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“那是在从广西回来的两年后的事情，一个八岁的孩子，他说要养杀手！这种话如果从王爷的口里说出来，我相信。因为宫中对接班人的培养是常人难及的。可是他有这种念头，便开始让我产生了提防之心。
“他这么能干，万一有一天他不受控制了怎么办？万一他不经过我允许。擅自展开行动，然后给窦府带来麻烦了怎么办？关键是。如果有一天他真的成功了，扫平障碍登上帝位，那捉棋子的人不还是别人不是我吗？
“有一日我们在湖心小木船上赏月，我借口起身，独留他一人在船上，他不知道我早就让人在船底栓了根绳子，绳子的一头被人捏在手里，藏在岸上。我上岸之后。埋伏的那人将绳子一扯，船翻了，他掉进了湖里，半个时辰的时候没人理会他。
“之后我让人将他救起来，他当然没死，但是落下了病根，从此药不离身。这样的一个人，就是再能耐也不可能活得长久了，等他拼着命地把所有的事情都做完，也就基本到了我来接手享福的时候。这孩子挺拼命。其实顶多再过得三五年，我也就成功了。”
他抬首看着窗外微叹，语气就像刚刚失手输了盘棋似的略带遗憾。
旁国的窦夫人早就听得木瞪口呆。从窦谨口中吐出的事实，竟然与她所知的完全不同！
“对你这样的人，我竟然想不出言语来形容！”
谢琬上前两步，紧盯着他的面目，“诚然，护国公夫妇与孝懿皇后俱都罪不可赦，可是你跟他们有什么两样？现在我反倒有些同情起窦询来了，他的悲剧不在于拥有一个可怜的身世，也不在于他的野心勃勃。而是在于拥有一个你这样的叔叔！
“跟你这样的叔叔比起来，我忽然又觉得遇上谢荣我其实还算蛮幸运。
“真正野心勃勃的人是你。而你比一切野心家还要来得卑鄙。因为别的人至少还会亲自上阵摘取果实，而你呢？你把身世原本就可怜的窦询一把推上了不归路。你把他当成替你卖命的工具，可怜他临死前还拿刀划花了自己的脸，冲上城楼来保护你们！”
她深呼吸了口气，放缓语速接着说：“孝懿太后害死了惠安太子，又害得同为稚子的窦谌苦难一生，这本来对一个孩子来就是残忍的现实。可你不是想办法让窦询获得更温暖的人生，而是亲手毁了他，纵然殷霍两家都有罪，你也没有资格指责，因为你的手段比他们更恶劣！”
“恶劣又怎样？”
窦谨猛地摊开手来，“难道他身上的仇不该报吗？霍达杀死我父亲的仇不该报吗？！我不过是想让他把这个仇报得更顺利更彻底些，以牙以牙，这有错吗？！”
“你错了！”
这时候，门外忽然又响起道沉重而苍老的声音。
一众人遁声望去，只见身披战甲的护国公缓步走了进来。一日没见，他的长须竟陡然花白了几分，而面容看上去也多了几分沧桑。
看到他，窦谨的目光猛地狠戾起来了：“霍达？好，你也来了！”
“是我让他过来的。”殷昱道。“原本有些事想带去大理寺再行审问，现在看来，还不如就地审清楚的好。”说罢他转向护国公：“窦谨刚才说，惠安太子出游的那天傍晚，你曾经到过窦府提起许老夫人冒称疾病欺君之事，你提到此事有什么目的？”
护国公垂下眼眸，将手上头盔顺手放在桌案上，说道：“这世间每一个坏人，都不是天生就想害人的，包括孝懿皇后，包括我们夫妇。窦准比我大三岁，他忠诚憨厚，没什么心眼儿。可我不同，我是继承爵位的，我自小主意比他多，想问题也比他周到，所以有时候他甚至会随着别人一道唤我大哥。
“可是我喜欢跟他在一起，因为他的心地简单，我不用防备他什么。我是的确想跟他做一辈子兄弟的，于是他跟许氏的事我看在眼里，却只字没说，甚至还时不时地替他打点太医。
“在内子与孝懿太后订下那计划后，我想窦家总这么样也不是办法。
