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张思新静静看着皇后吃菜，忽听外面大声喧哗，“奴婢给娘娘贺喜！”孙翱上前叱道，“哪个没规矩的东西，大呼小叫！”定睛看时，却是凌泽殿的宫婢。她满脸喜色，“禀常侍，娘子令我给陛下、皇后殿下报喜！”孙翱问，“什么喜事？”宫婢磕头叫道，“苓妃娘娘怀喜呢！”此言一出，殿中众人均是一惊。皇后颤声问道，“你说什么？再说一遍！”宫婢大声报喜，“恭喜陛下，恭喜皇后殿下，苓妃娘娘有喜呢！”皇后眼神满是惊喜，对张思新道，“陛下，我们有皇孙了！”张思新笑道，“真是喜事呢！”皇后殿下拉着张漪，激动的又要掉下泪来。跟着帝后打赏，殿堂里喜气洋洋，着实乱了一阵。
众人正在欣喜，外面通报道，“吏部侍郎石硌玉求见。”张思新皱眉，“我和梓童用膳，何事这般着急？”瞥见骁骑尉还跪在地上，吩咐道，“快马加鞭，将苓妃喜讯报给德王知道！”骁骑尉忙磕头退下，孙翱跟着出去，片刻回来禀道，“石侍郎求见，是为三昧堂知事的名选。”三昧堂是皇家香堂，原归郿大师掌管，如今大师已殁，皇帝对香术又颇为痴迷，故而催着吏部拔擢合适人选。香堂官员需尽快确认，张思新吩咐道，“宣！”
石硌玉走进殿堂，行礼后禀道，“皇上，三昧堂主知事人选，吏部已经拟订，请皇上定夺。”张思新道，“奏来！”石硌玉恭谨回道，“此人名叫区曦，原是天国人，香术高超，家世清白。”石硌玉是燕相门生，他受白倡之托，想着卖个人情给白家，也给自己留条出路。张思新随口问道，“香术有多高超？”石硌玉料定皇上有此一问，忙答道，“臣安排黑白两位大师考察，一致推举此人。”张思新淡淡道，“既然合适，就安排他尽快上任吧！”石硌玉原以为皇帝要亲自召见考察，没料他轻描淡写就准奏了，心中喜悦，暗想此事办的顺利，磕头告退。
他背影远去，张思新若有所思，问张漪道，“白谋那个女儿叫什么名字？”张漪怔了一下，“她叫白灼华。阿爷怎么问起她来？”张思新饮了口茶，“我听闻她香术不错。”张漪嫣然笑道，“上月御花园庆典，她敬献天香汤茶，阿爷曾见过她一面。”张思新想了想，“我记起来了，是个着绿衣的小人儿。她献给我的汤茶里，加了绿萼梅。”“正是此人！”张漪眉飞色舞，极力举荐，“蒟蒻制的百花茶也甘甜入味，颜色美极，还香气四溢呢！”“蒟蒻？”张思新问道，“这是她的小名？”张漪点头，“是呀，阿爷，这名字可好？”张思新不置可否，淡淡言道，“茶虽不错，人却平平。”
“人不可貌相，”张漪笑着为好友辩解，“蒟蒻香术可高明呢！”瞟见燕霡霂，又补充道，“阿爷，如今洁将军用香，也是蒟蒻炼制的。”张思新奇道，“是么？”问燕霡霂，“小洁，这个蒟蒻的香术，比之郿大师如何？”燕霡霂不假思索回道，“不及！”张思新“噢”了一声，饶有兴趣问，“如何不及？”燕霡霂回答得极为利落，“臣熏香后胸闷气短，郿大师制香从不如此，想是她技艺不精。”张漪瞪他一眼，“说洁将军翻脸无情，果然不假！蒟蒻为治你头疼，绞尽脑汁，查阅经藉，好些日子彻夜不眠，你竟这样说她！”燕霡霂神色冷冷，“臣只是据实禀告，查阅经藉，临时抱佛脚，更加学艺不精！”
两人争执，李皇后忙打圆场，“好了，梅儿，菜都要冷了。”张思新瞧着殿上硕大香鼎，淡淡说道，“郿大师生前，对此女很是推崇。”李皇后笑道，“此女香术高低，何需争执，陛下召她进宫，试她一试，可不就真相大白？”张思新点头，“我已下旨宣她进宫！”张漪拍手笑道，“还是爷爷圣明！”狠狠瞪了燕霡霂一眼，面有得色，问道，“阿爷招蒟蒻进宫，却给她出个什么题目？”张思新漫不经心道，“我要她入宫，炼制近生香！”
张漪不知近生香为何物，瞥见燕霡霂眼神有光芒一闪而过，倒没见过他这般动容，心下得意，笑问，“阿爷，近生香是什么？”张思新微微一笑，“一种合香而已。”“蒟蒻学识渊博，什么香品她都知晓！”张漪瞥眼燕霡霂，故意问他，“洁将军以为呢？”燕霡霂默不出声，张漪对他不满，正待追问，燕霡霂忽然开口，“陛下，臣恐白家小娘子没这本事。”
