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“他们新上来的总舵主不知道是不是忌讳这个，当即下令去驱赶，结果两厢产生了纠纷，最后还是请了护国公出面才收了场。总舵主事后怪责积水潭分舵的舵主没有办好此事，于是放了新官上任的第一把火。就此改了漕帮的规矩。
“虽说这总舵主没曾把话说明白，可是大家都从他改掉的帮规里揣摸着，多半是他看到十三处分舵主财大气粗，有钱了渐渐不受管制。于是便以这条规矩相挟。这些年听说倒是也有些成效，他们在总舵主面前，是听话了不少。”
谢琬听到此处，终于恍然，原来说来说去，说到底还是这新上任的总舵主小心眼儿的缘故所致。不过她对别人的做法不予置评，每个人有每个人的驭下方法，并不能因为自己不采取便去否定他人的作为。
她忽一想，又说道：“那是不是因为这件事，所以后来皇上便把漕运的事交给了护国公？”
“不错。”宁老爷子点头。“一来护国公掌领千军，无论如何压得住漕帮，二来在老兵和百姓们眼里，霍家的地位更是高尚，这漕运上的事交给他。那是再合适不过了。所以后来这些年，漕帮辖内再也没有发生过此类的纠纷。”
没有了与百姓的纠纷，却开始了内部纠纷。在漕帮内部都尚且有相互欺压的事情发生，更何况对外？如此说来，宁家的商船被截，也就算不上什么稀奇的事了。
“伯父下回再运茶，到底还是走陆路保险些。”
她执起茶壶替宁老爷斟茶。
宁老爷叹道：“陆路要请镖局押车。成本大，而且也并不十分安全。若是遇上个山贼什么的，也有可能竹篮打水一场空。”
谢琬想着也是，遂顺口叹息：“朝廷也是该花些精力在这上面整治整治。”
这里又聊了几句，门外吴兴走进来：“姑娘，宴席已经摆上了。二爷让小的来请宁老爷入座。”
谢琬闻言，连忙站起来，送了宁老爷到门口，目送着他随吴兴往偏厅而去，脚步一转。便也拿着那大包信件入了枫露堂。
她这里吃过饭，把信看了，便让人瞄着前头散了席，让人把程渊请过来。
“程先生可知道窦准这个人？”
程渊微愣，“七年前被人谋杀死在东海驻营的大将军窦准？姑娘如何问起这个？”
谢琬遂把方才宁老爷子说的那番话跟他说了。“这案子背后的凶手真的没有查到么？”
程渊摇摇头，叹息道：“窦将军也是我朝一员猛将，当年随着护国公出身入死，堪称护国公的左膀右臂，护国公回朝之后他便率兵驻扎在东海沿岸，没想到竟然命丧宵小之手！噩耗传回京后，据闻护国公当场便换上素衣缟服去到窦府吊唁，情急让人为之感伤！”
谢琬道：“你是说，护国公与窦将军关系十分亲近？”她还以为只是普通的上下级关系。
“那当然！”程渊凝重地道，“说起来窦将军与护国公年岁相差不多，窦府原先也在护国公府所在的朱衣坊附近，朱衣坊因为住的都是权贵，府邸占地面积十分之大，所以拢共也只住了两三户人家，据说护国公还是世子的时候就时常领着小他几岁的窦将军读书玩耍，堪称幼时挚友。
“护国公立志收复倭寇，窦将军就替他四处搜集海上知识，窦将军负伤不能处理公务，护国公就调了自己的次子过去亲自代替他掌了几个月的笔，事后如果不是皇上把窦家小姐指婚给靖江王当了王妃，护国公说不定就把她给娶回府做儿媳了。
“可以说，这二人的交情，真可称得上是情比金坚四个字。”
程渊眉眼里露出深深的钦佩之意。
谢琬也不由因着这情比金坚四个字而顿住。世间少有人拿这四个字形容兄弟情的，能好到这样的地步，得是深到什么样的一种感情？
她讷然片刻，说道：“对了，你写封信给罗矩，让他留意留意曾密最近有些什么新动作，赵贞的二媳最近给他添了个胖孙子，只怕没空出去溜达。我这里也准备了几样添盆礼，回头你一起包了捎过去。”
