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谢启功听得赵贞这席话，心里好受多了，语气遂也和缓了两分，“此番请大人过来也是因为此事。事实来龙去脉我已清楚了，但还有几个小小的疑问，要跟大人求证求证。”
赵贞道：“谢翁请讲。”
谢启功道：“不知拙荆可有跟大人议过令郎的婚事？”
赵贞略顿，点头道：“是有这么回事儿。”
“可曾交换过庚帖？”
赵贞斟酌道：“谢夫人确曾交过一份庚帖于我们。”
黄氏脸色倏地沉下去。
谢启功目光掠过王氏，也带了丝难以掩饰的愠意。他压住怒色再问：“不知大人可否让人回府，将拙荆交给您那份庚帖拿回来予我瞧瞧？”
有了李二顺那番话在先，赵贞哪里还有不乐意的。当即让赵夫人唤了随从回府去拿。
都在一个县城里住着，约摸半盏茶时分，随从就从赵夫人贴身丫鬟的手里把庚贴拿回来了。
赵贞将之递给谢启功。谢启功只一扫，那眼里的怒火就已然藏不住了。
“好个赵大人！枉我平日将你待如上宾，无论何事只要你交代下来，我便是冒着再大的困难也替你四处奔走号召，如今你竟然打起我长孙女的主意来！令郎若是四肢健全便也罢了，你明知道他身患痴症，如何还瞒着我要害我的葳姐儿！”
他站起身直指赵贞的鼻子怒骂，赵夫人听得这话也不由吓得站起身来：“怎么会是谢府的长孙女？谢夫人明明说是王家的长孙女啊！”
“什么王家的长孙女？！这庚帖上的生辰年月明明是葳姐儿的！”
谢启功勃然大怒，已全然不顾赵夫人的脸上挂不挂得住。
黄氏哇地一声痛哭起来。
王氏双唇颤抖，瞬间感觉掉进去的不是窟窿，而是个黑不见底的深渊！
赵贞也察觉到了异常，到底不如妇人般轻易乱了方寸，他打量了王氏两眼，拿着谢启功递来的庚帖走到她面前：“谢夫人，这庚贴究竟是王家长孙女的，还是谢家长孙女的？”
王氏站起来，无话可说。她能怎么解释？她交给赵夫人的庚帖明明就是王安梅的，怎么会变成了谢葳的？如果说先前她还有一丝扭转的生机，到了此时，她已然完全被架上火坑了。
赵贞一张脸也气得涨红、
没想到他为官数载，还是被个内宅妇人摆了一道！虽说如果能取到谢葳回家，这是他老赵家占了莫大的便宜，可是也要他们有这个福气消受！他自己的儿子是什么斤两他不知道吗？连屎尿都还时常遗在裤裆里，莫说谢葳是官家之女，而且听说甚为懂事聪明，就是平常百姓家的闺女也不会轻易下嫁。
此番乃是因为听王氏说王家心甘情愿把闺女嫁过来，又是他们的姑太太亲自为媒，他才点头接了庚贴的。可如今他却被王氏给害惨了！往后他也要与谢荣同朝为官的，若是知道自己的掌上明珠被算计给了他生活都不能自理的儿子，谢荣能放过他吗？
就算是这真相他压根不知道，难道谢荣会不顾自己女儿的闺誉而体谅他？！王氏是他的生母，他又向来注重忠孝礼义，难道他会去苛责自己的母亲，而反过来原谅他？！
因为王氏，他算是被谢荣惦记上了！
外人不会想到是王氏愚蠢，只会说他赵贞不知廉耻，去高攀人家聪慧美丽的嫡女，只会说他赵家的傻儿子癞蛤蟆想吃天鹅肉！
这一刹那，他真是没有任何语言来形容自己的懊悔。
“谢翁！”他回过身，艰难地开口：“这件事，是个误会，在今日之前，我委实不知这庚帖乃是大姑娘的。想我赵贞再如何厚脸皮，也不敢拿犬子来糟踏大姑娘的毕生幸福。赵贞这厢，给谢翁赔不是了！”
他冲谢启功深深作揖。赵夫人知晓这其中厉害，也随之向谢启功福身。转身又朝黄氏处福礼道：“我这里也给三奶奶和大姑娘赔个不是，还忘三奶奶大人有大量，许我们不知者不罪。”
黄氏虽然一腔委屈到得此时才有了发泄之地，但好歹素养在，赵贞夫妇话都说到这份上了，默默回了赵夫人一礼。
赵贞向谢启功道：“赵某告辞！”转身拂袖而去。
