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众人赶赴监牢时，地上的尸体衣冠不整，少女满布伤痕，抱紧双膝，蜷缩着身子，不动声色。任凭他们怎么咆哮，她只是一言不发。其实无需多问，凌乱的现场揭示了事情的真相。少城主酒醉轻薄未遂，遭狱中少女误杀丧命。萧峻悲恸交加，气得两眼充血，强自捏紧咯咯作响的拳头，才没有一刀砍了她为儿子报仇。而城主娘子哭哭啼啼，吵着要血债血偿。很快，白灼华被投入守备更森严的牢狱，她的四肢套上枷锁，整个人固定在铁架上，不得动弹。看守的狱卒增加数倍，没有城主令牌，严禁任何人出入探望。
白灼华不哭不闹，木偶般由着他们摆布。挂上刑架时，少女仿佛一支折翅的鸟儿，虚弱不堪。她咬紧牙关，竭力挺直脊梁，目光穿越眼前一排又一排冰冷的铁栅栏，飘到了远处某个虚空的所在。“非非，对不起！”“我这就带你出去！”“冷儿，嫁给我！”“你不嫁圣人，想嫁谁？”纷乱复杂的记忆来回翻腾，如一锅煮沸的水，游走于她周身血脉，不安分地鼓噪跳跃。白灼华咬紧下唇，咬得鲜血渗出，也许惟有尖锐刺痛，才能稍解她内心的煎熬。上天，她该怎么办？
少女终于脱力散架，再无法凝聚精神思索，四肢软软地垂落。不知过了多久，熟悉的脚步声响起，敲破了她昏沉的意识，是他来了！胸膛仿佛惊雷闪过，白灼华挣扎着站直身形，尽力调匀呼吸，让自己看起来不那么慌乱和糟糕。哎，衣衫一片凌乱，着实太狼狈了些。她垂下眼睑，不敢直视他。开锁的哐当声响，惊起了狱中的尘土。他走了进来，步伐一如既往地稳健。他的靴子停在自己面前，随后，一片寂静。
白灼华等了许久，终于忍不住抬眼，男子正仔细地凝望她，眼神沉寂如海。白灼华舔了下干裂的嘴唇，低低唤道，“哥哥！”少女的满身伤痕早已落在何泰锐眼里，烛光晃荡起她面颊上的粉色掌印，男子的心再次动了一动。沉吟片刻，他平静开口，“我送你回砂城，你愿不愿意？”
送我回砂城？白灼华怔了一怔，慢慢领悟到男子话中的含义——他轻描淡写的承诺背后，隐含着的，是怎样惊心动魄的决定？因为头颈受控无法动摇，白灼华狠狠晃动禁锢下的手腕，带动铁链铛铛作响，“不！我不愿意！”
何泰锐蓦地笑了起来，“蒟蒻的眼神，语气，像极了我的……”说到这里，他忽然顿住，想了一想，换了个含糊的字眼，“一个故友，连杀人的手法都像……”他的面上闪动着某种难以置信的复杂情绪，喃喃低语，“难怪，他想娶你——”说话间，何泰锐闪电般伸掌，劈断她的枷锁，“我们出城，我送你回到他的身边。”
“拦住他们！拦住他们！”是非城官邸内乱作一团。卫士们相互呼喝，纷纷拔出刀剑，雪亮的兵刃反射着清凉如水的月光，闪出一片冷厉璀璨。
刀光剑影里，铻剑主人骑跨青骊马，揽着少女出现时，卫士们还是不由自主地后退，齐刷刷地抬头，仰望心目中的英雄。月夜下的将军俊伟端昂，卓尔不群，仿佛慨然临风的天神。“何将军，请三思！”昔日出生入死的同袍纷纷出言劝解，眼神里流露出不解和震惊，“将军甘愿为这南国少女身败名裂，数十年忠勇英义付诸东流么？”
何泰锐抱了抱拳，朗声回答，“诸位兄弟，我并非叛逃是非城——”忽然，一声高喝截断了他的话头，“奉城主钧旨！”判司唐乔快马驰来，搜索到何泰锐的高大身影，他的眼睛狠狠一亮，迫不及待高呼，“将军留步！”马蹄疾驰，溅起满地惊尘，唐乔一边飞驰而来，一边迫不及待地郎声宣读，“城主有旨，何泰锐即刻送白娘子回狱，一切罪责既往不咎！”
话音落下的时候，唐乔已经冲到何泰锐的近前。他勒住马缰，停了一停，眼神扫过青骊马上的少女，口气忽而变得峻厉，“若再执迷不悟，必以判城罪论处，人人得而诛之！”铿锵有力地颁旨完毕，唐乔甩鞍落地，伸臂拦在青骊马前，“城主惊闻变故，痛惜溢于言表，盼何将军以大局为重，回头是岸！”
