按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
此次参选的还有魔法部的另外几位官员和一些商界人士，但对麦克道尔都很难形成实质性威胁。分析家认为，麦克道尔很可能与另一大势力凤凰社的候选人进入最后一轮对决，不过目前还不清楚后者是谁。
为了部长竞选这件事，魔法部的高级顾问卢修斯？马尔福先生已经对人们好奇地围堵感到很有些厌烦。
他突然成了一个另类的焦点。如果现在去魔法部开会，卢修斯就经常被一些人围住，各种旁敲侧击地询问他是否打算竞选下届部长，以及救世主哈利？波特是否会参选。他必须几十次不停地否认自己参加今年的竞选，宣称他现在的唯一目标只是全力打理家族的剩余资产。他再次强调自己从来没有加入过凤凰社，同时还得表示，虽然哈利是凤凰社成员，但他本人完全不知道凤凰社方面的候选人是谁，因为到现在还没有选出来。
但卢修斯的确是一个重要的焦点。人们普遍认为，卢修斯一旦参选，固然有相当的竞争力，但他不参选也是自有考量。如果凤凰社的候选人在大选中获胜，对于这个有战斗力却一直缺乏资深行政人员的组织来说，卢修斯将不出意外地出掌法律执行司或者国际交流司。有人又进一步认为，倘若卢修斯的前食死徒和贵族身份于此有碍，凤凰社也可以让哈利？波特挂名其中一个职位，而由救世主的灵魂伴侣在幕后操纵。这样一来，再下一届部长就很难说不会落到彻底洗白的马尔福家主手里。
尽管卢修斯在战后摇身一变，成为力主从根本上废除贵族制度的激进分子——虽然他和《唱唱反调》的主编洛夫古德父女俩都很熟，他还是被这本杂志下了注，赌马尔福家族里媚娃血统的部分远远大于斯莱特林的传承。而且在邪恶的阿兹卡班，天天都有过去的老同事用最恶毒的语言诅咒他，但是那些话，当然，纯属浪费唾液和精力——人们还是不免担心，这位前贵族一旦上台，是否会重新采取黑魔王时代某些极权主义的做法，或者是否还能保持目前的左翼态度。
因此，卢修斯放弃参选，许多人也说不清这到底是个好消息还是坏消息。
“马尔福先生，您真的已经决定放弃这次大选吗？您一直都不知道凤凰社的候选人是谁吗？”这一天，麦克道尔在魔法部的走廊上遇见了卢修斯，急忙问候，“以您的实力来说，这样放弃实在太可惜了。”
“关于凤凰社的候选人，我到目前并不知道任何信息。但无论何人当选，在下均当为新任部长竭尽绵薄之力。”卢修斯相当贵族地欠了欠身，转身告辞。
—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—
三月底的英格兰北部，还颇有早春的寒意。
从澳洲回来的哈利再一次带着白玫瑰出现在不列颠巫师国家公墓，但他没想到会在这里碰见驻美大使。
那个黑人今天穿了一身全黑的长袍，严肃地站在西弗勒斯墓前，把一束白玫瑰仔细地放在冰雪刚刚消融的草地上，带着哀伤的笑容注视着墓碑上的名字。
“我很遗憾，没有亲眼看到你平反昭雪的那一天，亲爱的保罗？史密斯先生。其实你完全应该来找我，你应该早让我知道这一切的，也许我还可以为你做些什么。”
听到“保罗？史密斯”这个名字，哈利突然感到了一种时光倒流的感觉。他慢慢地走了上去：“金斯莱？沙克尔？”
“嗨，哈利，很久不见。”
金斯莱露出一口白牙，向他打了个招呼。等着哈利献完花，金斯莱弯下腰拍了拍墓碑，像是在拍着西弗勒斯的肩膀，表示告别，然后两人一起走开了一段距离。
“卢修斯居然肯放你单独出来？”走到看不见那座坟墓的地方，金斯莱热情地拥抱了哈利，首先打破了沉默。
“是的，最近这些年比较平静，他都肯的。但他还是会在我身上放个防护咒语。”哈利深深地叹着气，“我从不告诉他我来这里，我不让他来这个地方。”
