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“别——”偌大的数目吓得蒹葭魂飞魄散，捱板子这种事情，怎么也能凑整？“一百大板，奴婢定然活不成了，求大王饶了奴婢吧！”他梨花带雨，满脸的楚楚可怜。张颀越觉称心快意，暗忖孙遨居然给自己寻来这么有趣的玩意儿，下次倒要好好谢他一番。
“一百嫌多？”张颀沉吟道，“那就杖八十！”“八十也多了！”性命攸关，蒹葭顾不得羞惭，昂起早已酸涩的脖子，犹豫着报出一个数字，“二十，就二十，奴婢谢郎君恩典！”“你果然懂得讨价还价，”张颀嗤笑一声，“且不论利息，加倍责罚去了哪里？”他平日正襟危坐，不苟言笑，今夜美玉少年噙泪跪在面前，张颀心情陡然轻松，暗想，“幸而屏退左右，我这番无赖话儿若被隔墙听见，当真是做不得人了。”
蒹葭也没料到，德王为了笞刑数目，竟然与自己展开拉锯。蒹葭素来清高不凡，对平常琐事都不屑一顾，此刻为了几下板子，市井般讨价还价，羞人答答，又惭又怕，只恨不得一头钻入地洞中去。奈何眼前局面总要了结，自己切不可松懈，倘若一个失守，落下的就是加倍的皮肉之苦，自己从小怕痛，原捱不起那么重的板子的。别说百八十下，便是二十大板，自己也不知该如何煎熬。想从前魏紫堂何等自由逍遥，如今沦为宫奴，天天挨打受骂，还要低声下气磕头求饶，死之可忍，痛之难受，真便是如此了！他自怜自艾，双目一阵酸热，含在眸子里的愁苦委屈再也压抑不住，从眼眶中滚落下来。
两串晶莹珠子划过蒹葭雪白肌肤，闪着流光溢彩，慢慢坠地，张颀的心倏忽软了下来，他撤回如意，索然寡味。张颀原本预备今晚玩弄沙奴一番，逼他侍寝，可满腔的恶趣味，却被少年这两串眼泪消融了。想自己一品亲王，却以欺辱小小沙奴为乐，着实是有些过了。
冰凉的玉如意终于撤离下颌，蒹葭可以稍稍低头，他喘了口气，抚摸着酸胀的脖子，兀自泪落涟涟。房中静了好一会儿，张颀柔声开口，“别哭了，我不打你就是！”蒹葭惊得再次抬头，“孙遨将你送给我了，”张颀自嘲地笑了一笑，“以后你就住在芊草园吧！”
天命与我违
华灯宝炬，月色花光，霏雾融融，动烛远近。燕霡霂站在柳树旁，握紧手中楚剑，冷然巡视四周。皇家庆祝喜筵在水德殿外举行，众人觥筹交错，台上乐声鼎沸，舞者腰肢上的璎珞闪烁，晃花了看客们的眼睛。四月三十是沙国灭国日，每年此时，南朝朝廷都会举办喜筵庆祝。岁岁年年只相似，脉脉垂柳依旧碧绿，香艳龙游依旧旖旎，惟独端详皇帝的面容，那隆重肃穆下小心掩藏的忧伤落寞，却有些藏之不住了。
五年前的今日，皇宫喜筵之上的刺杀，燕霡霂清晰记得。宾客酣畅快意之时，戏台上一名浓墨重彩的艺人，猝然拔剑行刺皇帝，霆电满室光，蛟龙绕身走，立在张思新身侧的数名武班供奉眼睛发花，甚至不及抬手，已被宝剑一一刺穿咽喉。来人欺近皇帝宝座，手中雪亮剑芒划过夜空，径直射向张思新的胸膛。燕霡霂后来才知道，发出夺目雪芒的剑，名叫铻剑。拿剑的人，就是被是非城奉为神祇的天下第一剑何泰锐。
凌厉的剑气交织成网，笼罩住南朝皇帝，张思新身影岿然，面色沉静，甚至轻轻笑了一笑。熟悉的剑芒，熟悉的身手，原来是铻剑主人到了！他与何泰锐二十余年相交，少年时代，两人多次切磋武艺，彼时自己尚且不是铻剑对手，何况如今？这或许就是宿命吧！因为一段似劫似缘的天意，他注定要死在何泰锐的手中。张思新暗叹，可惜国本未立，还有多少大事亟待完成！
铻剑携带风雷之势劈向对手，张思新竟不格挡，反而冲着自己坦然一笑，饶是何泰锐绝顶身手，也暗自起疑——他们是少年好友，彼此熟悉，张思新武功虽稍逊自己，但以他的个性，即使无法匹敌，也必放手一搏，然而，张思新为何纹丝不动，自暴自弃地放弃抵挡？这并非张思新的风格，他为何不出手？难道他还有别的诡计圈套？剑光照亮张思新平静面容的瞬间，何泰锐忽然察觉——对手曾经雄浑的内力消失大半！他现在的功力，远不及少年时代！原来，他践祚南朝皇帝，多年养尊处优，原本精深的武功竟荒废殆尽！
