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，一路紧锁未曾动过，今日打开，不知怎的，香丸竟不翼而飞。”张思新无声笑了一笑，“既然保管得周全，你倒说说看，这香自何处遗失？” “长路迢迢，奴也说不上来，”白灼华摇头，“欲待去找，却也无处可寻！”
她一派推脱之辞，张思新将手掌张开合拢，合拢张开，半晌问道，“你可还记得承诺？”白灼华虽然早有准备，周身还是狠狠哆嗦一下，迟疑片时，终是咬着牙，将准备好的应对全盘吐出，“妾谨记在心！只求陛下开恩，所有罪责在妾一人，却与他人无关，阿奴愿领陛下责罚！”她一语震惊四座，众人目瞪口呆，也不知发生什么状况，只怔怔望着她。
张思新满腹怒火，又觉不可思议，白谋机智过人，怎么养了如此混沌无知的女儿？郿大师、张漪把她捧的如坐云端，原来不过刚愎自用的庸才罢了。她推脱近生香遗失，其实根本就没有炼近生香的本事！燕霡霂果然没有说错，她既然不具备炼香的才能，又何必自吹自擂，还大费周折，白白折腾了数月光景！
张思新今日心情极差，秦儿终于找回，本是一桩大喜事，不料他流连碧海云天，云浮神功竟然全部废弃！张思新痛怒交加，气得差点吐血，狠狠掌了秦韵文两耳光，将他禁足在右介园中。震怒之下，他听闻近生香炼成，总算得到几分安慰——他想她想得太苦，有好多心里话儿，等不及要向她倾诉。他甚至还想告诉她，秦儿此番举止异常，他怀疑背后另有隐情。张思新心下焦灼不安，这些复杂的情绪，他却不敢找他人吐露。
张思新满怀憧憬，结果这个愚蠢少女却欺骗了他！白灼华犯下欺君之罪，竟敢带着几分无畏请责。炼香不成，请杖一百，这是她自己说的。他上下打量她单薄身躯，心想，她一定从没挨过打，不懂得百杖意味着什么？当廷百杖的滋味，他是领教过的。七尺昂藏尚且熬不过酷刑，她一个弱质女子，哪里承受得住？恐怕，她连五十杖也捱不过去，就会香消玉殒。张思新想狠狠训诫她，却不想她死。不论她是将军之女，单凭那幽幽绿萼香，他也舍不得杖毙她！
绿萼香！那日三昧堂暗香浮动，张思新沉寂多年的心忽然狂跳起来，明明知道是个幻想，他还是隐隐期盼，上官清回到了他的身边！张开眼来，蒟蒻的寝陋容颜，如一头冷水，浇灭了他心头的熊熊烈火。他怀疑，那梅花香是衣裳熏香，然而，熏香怎会如此清新自然？与非非的香气一模一样？
张思新不甘心，下旨蒟蒻沐浴祭月，只为验证绿萼香气。皎洁月色下，他终于明了，那幽幽香气，分明就是少女散发的体香！与非非一样的绿萼香！庸脂俗粉，怎配生有这出尘的香味？张思新好生失望，但绿萼气息如此熟悉，若闭上眼睛，他会以为非非就在眼前，触手可及。
张思新的心轻轻动了一下，他低头端详，少女脸色苍白，面容倒还镇定，她摆出一幅义无反顾慷慨赴死的豪情，看来是不打算乞饶了！君王沉吟片刻，终于笑道，“蒟蒻将门出身，倒有几分胆气！”吩咐孙翱，“传杖！”他并未下旨将她拖出去打，因为若送去“曳明堂”受杖，她必死无疑。
之死矢靡慝
孙翱跟随皇帝多年，善揣圣意，听张思新下旨备杖，便知要留白灼华性命，但百杖数目太大，她又是个娇滴滴的小娘子，如何放水，委实不易。白姑娘懵懂，竟不懂得乞恳，孙翱心下焦急，想给燕霡霂递个眼色，示意他跟圣人说情，免去些杖数也好。他频频向燕霡霂注目，无奈燕将军的眼波始终流转在白灼华身上，浑没留意他投来的信号。
殿内高悬琉璃宫灯，轩昂狻猊盘踞龙座，兽形投射在白玉地砖上，晃作一团黑逡逡的、诡异的身影。狻猊是龙子，喜烟好坐，香炉吞烟吐雾，多用其形。白灼华低头觑那黑色灯影，心想，平日见惯的猛兽，今日望来，为何如此可怖？忆起十八泥犁恶鬼模样，他们手持刀锯铁掌，钉住自己手足，苦痛煎熬中，小小梅花在眼前飘荡，她的心底抖然生出暖意和勇气……白灼华思绪纷乱，忽然涌动起不可遏制的思念，她再入红尘，不就盼着与那人长相厮守么？
