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乘云：“那你呢？”
成茹：“我也会去的，说不定有好戏看呢，怎么能少了我呢？”
庆功宴上，太后和皇帝高高在上，文武百官都坐在大殿的两列。乘云把成茹安排在了左边第一的位置上，她也是除太后外，唯一一位女嘉宾。
宴会上，李固和周常先都向成茹敬酒，成茹一一笑领。
太后和文武百官都在赞扬廉劭忠勇可嘉，可廉劭似乎一点都没听到，一副心不在焉的样子，不断往成茹这边看。
太后：“周卿家为国为民，劳心劳力，此次退敌更是功高志伟，皇帝，依哀家看，你应该赏他一块免死金牌。”
乘云了解太后的意思，整件事都是这个周常先设计的，小茹不恨死他才怪，就连我也讨厌他。太后是担心小茹报复他，担心我会给他穿小鞋，想给他一张护身符。
乘云正要回绝，但看见成茹那肯定的眼神，虽然奇怪，可还是说道：“儿臣谨遵太后诣旨。”
成茹也明白太后的意思，不过，周常先啊周常先，你以为有了免死金牌就可以高枕无忧了吗？第一，我叶成茹可不是什么君子，我要杀你，没有必要找到什么冠冕堂皇的理由，直接暗杀就可以了；第二，免死金牌算什么？到时候，还不是皇帝说了算，倘若哥哥真的想与你为难，随时都可以收回你的金牌；第三，你有免死金牌，我有九龙御璧，难道你比我大吗？笑话！
成茹在小蚊子耳边低语，然后小蚊子来到周常先跟前，悄悄地跟他说：“周大人难道忘了吗？您保命的唯一法宝就是忠君爱国、不存私心。”
听了小蚊子的话，周常先自己也意识到这其实是公主的提醒，他的冷汗已经下来了。公主是在给我指明生路。
只见周常先跪于殿上，说道：“臣多谢太后、皇上恩典，但为国解难，是为臣的应尽的职责，如果只是尽职就有如此赏赐，臣万不敢受。请太后、皇上收回成命。”
太后很奇怪，明明是他来找我，说他这次虽然退敌，却同时得罪了皇帝和公主，希望哀家能帮他一把，可现在给他免死金牌又不要，这是什么道理？
周常先：“此次退敌，是全体将士的共同努力，唯有臣能受此隆恩，臣深感不安，为显圣上赏罚有道，请收回成命。”
乘云见成茹微笑着点头，心想大概这就是她说的好戏了吧。“太后，您看——”
太后：“既然周卿家如此谦恭，皇帝就成全他一片忠心，收回成命吧。”
乘云：“是，儿臣谨遵太后诣旨。”
成茹突然同情起周常先来，她想起了夹缝学，在夹缝中生存还真不是一件容易的事。成茹终于理解了那些昏君，他们亲佞远良，实在是因为佞臣行事往往很对皇帝的心意，而良臣则总是能把皇帝气个半死。就像这次周常先，竟然连皇帝也算计了，当个好皇帝真的很难。我绝不能和周常先作对，这样会害得哥哥变成昏君的。
不止是皇帝，当个良臣也很难，既要做那些不入皇帝法眼的事，又要有保命的办法。真可谓君臣斗智斗勇啊！成茹想起了李世民和魏征，这一对明君良臣的佳话流传了一代又一代。唐太宗心胸宽广，有侠者之风；魏征忠君体君，既直言敢谏，又懂得收放有度。所以，他能一次又一次地“虎口脱险”，使唐太宗既怕他又离不开他，既恨他又舍不得杀他。
太后：“在今天以前，哀家还在为拆散了一对鸳鸯感到不安，但既然事情已经圆满解决（也不知乘云是怎么说的），今天，就把茹丫头和魏卿家的事……”
成茹：“太后，我们的事不着急，您就不用操心了。”
乘云忙说：“是啊，其实这件事儿臣还在考虑之中，就交给儿臣吧。”
太后心想，这不是你们一直希望的吗？我也是好心，怎么好像都不大愿意呀？算了吧，她的事，也懒得管。
太后：“既然如此，哀家就不过问了，皇帝，即便是公主，年龄大了也不好。”
乘云：“是，儿臣知道。”
太后：“还有你，你也不小了，每次哀家提出选妃，你就开始敷衍哀家。哀家也是为你好，为我们皇家的血脉能继承下去。”
乘云：“现在接二连三的出事，儿臣实在没有心思……”
太后：“这根本是两码事，外是外，内是内。选了妃难道就荒废了国政吗？”