张思新蓦地望向他，“小洁听说过近生香？”燕霡霂垂首回道，“臣听郿大师说起过。”张思新深深望他一眼，“郿大师怎么说？”燕霡霂回禀道，“郿大师说近生香方难觅，要远赴云国寻找。”张思新点头，“香方难觅，那就不必找了。我倒想看看，此女是否有这能耐——”
燕霡霂面上淡漠，心中却是一惊——郿大师要寻找的香方，白灼华如此研制的出？皇帝十分在意这近生香，盼望日久，她若接下圣谕却炼制不出，如何跟皇上交差？他忍不住偷看张思新，皇帝却正好瞧着他，视线一对，燕霡霂不由气怯，垂下头去。
正自忐忑，突听宦者禀告，“大家，白将军之女白灼华到了，在殿外候着觐见。”张思新吩咐孙翱，“将黄香花盏龙眼呈给皇后，我记得她爱吃这个。”内侍依言放好，张思新才漫不经心道，“宣她进殿！”
不若守于中
白灼华伫立殿外等候，微风拂面，一股辛散苦涩扑入鼻息，这是漪公主惯用胭脂“玉女桃花粉”，桃花粉以蚌粉壳麝滑石为料，加入益母草，更添一缕清寒气味；浓郁幽香是皇后的梅花香。娘娘为投夫君所好，令香堂配制梅花香，郿大师将沉香，栈香和鸡舌香等，一并捣碎炼蜜和匀，生就这梅花幽香。
那怀梦香当是皇帝身上香气了。郿大师告诉她，圣人对一位女子念念不忘，盼望梦中相会，所以逼着郿大师炼制怀梦香。大师所言，白灼华却难以置信。众所周知，张思新风流好色，月月都要纳妃，凡他看中女子，无论高低贵贱，婚嫁与否，对方是否情愿，他必定强纳入宫，临幸一次就弃若敝履，任其自生自灭。这样的滥情之人，又怎么会一而再，再而三地熏怀梦香，期待梦中红颜？想来人心总是不足，大概惟有求而不得的梦中仙女，他才不会厌弃。
她叹口气，嘴角却缓缓扬起微笑，那冷腥清凉的气味就是他了。他在殿内，与自己一墙之隔。长年冷水熏香浸润，他的骨髓里，都洋溢着大海的气息。从何时开始，那宛若刀刻的面孔，桀骜不驯的碧眼，冷峭挺拔的身躯，在自己眼前晃动，挥之不去？他冰冷容颜下，隐藏着怎样的一颗心？她不知道，但男子望向自己时，他冷漠眼神里一划而过的慌乱，她该是不曾看错？
“陛下宣白姑娘觐见！”内宦的呼唤打断她的思绪，白灼华缓步进殿，向座上叩拜。张思新着圆领窄袖锻袍，上绣满地云纹衬团龙图案，已过不惑之年的男子容颜俊朗，双眸幽黑，透着不怒自威的君主气度——南朝贵族均是碧眼，惟独这位开国皇帝，却生就一双乌黑晶亮的眼睛。含德娘娘雍容丰腴，凤眼上翘，嘴角含着矜持的笑意，居高临下，漫不经心地打量着她。燕霡霂满面冰霜，侍立南国皇帝身边，眼神并不望她，俨然一副视若无睹的模样。白灼华心中隐隐失望，对面张漪笑颜如花，冲她眨眨眼睛，悄悄打了个招呼。
藉着高悬琉璃宫灯，张思新目光凝定白灼华，眉头不自禁地紧了一下。殿中少女相貌平庸，让人联想起山间野径绽放的雏菊，平淡无奇，辜负了灼灼其华的名字，倒是蒟蒻这个昵称还贴切些。张思新喜爱清妍少女，这等庸脂俗粉懒得多看，开门见山问道，“蒟蒻，可知朕为何招你进宫？”这名字称呼起来，倒甚为顺口。含德娘娘听到蒟蒻两字，胸中一震，“陛下呼唤此女，竟叫的这般亲昵！”仔细端详少女容颜，暗暗松了口气。
白灼华倒没在意皇帝称谓，她委实不明白皇帝招她觐见的原因，老老实实回道，“奴不敢擅揣圣意。”她性格疏散，与皇权富贵，颇不在意，对眼前穷兵黩武的圣人，甚是不以为然，暗想，“玉城南军死伤无度，还不是他成日叫嚣攻打北国弄出来的？”
张思新亦不愿与这平庸少女啰嗦，径直问道，“可知近生香么？”白灼华点头，“回陛下，近生香是种奇香，可唤醒亡者魂魄①，与世人相逢。”她知道皇帝惦记近生香日久，郿大师被他逼急了，这才外出寻香。张思新淡淡道，“我命你炼制此香，你意下如何？”“陛下？”白灼华心头一震，猛然抬起头，“陛下……令我制近生香？”