她抬起头来，燕霡霂正注视自己，冰冷眼神一如既往。白灼华浑身发颤，用力绞紧双手。我到底是谁？她整日与体内的自己交战，恐被“她”掌控心智，到得夜晚越发艰难。她想起他每个夜晚脑病发作，痛不可当，也不知是如何熬过来的？缠绕他的是恶魔，缠绕自己的却是痴情女鬼！有时她也分不清，到底她是白灼华，还是上官清？但她知道，自己再回不去从前那个单纯的、无忧无虑的少女了。
数名宦人抬着刑床，提着刑杖奔来，刑具粗重，撞在白玉地砖上，发出咚地巨响，震得人耳膜发麻。白灼华脸色惨白，按住胸口的手抖个不停，张漪一旁瞧着，料想蒟蒻怕得厉害，心下也有些慌了。张漪只当香已炼成，欢欢喜喜而来，想着今晚看燕霡霂怎么收场。当日约定香若炼成，便要杖他五十。纵然圣人忘记，自己也要提醒——燕霡霂自以为是，一幅冷若冰霜的模样，上次无端射杀自己宠奴，张漪满心期盼，等着他当众挨打露丑，也算给自己出了口恶气。
没料想峰回路转，竟成眼下这尴尬局面。她硬着头皮，跪倒求情，“蒟蒻虽然有罪，求圣人顾及白将军功勋，怜其娈婉娇弱，从宽发落。”等了一会，未闻皇帝发声，她骑虎难下，大着胆子又道，“香既丢失，或请圣人宽限几日，容蒟蒻再制，将功折罪。”她这话，却戳中张思新的痛处，他脸色微变，冷笑道，“欺君罔上，你当是儿戏么？还不退下！”
整个大殿之中，最早回过神来的当是区曦。他再三叮嘱，白灼华却称遗失此香，分明是在撒谎！以她的本事，炼制近生香并非难事，这香丸却去向哪里？区曦略一思忖，脑海闪现她和何泰锐的奇怪举止——何泰锐痴恋亡妻，苦苦追寻妻子魂魄，天下皆知，莫非她爱慕至深，竟将此香赠与何泰锐？
区曦将记忆中零散的片段串在了一起，心底渐渐明了！少女发痴，实在无可救药！她将香赠送给天下第一剑，料想皇帝这里无法交差，所以一路服用清热解毒的药材，妄图以身试法，挺过这场杖刑。区曦扫一眼白灼华瘦弱身形，暗自叹了口气，“百杖之重，岂是服用这几味药所能承受？”他心底盘算，若设法重新炼制，最关键的还在原料。自己请圣命一试，或可救她性命。然而，自己倘若强行出头，被南朝皇帝盯上，以后脱身就难如登天了。
他犹豫之间，刑杖已铺排妥当，孙翱正欲请旨，燕霡霂已一步跨出，跪伏在地，“臣有事启奏陛下！”张思新望他一眼，“讲！”燕霡霂面无表情，“那近生香，是罪臣弄丢的。”此言一出，满座皆惊。白灼华讶然瞧他，张思新淡淡一笑，“这话如何说起？”
燕霡霂神色如常，“罪臣鬼迷心窍，从白娘子处窃得此香，随手扔了。”旁边张漪本就厌恶燕霡霂，见他送上门来，正中下怀，怒斥，“洁将军，你为逃脱责罚，竟作出这等不齿事来！”燕霡霂垂着眸子不语。白灼华红着脸，慌忙争辩，“陛下，近生香乃阿奴疏忽遗失，与燕将军无关！”燕霡霂冷冷睨她，“白娘子是说我胡言乱语诓骗君上么？”他面向张思新，重重磕头，“臣一时糊涂，乞陛下明察！”
张思新细细打量俩人神情，心下疑惑。燕霡霂性情他甚为了解，断然不会做偷香之事，然而，他为何要替这少女顶罪？张思新不动声色，“小洁，你是如何偷窃？如今香在何处？”燕霡霂沉静回答，“臣糊涂！只因上次与漪公主打赌，臣唯恐白娘子炼香成功，一直打探他们行程，今日相逢，臣当即窃取香药，扔入洏河之中了。”他等了好一会，不闻皇帝应答，抬头偷看，见张思新正注视自己，君主眼神里的情绪颇为复杂，一时也辨识不清其中含义，燕霡霂有些心虚，忙又垂下目光。
张思新目光转向白灼华，她浑身颤抖，眼神里又是惊讶，又是恐惧，隐隐又透着感激。缕缕清香飘来，熏人欲醉。张思新心想，“蒟蒻定熬不过扑刑，小洁倒是忠诚机灵，懂得我回护的心意。虽然委屈他受些皮肉之苦，但他为蒟蒻分责，总好过将少女毙于杖下。”张思新打定主意，面上冷然道，“小洁，你既然作下错事，这会儿怎么又来认罪？”燕霡霂朗声答道，“近生香乃陛下御用之物，罪臣一己之私，心生嫉恨，欺瞒圣人，又连累白姑娘，此刻悔之莫及，恳请陛下重责！”
