道，「要给这些孩子找个地方住，下午依旧有雨。」她抚摸着一只小巧的灰色鸟儿，它明显还未成年，羽毛没有化为公共猫头鹰那惯有的黄褐色，「不然它们会腰折的。」
这位夫人曾经的工作非常繁忙，但她仍是亲自照顾自己的三只信使——Harry见过那只最大的、深红色的J先生，和黑色的、飞快的Lemon小姐，还有一位并不识得——加上属于她丈夫的、小巧任性的少年Wafer，住着四位成员的鸟窝，早已成为三楼必不可少的风景。
「Hagrid会乐意帮忙的。」青年说，然后扭头朝塔下看去，他们都听到了人群涌来的声音。
Harry抓起扫帚，匆匆跨上：「我先走了，」他指指自己凌乱的衣着苦笑——黑色的长袍被各种污渍沾染，「等会儿休息室见！」
然后他绕过塔楼，用城堡挡住自己的身影，回到了东塔。
一连串的忙碌让他的状态更加糟糕，Harry肯定Barber教授看出了自己的腿在发颤，并在自己离开时想要阻拦。
他翻找出预备在晚上喝的提神剂和恢复药剂，提前灌了下去，酸苦的黏稠让他几乎要无法下咽。
虽然再去索要这些，会被Snape痛骂——频繁地使用魔药会造成体力透支——但眼下可不能做一个伤了腰的教授。
学生们被命令回到大厅用餐，下午按时上课。
教授们则利用这段空闲的时间，又一次聚集在教员休息室商量对策。
Barber教授讲述了他们三人的发现和猜想，没人就此提出异议。
Neville小声地跟好友嘀咕，他保持自己的意见，觉得这是学生所为。
「刚才火烧起来时，除了你和Barber教授，其他人都在上课，」Neville拿出他抄下的课表，「他们没可能出现在猫头鹰棚。」
「那么请假的学生呢？」Harry问。
「七个。四个住在医疗翼——因为高烧或摔伤，其余三个原因是迟到——Hufflepuff的四年级女生，同一个宿舍。」Neville回答。
「今年拿到那个的学生，有几个？」他指的是时间转换器，虽然战时魔法部损失严重，但近几年已经有新的转换器被做出，Hogwarts的学生一定有用到它的地方。
「两个，都在Ravenclaw。Flitwick教授查找了他们的使用记录，都安稳地呆在教室。」Neville看向对面的妖精教授，他刚从惊吓中回过神来，此刻脸色苍白。
「希望这个结果能让他好过一些。」Harry同样为过于敏感的教授担忧。
「那么，你呢？」Neville询问好友，看着他开始微微冒烟的耳朵笑起来，「感冒还没有好？」
「药剂对我不怎么管用了，大概最近喝得太多……」Harry苦恼着，「同时失效的还有我对这些从耳朵里冒出的烟、释放的忽略咒，看来它们又占领了我的大脑，并且溢出来了！」
与Barber夫妇讨论完的McGonagall校长宣布解散，和副校长一起快速地离开了。
Harry看着那个方向，咬紧牙关。
「我注意到，」他的好友最近似乎热衷于探寻两人的恋爱历程，「他一眼也没有看你。」
「……是吗？谢谢！」Harry假笑着捶上Neville的肚子，两人偷偷从门厅跑过，没有引起任何学生的注意，然后到了温室。
当两人坐在飘着泥土气味的隔间里填饱肚子时，交换了近几天他们共同好友的情况。
Neville只收到了Hermione的便条，告之他，她和Ron已经搬回陋居居住。
「她回去干吗？」年轻的教授疑惑，「她不讨厌Fleur了？」
「她总是能很快地看清事物的本质——所以她发现了她未来嫂子的美丽内在。」Harry这么说，当做玩笑一般。
「肯定是那天出了什么事！」Neville用叉子指着Harry，瞪着表情无辜的同伴，「我不是需要真相——如果你不告诉我，那么肯定有它的理由。但是，你得向我保证，他们会一切完好。」
不，这个真的非常困难。
Harry觉得宁愿Neville逼迫他吐露事实，也不想去思考，Hermione将要用何种方法对付那两个笨蛋男巫。
随即他想到了前些天，好友失控一样描述的那样的画面，以及昨晚自己亲身经历的、有着同样目的的行为，脸很快变红，只有埋头把嘴里填满炒饭。
