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“衡儿，你个淘气的！”我将他拎到自己腿上，抡起巴掌要打他的小屁屁。他嘴巴一扁，没等巴掌落下，已经眼泪汪汪一副可怜样了。
“你太不听话了，怎么可以欺负小弟弟呢？”我又好气又好笑，想打却又舍不得，看他哭的样子活脱脱就像是在看刘秀哭，稍有不慎，我便得憋笑出内伤来。
“娘……弟弟，喜欢……不喜欢……”他口齿不是很清楚，一边说还一边涨红着小脸比画着，很伤心的表情。
我故意板起脸教训他，“弟弟小，娘多照顾他一点儿也是应该的啊，你看你的哥哥们不也很疼惜你吗？”
看他抽抽噎噎地使劲用小手揉眼睛，却不曾当真揉出眼泪来，我忍不住笑了。这小家伙即使身为兄长，也不过才一岁多，跟他讲什么兄弟友爱的大道理，只怕是对牛弹琴。
朱雀卷·第二章 北叟颇知其倚伏 1春晖（2）
心念一转，于是我换了一种方式，恐吓道：“记住以后不许欺负小弟弟，不然你八哥哥也会这样对你，知道吗？”
他似懂非懂地忽闪着黑白分明的大眼睛瞅着我，几秒钟后，小嘴一扁，哇地放声大哭。这一回，眼泪倒真是货真价实地掉下来了。
我哈哈大笑，一边替他擦眼泪，一边顺手捏他的小脸蛋。正软声细语地哄着，忽然门口有个声音飘了过来，“娘，你叫我？”
虎头虎脑的刘荆如旋风般刮进来，手里拖着一根长长的木棍。他身后跟了一群侍从，手里亦是捧着或长或短、或大或小的各类小玩意儿。
刘衡本已渐渐止了哭声，乍一见刘荆，竟吓得面色一变，哇地再次号啕，张开双臂，脑袋直往我怀里钻。
“你这是做什么呢？瞧你把弟弟给吓得。”我一面假意斥责刘荆，一边搂着刘衡轻拍。
刘荆举了举手里的长棍，“我找六哥哥玩，六哥哥说要跟着四哥哥做学问，不理我。”他撅着嘴，满腹牢骚，“娘你什么时候才能跟我玩啊？为什么娘每次生小弟弟都那么麻烦？下次你生妹妹吧，生妹妹就不用躲起来了！”
我忍住笑，“哥哥们要做学问，你不会去找刘延玩么？”
“七哥哥？算了吧。”他一副老气横秋的模样，摆手道，“母后不让他跟我玩，说我太顽劣，把七哥哥也带坏了……娘！”他蹭了过来，困惑的表情中带着受伤似的抑郁，“我真是坏孩子吗？”
“当然不是。”我腾出一只手，摩挲着他的头发，安抚道，“我的荆儿怎么会是坏孩子呢？”
小孩子天性纯良，十分好哄，听我赞他，像是一下子飘了起来，喜滋滋地拍着胸脯说：“是啊，父皇还夸我呢，说我会替娘照顾弟弟，是好哥哥。娘，父皇说的话是不是要比母后的管用？”
我哭笑不得，边上抱着刘京的乳母插嘴道：“那是自然，皇帝是天子嘛。”
刘荆顿时欢呼雀跃，“那我只听父皇的，不听母后的。”正高兴着，却突然发觉自己手里的棍子被一只小手给悄悄攥住了，不由沉下脸来，“哭气包，你要做什么？”
刘衡眼馋他手里的棍子，嘴巴瘪着，泪水含在眼眶里，小手紧紧攥着，不松手。
“荆儿，你不是好哥哥吗？”
刘荆挠头。
“哥哥，玩……”刘衡怯生生地喊了句，眼泪尚含着，小嘴却慢慢咧向两边，冲刘荆绽放出一个绚烂的笑容。
刘衡的笑，到底有几分杀伤力，回头参照刘秀即可知晓答案。果然，刘荆愣了下神，手松开了，很小声地嘟囔：“给你玩会儿吧。”说完还不忘加一句，“你别弄坏了噢。”
刘荆与刘衡两兄弟玩在一块儿，我让乳母看着，叮嘱她们注意别让棍棒伤到两位皇子，然后伸手将刘京抱进臂弯，这孩子黄疸才退没多久，脸色不红也不白，呈现一副菜色。
刘荆玩了会儿，忽然冲过来问道：“娘，小弟弟为什么那么丑？”
我一愣，嗔道：“胡说，小弟弟哪里丑了？”
刘荆爬上床，细细地盯着刘京瞅了会儿，很肯定地说：“丑丑的，皱巴巴的……”
“弟弟还没满月，小婴儿长得都这样，你小时候也是这样啊。”
他歪着脑袋想了会儿，伸手向后一指，脆生生地否定，“不对，九弟弟就很漂亮。”