谢启功瞪向王氏：“我看你怎么跟荣儿交代！”也大步走了出去送客。
黄氏走过王氏身边，略略福了福，也低眉垂目出了门，从王氏出现到此时，她自始至终竟未曾看过她一眼。
人尽屋空。
王氏抓起桌一只粉彩茶盏，往地下掷了个粉碎。
“……老爷送了赵大人回来后，在廊下遇见回房的三奶奶，交代说让三奶奶暂且不要告诉三爷。”
谢琬听玉芳说完经过，微笑举起书案上的茶盏，“去呈福楼买只烧鹅和一盘酥炒雀舌回来加菜，再备斤桂花酿，仔细温好，哥哥在铺子里忙了一下晌快回来了，我们好好陪他吃顿晚饭！”
玉芳朗声应下，雀跃着跑了出去。
李子胡同准备打道回府的谢琅正要上车，却蓦地打了两个喷嚏。
今儿莫明其妙被支到铺子里认了一大堆的布匹绸缎，又让申田拉着上柳叶胡同看了半下午的新铺子，回到李子胡同又被罗升缠着讲了一大通的经营之道，好不容易可以回府了，突然又打起喷嚏，这是夫子在念叨他今儿交的那篇功课吗？
040 石女
王氏翌日起便称病未出。
谢琬跟谢葳进正院去请了个安，就被她挥手唤出来了。
谢葳很疑惑：“太太怎么病了？昨儿赵县令两次到府，是为什么事？”
谢琬见她满脸疑虑，知道是黄氏为了保护女儿，所以瞒着没告诉她。便也百思不得其解地说道：“早上我知道，是因为我打了李二顺的事，赵县令为了他告我的状来了。后来却不知道怎么回事。什么事这么要紧，把太太都给气病了呢？”
傍晚的时候到底还是传来谢葳在屋里气哭了的消息。
世上又没有不透风的墙，只要有心去追问，哪里有问不出来的道理？因此谢葳也称病了几日，直到元宵节那日才在正院里露面。不过面上也看不出什么来，还跟从前一般爽朗大方的样子。
但是黄氏在正院里说话的声音却依稀比从前硬朗了些许，虽然在王氏面前还是恭谨，可见了阮氏却不再规规矩矩地行礼，只是略略地福身，唤声大嫂作罢。有时候若是多人在场，甚至连这声大嫂也借言语岔开了过去。
谢琬偶尔就见到阮氏脸上的气闷，栖风院斥骂奴才的声音也时不时经过颐风院的侧墙飘进来。
元宵节翌日，谢琬正准备打点罗矩进京的事，余氏堪堪派人送来了靳永在京中的住址。
谢琬火速将以谢琅名义早就草拟好的书信写好塞进信封，让人送往驿站寄了出去。
虽然不知道谢荣与谢启功是怎么商量攻克靳永的计策，可以想到的却是，谢荣既然那么在乎靳永的态度，那他回京后这些日子肯定已经在忙着跟靳家搭线，如果要从这个关键点上扰乱谢荣的仕途，那谢琬必须趁着靳永态度未明时出现在他的视野。
等待回信的日子里，谢琬没忘了让罗矩去查王安梅。
罗矩得来的消息让人大吃一惊。
“王安梅虽然心智健全面容姣好，但是却是个石女。”
石女是什么？就是不能人道不能生育，永世都只能孤枕而眠的女子。
女子如果不能生育不能行夫妻之礼，那谁会娶她？除非是傻子。赵家正巧就有个傻儿子，而且赵贞夫妇对子女都很疼爱，更因为长子幼时因为赵贞的缘故而延误了医治导致如此，心中更是内疚，所以一直担心他们百年过后女儿外嫁，幼子成家，长子将来却无人体贴。
王氏在这个时候把漂亮的王家女儿介绍给他，人家家里又是心甘情愿的，哪里会不同意？至于能不能人道，根本不在他们的考虑范围，一个连生活都难以自理的人，能指望他传宗接代么？所以压根就不会去探听这些事。
罗矩在告诉谢琬之前，犹豫迟疑了很久，他不知道该不该把这个告诉给尚不到九岁的她。可是在看到她那沉静的面容时，又不知不觉把话说出来了。因为他还存着几分侥幸，以她的年纪，也许不一定能理解石女的意思。
可是在看到她目瞪口呆而又透着不可思议的神情的那刹那，他就知道自己想错了。
他真恨不能打自己几个嘴巴！
“石女？”谢琬坐在书案后，玩味着这两字。以王家人的德性，没把这王安梅自小丢出去已是算好了，如今肯有人要，而且接手的还是个官家，哪里有不同意的？