她蓦地忆起万年寺的宦人李梦，他的卦语竟然……灵验？白灼华原本不信，她万万没有料到，皇帝竟真地派她这个活计？眼前浮现宦人掌心的雨字，他的谮言依稀在耳边回响，白灼华一时有些茫然……众人哪知她的心思，瞧她神色古怪，也不知是不是被圣命吓傻了，张漪急道，“蒟蒻，你可有难处？”白灼华思绪纷乱，压根没听见张漪问话，眼睛却朝燕霡霂望去。
少女眼神闪烁，竟不回答，张思新心头不悦，他魂牵梦萦，日日盼着此香炼就，早已思之若狂。郿蕙对白灼华赞不绝口，辞别时还信誓旦旦，“我若寻不回近生香，陛下可谕令此女炼制，必成！”所以张思新在兹念兹，急着宣她见驾，没料她听闻圣意，惊慌茫然，殿前这般失态！若非郿蕙已死，凭他黄口白牙敷衍之辞，便要治他个欺君之罪！
皇帝纤长手指轻轻敲了桌子，思量着如何处置，旁边燕霡霂心叫不好。张思新虽深沉内敛，然而燕霡霂伴君多年，皇帝下意识的细微动作，燕霡霂也能明白一些。张思新这个手势，已然心头不快，若五指微微张开，那是勃然大怒，手指空中轻叩，就要杀人了。燕霡霂避开白灼华目光，躬身行礼，“大家，白姑娘既无才能，臣请陛下另觅他人！”张思新充耳不闻，手指有一下没一下在桌上随意敲击，旁边张漪怒道，“谁说蒟蒻无才？”她先前在父亲驾前夸下海口，无论如何，这个面子总是要挣的——张漪按捺不住起身离席，走近白灼华，拉了她的衣袖，“蒟蒻怎不言语？快快领旨！”白灼华尚未回过神来，茫然答道，“儿②——遵旨！”
她回答得无凭无据，反让张思新生疑，眼前少女一副魂不守舍模样，想来她是因为害怕敷衍应承，遂问，“炼香需要多久？”白灼华随口道，“三月。”张思新眼神一敛，又问，“预备如何开始？”白灼华摇了摇头，“回陛下，该如何开始，容奴再想想。”张思新伸开五指，注视自己掌心，淡淡道，“临时报佛脚，这话倒没说错。”
皇帝分明大怒，燕霡霂心中叫苦，想她闺阁千金不知利害，奉诏未谨，便是欺君之罪！燕霡霂忍不住开口阻止，“陛下仁德宽厚，白娘子若无本事，何必逞强？”白灼华愣了一下，张漪怒道，“燕大郎，谁说蒟蒻没本事炼制此香？”眼看两人又起争执，张思新沉声道，“够了！”他声音不高，却极具威仪，殿中登时鸦雀无声。张思新眼神冷锐，瞥了燕霡霂道，“你何时变得这么多嘴！刚养好伤，又想捱打么？”燕霡霂垂首，“臣不敢！”顿了一顿，还是把话说了出来，“炼香迫在眉睫，臣恐白小娘子延误时日，坏了陛下大事。”张思新目光转向白灼华，“你怎么说？”
白灼华沉吟不语，燕霡霂只盼她知难而退，白灼华却想，“皇帝为何说他养伤？他哪里受伤？为何……不曾告诉我？难怪他脸色不好。”上下打量，燕霡霂并无异常，白灼华心下略略一松，抬头望去，众人目光都集聚自己身上，这才拉回思绪，“奴愿一试。”她言辞犹豫，张思新愈发不信，问道，“沉香出自白木，奇楠缘于大螳和沉香，你且说说，这近生香却出自哪里？”白灼华定了定神，缓缓答道，“《白雪拾遗》③中言道，‘近生香，出异国，其树呼为辟邪。树长三丈许，皮色黄黑，叶有四角，经冬不凋。二月有花，黄色，心微碧，不结实。刻皮出胶如饴，名近生香’。陛下，近生香出自辟邪树。”
她振振有词，张思新心中一动，莫非我小看了她？又问，“辟邪树又在何处？”白灼华镇定自若，“回陛下，本草有云，‘出西戎，似柏脂，黄黑色为块。新者亦柔软，味辛、苦，无毒，主心腹恶气、鬼疰。’这便是辟邪树了！”想了一想，又道，“郿大师寻访辟邪树未果，陛下容奴些时日，当能访到辟邪树所在，炼制近生奇香。”
这小娘子所言头头是道，张思新面色略和，张漪拍手笑道，“爷爷，我早说蒟蒻有这本事，偏偏有人不信！”“三月太久，”张思新沉吟道，“蒟蒻即日入宫，朕给你两个月时间，七月十五前，呈献近生香。”他顿了顿，看白灼华并未反对，遂一锤定音，“蒟蒻炼成此香，朕重重有赏！”燕霡霂打