我顺着他的手指看去，刘衡正岔着两条小肥腿，活像卓别林似的在室内晃来晃去，听到我们提到他，扭过头来，不料滚圆的身子失了平衡，顿时一跤跌坐到地上，小手里仍是傻傻地抓着木棍。
我原本以为他摔倒了会哭，没想到他的眼眸弯弯地眯成一条缝，咧开嘴笑了起来，露出稀稀拉拉的七八颗乳牙，笑得既傻气又天真，活像个洋娃娃。
乳母心疼地将他抱起来，他还不依不饶地非要下地继续走路，那副样子惹得我又怜又爱，真想抱他过来，在肥嘟嘟的脸上狠狠亲上一口。
好容易把刘京哄睡了，我让乳母将刘荆和刘衡领了出去。闹了这阵子，身上乏了，想在床上躺一会儿，陈敏却急匆匆地从外头进来。
我瞧她脸色不对，忙翻身从床上坐了起来。
“有事？”
她略一点头，吸气，声音冷得如同殿外屋檐上未融的冰霜，“韩歆死了！”
我先是吃了一惊，不过很快冷静下来，“怎么回事？”
数日之前才听闻韩歆因为出言顶撞了皇帝，被罢免大司徒，遣送回乡，怎么突然死了呢？
陈敏压低了声音，“韩歆回乡后，陛下随即又遣了使节下诏书严厉斥责。之后，韩歆在家中携子自杀身亡。”
“自杀？”这事可真有点儿玩大了。这几年刘秀不让朝臣在三公位子上做长做久，三公的频繁更替已不算是什么新鲜事，但这回搞出人命，还是相当叫人震惊。
我眯起眼，微微吸气，这事实在透着蹊跷。刘秀罢了韩歆的职，居然还不依不饶地追加诏书，骂到门上去，直至将人“骂”死，这实在叫人不敢相信。
“调查清楚了没有？这中间可有隐情？”
“暂时还查不到什么眉目，陛下手底下的人把关极严，详细的东西只怕不容易查出来。”
我点点头，人都死了，查不查其实意义并不大。我所担心的是，刘秀如此操之过急的做法，可能会令他的声名有损。
杀鸡儆猴固然是好的，但……我总觉得隐有不安，只是一时间又说不上来是什么感受，不禁叹道：“这事能查便查，不能查也别硬来，我们犯不着和陛下的人硬拧。”
“诺。”
韩歆自杀一事就此撂下，朝中官吏即使心有不满，也无人敢站出来替韩歆辩护。韩歆死后，汝南郡太守欧阳歙继任大司徒。
朱雀卷·第二章 北叟颇知其倚伏 2祓禊（1）
十年前，王梁代欧阳歙任河南尹时见洛水水道淤浅，不便漕舟运行，于是穿渠引水注入雒阳城下，可是渠道挖成后，水却没有流过来。挖渠引水失败，王梁在建武七年被弹劾，当时刘秀念在他往日功勋，便放他到济南做了太守。
建武十三年功臣增邑，王梁也在名单之列，受封为阜成侯，可转眼才过一年，他便逝于任上。
如今洛水依旧长流，可昔日的故人一个个都已经不在了。
难怪刘秀会欷殻Ц锌翟谑窃吹哪切┚捎淹槔肟锰嗔恕Ｈ松蕹＃昀戳跣忝τ谡瘢背Ｒ共荒苊隆Ｋ昵岬氖焙蛘套抛约荷硖搴茫谡匠∩县松痹⊙孀拍昙椭鸾ピ龃螅硖遄纯鏊ネ说糜任骱ΑＬ搅钜苍运步庖恍┭溃颐靼祝缃竦牧跣闶俏蘼廴绾味季膊幌滦睦戳恕�
他生性仁慈，却不等于不善心计，处在这个节骨眼上，他整日琢磨的事只怕比原先更耗神。
去年王梁死后，刘秀多年未犯的心绞痛居然再次发作。我感怀过往，不免郁郁寡欢。之后，刘秀便以奉朝请的名义，将陈俊、臧宫、朱祜等人先后从地方上征调回京城。
朱祜回京后，刘秀赐他白蜜一石，追忆二人在长安太学求学时做蜜合药的往事。翌日，朱祜便上缴了大将军印绶……
“娘——娘——你也来玩！”
洛水泱泱，刘荆光着脚丫，和刘阳、刘苍、红夫几个人一起在河边踩水玩。
我回过神来，淡淡笑着，朝他们摇了摇手。
一年一度的上巳节，适逢旧友重逢，刘秀的兴致极高，带着满朝文武、公侯一起到洛水祓禊。这场暮春之禊，搞得空前轰动，京城贵胄，几乎倾巢而出。洛水河畔，朱帷连网，耀野映云，这场盛宴真是一点儿都不比两年前罢兵权的那次逊色。
“在想什么？”伞盖蔽日，我仰起头来，华盖下的他笑容中带着难掩的憔悴。
