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萧氏宗族的长辈们，留了两三人值夜，其他人都回到自己的住处歇息了。此时天色大亮，这些长辈们便带着房屋尚未被淹没的人家，熬了稀粥做了面饼，送到祠堂这边来，无偿提供给上来避难的乡亲们。
萧三爷亲自端着一大盆熬得香浓的稀粥，还有几个装着菜肴的食盒进了议事厅，招呼着萧大成一家子用早饭。他自己也还没吃，所以这时候也坐下来和萧大成一家人一起进食。一边啃着一个白面饼，萧三爷一边有意无意的瞟了瞟萧惠欢，然后像是自言自语的道：
“唉，也不知这大水，何时才能消褪下去。若是被这样围上个两三日，我真担心会闹出乱子来……”
萧惠欢端着一小碗咸菜粥，小口小口的喝着。她自然能听明白萧三爷这话的意思，既然说开了，她便也没什么好隐瞒的。当下轻轻的放下粥碗，轻笑着安抚道：
“三爷爷您放心吧，以欢儿看，这大水今日就会消褪下去的……”
果然，萧三爷闻言，脸上担忧的神情一下子舒缓下来。他等的就是萧惠欢这句话，当下狠狠的喝了两口粥，然后把啃到一半的面饼囫囵着塞进嘴里。又胡乱的在身上擦了擦手，便急急忙忙的跑到外面去安抚那些情绪不安的乡亲去了……
等萧三爷走远了，萧大成才有些担忧的望着萧惠欢：“欢儿，这话可不能乱说，你可是真的知道今日这水便能退下去？若是到时候水位不退，三叔在族中的威信可就没有了……”
萧惠欢肯定的点了点头：“爹，放心吧，女儿既然敢这么说，当然是有把握的。”
这是事实，当日浮现在萧惠欢脑中的预感便是如此，这大水来得快去得也快，当天便消褪了。而且她之所以敢如此肯定，其实也是进行了科学的分析的。据现在她所知道的情况来看，似乎这场罕见的大暴雨席卷的范围并不广，仅仅局限于上游的洪峰和洪武两县。洪泽县这边昨晚下的那一场，都算不上大雨，而之前持续了近半年的干旱，却包括了几乎整个苏皖郡全境。
洪泽县萧家庄此次之所以遭灾如此严重，是因为这里紧挨着上游的洪峰县。等这大水经过洪泽县之后，一路灌溉下游那些干涸已久的土地良田，消褪的速度便会愈来愈快。而且瞧外面的天气，碧空如洗，万里无云。相信上游洪峰县的雨水也早就消停了。如此一来，上游不下雨，下游消得快，这水要是不退，可就真的见鬼了……
果然，到了半晌午的时候，那似乎一望无际的洪水汪洋，便开始有了消褪的迹象。到了正午，水位更是以肉眼可见的速度飞快的下降。很多被淹没的房舍，开始再次出现在众人的视野里。有的心急的人家，已经开始收拾东西，准备回去重建家园了。
萧惠欢家里的宅子，在午后才重新露出来。萧大成见状，也赶紧急急忙忙的招呼着家人收拾东西，准备回家去看看还剩下多少家当。萧惠欢见状也赶忙跟上，她心中有些担忧，家中的宅子本来就不甚牢靠。被这大水浸泡了半天又一个晚上，没有垮掉已经是奇迹了，真的还能住人么……
……
就在萧家庄众人眼见着洪水消退，欢呼雀跃的从高处的宗族祠堂跑下来，准备重建家园的时候。洪泽县城的沈府之内，却被笼罩在一层愁云惨雾之中，因为沈家的老爷子沈万三快不行了……
沈老爷子之所以如此，也是拜这一场突如其来的洪水所赐。今年是清明王朝立国两百周年，皇帝下旨普天同庆。既然是普天同庆，皇室自然也不例外，皇室决定在年末的时候举办一系列大型的宴会，邀请士绅官民同乐。既然是宴会，自然少不了醇美佳酿。这个时候，洪泽县沈家的高粱酒便成了皇室宴会的首选，因此，早在六月份的时候，沈家便得到了皇室下的订单，要求沈家在十一月之前，为大内送去高粱酒五万坛。
按照沈家坛装酒的规格，一坛酒是二十斤。五万坛高粱酒，那便是一百万斤。按照这个时候的工艺，酿酒的出酒率普遍不高。即便沈家是专业酿酒的，沈家酒坊的出酒率也只有两成左右。也就是说，这一百万斤高粱酒，至少需要五百万斤以上的高粱作为原材料……