「Ron写信给我，说Molly准备扩建陋居。」Harry把话题继续下去，提到了Weasley夫人的计划，「她希望Charlie能住在家里，并且为明年结婚的Hermione和Ron空出一间卧室，以便他们随时回来。当然，还有给Percy准备的，虽然他不怎么喜欢带着女孩们回来。大雨让Weasley先生忙于修补屋顶，最近连Billy也加入其中，仍旧不能阻止破坏，所以女主人终于下定决心了。」
「我很高兴听到这个消息。」Neville说，「等到完工，我会带着奶奶去拜访。」
Longbottom家的祖宅，是带着旷阔庭院的庄园，只有祖孙二人的生活，让他和Harry一样喜欢拜访热情好客的Weasley家——不过跟Ron挤在一间屋子里的经历，从他们成年开始就变得不那么美好了。
并不知道这个家风雨欲来的Neville，兴致勃勃地和好友讨论起这一家混乱且温馨的生活——他刻意避过了那家的小女儿，而Harry刻意避过了成了导火索的年长的儿子。
等到大钟敲响，草药学教授返回了温室大门，迎接一年级的孩子们。
Harry留在层层的玻璃和植物后，为自己加深了的担忧而心烦，因自己固执的好友，也因那两个颇为照顾自己的兄弟。
43 准备
所幸，万圣节前一直平安无事，学校内的气氛也渐渐恢复正常，孩子们的活力是不可阻挡。
上完周四下午的最后一节课，Harry在学生们兴奋地涌出教室后，一边收拾书本，一边计划明日的购物清单。
他与恋人约好，在万圣节周末来临前，利用周五两人都没有课程的空闲，去对角巷购物一番——或许还有翻倒巷的某些店铺，Snape会感兴趣的。
可今晚的巡夜轮到自己，和McGonagall校长一起。
他觉得可能是校长有话对自己讲，而她最近又万分忙碌，所以挑了这个时间，加入了教授们的巡夜队伍。
于是，晚餐以及，在图书馆为几个好学的孩子们解惑后，Harry在教员休息室，等到了匆匆而来的校长大人。
女巫带来了一阵寒意，属于城堡外那已经降临的秋雨。
它依旧持续，并且加重了Hogwarts管理员们的负担。室内的温度只靠魔法阵的控制，在这种奇异的天气中，不足以保证学生们的健康。
校董们提供了一小批作为燃料的木材，然后便没了表示。校长的工作日程上就又加上了这一条，而且越来越与搁置的学校特快的重要度持平。
她几乎不怎么出现在校内——除了高年级的课程——学校的日常运行，都交给了勤恳的魔药学教授。
这也不得不说，是Gryffindor和Hufflepuff的噩梦来临。
Harry向自己最敬畏的教授问好，乖巧地跟上女巫有些急促的步伐。
「Potter，我想你已经从Severus那里已经了解到了学校的近况。」McGonagall校长说道，他们经过大厅，学生会的男女会长站在高处的栏杆旁，低声讨论着什么，没有注意到教授们的到来。
「是的，校长。」Harry回答，等待女校长的吩咐。
「我需要你接手高年级的课程……」她的眉头皱得很紧，声音却坚决，「向我保证，你能够胜任。」
Harry有些惊愕。的确，他在Snape的指导下已经熟悉了OWLs班和NEWTs班的授课规则，而且观摩了很多节女校长的班级，但在学期的中途更换教授，学生们需要再次适应。
「好的，教授，我保证。」他只有如此回答，他看到了女巫眼中迫切地期待，和她深陷的眼眶。
这仿佛回到了六年级的时候，他无力地看着一个老人日益虚弱，却操劳不停地消耗着自己的生命，最终为大义牺牲。
他不想再经历一遍。
「教授，」Harry换了称呼，真诚地看着女校长，「请放心吧。」
McGonagall校长为此露出了轻微的笑容，视线从上到下细细地端详这个她昔日的学生。
除去了身为救世主的重担，这个青年不再怯于与人交流，他身上那种阳光般的亲和力毫无阻碍地感染着身边的所有人；而他的勇气与成熟更胜当年，仿佛就是那个老人所期待的魔法界未来的领袖。
但他此刻身在Hogwarts城堡，因为过去的痛苦而放弃了他曾经的傲罗梦想，来为培养巫师们的未来而辛勤的工作。
同时，因为某个人的弥补过错，而正在非常幸福中。
「谢谢，Potter教授。」女校长伸手搭上Harry的肩膀，他已经跟她一样高了，不再是记忆中抱着新