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张颀的手微微一颤，面上慢慢浮现自嘲的苦笑，“这次阿爷打我以后，我躺在床上回忆，这二十年来，其实阿爷也就教训过我两三次，反倒责罚二郎多些。”他停了一停，笑道，“每次教训二郎，他都大吵大闹，我受笞时却从不喊疼。”张颀指腹轻轻摩挲蒹葭掌心，似乎唯恐弄疼了蒹葭，手势十分轻柔，“我对自己说，喊疼有什么用？就算喊疼，也不会有谁疼你的。”
蒹葭听到最后这句，蓦地触动心事，心下作酸，难过得只想落泪。张颀却没在意，回忆往事，自嘲一哂，“我小时候真是愚得可笑——有次午后，听老师讲道，曰，‘兵者，非君子之器也，不祥之器也’。我问老师，‘兵者凶器，不得已而用之，阿爷屡攻是非城，也是不得已么？还是乐杀人也？夫乐杀人，不可以得志于天下矣。’……”
蒹葭心头一震，“这话出于他口，果真算得大逆不道。”这边张颀涂好药膏，取帕子擦了擦手指，望向自己掌心，“老师听了，狠狠打了我一顿。我当时满腹委屈，等长大些方才明白，老师虽然罚我，却与阿爷不同。”
小时候，孙博教课严苛，稍有差池，张颀就要受罚。孙博顾及张颀颜面，行责避开众人私下进行，书房备有现成药膏，每次打完后，老师悄悄为他上药包扎。张颀满心气恼，又恐人察觉，每次离开书房，立刻将包扎扯个干净。回到不盈殿，赵耀咂舌摇头，“孙太傅忒也过份，容老奴禀告皇后殿下！”张颀冷笑，“阿娘只会骂我，还指望她来帮我么？”他屡屡受责，却从不跟皇后哭诉。
有一次，张颀遭老师责打，掌心沁出一片殷红，却死活不肯认错，孙博怒道，“大郎未来要做大事，怎么如此冥顽不灵？”张颀本已痛的头晕脑胀，直吐冷气，此言一出，恰似沉沉黑夜中的一道闪电，霎那间劈开他胸中的万千忿恨。孙博道，“故人憔悴折腰苦，世路风波强项难。焚笔砸砚，那是酸腐儒生失意仕途的牢骚话，殿下要为这万里江山折腰，又怎能因一时之气强项？”那瞬间，张颀蓦然体会到，老师对自己的殷殷期望。
对于受惯阿爷淡漠的少年张颀而言，他心中对于父辈关爱的渴求，宛若旱地祈盼甘霖。不知从何时起，他开始依恋老师，盼着老师授课教导，他宁愿犯错挨打，也好过冷漠无人问津。成年以后谈及婚事，张颀毫不犹豫的娶了孙苓。他对师妹的宠爱，或许更多缘于报恩。
如今老师落难，他却束手无策。张颀心下作痛，沉默不语。蒹葭忽道，“郎君刚才言道，‘兵者，非君子之器也’，我倒想起一首歌来。”张颀怔了一怔，“什么歌？”“多年前，我游历到白姑娘山下，听北国逃难的百姓们唱歌——”蒹葭眼神清澈，缓缓述说，“歌声凄凉回荡，雪山飞鸟竟盘旋不散——我唱给郎君听，好么？”
张颀点一下头，蒹葭清了清嗓子，低声吟唱，“苍苍蒸民，谁无父母？提携捧负，畏其不寿。谁无兄弟，如足如手？谁无夫妇，如宾如友？生也何恩？杀之何咎？其存其没，家莫闻知。人或有言，将信将疑……”歌声哀绝低沉，却与往日不同。
这首诗张颀曾经读过，亲历是非城的战役后，愈发感同身受。他眼波粼粼，闪动着复杂情绪，半晌问蒹葭道，“你恨南人么？”蒹葭摇了摇头，双眸掠过一丝哀痛，“其实，我厌恨打仗——师傅告诉我说，沙国破国前，朝廷下令老百姓鬻妻子养军士，又大兴工役修筑内城②，敛财花费巨亿，民舍尽毁，朝廷还逼迫黎庶筑城，累死的尸首相忱，结果却又如何？”蒹葭忽而抬头，眼睛定定望向张颀，目光里面含着某种张颀陌生的东西，“如今，南朝既灭沙国，却为何定要攻城掠地，赶净杀绝，却不肯放过是非城？”
沙奴言语悖逆大胆，毁谤朝廷，倘若被人告发，即刻便可处斩。张颀闻言，心下却深以为然——多年以来，张思新劳师动众，远征是非城弹丸之地，屡战屡败，张颀一直腹诽，认为父亲不智。何苦为了一己私怨，驱策万千臣民无谓赴死？