五百万斤，那就是四万两千石。按照往年洪泽县的产量来算，其实也不算多大的数目。光是洪泽县一县，沈家每年便能从这里收到近三万石。再加上从临近洪泽县的洪峰和洪武县收购一些，这四万两千石高粱倒也不难……
可让沈家老爷子措手不及的是，突如其来的一场特大暴雨和洪水一下子席卷了这三个县。而且偏偏是在高粱即将收获的时节，不用等打探消息的人回来，沈家老爷子也知道，今年要想收购到四万两千石高粱，几乎是不可能的了。别说四万两千石，就是收购一半都不可能……
若是像往年那样也还罢了，沈家家大业大，做了这么多年酿酒的生意，自然是有一定底蕴和存货的。如今沈家库存的高粱还有五六千石，库存的酒也还有近万坛。可光是这些，连满足皇室的订单都不够，更遑论那些早已下了订单付了定金的酒商……
下了订单付了定金的酒商，凭借多年合作培养起来的关系，只要赔付一定的违约金，沈家还能对付过去。可要是因此耽误了皇室的宴席，那就不是一介商贾能承担得起的了，哪怕沈家是天下间有数的巨富也一样……
沈家老爷子本来就年事已高，如今骤然遭逢如此大变，两腿一蹬，直挺挺的就倒在床上翻起了白眼，让她的夫人们和九个儿子乱成一团……
卷一 翩然而至 第二十六章 沈家之乱
要说这沈家老爷子，在做生意上那是非常成功的，沈家的高粱酒举国闻名。可他却有一个要不得的毛病——异常好色。沈府之内除了他的正妻之外，还有十几个如花美眷充当侍妾。这些妻妾们，给他生下了十几个儿子和二十多个女儿。十几个儿子当中，有几个早夭了，剩下九个倒是茁壮成长，但是其中最小的那一个，却是一个没名没分的丫鬟所出。
俗话说龙生九子，各有不同。连传说中的神龙生出来的儿子都如此，沈万三沈大老爷的儿子，自然也好不到哪里去。他的九个儿子，不是贪财就是好色，要么就是嗜赌如命，反正就没有一个正经货色。唯独第九个儿子算是个正经人，可他偏偏又是庶出，这让封建等级观念极重的沈老爷子大为不爽，因此对这个原本最靠谱的儿子，他也一向有些冷淡……
如今他两腿一蹬，眼看着只有出的气没有入的气儿。他这些儿子们可就有些不安分了，虽说他这些儿子们大多不务正业，可都不傻呀。沈家那庞大的家产该怎么分，他们可都眼巴巴的望着呢……
沈老爷的正房夫人为沈老爷子生下了两个儿子和三个女儿。三个女儿就不用说了，早已经嫁为人妇。两个嫡子沈大和沈三，自从沈大老爷倒下之后，便上蹿下跳蹦跶得厉害。他们俩是嫡子，若是老爷子两腿一蹬见了阎王，沈家家主之位就只会着落在他俩身上。所以，在这个敏感时刻，沈大和沈三兄弟俩开始各自拉帮结派，许以好处，希望那些偏房兄弟能支持自己……
有意思的是，沈家九个儿子，除了庶出的老九沈慎卿之外。剩下的八个刚好分成两派，三个支持沈大，三个支持沈三，搞了个势均力敌。剩下的老九沈慎卿不偏不倚，每日里依然安安静静的和老仆柴叔一起，呆在他娘生前呆的那个小院子里闭门不出，不和任何人往来……
这让沈大和沈三俩人极为纠结，这沈慎卿虽然是庶子，可他终究是自家老头子的儿子，身上流的也终究是沈家的血脉。此时双方势均力敌，谁要是能将老九纳入自己的阵营，谁就能压过对方一头，最有可能成为沈家的下任家主。可是老九整日里闭门不出，从不主动向他们靠拢示好，让他们颇有些无从下手的感觉。可若是要他们主动登门，却又觉得有些屈尊降贵，拉不下那可笑的面子……
沈慎卿居住的小院子，处在沈府最偏僻的一个角落。没有如云的丫鬟仆役，也没有金碧辉煌的高大建筑。这栋小院子，是沈慎卿的娘亲，在被喝醉酒的沈老爷强行占有，怀上了沈慎卿之后，沈老爷吩咐拨出来的一个小院子，让沈慎卿的娘亲在这里居住待产。
沈慎卿的娘亲在生下沈慎卿之后，由于产后感染，却没有得到及时的医治和照料，在沈慎卿七八个月大的时候便撒手人寰了。好在沈老爷的第十个姨太太，在升任妾室之前，和沈慎卿的娘亲是同一个院子里的丫鬟，相互之间感情颇为深厚。所以，在沈慎卿的娘亲过世之后，这位十姨娘便承担起了照料沈慎卿的责任。
