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名花苦幽独
夜幕降临，天池汤泉掩映在碧绿乔木间，一排红灯笼在风中轻摇，仿佛佳人盈盈展颜的笑靥。蒹葭想起了是非城的红灯笼，每与南军作战，城民家家户户都会提着自制的红灯笼，挂到潇河边的柳树上。傍晚时分，微风徐来，柳枝袅袅起舞，万盏火焰跳耀，与河水倒影交相辉映，璀璨无比。蒹葭初次光临潇河边，只觉美景怡人，后来得知，这灯火的用处，是为死去亡灵照亮通往幽国之路。
沙国夏姑娘告诉蒹葭，魂灵到达幽国后，不再分彼此国度。他们的肉体留在幽国，魂魄则送至光阴城，由光阴城主保管，到了命盘时辰，再派回地府，过奈何桥喝忘情水，重新投胎转世。蒹葭心下好奇，千秋万世死者不计其数，那光阴城有多大，能承载这么多的魂魄？那些如雷贯耳的大英雄，魂灵都在光阴城么？自己的师父，爷娘，家人，他们的魂魄也在光阴城么？不知他们是否记得自己？蒹葭想，等自己死亡之时，当知道答案了。只是现在，他很爱惜自己生命，他舍不得死。
蒹葭尾随张颀入园，心中告诫自己——身边这位亲王，无非看中自己美貌，把自己视为玩物罢了。自己若没有这幅面孔，这个身子，那些人还会再看他一眼么？这位大王还会在乎自己么？这天下之大，还会有人识得自己，怜惜自己么？
天池汤泉华宇连荫，茨甍交拒，方塘石沼，错落其间。华堂处处笙歌艳舞，空中飘散着暧昧香气。“蒹葭喜欢这里嘛？”张颀神情愉悦，笑着问道。蒹葭也舒展秀眉，换了笑脸回答，“官家浴池，果然名不虚传！”
汤室房间宽达数丈，四壁白玉砌筑，琉璃灯将室内映照的亮若白昼，池底镶嵌着渺国晶石，泛出幽蓝光彩，壁上排布的细孔冲出脉脉细流，水面飘洒的红白花瓣，被细流一波一波轻轻荡开。池面氤氲雾气，混合淡淡幽香，令人骨酥筋软。
张颀屏退众人，心满意足地闭上双眼，张开手臂。蒹葭上前为他去衣，这些日子天天服侍，手势已然十分熟练。张颀褪的只剩中衣时，低声道，“我也为你去衣。”蒹葭不由自主后退一步，“郎君，奴婢自己来。”张颀深深一笑，松开了手，自己步入池中。
蒹葭缓缓解了汗巾，取下腰间竹箫，小心翼翼将它搁在盘里。张颀躺在池中，懒洋洋问道，“蒹葭这箫，是随身携带么？怎么我很少见到？”蒹葭笑着掩饰，“粗鄙之物，入不得大王法眼。”他不愿以箫示人，张颀反而现出好奇神色，“蒹葭身边，还有粗陋之物？我倒要看看。”蒹葭无奈，跪在池边，将箫捧着递了过去。张颀握住竹箫一头，稍稍用力，扑通一声，将蒹葭拽入池中。
沙人翻倒水里，手足扑腾，张颀笑着伸臂，将他捞了起来。蒹葭冒出水面，头脸往下滴水，双眼却盯着竹箫，惊呼，“大王，箫进水了！”箫浸水有什么了不起，他竟如此惊慌么？张颀微微诧异，将箫举到眼前端详——不过普通青竹箫，也无名家篆文，只在竹箫末梢，镌刻着一朵牡丹花。蒹葭眼神焦急，只恨不得一把夺回，“大王，将它还我！”
张颀委实窥不出这箫有何珍贵之处，哼道，“急什么？”忽然记起蒹葭的师父姚班主名紫，当年红极一时，传言特别喜爱牡丹，问蒹葭道，“这是你师父用过的？”蒹葭迟疑着点了点头，“此乃先师遗物。”他眼眸里又是急迫，又是担忧，张颀索然寡味，将箫递回，“把这东西收了，专心陪我！”蒹葭小心将箫擦拭放好，这才褪去外衣，复入池中。张颀斜睨着他，眼神不悦，蒹葭心念一动，“奴婢失礼，说个故事向郎君赔罪，可好？”
大概因为温泉浸泡的缘故，沙人声音软糯的宛若糖糕，水池里五彩花瓣摇曳，反映衬着他通体肌肤胜雪，张颀胸中一热，点头道，“快讲！”蒹葭笑问，“郎君可曾听说江嘎尔戏班？”张颀挑眉想了一想，“是那个草原戏班？”蒹葭应声点头，“正是！江嘎尔戏班名闻遐迩，各国庆典都邀请他们助兴，草原的祭祀仪式，更少不了他们的歌舞。奴婢要说的，就是戏班创始人江嘎尔的故事。”