“皇上在护国公府呆着那段时间正好是空档，如果让窦准把孩子带过来，趁着皇上高兴，再加上裕妃那人也甚有成人之美，有她帮着说话，先让窦谌在皇上眼前晃晃过过明路，顺便赏他做个窦准的嗣子来不就名正言顺了？毕竟，那时候他们用的理由就是许氏不能生育。
“面子上是嗣子，实际上大家自己人知道就行了。我其实早就替窦准想好了，可是他迟迟不来找我说破，我也不好去找他，心想等他有了自己的主意也成，不然我贸贸然上去跟他说起这个，反倒容易让人觉得我在拿捏他。
“可是那天那么好的机会，我不想让他错过。而且这样对我们的计划是没有干扰的，反而使气氛看起来更加自然，皇上事后就是要泄怒也不会找到窦家头上去。
“我什么都想好了，就咬了咬牙，百忙之中抽了个空到窦府。果然才开了口，窦准就扑通跪在地下，他居然以为我什么也不知道。我接着跟他说起晚上圣驾归京时会绕道到霍家，然后估计兰嫔会带着小世子去游庙会，皇上会与裕妃留在霍家。
“我才说到这里，内子就唤人来催我了，说是圣驾已进城门。”
“这种事我岂敢耽搁？于是匆匆跟窦准说了句‘等会儿带着孩子过来面圣’就走了。我以为他会听得懂我的意思，而我绝没有想到，他居然意会错了，以为我告诉他兰嫔带着惠安太子出游，是让他带着孩子去见兰嫔！
“那天夜里我左等右等不见他来，还以为他是担心，没有做好准备，后来也就只好作罢了。而接下来因为宫里的事忙了几个月，等我再去窦府，就发现许氏母皆已病故的事。窦准也不曾告诉我他们怎么死的，我也不曾联想到他们竟是染上了惠安太子身上的天花毒，而这个误会，一直也没有人去解。”
“这么说，你当时去见窦老将军，并不是蓄意加害？”
谢琬听到这里，微微松了口气，却也跟着攥紧了拳头。她真心希望这是个误会，不是出于想包庇霍家，而是不愿意人间有着这么多阴谋和仇恨。可是想到这若真的是个误会，那许氏和窦询的死，还有窦谌这一生承受的苦难，又该算到谁身上呢？
“你在狡辩！”
窦谨奋力指着护国公，声音里听得出明显的心浮气虚，“这都是你掩盖真相粉饰太平的说辞，你故意落下话尾，引诱我父亲将窦谌送到兰嫔跟前去，就是为了事后拖我们窦家下水！你罪行昭昭，如今你颠倒黑白，会有人相信你么？！”
“那你说，我为什么要害窦家？！”
护国公一个凌厉眼神甩过去，面肌同样在抖动。“如果我要后悔，我一定后悔当初不该揽这件闲事！纵然我是个自私而唯利是图的人，窦家对我来说没有任何利益冲突，当时情况正该是武官们抱团的时候，我针对他做什么？”
窦谨负手站在两步外，盯着他：“如果事事都要因由，那你杀掉惠安太子是为什么？惠安太子留下来传承皇位，于你又有什么冲突？你有句话说的对，人不是天生就是恶人，但是在他一步步往后走的过程中，总会有些莫须有的理由使得他去作恶。你如果没有杀人之心，那我父亲是怎么死的？！”
这正也是谢琬极想知道的事情，她与殷昱对视了眼，看着护国公。
护国公的脸色忽然怪异起来，他怔怔地看了窦谨片刻，然后忽然双手抱住头，垂下来。（未完待续）
正文、426 倒戈
屋里陷入了静默，窗外雪又下大了，院子里跪着的几百个人俱都披上了层雪花，寒风依旧在吹得窗扇啪啪响，一朵红梅被风带进了屋里，吹冷了手臂，谢琬才恍觉，屋里的薰笼不时几时已经熄了火，夏至正让随同跟来的王府小丫鬟往里头添银丝炭。
护国公从手掌里抬起头来，看着缭缭升起的热气后变形了的门框，启开嘶哑的声音说道：“他是我杀的。”
这句话出来，殷昱谢琬俱都震了震。
窦谨震动最大，他松开一直反握在后的双手，收紧牙关道：“果然是你！”
“是我。”护国公把身子稍稍坐直，“可你知道我为什么杀他吗？”
窦谨冷眼瞪他：“这必然又有什么冠冕堂皇的理由了！”
“不。”护国公摇头，“这次的理由很简单，因为他背叛了我。”他抬眼扫视着目光聚焦在他身上的全部人，说道：“刚才我说过，我很珍惜他这个兄弟，也很想一辈子跟他互帮互助。可是显然，他不这么想。