金斯莱点了点头：“既然十年来他一直在失忆，这样对他说不定更好一些。”
“你不知道斯内普教授在美国吗，先生？你也不知道有些人在纠缠他？”
“我不知道，我一点都不知道。”金斯莱沉重的声音似乎从喉咙深处发出，“西弗勒斯根本没有来找过我，他大约是自己在什么地方办理了假的身份证明，然后用混淆咒或者某种魔药骗过了公司。如果不是因为他出了事，我到现在也不会知道他竟然在美国待了十年。”
“教授总是这样，不管什么事情都一个人承担。”
“直到他最后一次离开美国的那天，他在法兰克福趁着转机的时间给我捎了一封信，才把这一切大略告诉了我。但是根据你们的说法，那天他也给卢修斯写了一封信。我想，他真正的目的是引开那些人的注意力，从而顺利地把另一封信送给卢修斯。有别的巫师随时可能出现在他身边，那些人才不敢轻举妄动。”
“所以那天晚上他们就下手了。”哈利咬着嘴唇。
“从德国到美国，猫头鹰需要在大西洋的岛屿上层层辗转，花费很长的时间。等我收到信的时候，我已经来不及通知你们，只能用官方管道通知了魔法部，然后去了他的公司。那时候麻瓜警察正在他的住所里调查。”
“你通知了魔法部？但是魔法部没有处理？”
“通知肯定能够转到傲罗部门，不过当时已经来不及了。”
“不，我是说，这件案子是两周后我在一张麻瓜报纸上看见的，然后才开始调查！之前我居然没有听到任何消息！”
“是吗？或者他们没有公开调查，或者，魔法部有时候效率很差。”金斯莱皱起了眉头，“暂且不提这个。美国麻瓜警察的报告里说，在保罗突然离开之后，他的实验室里养的非洲树蛇和研究用的蛇皮都不见了。”
“独独少了非洲树蛇，别的都没丢？”
金斯莱摇头：“这个倒是很难说，因为似乎谁也不清楚他在实验室里还放了些什么。但是据说接手他项目的人不得不重新从非洲购进非洲树蛇，目前很难买到，因此研究的进度只好放慢。警察局一直在怀疑是他们的竞争对手搞的鬼，只是没有证据。”
非洲树蛇皮在欧洲魔法界，本来就是一项不易得到的魔药材料，而且越来越难在市面上买到了。
因为这几年，激进的卢修斯？马尔福教授把以前只有少数学生涉猎的复方汤剂变成了霍格沃茨五年级学生的魔药必修课。相对于那些学生们可怜的酿造技术来说，这种失败率极高的魔药使得大量非洲树蛇皮源源不断地被卖进了霍格沃茨。结果，霍格沃茨在实际上垄断了英国大部分非洲树蛇皮进口，对角巷和翻倒巷的魔药商店只好屈居其后。在意大利开过魔药中介商店的德拉科甚至曾经对父亲抱怨过这点。
“对了，哈利，美国警察查到了英国报纸上登的那三个人，体貌很相似，都是附近城市的麻瓜。但是他们1日当天都有不在场证明，更没有一个人到过英国。”
“他们显然不是真正的凶手。我会把这些信息带回去，先生，那些人必须被绳之以法。”哈利愤怒地说，“凤凰社下次开会的时候你会来吗？你有打算参加部长竞选吗？”
“也许会去，不过我完全没有重新回到那间办公室的兴趣。在上次那场战争之后必须严肃地布置办公室，不准流露出任何个人趣味已经很让我抓狂了。”前临时部长爽朗地笑了起来，“听说现在魔法部里最吃香的是斯莱特林出身的混血。”
这只是个玩笑而已，事实并非如此。哈利突然想起了什么：“先生，你知道美国有‘贪吃玫瑰’这种东西吗？据说只要种下一棵，整个花园的玫瑰都能长得很好？”
“我从来没有听说过这样的魔法，但这种事情谁知道呢？”金斯莱笑了笑，再次露出了牙齿。
☆、野餐时间
在卢修斯和金斯莱放弃部长竞选之后，凤凰社内部的初选形势似乎变得错综复杂。