乘云：“儿臣不敢荒废国政，太后，这是儿臣的家事，现在大宴群臣，就先不提了吧。”
太后：“皇帝的家事就是国事，在群臣面前提及又如何？”
成茹见哥哥不知怎么回答，便说道：“太后说得没错，是不能再托了，我也会帮着皇帝哥哥注意的。不过，人选一定要慎重，马虎不得。一朝选在君王侧，便长伴皇帝左右，兹事体大，不能心急。”
太后：“嗯，茹丫头说得在理。”
成茹：“太后，其实皇帝哥哥比您还着急呢，只不过他现在还没有中意的人罢了，等到他遇到了意中人，还怕太后您不同意呢。”
太后：“皇帝选中的人，哀家怎么会不同意呢？”
成茹：“那成茹就替皇帝哥哥谢过太后了。”
太后：“皇帝，你看人家茹丫头多会说话。”
乘云笑道：“是，若论耍嘴皮子，儿臣怎么能比得上小茹呢？”
一句话把太后说乐了，成茹瞪了哥哥一眼，也笑了。
其他大臣们也都面带微笑，只有一个人笑不出来，那就是廉劭，他现在只盼望着庆功宴快点结束。
“快告诉我，你到底是怎么做的？”乘云问道。
于是成茹把她怎么发现周常先的计策，怎么给廉劭喝下迷药，怎么随便找了个死刑犯化妆成廉劭的样子的事，从头到尾地说了一遍。
从庆功宴结束以后，成茹一直跟哥哥在御书房聊天，直到傍晚，她才回到水榭阁。
水榭阁……
成茹很随便地跟廉劭说：“从现在起，你就搬回将军府住吧。”
“为什么？”
“你都已经不要我了，还住在这里干什么？”
“公主果然还在生我的气，那时候我说的话，都是骗你的。”
“我知道，可是那又能说明什么呢？反正结果都是一样，你终究是离开了我。”
“我离开你，完全出于无奈，现在已经都结束了，你为什么就不能原谅我呢？”
成茹长出了一口气，说道：“我根本就没有怪你，又谈什么原谅？你这么做，是为了天下人，大义所在，我有什么理由怪你？”
“既然不怪我，又为什么要赶我走呢？”
“已经决定了不在一起，像这样经常见面，对你对我都没有好处。”
廉劭抓着她的双肩，激动地说：“公主，我不明白，你既然不怪我，为什么还要做这样的决定？公主，我错了，是我对不起你，只要你肯原谅我，你让我做什么都行。”
“唉——我真的没怪你，你先冷静一点，你……”叫廉劭冷静，她自己竟落下泪来，“你听我说，”成茹调整了一下呼吸，缓缓地说道：“你知道吗，这段日子我是怎么过来的？我真的快要崩溃了，我从来不知道自己竟然这么脆弱！廉劭，你在的时候，什么感觉都没有；可是你不在的时候，我才知道，我的周围竟然全都是你的影子，让我看得见，却摸不着。我跟你说话，你也不理，弹琴给你听，你毫无反应。我都没有办法呼吸了，周围的空气就像凝固住了一样，我从来没有感到过这么孤独，这么无助。这样的感觉，我真的无法再承受第二次了，如果再有一次，那么等待着我的，就只有两种结局——要么死亡，要么疯掉。”
听着成茹的诉说，廉劭那坚毅的脸上也淌下了两行热泪。男儿有泪不轻弹，只缘未到伤心处。成茹说得每一个字，都像是一把利刃在割着他的心，这是他此生的第一滴泪，他流出的哪里是眼泪，分明就是心血。“不会再有第二次了，我不会再离开你了。”
成茹摇摇头，说道：“你敢做这样的保证吗？廉劭，我问你一句话，在你心里，我究竟排在第几位？”
“对我来说，你是最重要的。”
她再次摇摇头，“也许连你也不清楚吧？这次你选择离开我，就已经说明问题了。在你心里，天下人比我更重要。我不想当第二，如果我只排在第二，你会为了你心中的第一，再次放弃我的。我好不容易才习惯了没有你在身边的日子，我真的无法承受再次失去你的痛苦了。如果得到就只能意味着失去，那我宁可不要得到。”
廉劭绝望地后退了两步，一边流泪一边说：“既然你已经做了这样的决定，又为什么要救我？如果活着只能意味着失去你，那我宁可不要我的生命。”他拔出佩剑，双手捧在公主面前，“你杀了我吧，我愿意用我的生命来弥补我的过错。”