他脸色渐渐转为凝重，张颀靠着池壁，慵懒笑道，“你的故事还真不少！”蒹葭长长睫毛闪了闪，“江嘎尔戏班擅长面具表演，无论南边的傩戏，北边的拔温布，戏班都表演得古朴神秘，极具美感。”张颀却不太喜欢面具表演，皱眉道，“只是造作了些。”舞台表演本就夸张，只是很多人不习惯这样的艺术手法，蒹葭也不与他纠缠，续道，“江嘎尔有个习惯，每逢表演前，他从箱中取出面具时，都会恭恭敬敬，对着面具行礼——”
“这却为何？”张颀好奇问道。“江嘎尔认为，演出是无比神圣的事情，”蒹葭眼神肃穆，“演员戴上面具，就必须全心表演，此时的他，不再是现实中的自己，而是舞台上那个他扮演的角色，就宛若——”沙人的眼睛亮了一亮，“魂灵附体一般。”
张颀吸了口气，“他这般入戏，太过疯狂！”“不——”蒹葭毫不迟疑地打断了他，并没有意识到自己的无礼冒犯，“面具演员礼遇自己的面具，就如同乐师尊重自己的乐器，剑客尊重自己的宝剑一样，是我们这行的规矩。”
沙人的面色庄重，一瞬间竟凛然不可侵犯，张颀暗暗心惊，听蒹葭又道，“江嘎尔追求舞台上的尽善尽美，对班众要求严苛，他本人更是全心投入，甚至可以说，倾自己的生命来演绎角色。在他的带领下，戏班敬职敬业，精益求精，自然声名远播，传遍潇河南北。”他的目光带着敬仰，停了一会，修长的睫毛覆盖住秀气的眼睛，“江嘎尔期待后继有人，偏生他家小郎君十分顽皮，不肯好好学戏，因此常被阿爷打骂。”
“小郎君不明白，爷爷为何每日满面虔诚，对着一个木头施礼？他心中厌恶这烦人的面具，觉得是它害自己这般辛苦，想寻机发泄报复。于是，他动了个念头——”蒹葭停了一停，眼神蓦地暗了下去，“一次江嘎尔登台前，小孩子悄悄调换了父亲的面具。”
张颀笑道，“这孩子果然调皮。”蒹葭瞟了他一眼，续道，“江嘎尔演出前，原本仔细检查好面具，封箱保存，他不曾料到，儿子在他封箱后掉了包。”仿佛被温泉的雾气晕染，蒹葭的双眸有些湿润，“江嘎尔戴上面具，照例登台表演，很快他就发现，自己戴错了面具——”
蒹葭声音低沉，仿佛发生大事一般，张颀只觉他小题大做，“戴错面具，也没什么了不起，再改回来便罢了！”蒹葭摇头，“江嘎尔并不是这样想的。”张颀问道，“他却怎生想的？” 蒹葭叹了口气，“江嘎尔羞愧难当，认为自己亵渎了傩戏，他毕恭毕敬的跪在面具前叩头谢罪，随即抽出匕首，自尽身亡。”
张颀骤然一惊，“他竟为这个自杀？”“正是。”仿佛浴池的氤氲雾气打湿了眼眶，蒹葭的双眸晶莹闪烁，“小郎君追悔莫及，瞬息领悟到父亲的心意，在江嘎尔看来，面具等同于他的尊严，失去尊严，生命也就失去意义。所以，他容不得这样的错误发生——”张颀愣住，喃喃道，“好奇怪的想法！” 蒹葭眼神惋惜，“从那以后，江嘎尔留下的面具成为戏班的重要遗物，逢年过节都要祭拜，代代引以为戒。”
故事讲完，张颀唏嘘道，“真有这样的戏痴！”蒹葭沉吟片时，目光悠远空濛，“其实，我师父也是如此，从前唱戏前，师父总是跪在氍毹上，对光逆光反复查看，瞧见一丝杂物，师父就会大发脾气，要求掸拭干净，”他幽幽地叹息，“师父敬爱这个戏台，受不得一颗灰尘的污染。他说，戏台雅洁是对看客的尊重，也是对自己的尊重。”
蒹葭莫名转移话题，张颀蹙眉想了想，忽然问道，“蒹葭视手中的箫，便与江嘎尔的面具一般，是么？”蒹葭愣了愣，嘴角泛出苦笑，“我没江嘎尔大师的本事，也没大师的执着。”他的眼神黯然萧索，“溺于缧绁之辱，苟延残喘，哪里来的尊严？”
说来说去，他还是念着过去！蒹葭的无礼，张颀并未感觉气恼，反而触动了什么——每个人心中或多或少都藏着些记忆，恨不能忘记，却又无法忘记。他伸出手指拨动水花，看着水波在指尖一圈圈荡漾开去，陷入沉默当中。水波荡漾，一下，又一下，轻轻地拍打在心上。许久，张颀抬起头，眼神泛出奇异的哀伤，“多年前，我和三弟在天池里沐浴，我们互相嬉闹，很是快乐——”