宿敌如此江流直下，何泰锐实在难以置信！错愕之下，他心思流转，铻剑依旧钝重而快捷地劈出。电光火石间，一个纤弱少年急速掠过，拦在张思新的身前，少年激烈的掌风迎上何泰锐凌厉的剑芒，轰然巨响声中，少年踉跄着后退数步，铻剑毫无悬念地刺入他年轻的胸膛。横身拦阻剑势的是十五岁的二皇子秦韵文。少年凄厉惨叫，摇摇欲坠。张思新脱口惊呼，沉静面容瞬间转成惨白，他张开双臂，扶住重创的少年。
何泰锐的震惊，也丝毫不逊于他曾经的好友和宿敌。铻剑风驰电掣，出手必然致命，他却没料到，南国朝廷竟暗藏着如斯高手，一个束发成童掌力如此浑厚，竟卸去自己大半攻势！尤其怪异的是，掌中铻剑在洞入少年的刹那，狠狠瑟缩了一下，它似乎对束发少年心存畏惧，雪白剑芒黯了一黯。铻剑是天地灵物，勇往直前从不畏缩，何泰锐仗剑多年，首次碰上铻剑怯场后退，忍不住多看了少年一眼，后者满脸青惨之色，整个面容因着疼痛，扭曲变形。
张思新抱住秦韵文，满脸痛惜，眼神却泛起复杂的光芒，何泰锐隐隐觉得什么地方不对，其时箭在弦上，却不得不发，他奋力挥掌，雄浑掌风如巨浪拍岸般击上剑柄，撞着重剑穿透少年的身体。重创下的少年立时察觉敌人的用意，疾呼：“叔叔小心！”凝聚全身力气于右掌，将张思新狠狠推了开去。他奋力运气，整个身体前倾，反而迎向剑锋方向，张思新踉跄后退间看到，已刺入秦韵文胸膛的半个剑锋，因为少年大力动作，狠狠洞穿少年的血肉之躯，直从后背钻了出来。
少年就这样被活活钉在了当地，因为无可言喻的痛苦超越了他忍耐的极限，少年全身难以控制的不停抽搐，何泰锐眼神忽然闪过讶异——少年的鲜血并未顺着剑尖滑落，反渗入光亮如雪的剑刃，铻剑喝饱了血，闪耀着赤红如火的光芒，照得少年周身透亮，仿似燃烧的红灯笼一般。
铻剑从来不沾对手鲜血，为何今晚举动反常？记忆中，惟有自己的鲜血能渗透铻剑，令它焕发出如此光彩夺目的剑芒！何泰锐迟疑之间，众人惊呼声起，回过神来的皇家卫队疯狂抢上护驾，何泰锐后退半步，轻描淡写避开十数柄迫近的刀剑，右手一伸一收，铻剑再次穿透二皇子身体，飞回何泰锐手中。秦韵文惨叫一声，剑锋拔离他身体的刹那，少年鲜血如璀璨的烟花散开，有几滴竟溅到近丈开外的燕霡霂脸上。
燕霡霂极为自负，陡然见识何泰锐身手，惊骇之下，怅惘油然而生。这般境界，穷尽自己此生，怕也难以企及。现场一片混乱，左卫将军尚雄高叫，“保护陛下！捉拿刺客！”左右卫多人涌上，团团围住刺客。
时机已失，何泰锐却镇定自若，火红剑光划破空气，带出一片流星般的眩彩，众人不由自主眯起双目，避过这夺目的光辉。待他们张开眼时，被剑气斩伤的卫士倒地□□，何泰锐天神般的身姿早已飘然远去。
张思新无暇顾及刺客，抢上抱紧儿子，秦韵文胸口戳了个窟窿，昏昏沉沉不住抽搐，气若游丝。张思新掏出怀中的白玉瓶，他的手抖得厉害，旋了几次也揭不开瓶盖，伫立一旁的张颀阴沉着脸，上前帮助父亲打开。张思新猛然抬头，闪电般的眼神扫了大儿子一眼，复又落回到垂死的二皇子身上。后来大家才醒悟到，当时距离皇帝最近的就是大皇子，而拼死救驾的，却是数步之遥的二皇子。
秦韵文昏迷数日，生死未卜，张思新两次辍朝，只守候儿子身边，夙夜不眠。幸而最后请来医圣传人傅韬，秦韵文性命终得保全。朝堂市井，私下议论纷纷，有的说南国皇帝并未立嗣，倘若山陵崩塌，继承河山的必是德王，所以他淡然袖手旁观；也有人说，二皇子拼死护住皇帝，只为保全自己性命，德王倘若践祚，以他冷酷的性情，定然不会放过这个毫无血脉关系的弟弟。又有人讲，二皇子从小得皇帝调（－）教，武艺精湛，德王相较这个弟弟，武功差得太远，他并非不忠不孝，却是有心无力。这些传言，燕霡霂并不在意，他只记住了那个夜晚，终身难忘。偌大玉玄宫，何泰锐竟能进退自如，如入无人之境。燕霡霂终于明白，南军为何十几年来，每每败给是非城。