一晃便是十几年，沈慎卿已经年过十五。豪门深似海，在这样的环境当中长大，沈慎卿的心智已经早早的成熟了。这时候，面对在旁边一直不停劝告着自己的老仆柴叔，沈慎卿的脸色却如同无波的古井，丝毫没有变化：
“九少爷，如今老爷病危，大少爷和三少爷争夺家主之位，势均力敌。这个时候，九少爷的选择便极为重要，可您到如今都不曾出面表个态，这样下去，一旦家主之事尘埃落定，九少爷您在府中，恐怕连立足之地都没有了，您还是快些拿个主意吧……”
“柴叔，老爷子不是还没咽气么？您这么着急做甚？”沈慎卿的语气当中，对那位即将病逝的老爹，似乎没有丝毫感情。这也难怪，从小到大，沈老爷对他的关照就屈指可数，沈慎卿甚至还记得，上一次见到自己这位父亲，还是在两年前的年夜饭上面。而且自己这位亲生父亲，当时连一句话都不曾对自己说过……
“九少爷，老奴说句犯忌讳的话。恐怕一旦等到老爷子咽了气，这事就已经定下来了，老奴是为九少爷您着急啊……”柴叔脸上的焦急神情不是作伪，朝夕相处这么多年，对于这个苦命的九少爷，柴叔的确是把他当成了自己的子侄般看待的……
瞧着柴叔焦急的神色，沈慎卿微微有些感动，当下脸上挂起一丝笑意，缓缓说道：
“柴叔，越是在这种时刻，咱们便越是要沉住气。现在阖府上下都在瞧着咱们的动静，我的一言一行，这些人都会揣测半天。我并不是不想表态，我只是想趁这个难得的机会，让阖府上下的人看看，我沈慎卿虽是庶子，可在这种时候却起着举足轻重的作用，让阖府上下都知道，他们平日里对我的轻慢，是要付出代价的……”
柴叔闻言苦笑一声，这个九少爷，心机是有心机，可终究还是孩子气了一些啊。这种事情，过了这个村，可就没这个店了。此时不选择一个靠山，一旦尘埃落定，到时候恐怕连现在的地位都保不住。可是瞧着眼前的九少爷那副坚定不移的表情，柴叔知道此时再劝也没用，只好暗自叹息一声，祈祷着老爷还能再挺一段时间……
他不知道，他的九少爷此时心中所想，却远不似方才说的那么简单。沈家九个儿子，除了他沈慎卿识文断字，做得一手好文章之外，其他的大多都是文盲，大字不识一箩筐。即便是在经营方面，这就个人当中，恐怕也以年纪最小的沈慎卿为最。只可惜他是庶子，是断没有继承家主之位的机会的……
在沈慎卿看来，沈家无论交到老大还是老三手上，都逃不过衰败一途。所以，他真正的计划是，继续这样拖下去，在至关重要的时候，从老大和老三当中，选择相对容易控制的一个。以支持其成为家主为条件，控制住他。从此以后，可以由自己来掌控沈家的命脉。沈慎卿年纪虽小，却有这个自信让沈家不至于衰败，因为在他心中，已经有了解决沈家眼前危机的具体法子……
卷一 翩然而至 第二十七章 都在变……
洪水来得快去得也快，洪泽县很快从灾难带来的伤痛当中平复过来，开始了艰难的灾后重建。此次洪水波及的范围并不大，受灾较为严重的仅仅是洪峰和洪泽两县之内。在洪水过去之后的第七天，这次突如其来的洪水，给洪泽县带来的损失被统计了出来：
由于上游的洪峰县示警及时，人员伤亡倒是不大。整个洪泽县范围内，仅有一百余人丧生和失踪，在这个没有天气预报和防汛预案的时代，这样的人员伤亡已经可以算是微乎其微了。
但是由于正值秋收时节，田地里的庄稼还有大部分没有收上来，所以，粮食的损失极为惨重。仅仅是初步估计，除了极少数早熟早收的庄稼之外，今年洪泽县的水稻减产起码会达到七成；高粱这种经济作物的损失，也至少达到了六成以上。
至于倒塌的房屋居舍之类的，更是不计其数，上万民众无家可归。鉴于此，洪泽县衙从邻县抽调了数百顶帐篷，用以安置灾民。万幸这个时代的政治还算清明，在救灾的过程中或许也会有贪墨腐败，但是所有灾民却都能够吃饱穿暖……
相较于其它镇子或庄子的惨景，萧家庄的人，不管南庄或是北庄，此时都觉得异常幸运。因为