该社团的许多成员似乎把“淡泊名利”变成了某种强制性的信条。霍格沃茨的教授们，除了“格兰芬多里的斯莱特林”珀西？韦斯莱之外，没有人对部长一职有任何兴趣。随后，被许多人作为第一候选人的救世主哈利？波特，出于“身体原因”正式宣布退出——事实上，哈利几乎从来都没有动过竞选部长的念头。
通常作为救世主候补的罗恩？韦斯莱眼下正忙于火炮队的欧洲巡回比赛，既没有意愿也没有实力去光顾这种无聊的选举。凤凰社在魔法部工作的成员们似乎也都觉得参选希望不大——于是，经过第一轮形同虚设的海选后，剩下的珀西和赫敏在第二轮初选中势均力敌，谁也无法得到绝对多数票。
正在初选结果僵持不下的时候，突然一匹黑马杀出。先前并不被看好的人——去年年底因为前任请病假而当上神奇生物司代理司长的亚瑟？韦斯莱——在比尔和珀西好不容易说服了莫丽夫人同意之后决定参选，很快顺利成为凤凰社的正式候选人。
候选人有了，但是凤凰社面前的形势远比麦克道尔那边严峻。
不用说凤凰社成员根本没有多少竞选经验，仅仅从之前纠缠了那么长时间都推不出一个众望所归的候选人就可以说明大问题。战争严重损耗了凤凰社的力量，而且自从邓布利多死后，凤凰社始终都没有再出现一个足以凝聚英国巫师界目光的领袖人物。本来，救世主哈利？波特是个很好的人选，可是因为伏地魔的诅咒，哈利在战后长达十年的时间里被迫深居简出，错过了进一步发挥的机会，以至于现在民众对于过气的救世主已经慢慢淡忘，最多只是抱以同情而已。或许，另一个人，被媒体抹上了悲情和神秘色彩的西弗勒斯？斯内普，如果还活着，可以代替哈利——但是，同样没有人认为西弗勒斯对于魔法部长的办公室有着比指甲盖更大一点的兴趣。比起部长职位，恐怕怪僻的魔药教授宁愿选择去做下一代黑魔王。
亚瑟开始匆匆组建自己的竞选班底。大部分竞选资金来源倒还不成问题，哈利愿意动用家族的财产资助他，不过卢修斯为了避嫌，决定暂时不以自己的名义捐款，也不公开参加亚瑟的竞选委员会。
竞选班子除了募捐，拟出施政大纲，写演讲稿和找各种机会攻击对手之外，还有许许多多的杂事——在亚瑟一家的服饰品位怎么也无法得到卢修斯认可的情况下，赫敏找来了扎比尼和潘西，雇用他们联合芙蓉？韦斯莱一起作为韦斯莱夫妇的形象设计，负责打造所有竞选用的服饰，发型和会场布置，还有每场招待会需要的食物和饮料。女医生本人则有针对性地开了药方，开始调配瘦身魔药，要求金妮全天候监督莫丽夫人减肥，以便在大选投票之前她必须能穿得上潘西提供的束腰拖地长裙，或者至少也得是魔法部女性职员通行的修身职业长袍。
在这方面帮不上什么忙的哈利只好离陋居远一点。
—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—﹡—
哈利再一次来到马尔福庄园的玫瑰花田，看见那棵特殊的玫瑰已经长得很大了。
虽然花田尽头的小屋一直没有再打开过，但是卢修斯对贪吃玫瑰的效果已经足够满意。果然，在它进驻花田之后，所有的玫瑰都生长得越来越精神，开花明显多了，香气变得浓郁了，俨然有重现这片花田昔日风采的势头，也不知道贪吃玫瑰给它们施了什么魔法。
但是这一棵迟早会变得最引人注目，因为它比旁边的玫瑰更大，一切都要大。它不像一棵灌木，更像一棵成长中的小树——根部的茎干有哈利的手臂那么粗，枝条也有手指粗，带着锯齿边的暗绿色叶片起码比别的玫瑰大一倍，尖利的刺不时伸伸缩缩，看上去有点吓人。哈利来这里的次数远比忙碌的卢修斯要多，每次他都仔细观察贪吃玫瑰，注意到它长得特别慢。在别的玫瑰都迅速长成一棵杂乱的小灌木准备迎接夏天的阳光开花的时候，它还在努力地向上方伸展着枝条，然后一片一片地抽出叶子，一点开花的迹象也没有。
那么大当然长得慢，这的确没有什么好奇怪的。
卢修斯