心中虽这样想，张颀面上却作色道，“你好放肆！凭这番话，就该拖出去砍了！”蒹葭呆了一呆，慢慢提衣跪倒。张颀瞟他一眼，“你懂得什么？以战去战，虽战可也。以杀去杀，虽杀可也。以刑去刑，虽重刑可也。”蒹葭神色一变，张颀捕捉到他的惊讶，却不理会，扭头望了窗外，淡淡道，“天亮了。”
所思在远道
八月十七日晨。
肃肃花絮晚，菲菲红素轻，白灼华与燕霡霂争执之后，少女说不出是恼是愁，一夜神思恍惚，翌日前往三昧堂，兀自茫然失措。南国的秋风脉脉含情，纤纤素手般撩拨着清清池水，脉脉柳枝，却驱散不了白灼华心头的沉沉乌云。她怔怔凝望满庭芳菲，半晌方回神过来，欲遣苏荷前往燕府，约燕霡霂见面解释。呼唤苏荷数声，这丫头却无影无踪，也不知偷懒跑去了哪里。
白灼华正待寻人，恰见苏荷迎面奔来，她满脸紧张，发簪上的珠子晃出凌乱的轻响，“娘子，宫中出大事了！”白灼华一惊，“什么？”苏荷跑的急了，气喘吁吁，两手比划，“才刚听宫人们议论，昨夜德王遇刺，受了重伤！”德王遇刺？白灼华脑中纷乱，“现下伤势如何？好端端的，这是什么缘故？”苏荷正待回答，抬眼望向前方，“娘子，漪公主来呢！”
德王遇刺，想来漪公主定然焦急，所以来寻自己排解。白灼华强压下胸口的憋闷，打起精神迎上前去。漪公主满脸憔悴无助，双眼红肿仿似哭过，哽咽着道，“蒟蒻！”白灼华拉住她手，宽慰道，“我才刚听说德王的事情，大郎现下还好么？”张漪撇一下嘴，滚下两行泪来，抱住白灼华，抽抽噎噎不止。白灼华轻轻拍她，张漪哭道，“大哥他伤的很重，吓死我了！”
今日晨曦，宫中忽现不速之客，闯入不盈殿至虚阁，行刺张颀，捅了张颀胸口一刀。随侍的内宦蒹葭拼死护主，肋骨被刺客踢断了两根。张颀伤处接近心脏，失血过多，昏迷不醒，蒹葭回忆说，刺客闪电般从天而降，身形快若鬼魅，若非他大声呼救，禁卫及时闯入，张颀怕要遭刺客的毒手。众人再三询问刺客样貌，蒹葭推测说，刺客体态娴雅，貌似来自云国。
说云人行刺张颀，倒并非空穴来风。就在上月，张颀相助岳父大人云飞扬夺取大位，逼着先皇隐退，后又擒住国相云玄拘押，国内风声鹤唳，清除云玄余党。云国政局大变，有人心怀不满，伺机报复张颀，绝有可能。然而，玉玄皇城的上空，笼罩着重重防护符咒。即便云国之人，也需从皇城门出入。而玉玄皇城守卫森严，人员进出都必须携带腰牌，腰牌上书写着来人姓名和身形特征，禁卫仔细核对样貌，记录在册，方可放行。这个刺客如何混入皇城，殊为可疑。
张漪满脸焦急忧伤，白灼华取帕子擦拭她面上泪痕，柔声宽慰，“梅儿莫急——德王的伤势，宫中医官怎么说？”张漪摇头，眉宇间现出愤怒神色，“医官们商议纷纷，也说不出个准话，要等观测三日再定。”白灼华心头咯噔一下，“德王竟伤的这么重？”张漪怒道，“阿娘急得脸色发白，狠狠骂了医官们一顿，他们唯唯诺诺，谁也不肯确诊。才刚阿爷宣医官们见驾去了。”白灼华暗自焦急，“一波未平，一波又起，圣人这些日子真够烦心的。”劝张漪道，“德王吉人自有天相，梅儿且宽心些！”
当日白灼华出宫，城门口的禁军多过平日的三倍，进出的检查肃整严苛，官员们排着长队等候，彼此的眼神里，都闪着高深莫测的光芒。张颀遇刺着实蹊跷，难怪大家揣测纷纷。轮上白灼华时，她是皇帝亲近的红人，禁卫军倒不敢搜身难为于她，恭顺地放行。白灼华回府以后，遣人打听燕霡霂的下落，得知他昨日便离开木都，远赴海国。白灼华心底怅怅，追悔莫及。
亲王遇刺，皇城诸人的眼睛，尽数落在张颀的伤势之上，接连数日，宫中各类消息不断。白灼华听说，张颀刀伤严重，需服食新鲜的玉昙花救命。玉昙花生长在赤焰金鸟处，赤焰金鸟乃沙人圣物，它囚禁的地点十分神秘，除了皇帝以外，皇城再无人知晓。
跟着，两日以后，就在皇帝取出玉昙花、送往不盈殿的路上，刺客再次现身，夺走了玉昙花。当时守卫众多，层层包围刺客，这刺客不知用了什么手法，闪电般抽身退去，青天白日，众人眼睁睁目睹他得手逃离，竟然拦他不住。张思新龙颜震怒，吩咐宫中戒严，挨宫依次搜捕，却寻不到刺客踪影和玉昙花的下落。