“就算是不能在一起，我也不能看着你死呀。”
“公主，你真的很残忍，你不要我死，却用最残酷的方法来惩罚我。公主，你就这么恨我，一定要让我陷入最绝望的境地？我知道我是罪有应得，当初是我先这样对你的，所以你现在要报复我。”
“不要这样说，我真的不想看到你这么痛苦。”
“我已经得到教训了，就算要报复，也可以结束了吧？”
“廉劭，这不是报复，我一点也不恨你，相反，我希望你能快乐的生活下去。你不要逼我好吗？”
廉劭低下头，哽咽地说道：“公主，你认为我是在逼你吗？好，既然你都已经决定了，我听从你的吩咐。”
这天晚上，廉劭伏在魏夫人的腿上不停的流泪，魏夫人心疼地抚摸儿子的头发，时不时地拍拍他的背，但她也无可奈何。直到今天，她才知道，儿子跟公主的感情竟然已经如此之深。
她还是第一次见儿子流泪，她知道劭儿是个坚强的年轻人，不管遇到什么事，他都会用自己的肩膀扛起来，绝不会让父母担心。可今天，他完全就是母亲眼中的孩子，丝毫不掩饰自己情感。看来，他真的无法掩饰了，他真的伤心到极点了。
听到廉劭搬出水榭阁的消息，乘云立刻就知道怎么回事了。其实有这样的结果他也已经猜到，因为他太了解妹妹，成茹此时会怎么想，他都能猜个八九不离十。
乘云去看妹妹的时候，成茹正坐在床上一动不动，眼睛半天也不眨一下。看着妹妹清瘦的身影，乘云痛到心里。他坐在成茹旁边，把妹妹搂在怀里，说道：“何必这么勉强自己呢？”
成茹抬起那张苍白的脸，冲着乘云笑了笑，笑得那么凄凉，“还能怎么样呢？都已经到了这个地步，长痛不如短痛，该了断的时候就让它了断了吧。”
“能了断才行啊。”
“不尝试怎么知道？”
“小茹，就算是为了哥哥好不好？再给他一次机会。这次的事是我的责任，你们弄成这个样子，哥哥真的很难过。不要让哥哥后悔内疚一辈子好吗？”
“如果不是因为这件事，我还不知道我在他心中的地位呢，哥，你不用内疚，你是帮了我啊。”
“我帮了你减肥，你看看你瘦成什么样子？一点也不漂亮了。怎么？又要哭了，你看，我还帮你学会了以泪洗面。”
“哥，不要再说了。”
“小茹，算我求你了，再给他一次机会吧。一次机会而已，你来考察他嘛，要是不合格，就不录用，怎么样？”
土藏司……
当成茹来到土藏司的时候，正好看见月亮放走一只信鸽，手里拿着一张小纸条。月亮见公主前来，便把纸条交给成茹，成茹看了看这个用密码书写的消息。自语道：“他来到京城了，”对月亮说：“立刻查出乾约王子的落脚处。”
“是。”月亮跟着成茹来到密室，“公主，按照您的吩咐，我们已经在整个大陆初步建立起了情报网，这是分布图，请公主过目。”
成茹结果月亮递过来的分布图，仔细地看起来，时不时地皱一下眉头。月亮看到成茹的表情，心想这次的工作十有八九是要被否定掉了。
许久之后，总算看完了分布图，她随手交给月亮，说道：“这样还不够，不过，在这么短的时间内做出了这种成绩，也真难为你了。”
看来公主对他的工作还是肯定的态度，月亮把那张分布图扔进用来照明的火盆里，说道：“关于情报网，属下正在完善之中，只要加以时日，属下相信不管大鱼小鱼，一定不会有漏网之鱼。”
“也不要操之过急，欲速则不达，在人员和地点的选择上，一定要慎之又慎。”
“是。”
“还有谁知道我们的情报网？”
“除了公主，就只有属下知道。”
“很好。”
“夫人，少爷，皇上驾到。”
廉劭一听，连忙出门迎接，一身便装的乘云已经走进来了，还没等廉劭施礼，他就已经拉着廉劭走进了屋里。
乘云见到魏夫人，对她做了一揖，说道：“朕得知夫人伤残，却一直未能探望，实在有违人君之道。”
魏夫人受宠若惊，“皇上，贱妾腿脚不便，不能施礼，已经对皇上大大不敬，皇上竟还如此，真是折杀了贱妾。”
“其实，朕今天来，是想跟廉劭说几句话。”
“是不是为了公主的事？”
“不瞒夫人，的确是为了小茹。”
“唉——”魏夫