经历这件事情，皇上越发宠爱二皇子，对大皇子却似更淡漠了。庆典出现刺杀事件，皇帝对失职官员一一处分，负责皇城宿卫的左右卫，左右骁卫，金吾卫将军及以下多人被杀被贬，礼部和内侍省都受到牵连，连孙翱也被降级罚俸，燕霡霂虽然受到处罚，却因祸得福，不久被父亲推入替补官员之列，一路扶摇直上，如今掌管数卫，已是从四品的将军了。
缘于前车之鉴，每年盛典，燕霡霂均提了十二分小心，事无巨细小心查看。但凡可疑之人，宁可错杀，也绝不放过。所幸这些年相安无事，今夜卫队仪仗肃整，守卫森严，文武百官员面含笑意，恭谨有序，月移花影，殿前一片君臣雍睦的和美景象。燕霡霂眼神扫过，二皇子的虚席还摆在那里。思及这个散漫的二皇子，燕霡霂的头疼几乎就要发作。八个月前，秦韵文忽然不辞而别，离宫出走，至今渺无音讯。皇上忧虑气恼交加，又不敢声张，只封锁消息，责令燕霡霂秘密寻找。燕霡霂派人上至云国，下达黑国的加紧搜寻，几乎翻天覆地，仍旧毫无进展……
南国皇帝手握酒杯，漫不经心地瞟向席间空座。这是秦儿的位置，他离宫这么久，也不知人在哪里，境况如何？纵然手握天下，张思新却掌控不住自己这个儿子。皇帝缓缓移动目光，张颀淡然端坐，凝望月下海棠花出神。燕霡霂一脸冷峭，挺立垂柳之下。张思新心头火起，吩咐孙翱，“叫小洁过来！”满目团花锦簇，太平祥和，但五年前的流血刺杀，于张思新而言，宛如昨日发生，历历在目……
铻剑穿透秦韵文单薄身躯，张思新仿佛巨雷在头顶炸开，惊惧交加，扑到儿子面前，张臂想要抱他，又怕碰及伤口，小心翼翼搂住。秦韵文身体狠狠战栗，口鼻涌出的鲜血止之不住，胸膛汩汩热血更如泼墨一般，将少年的青白丝袍染作大片骨红之色。秦韵文素来穿戴随意，张思新曾为此事训斥过他两次，本次举国盛典，秦韵文仍简装素服，唯一的亮色，便是胸前挂着的穿雕水滴龙凤如意佩。
这块红紫翡翠乃三年前张思新所赐，玉佩的胸腹以紫翡雕就，取了“胸怀大志（紫）”的口采，如今少年伤口血如潮涌，本不吸水的光滑紫翡尽被血水浸透。张思新心痛难忍，想自己素恨儿子贪恋马术不思进取，还罚他跪过数次，现下满心懊恼怜惜，但凡秦韵文太平安康就好，其余算得什么？
张思新呼吸凝滞，痛怒交加，神思惘然，各种记忆纷至沓来，恍惚回到十五年前，挚爱之人被铻剑刺穿胸口，香消玉殒，自己也这样抱紧她，心底冰凉绝望，连映上她脸上的月光也一般的清冷，玉人惨白面容上盈盈珠玉滚动，他的心一阵狂跳，莫非她苏醒过来？仔细看时，却是自己泪水，砸到亡者的脸上……
儿子动了两下，张思新又是一阵心惊肉跳，忙低头查看，秦韵文脸色难看已极，半开半阖的黯淡目光艰难地在张思新脸上、身上挪动，沙哑问道，“叔叔……没事？”张口之际，又连连呕血。张思新又急又痛，按住他嘴，“叔叔没事！”因为形势危急，秦韵文于昏昏沉沉中始终撑着口气，此刻确定叔叔平安，他一颗心落地，登时神魂俱散，立时晕死过去。
胡然我念之
二皇子昏迷多日，终被救转性命。南人的纷纷议论，传入张思新耳中，他却置若罔闻，每日令人送新鲜玉昙花去右介园，叮嘱秦韵文按时服用。玉昙花是南朝皇室宝贝，珍稀无比，五年才开花一朵，治疗外伤极具奇效，但此花腥辣冲天，难以下咽。秦韵文不肯生服，偷偷将花揉碎扔了，如此两三次，张思新察觉，大发雷霆，将二皇子身边宫人一顿好打，每日亲去儿子床边，逼他吃药。秦韵文皱着眉头，连连作呕，张思新拿他没法，正自发愁，擅理花草的司农寺上林令常彤，举荐香术大师郿蕙面圣，制作龙麝玉昙香汤。
所谓香汤，密封香料花草于罐中，窨制三日而成。龙脑麝