一连串的城主旨意，如同深秋夜里的寒风，刮得白灼华阵阵战栗。她衰弱地倚靠着何泰锐，眺望四周黑压压的人群，是非城将士手中的刀林剑雨，亮出一片骇目的寒光。他们的脚下，踏着是非城的大地，他生于斯长于斯的故土，放眼望去，满目皆是他的挚友乡亲。而何家世代的祖先，皆埋于城西的尽己山上，何家的子孙，幼年时就立誓恪守祖训，忠贞不二，捍卫是非城。白灼华忍不住扭头，拉住何泰锐的衣袖，“哥哥——”
何泰锐低下头看她，月光下男子的双眸安定深远，带有让人托付生死的信任，白灼华心中蓦地一热，所有的话语压在了喉咙口，再也说不出来。他一定知道她想说什么，她也懂得他的坚持和义无反顾。此时此刻，皎皎明月为证，一切的言语，在他们之间，都变得多余而矫情。纵情快意，本该是他的本性。然而，多年以来，他身上背负着太多的宿命、责任，或者恩义道德，束缚着他不敢骋心快意，追随内心发出的呼喊。
白灼华轻轻笑了一笑，终于什么也没说。何泰锐拍了拍她的手背，目光落回到唐乔面上，“萧郎厚意，属下自然明白。烦请台下转告——何某并非叛逃，此次带白娘子离去，也当保全金娘子平安回转。请萧郎静候佳音！”他的声音平和，却带着某种不容抗拒和怀疑的能力。“何某若有回城的那日，再向城主负荆请罪，听候城主发落！各位保重！”何泰锐目光炯炯，手上收紧缰绳，骏马高声嘶鸣，唐乔不由自主后退，与此同时，众人齐齐避让，闪出一条道路。
就这样，马蹄飒踏前行，两人顺利驰出是非城。追兵们一路鼓噪，却无人真正追赶，城门的守卫者假意抵挡了两下，丢下干粮箭镞给他。士兵们也许弄不明白何将军带走南国人质的意义，然而，凭借他们多年形成的、对于天下第一剑的敬畏，他们选择了消极抵挡。
城民们对于城主旨意的阳奉阴违，大大震撼了萧峻。经历丧子之痛后，他再次被狠狠地激怒！原来，自己这个城主，在民众的眼里，远远不如何泰锐来得重要！多少年了，他始终豁达大度，宽容这个下属，赋予他至高的尊荣，授予他万人之上的节钺权柄，还为他掩饰妻子那难以启齿的杀手身份。多年的信赖和恩情，换来的，却是下属的娇纵、无礼和背叛！只为救助一个陌生的南朝少女，这个下属和老友，竟然与自己反目成仇！大敌当前，何泰锐丝毫无视是非城的风雨飘摇，无视金秋师妹的危在旦夕，更漠视儿子萧伟青春的、珍贵的生命！萧峻眉头狠狠凝结，反复权衡，终于下令，遴选自己的亲卫骑军三千，快马出城抓捕何泰锐，无论生死。
何泰锐与白灼华出了城门，马蹄踏着星辰，一路流星般向南疾驰。道路两边的树木暗黑一片，秋风肆虐下仿佛鬼魅般张牙舞爪，白灼华却一点也不觉得恐惧。虽然秋风刺骨，少女冻得瑟瑟发抖，全身更衰弱地提不起半分力气，然而，白灼华的心情，却出奇地安稳。那是因为，她倚靠着的，是如此坚实而宽厚的胸膛。熟悉的、坚定有力的男子心跳清晰地传入耳中，仿佛敲响着声声平安鼓。少女脑海里忽然闪过一个念头，倘若前方的道路没有尽头，他们能够一直这般相伴驰骋，那该多好！
奔了大半夜，寒风如刀，割得面上作痛，何泰锐明显感觉到，怀里的白灼华蜷缩成一团，与自己越贴越紧，仿佛一只寻求温暖的小猫，少女柔弱的腰肢，似乎顷刻间就会遭秋风摧折断裂。何泰锐放慢马速，一手环住她腰，一手伸掌抵住她的后背，运内力缓缓输入白灼华体内。
白灼华周身冻僵，牙齿也不听话地咯咯作响，少女只怀疑自己的骨髓已然凝结，说不出的难受。忽然间，一股缓流顺着后背血脉注入体内，迅速扩散开去，暖烘烘地奔向全身。白灼华意识到了什么，失惊道，“别——哥哥不能浪费内力，追兵来了怎么办？”
一路之上，是非城的轻骑军屡次追上他们纠缠，摆开万派朝宗阵，一幅要置他们于死地、两败俱伤的打法。何泰锐不愿伤人，倚仗铻剑凌厉锋芒，速战速决，方破开一条生路逃脱。然而，铻剑剑气太盛，一旦出鞘，必然沾血，终究还是伤了不少同袍。此刻白灼华提及，何泰锐心中一沉，面上却安慰道，“无妨！”