所幸张颀救转回来。后来，张漪偷偷告诉白灼华，刺客夺走的玉昙花有诈，张颀服下真的玉昙花，身体逐渐恢复。白灼华心下奇怪，玉昙花还有真伪么？张漪解释说，父亲料到刺客前来夺花，所以吩咐在预先备下的玉昙花上洒了无色无味的毒药。夺走的玉昙花若被服食，只会害人，无法救人。白灼华细细思量，如此说来，刺客是冲着玉昙花而来，并非真心要置张颀于死地。她百思不得其解，索性也不去多想。
张颀好转迅速，皇帝张思新的咳嗽声却渐渐多了起来。每年秋风一起，朝廷便取消常朝，皇帝旧病复发，移驾白辱阁，安歇静养。这段日子，白辱阁外戒备森严，几位丞相轮流住在阁里等候传唤，皇子公主跪在门外定省问安，张思新也常常不作回答。穿梭于白辱阁的，都是医官和宦侍，皇后妃嫔和几个儿女，则被他拒于门外。张漪告诉白灼华，这样的情景一直要持续到十月过后，待张思新身体康复，才会恢复常朝。白灼华暗暗奇怪，张思新正当壮年，缘何身体如此不济？问起张漪，她也说不出道理。白灼华心里牵挂，暗暗祈福神灵庇佑圣人福寿延永。
还有一桩更令白灼华忧心的，是藏于她体内的魂魄。少女白日举止如常，到了晚间阴气加重，体内的魂魄忍不住萌动，勾起少女满脑子的旧时回忆。白灼华身佩的祛精香，原本是克制鬼魂的灵方，只因云玄归天，祛精香再无效用。而白灼华自熏的香药，只能勉力克制。为此，白灼华将自己锁入房中，不许旁人打扰，连苏荷也严禁入内。她胆战心惊，唯恐一个控制不住，作出疯癫举止。
少女心中种种纠葛，却无法向外人倾诉。阿娘早逝，阿兄指望不上，旁人听了，只会当她胡言乱语，倘若这秘密传入张思新的耳中，那就糟糕之极。白灼华想要求医，然而寻常大夫，哪里治得了她的病症？可是，想着燕霡霂身边的那个女人，白灼华又哪里肯去求助无医门？
而天下另一大医谷无为谷，因为谷主华四真与北国交好，因而拒绝接待南朝来的病患。白灼华思来想去，盼着燕霡霂尽快归来。他若明了自己的苦恼心事，就不会再误会她了。白灼华宽慰自己，他俩之间的误解，她会好好跟他解释，他曾经的出轨风流，她也愿意原谅。于是，她一天天数着日子，盼着燕霡霂快些回转。
这日，白灼华坐在三昧堂数着落花，听苏荷禀告说，漪公主遣人送来了一篮石榴果。须臾一个宦侍捧着果篮进来，白灼华定睛望去，眼前少年春风满面，正是李梦。白灼华心头一跳，“原来是中贵人！多日不见了。”李梦施礼，微微一笑，“前段日子小的告假回乡，昨日才刚回转。”白灼华收下果篮，打点赏赐，身侧的苏荷忽然问道，“中贵人，听说你会占术？”
李梦摇了摇头，谦逊一笑，“谈不上会占术，只是我幼年时候，跟随江湖术士，学了点骗人的把戏，糊口罢了。”苏荷随口接道，“天下占术至高，便是无色谷主梦婆婆了。”李梦点头，“我名字中的梦字，就是因为阿爷仰慕无色谷主，特意给我起的。”
苏荷眼神好奇，“你爹爹见过无色谷主？”李梦眼神里流露出羞惭笑意，“乡下农人，哪有这个福分？我出生的那日，爹爹给我取名，碰巧听旁人提起梦婆婆的本事，阿爷心驰神往，巴望小的将来出人头地，就取了这个梦字。”白灼华点头，“李梦，是个好名字！”李梦得到夸奖，微微一笑。
白灼华满腹疑惑，面对李梦，却不知从何处问起，暗暗叹了口气，“人命究竟在天，还是在人？”李梦一双眼睛闪亮，在白灼华面上盘旋片时，忽道，“小的这次回乡，山中秋色来得早，枫叶黄黄红红，美得眩目。我采摘下枫叶，虔诚祈福，做成了平安符！白娘子想看么？”
白灼华点点头，李梦递上怀中香囊，囊内藏了一片枫叶，玉杵余丹，金刀剩彩，宛若绛唇微注。白灼华轻轻抚摸，“好艳的枫叶，果真绣蓉一镜晚妆妒。”李梦不知她说些什么，反正是夸赞之语，笑着回道，“娘子若不嫌弃