他口中的三弟，就是二皇子秦韵文了。南朝两位皇子不睦，众所周知，蒹葭心下奇怪，抬头望向张颀，后者并不理会他探询的眼光，久久凝注手指间的水流，“后来，二郎溺水，差点淹死——”他顿了一顿，“阿爷急匆匆赶来，我从没见过他如此失惊，待确认二郎没事，他才记起我来，”张颀蓦地笑了一笑，“他盯着我的眼神就像寒冰一般，几乎要将我冻住。停了片刻，阿爷劈手狠狠掌了我一耳光，把我打翻在地——”
张颀的眼神哀痛，蒹葭一时也不知该如何安慰，听他续道，“从那以后，阿爷再不喜欢我了。他告诫二郎务须远离我，避免被我害死。”蒹葭忍不住道，“大王，这事原不怪你——”张颀未置可否，苦笑了一下，“这些年来，阿爷一直喜爱二郎，远胜于我。”也许池中暧昧的香气松弛了他的意识，又或许张颀的心事深藏许久却无处诉说，尘封的记忆一幕幕闪现，他按捺不住娓娓道来——
“阿娘告诉我，阿爷从前很爱我的。阿娘怀胎时，阿爷正与北国作战，当时战火纷飞，阿爷身处军中，还十分惦记我，他特遣能工巧匠，以北国上等的白玉，专门为我雕琢了一块玉璧，上面镌刻双龙谷纹长乐图。我出生时，阿爷举行盛大庆典，祈祷我长乐多福。
“我是嫡长子，也是阿爷的独子，顺理成章成为玉玄皇城的希望，群臣的焦点。只没料到，风云突变，元玄三年的九月，阿爷从外面返回宫廷，多带了一个男婴回来——其实，那段日子，阿爷常常孤身离宫，阿娘和群臣不知他去了哪里，也不敢相问。每次阿爷返回时，脸色都苍白难看，憔悴非常，好像生了大病的模样。众人私下议论，皇帝民间游龙戏凤，纵欲过度，相火妄动，所以身体大不如前。
“这次回宫，阿爷依旧虚弱不堪，只是怀里抱了个男婴。他的身子在马上摇摇晃晃，脸色青惨地宛若垂死之人，将婴孩递交旁人后，他一头栽下马，昏晕过去。众人大惊失色，抬他回宫，医官诊断得知，皇帝气血损耗太甚，掏空了身体。
“阿爷神志不清，宫中乱作一团。他躺了五日才苏醒过来，睁开眼来询问的第一句话，就是怀中的婴儿是否平安？阿娘不知道阿爷经历了什么事情，他也矢口不提，只当众宣布，襁褓中的孩子名叫秦韵文，阿爷收他为养子，从此，南朝宫廷多了一个二皇子。
“韵文出现以后，阿爷对我的爱，猝然转移到这个莫名的二皇子身上。我虽然年幼，却也懂得察言观色，从阿爷的目光中，我能看得出，他对三弟有多深情多欢喜，比对亲身骨肉还好。后宫都说，韵文不是什么养子，他根本就是皇帝游戏民间养下的私生骨肉。
“最初，阿爷的疼爱虽然不再集于我一身，望我的眼神还含着笑意，渐渐地，二郎夺去了阿爷的全部荣宠，经历那次溺水事件后，阿爷担心我会对三弟不利，令三弟疏远我，他也开始厌弃我。我做了种种尝试，想博取父亲的欢心，但一切都是徒劳。无论我怎样努力，阿爷的视线，始终流连于三弟身上。
“每日，无论忙碌到多晚，阿爷都会驾临三弟的右介园，只为望一望熟睡的儿子，他却不曾来看过我……”张颀忽然住口，指尖下意识地划开水波，看着它散开，又聚拢，了然无痕。他抬头，捕捉到蒹葭眼神里流露出的惊讶，蓦地笑了，“怎么跟你说起这些来——”
说不出一种怎么的情绪，如风一般掠过张颀心头，他想，自己大概是太嫉妒又太寂寞了，才会把这些话说给一个不想干的沙奴说。外人看来，他怀金抱玉，贵不可言，惟有他自己知道，夜深人静独处，这种嫉恨交加的痛楚，对阿爷的恨意，对自己的恨意，在朱甍碧瓦下的楼阁中蔓延，塞满他空荡荡的胸膛。
阿爷对自己的冷淡，随着年龄的增长，他越发看得明白——父亲从未真心喜欢过阿母，当初娶妻，阿爷不过看中了李家的权势。如今，李家助他登临高位，阿母已失却了价值。父亲月月纳妃，身边欢笑的新人不断。若非顾忌当年在外公面前立下的毒誓，又或忌惮母后李家留下的权势，阿爷大概早就废后了。
张颀在心中嘲笑父