他俩一唱一和，燕霡霂竟将罪责全部揽走，白灼华听得惊惧交加，心中酸楚，隐隐又觉欢喜，正犹豫着如何阻止，张思新已厉声训斥，“你执掌禁卫，乃朕之股肱，本当忠素竭诚，光明俊伟，不料心胸偏狭，敢悖狂逆，朕心甚痛！”燕霡霂原恐皇帝不信，思忖务必斩钉截铁，一口咬定罪行，没料张思新藉着自己言语，拾阶而下，轻轻松松将欺君大罪扣在自己头上。张思新虽然声色俱厉，言辞之间却颇为动容，分明是在安抚自己。燕霡霂暗自奇怪，却又长松口气，忙伏身叩首，“罪臣知错！”
张思新沉下脸来，“你既认罪，理当领责！来呀，将燕霡霂重笞五十！”又瞟一眼白灼华，“蒟蒻看护失察，笞二十！”燕霡霂心头一跳，忽道，“陛下，此事因罪臣而起，求圣人垂怜，这二十笞刑，臣愿替白娘子领罚！”
张思新心头微震，细细打量燕霡霂，眼神闪过一阵惊讶。白灼华低声求饶，“陛下，阿奴有负圣恩，笞刑本该由阿奴承当。”她一张面孔涨的簇红，声音越来越低，几不可闻。两人争着讨打，张思新心头渐渐雪亮，这对男女竟有私情！小洁自愿请责，原来并非迎合朕意，却是因为——他喜欢这个丫头！联想他从前种种言语，竭力阻止蒟蒻炼香，竟是全力回护于她。燕霡霂一向冷若冰霜，不近女色，从何时始，他竟看上这不起眼的白家小娘子？
望着阶下跪伏的男女，张思新盛怒之下，又觉无趣。白灼华胆大妄为，本当训诫，燕霡霂一力承当，这责罚俨然成为闹剧。再端详蒟蒻瞧燕霡霂的眼神，担忧中掺杂着欢喜，眼神透亮，正是怀春少女的表情。张思新心头更不是滋味，暗忖，“小洁一向忠心耿耿，今日为救小丫头，竟敢信口雌黄，撒下这般荒唐不经的谎言！”张思新本来不愿重罚白灼华，燕霡霂站出顶罪，恰合他的心意，然而，不知怎地，他知晓真相后，胸中反而涌出阵阵怒火，不可遏制。
皇帝沉沉静默，众人皆胆战心惊，大殿上安寂若死。孙翱迟疑着是否请旨行刑，张思新蓦地开口，“燕霡霂既犯下大错，又甘愿替蒟蒻领罚，朕便成全你的忠勇，杖你一百，你可愿意？”燕霡霂不假思索地磕头，“臣叩谢天恩！”白灼华面现惊恐，“陛下，他刚受过内伤……”燕霡霂低声喝道，“住口！”
唯恐白灼华触怒皇帝，再惹事端，燕霡霂快步来到狴犴刑床边，预备受刑。他从碧海云天出来，因为赶着送沐王进宫，径直面圣复命，甲衣尚不及更换。按照律法，受杖须除盔甲，因此摘下红缨头盔，解开束甲犀带，将披膊，胸甲一一褪去，放入内宦手捧鎏金漆盘中。甲衣重重，又松开玉束腰带，褪去垂膝裙、鹘尾，只剩下白色绢衣。迟疑片刻，燕霡霂又解下挂在脖项的桃形丝绣香囊，放入盘中。白灼华默默瞧着燕霡霂解衣，满心忧惧愧疚，瞧他佩戴的香囊，正是自己所赠，少女蓦地又生出几分欢喜，“原来他一直贴身带着！”男女定情，女子刺绣香囊，男子佩戴胸口。燕霡霂贴身的香囊精致秀气，张思新暗想，“他果然有了心上人！这物件，多半便是蒟蒻赠与他的。”
待燕霡霂露出一身中衣，众人望过去，将军的模样却颇为狼狈。燕霡霂胸前绢衣裂开，连带肩臂肌肤露出，赫然横亘长长鞭痕。鞭伤深入皮肉，料想当时流了不少鲜血，如今血渍与绢衣黏紧，已凝成大片黑色。张思新皱眉问道，“怎么回事？”燕霡霂垂眸答道，“回陛下，卑职今日鞭责犯人不慎，误伤了自己。”
张思新打量鞭伤，确是燕霡霂的手法，鞭痕力贯肌肤，燕霡霂已然受了内伤，若是往常碰到小洁受伤，张思新定然多问几句，吩咐医官用药，放他早些回府歇息，此刻皇帝却想，“小洁这么隐秘的伤处，她竟也知道，这俩人不知亲热到了何等程度！”眼前依稀浮现两人耳鬓厮磨卿卿我我的场景，张思新愈发不满，瞟一眼孙翱，淡淡道，“打吧！”
皇帝轻描淡写的两个字传来，燕霡霂心中却如闪电掠过，狠狠一惊。皇帝经常刑责臣子，燕霡霂随驾多年，懂得张思新的暗语。倘若杖下留情，张思新通常会喝令重打。若不动声色地说句“打吧，”那就是告诉孙翱，杖下不可容情