他的声音里，分明含着一丝隐痛，白灼华明白他的心意，却委实再提不起力气反抗。过了一会，暖流游遍少女四肢百骸，她僵直的手足逐渐恢复知觉。然而，身体转暖以后，肩背上原本麻木僵硬的创伤，也重新肆虐叫嚣，白灼华感觉周身骨骼断裂一般，阵阵剧痛袭来，撞得眼前阵阵发黑。
少女太过虚弱，再经不起鞍马颠簸，何泰锐止步，抱白灼华下马，靠着一棵大树坐下，递给她药膏，“我们歇息会儿再走！”白灼华摇头，声音疲倦而担忧，“我们还是快走，我担心追兵——”何泰锐安慰道，“放心，方圆数里的动静，我听得到。”他望一眼月色，“你背上伤口发作，且先敷药。我到那边看看。”
白灼华咬牙，摸索着往伤处涂抹药膏，折腾一番，收拾停当后，少女越发疲软，靠着树干喘气。清冷月光下，远处男子挺拔俊昂，即使置身黑黝黝的密林，他也如同天上的月亮一般，光芒四射。白灼华痴痴凝望男子背影，万千感慨化成两行酸痛的泪水，滚落衣襟。
即使不回头，何泰锐也能感受到，少女的目光一直纠缠在自己身上。他的心底，泛起一波复杂的情绪。其实，连他自己也说不清，为何会这般莽撞又坚定地带她出城，把人质送回宿敌的手边。天地空濛，前路茫茫，然而，除了勇往直前，他此生再没有过第二条出路。
“哥哥！”少女细弱的声音响起，何泰锐转头，走回到大树旁。秋风吹过，白灼华不由打个寒噤。何泰锐脱下外袍，罩住少女全身。白灼华形体瘦弱，裹在男子宽大的袍袖中，仿佛小娃娃一般滑稽。何泰锐笑一笑，白灼华仰头，低声恳求，“哥哥，你坐到我身边来。”
曾几何时，她也这般哀恳自己，抓住自己不肯放手。何泰锐恍惚间萌生出一种奇异的感觉，依言坐定，问道，“伤口如何？”白灼华摇摇头，往男子身边靠了靠，伸手摸着男子衣袍，指尖停留在衣襟的绣花上，轻轻摩挲，“其实，交换人质，也没什么不好。”
许是监牢磨难，少女手腕鲜血淋漓，手背皮肤也蹭破大片，何泰锐掏出怀中帕子，为少女包扎伤口，白灼华的目光追随他的手指流转，忽然问道，“这帕子，你还留着？”
何泰锐嗯了一声，“这是中秋节我娘子送我的。”少女的问话，牵动了男子尘封的记忆，他停下手上的动作，“当晚，她就去世了。”男子轮廓分明的脸上，不易察觉地掠过一丝隐痛，然而，他迅速恢复平静，稳稳地打好了结头。白灼华不自禁摸了摸男子的手背，那种熟悉的、粗糙而温暖的感觉涌上心头，少女激动地只想落泪，“多少年了，哥哥何必自苦？”
何泰锐摇了摇头，苦笑，“世人称我为天下第一剑，其实，我却保护不了自家娘子的安危。”“这不能怪你！”白灼华脱口而出，“她绝不会怪你！你这般自苦，她才会伤心难过！”“是么？”何泰锐笑了一笑，目光炯炯，“你如何知道？”“这，”白灼华呆了一呆，支支吾吾，“我想，天下女子的心思都是一样的——”何泰锐目不转睛望她，口气说不出是玩笑还是认真，“那你告诉我，我娘子她是怎样的心思？”
这句问话仿佛一根针，直扎入少女内心深处，涌起一阵难言的酸痛。少女回望男子，眼睛里闪烁着碎金子般的亮光，迟疑半晌，方低声言道，“她想对你说，其实，死在你的怀里，也不枉来这世间一场——”
“你说什么？”何泰锐不可思议地注视眼前少女，眉目激烈变幻。天！那分明是她的眼神！少女深情款款，身体因为激动不住战栗，“她虽然离世，却始终走不出因果，只盼与你重续前缘，再结来世的红绳……”两行珠泪滚落，白灼华喉头哽咽，再也说不下去。
熟悉的花香再次袭来，那香气仿佛一张温柔网，网罗住他的四肢，束缚得他动弹不得！花香氤氲，勾起往日的情意，何泰锐神思恍惚，只是难以置信：这世间，怎么会有如此相似的两个人？莫非，真是她重回了自己身旁？依稀之间，少女的面容慢慢隐去，眼前现出娘子绝美的模样。何泰锐心荆动摇，喃喃低语，“别再离开我！”下意识张开双臂，欲揽少女入怀。
然而，就在那瞬间，铻剑狠狠闪烁了一下，耀目的剑芒迅速拉回了何泰锐的意念，他的手倏忽停在半空，隔了片刻，何泰锐抚了抚铻剑，垂下头去，“金秋