他挨着我坐了下来，因有内臣在侧，我按礼起身避席，没想到被他一把摁住。
“坐着别动。”他没让我起来，挥挥手打发那群侍从退到十丈开外。
河水清潺，鼻端嗅到清新而熟悉的香气，我忍不住咯咯笑了起来。
“笑什么？”
“秀儿，觉不觉得你更适合做个商人？”
“嗯？”他眯起眼。
“一石白蜜换了一个大将军绶印……”
他突然起身离开。我看他走到一株柳树下，径自抽剥柳条。
我没动，仍是静静地坐在原处。过了半晌，正低头怔怔出神，额头上倏地一凉。刘秀笑吟吟地将柳环戴在了我的头上，弯腰俯身望着我。和煦的微风拂过他的脸庞，我情不自禁地伸出手去，将手贴在他的面颊上，细细抚摩。
“我戴这个好看么？”
“好看。”他笑答，眼神温柔如水。
我抿嘴一笑，从头上摘下柳环。他伸出手来，手上捧着一束野山雏菊。我莞尔一笑，心里暖暖的。他跪坐在我面前，将雏菊一朵朵细心地插进柳藤缝隙中。
“其实……”我捧着花环，扬起笑脸，小声说，“我很喜欢，一直都很喜欢。”
他笑了起来，笑声震动胸膛。阳光映照下，他的鬓角折射出一道银芒。
心，倏然胀痛。
我僵硬地维持着笑容，可心里又酸又涩，说不出是什么滋味。我捧着他的脸，贪恋地看着，“秀儿，答应我一件事。”
他一怔，缓缓收起笑容，“朕本就欠你一件事，只是，现在尚且为时过早。你再等等……”
“不是那个。”我靠近他，依偎进他宽厚的怀中，汲取着独独属于他的味道。我勾起他的手指，与他拉钩，虽然极力使自己保持平静，声音却仍不由哽咽起来，“你要答应我，要活得比我更长久。”
胸口震动，半晌，他的胳膊环上我的腰，紧紧箍勒住，“痴儿，我比你年长九岁……”
“我不管，我要你好好活着。你留给我再多的子女，他们长得再像你，也始终不是你。”我哽咽着，想到那些离去的故人，心里莫名悲恸，“所以，你不能再这么不顾惜你的身子。你是我的……顾惜你自己，才是真正顾惜我……”
腰上的胳膊环得更紧。他是我的秀儿，如何能不懂我的意思。
“你……别做傻事。”
“我一向傻气，做事冲动，你又不是不了解。你若活得没我长，又岂能管得住我不做傻事？”我任性地威胁着，虽然明白这种威胁实在很无理。
朱雀卷·第二章 北叟颇知其倚伏 2祓禊（2）
他抽了口气，须臾，才哑声保证，“我答应你。”
我将花环戴到头上，抛开心头的感伤，笑道：“好巧的手，再编几个小玩意儿给孩子们玩。”
他点头应了，从席子外的草丛里挑了一种宽叶的韧草，细细地编起了小东西。
我在一旁指指点点，不等草编成形便胡乱猜道：“这是什么？蝗虫？”
刘秀不答，三两下便编好了一只草蜻蜓，手腕一振，草蜻蜓噗地钻入我的衣领之中。
“呀！”我低声惊呼，急急忙忙地探手入怀，却把自己的衣领给揉皱了。
回眸瞥到他别有用意的笑颜，我不由嗔怒：“你故意的。”
他哧哧地笑，我不依不饶地扑到他的背上。两人正闹得起劲，忽然身后哇地响起一阵哭叫声。
我和刘秀紧张地回头，却见身后的刘衡泪汪汪地看着扭在一块儿的我俩，一边尖叫，一边不住地蹦跳着扭动自己胖乎乎的身体。
“衡儿！”我低呼一声，急忙抱住他，“怎么了？”
刘衡忿忿地瞪着我俩，停止了哭声。我和刘秀面面相觑，不明白发生了什么事。许久，刘秀伸出手来，假意掐住我的脖子，轻轻摇晃。
果然，刘衡立即放声尖叫起来，小手噼噼啪啪地不住拍打着父亲的胳膊。
我醒悟过来，忍不住哈哈大笑，在刘衡脸上吧唧亲了一口，“我的宝贝儿，别哭，看爹爹给你做了什么好玩的。”
我把草蜻蜓在他面前晃了一下，他果然安静下来，鼓起腮帮子，拍手笑道：“虫！虫虫！虫虫飞——飞，飞……”
他迫不及待地抢过草蜻蜓。我揉着他的发顶，感慨道：“这孩子，到现在都是口齿不清。”
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