说到后头她已是笑起来。赵贞举家在京师落户之后，他的次子赵抿便很快成了亲，如今姑娘也说了亲，尚的是兵部一名主事的儿子。赵贞此回来信一为告知谢荣已经回到东宫当起了殷曜的筵讲。二为向谢琅致贺，三却是为报喜。
程渊闻言也笑道：“原来添了胖孙！这倒要好好写番贺辞才是！”
谢琬想了下，忽又笑道：“程先生这两年鲜少回绍兴，家人可还安好？”
程渊发妻早亡。并未曾续弦，膝下只有一个女儿，他过来之前则已经嫁人了，听说丈夫公婆待她十分不错，而且嫁过去不到一年就生下了一对双胞胎儿子，十分可爱，由此夫家更是十分珍视她，程渊回去的时候也住在女儿家里，女婿亲自端茶倒水，十分孝敬。
“她不需我挂虑！”程渊摇摇头。笑道，眼里随即露出无尽的慈爱来，“她在绍兴过着平凡无忧的日子，每天开开铺子，沽沽酒。自在得很。”
说到儿女，无论文人武夫，无论高官庶民，就无一例外地变成了那个透着无可奈何但又沉溺于其中的那个人。
谢琬看着幸福中的程渊，忽然也觉得温暖。
谢琅决定明日就出发去南洼庄。
谢琬晚饭后把霍珧叫来，交代他与虞三虎从护院里抽调出来的两个人一道跟着。
霍珧很听话地服从了。翌日早上，不但在谢琬交代的时间准时到达前院。而且还备好了换洗衣物。
不过比起在府里来，他的打扮更加内敛了些，很平常的粗布灰衣裳，再把头发束成普通的样子，这两天胡须也没刮，人靠衣装。如此捣饬下来，倒是也没有好看得那么过份了，跟装扮讲究的谢琅同出去，人家定把他甩上三五里。
如此，就连府里小丫鬟看向他的目光。也正常了许多。
虞三虎调出来的这两人一个叫周南，一个叫胡峰，去南洼庄的路上，谢琅与程渊坐马车，而霍珧与周南胡峰则骑马。
周南看了霍珧两眼，眼里闪过丝促狭，说道：“霍兄弟，看你斯斯文文的，不像练把式混饭吃的人啊？我跟你说，咱们二爷如今可是举子爷了，你要干不来这活就趁早说，买壶酒请兄弟们喝喝，咱们也教教你两手！
“要不然咱们这一班三倒陪着二爷，回头要是出了差错，咱们姑娘可得让你吃不了兜着走了！”
霍珧笑了笑，没说话。
胡峰噗哧一声笑起来，说道：“老周你也太直接了！你应该说，敢问霍兄弟，你打过架么？”
敢做人护卫的谁没打过架？胡峰看着是替霍珧解围，实际却比周南还要阴损。这是说他混到这个位置靠的是那张脸呢。
对于这两只，霍珧依旧只笑笑，没有搭理。
周胡二人见他不接招，便也觉得没意思，虽然仗着在谢宅当差几年的老资格，却因为他是谢琬亲自带回来的，又不敢挑衅挑狠了，不然真惹得翻了脸回去也不好交差，便转头说起城里近来的新闻来。
没一会儿到了地界，庄头杨武与妻子淑娘连忙带着两个儿子上前迎接。谢琅交代道：“我们此番要住半个月，你先去收拾几间房，然后回头再带几个庄子里擅稼穑的庄户过来。”
杨武躬腰道：“房间已经收拾好，爷带着人进去住便是。等爷回头用过饭，小的便把庄户带过来。”
谢琅道：“不必等到用过饭，你若眼下有空，即刻去寻过来见我最好。”
杨武连忙去了。
149 真假
程渊是头回到南洼庄来，谢琅一面与他介绍着庄子的来历与大小面积，一面走到了院内。
杨武一家人在隔壁住，这院子里只用来招待主子。平常谢琬来了就住在后院，谢琅这一帮人便就统统住在前院里。
小小的农家四合院子，院墙外狗儿们嬉戏的声音清晰地传来，四处透着干燥的禾草的气息，院里门窗干净新整，廊下皆挂着样式简陋的灯笼，石阶下长了厚厚的青苔，墙角甚至还种着一大蓬紫薇花，这个季节自然全枯了，但是庞大的藤架让人不难想象出她夕日的芳华。
谢琅与程渊住在前院正面三间，两间是卧房，一间是宴息室。霍珧他们三个住西面，吴兴银琐则住东面。
午饭前，杨武带了庄子里种了大半辈子的两位老汉到了院子里，谢琅开始向他们请教农桑水利方面的事情。两厢里一个求知欲强，一个说到了自己擅长处，便有些打不住，兴谢琅谈得兴起，留他们下来用了饭，饭后便请了他们做接下来几日的向导，往田庄地头实地勘察。