“许氏母子死了之后——我也是眼下才知道他没死，那之后，他像是变了个人，沉默寡言的，没有精神，也没有什么话，更是不大来找我。我那会儿过了新婚的新鲜劲，在府里也不大呆得住，看他那样便就找他练兵。
“那时候我完全不知道他已经恨上了我，而更没有想到，他恨我的理由跟你恨我的理由一样，都以为我是要暗示他们去找兰嫔。我们以这样的状态不咸不淡地过了几年，后来我们就去了东海。
“东海那几年也许因为换了个环境，我们又还是渐渐恢复了交情。他依然很拥护我，我看得出来。那是完全真心的。呆了几年后我们回到京师，也没有什么隔阂。真正开始发生变化的是二十多年前，他以大将军身份再次随我出征那次。
“其实从窦询进府之后我就察觉他不大与我往来了。也许是窦询使他回想起了当年的事情，去到东海之后也是如此。但我完全不知道他在想什么，一度我还曾高兴他的沉默寡言，以为他是成熟了，变得有城府了。
“他死之前的那几个月，正逢我们打了胜仗，战情松了，我们日子也变得悠闲起来。夜里我们常常上镇子里去喝酒，那天我们五个人同去。结果他们三个先回营，我和窦准打算再坐坐。
“酒肆里老板娘有对酒窝，我开玩笑说她笑起来挺像许氏的。
“行军打仗的人说起话来往往荤素不忌，何况我跟他这么熟。没想到，我话一出头，他忽然像只红了眼的狮子一样向我扑过来，拎起酒坛子砸我。我被打懵了，酒肆里还有些官兵，身为大将军的他当众殴打身为主帅的我，这要是让人参到宫里。倒霉的可是他！
“再说，那酒坛子砸过来也够我受的，我挨了两个没还手。旁边许多人来拉架，可推他推不开，我被他死死地掐住脖子，没办法，才想办法挪到一旁拖起长凳来往他头上砸了一记。”
“胡扯！”
窦谨拂袖道：“我父亲明明死于营帐之中，大理寺的人亲自验证过那里的确就是凶案现场！”
“你急什么？”
护国公睨了他一眼，然后望着门外，继续道：“我把他打晕之后，紧接着就让人把他扛回了营帐。翌日起来他说他完全记不起这回事。我也当真了。可是当晚我从海上巡罗回来，见他房里亮着灯。便再拐去找他的时候，却见他正在慌慌张张地往抽屉里头藏什么东西。
“那会儿我们都难免有些小癖好。有的喜欢私下里赌个小骰子，有的喜欢往营里藏几壶酒，因为那时候军令有规定营内除了特许之外，不许喝酒，更是什么情况下都不能赌钱的。不过偶尔无伤大雅的违规，我通常还是会睁只眼闭只眼，因为若不适度放松，就只会逼得他们上岸寻窑姐儿了。
“我看他那么慌张，也没点破，寻了个由子支开他出门，然后偷偷地把抽屉打开，看他在做什么。
“抽屉里是本写了一半的折子，你知道那上头写的什么？写的是当年我们与孝懿皇后合谋害死惠安太子的事！这件事竟然早就让他给查到了！我看到这折子的震惊完全不亚于看到满门抄斩的圣旨时的震惊，我那时才恍觉，我一直视为手足亲兄弟的窦准，他在准备举报我！
“等他回来，我们自然有一番激烈辩论。那时候我才知道，原来他把许氏母子的死怪在我身上，他恨我恨了这么多年，而我一直没曾发觉。我跟他解释，他拔刀来杀我，我要他销毁这奏折，可他铁了心地不肯。
“当时我就走了。但隔了半个时辰我又绕了回来，趁他不备之时，以两把缴获来的东洋刀，左右同时出手，出其不意地杀了他。我对自己的刀法还是很自信的，全程没有惊动任何人，也没有让他呼叫出一声，事后我找到了那封奏折，出了那里。”
整个厅堂静寂无声。
殷昱看着护国公，目光里充满着陌生和漠然。
谢琬也打心底里涌出一股深重的无力感。
也许作为她，作为一个曾经在一定范围内也操纵过善恶的人来说，没有资格去评判这之中的对错，可是这所有的恩怨血腥听下来，她觉得十分疲惫，特别的疲惫。