罗矩脸上热辣辣地，低头道：“王家把这事瞒得死死地，我们府里除了太太没人知道。小的也是拿两壶竹叶青把王耿灌醉了才打听得来。如今跟赵家的婚事泡汤，王耿气怨得很，每日里不是咒骂妻子贺氏，就是打骂这王安梅。前几日她要去寻死，贺氏怕她出事，就把她锁了起来，日夜让人看着。”
谢琬托腮望着前方，沉吟道：“如此看来，王安梅嫁到赵家，倒算是桩好事。”起码赵贞夫妇不是那种阴险狭隘之徒，王安梅嫁过去就是只能充任个终身丫鬟的角色，也至少担着个大少奶奶的名头，岂不比在王家受王耿的折磨好得多？
罗矩一顿：“姑娘想做什么？”
她盯着空中没说话。
她承认对于拆散了这桩姻缘有几分内疚，不说王家，只说赵家。赵家大少爷的病使她想起哥哥前世在病床上的时候，那时候也全然不能自理，她只要光想想那种情景就不由难过。赵家大少爷虽然痴傻，却也可怜，如果能有个人全心全意地照顾着，只怕将来也好过些。
若是王安梅本人同意，她倒确是想圆了这桩姻缘。
可是事情牵涉到王家，她却需要仔细斟酌。首先不管怎样，赵贞对王氏的恨是无法消除的了，能不能再接受王安梅还未可知，再者，如果王家因为跟赵家结了亲，王家反倒有了依仗，将来成为王氏母子的助力，这就是纯粹搬起石头砸自己的脚了！
“没什么。”她放下手，“我就是闲得慌。”
罗矩松了口气，“姑娘要是闷了，何不上园子里走走？如今天气渐渐转暖，晒晒太阳最合适了。听说二姑娘下个月初就要生日了，太太为了奖赏二姑娘，让人把园子里清扫干净，又打算请几家要好府里的哥儿姐儿们进府玩呢。”
在谢琬谢葳不怎么出现在正院的这些日子里，谢棋倒是一直在正院里侍疾。这几日天气渐渐暖和，王氏休养了半个月，终于出门露面了。罗矩话里所说的奖赏，大约就是指谢棋侍疾有功的意思。
玉芳从旁说道：“二姑娘性子太泼了，上回无缘无故刁难我们姑娘喝酒，我们才不要去跟她玩。”
玉雪轻斥她道：“去不去，自有姑娘拿主意。”
谢琬想了想道：“我们还是去铺子里吧，二姑娘既然要过生日了，我们也去给她挑两尺布头。”
没事儿让她去亲近谢棋那种人，她是真不愿意。但是总不能把这些表露给丫鬟们看。拿这个借口出去办点私事，顺便溜达溜达多好。
罗矩去套了车，谢琬带着玉芳出了门。
李子胡同在三条街外，天晴路又好走，很快就到了。
罗升在门口将谢琬迎了进去。
铺子里原来那两个伙计听说东家来了，表现得十分恭谨，但后来看到这东家还不到自己胸脯高，那股恭谨便又松了两分，谢琬让他们拿布头来挑的时候，都拿错了两样。
反正他们到三月里就要走，谢琬也懒得理会，自顾自挑了两匹艳色的绸布包好，又另挑了两匹月白色和湖水蓝的烟罗纱，让罗升依样包起来。
黄石镇上那间铺子已经开了小半个月，生意谈不上红火，但是旧年的秋货已经销出去了十之有二，作为只想用来洗货的谢琬来说，目前能维持稳定的销量下去就已经超过了预期。
做布匹最忌讳囤货，如今太平岁月，流行季季常新，长年卖不出去的货堆在仓房里，简直就是看着白花花的银子化水。这不，那边销得的银子李子胡同这边就拿来进了当季的春货，这些日子的生意便又回复了去年谢腾还在之时的状况。
谢琬坐在帐房里，才翻了两页帐薄，申田说李二顺来了。
李二顺上得阁楼见到谢琬，拱手便是一揖。
“一直打听着姑娘几日来铺子里，好对面说个话儿，可巧刚刚出门就遇上了。小的都按姑娘说的去办了，赵大人和夫人至今都不曾起疑，王氏让周二送来好几回赔礼，都让赵大人原封不动退了回去。昨儿又派人来说过几日是二姑娘的生日，请赵家大姑娘过府玩耍，赵夫人也给推了。”
谢琬盯着他打量了两眼，只见往日短打装扮的他已改换上一身细布袍子，腰间也系着个小荷包，多少算是有几分体面了。她合上帐簿问道：“赵大人对你如何？”
他面