宁老爷子没过几天就亲自带着两只活鹿上谢宅来了，原来他那船茶叶已经顺利抵达了京师。
谢琬原不肯收，老爷子腆着肚子双眼一瞪，说道：“你要是不收，那就是看不起老爷子我！”
既如此，谢琬便只好收下了。
山鹿这种生物原产东三省那带，清河本地几家富户们倒是常吃鹿肉，只是活的极少见。府里上下见得宁老爷子竟然送了这么样稀罕的物事当酬谢，遂一面围着鹿儿们啧啧称赞，一面对于宁家这几年的变化也议论纷纷。
谢琬让它们在后园子里随意地游走。为着它们，她又让花匠们掘掉了一片牡丹，改种了小半亩地的树林，让它们可以生活得更愉快。
顾杏比钱壮先回来。
到家的时候谢琬正拿着把小锄子在跟花匠们一起挖坑种树。看见在园子里活蹦乱跳的两只家伙，顾杏嘎嘣一声咬碎了口里的蚕豆。邢珠轻捏她的耳珠：“这可不是拿来吃的。你可别动歪脑筋。”
顾杏咧嘴一笑，蹦蹦跳跳地随着谢琬出园了。
谢琬洗手出来，坐在书房里问顾杏：“有什么结果？”
顾杏道：“我追随着那批黑衣人半个月，发现他们一直跟着个头戴笠帽的男人往南边走了。他们基本上不在人前露面。也不怎么说话，更加不住客栈。吃的自己带，睡在无人去到的林地或者坟岗，除此之外以外，别的什么也看不出来。”
谢琬想了想，“头戴笠帽的那个男人，是不是穿着身月白色衣裳，黑色靴子？帽子则也是黑色的？”
顾杏睁大眼：“姑娘知道？”
谢琬点点头，却不曾回答。
看来霍珧的调虎离山之计还是成功了，黑衣人跟随着的那个人显然是徐栓儿无疑。霍珧当初交代他一直往人群密集的地方走。想来就是了解到黑衣人离群索居怕人发现的弱点，所以长长的放了线，将这群鱼引向了南方。
以他们的本事，当然会在未来某一天发现了不对劲，可是等他们发现了跟踪目标乃是假的霍珧之后。再倒回头来时，就关于霍珧的什么蛛丝蚂迹都找不到了。
谢琬窥破这层，对霍珧又不免生出几分佩服，看来他也并不是徒有一张好面相。
不过从顾杏追踪的结果看来，想从黑衣人这里打听到霍珧背后的对手，是不可能了。
现在只看钱壮那边如何了。
钱壮在三日后的半夜里回了府。
谢琬麻溜儿地从床上爬起来。
钱壮说：“有个好消息，也有个坏消息。好消息便是在京郊往南二十里有个王家村。那里有家姓霍的人家，儿子就叫霍珧，七年前离家，据说幼时相貌也极周正，与姑娘救回的霍珧情况很吻合。”
谢琬心跳了跳，但刹时。又渐渐地放回了肚子里。
这么说来，霍珧是护国公府的人的可能性几乎可以排除了。
她说道：“可还有别的能够证明他与护国公府无关？”
“事实上，王家村的霍家跟护国公府并不是毫无关系。”钱壮道，“王家村的霍家祖上据说原是第一代护国公手下的家奴，后来随着护国公出征立了功。护国公便赐了他家姓，然后又放了他的奴籍。此后这霍家便在京郊外的王家村落了脚。
“三代以前霍家还与护国公府偶有往来，之后年代久远，护国公府改朝换代好几回，渐渐地也就断了联系。到了这两代，几乎连祖上是什么来历都已经弄不清了。
“这霍珧的娘在生他时就难产过世了，后来他爹又娶了填房，这填房生了孩子后对霍珧很是看不顺眼，时常打骂。于是七岁那年他就离家出走了，到如今也不曾回去。”
也是填房，也是凌虐？
谢琬想起来，霍珧在说起他已无家人之时，脸上很平静，如今想来，是幼年受的创伤太重，已呈不堪回首之势了么？七岁便离家，这么多年也不知在外怎么存活下来的。再想起在树林里马车失控之时，他那句“生死由命富贵在天”，是因为他多年来面对这样的惊险太多的缘故吧？
难怪得他会不管在何时何地都一副从容自若的样子。
但是想到他身上那股稀罕的香气，还有他那头保养甚好的头发丝