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一百八十多口人，自然是砍头都砍到手软。
随着窦谨一党历年的罪行公布于众，殷昊的死因也终于真相大白，原来当日殷昱被激得与殷昊过招之时，窦询隐藏在宫里的人在当时吸引了殷昊的注意力，而后致使他被殷昱误伤。过后半夜里窦询又让身边死士们潜入郑王府，以湿布紧闷住殷昊口鼻，因而致命。
殷昱身负的罪名致此彻底真相大白，虽然外人大多早已对这件事淡忘，但是能够证明他的清白，自然是好事一件。
窦阁老的名头自此成了过去，京师开始迎来百姓们茶余饭后对西北战事的热议。
初十的时候朝廷下旨派了钦差前去西北，与临江侯亲口传达朝廷旨意。十六日临江侯亲自率重兵出征，打了蒙军一个措手不及。钦差顺势递出朝廷建议讲和的书信。
人们对这场战事结局竟然寄予了极大的信心，不管是主战还是主和，他们都不担心，不消极，虽然有战事，但他们坚信，连国内那么大的风浪都挺过来了，这次鞑子们没有理由会得逞。（未完待续）
正文、431 兵权
戏社里常有人登台演绎三国剧目，街市贸易也在稳定运营，茶楼酒肆时常爆满，江南一带士子又开始广开学社，议论时政，只因为眼下辅政的乃是一举破获漕运大案，后又率兵擒获乱臣贼子的安穆王。
纵使屡护国公府被冷藏，他们也没有因此失去安全感，因为有年轻英武的安穆王在。而且这个安穆王还极可能是他们未来的君主，他自幼便接受储君教育，不算旷古绝今，但一定是可以堪比开国太祖的中兴之主。
殷昱获得了朝野一至的拥护，威望与日俱增，在永福宫里，太子也开始事事问过他的意见。
无论如何，谢琬对样的现状是满意的，客观来说，殷昱会是个广施仁政的君主，而他在西北战事上的态度又让人看到了他果断的一面，他来做皇帝，总不会比他的祖父要差。
这日府里又迎了杨氏。
她是为护国公而来。
自从从窦府回来之后，殷昱就忙着宫里的事，谢琬主持着家务，并担负起往来之事。护国公伤势十分严重，时而昏迷时而清醒，她每隔两三日便去看一回，陈复礼告知，随时都有可能挺不过去。但这几日看来尚能坚持，杨氏这一来，便显得有些不同意味。
“国公爷醒了，说是要见王爷。”杨氏道。
如今整个霍家在谢琬面前气焰都不如从前了，杨氏原本待她宽和，眼下也更见恭谨。终究殷昱会有后来的这些磨难，也是因为护国公夫妇的拖累。如今中军营的兵权虽然还在霍家手上，不过营里对于窦准之死的真相反应太大，霍家老小近来都不曾去军营露面。
“是么？”谢琬闻言站起来，连忙唤来孙士谦：“去看看王爷在哪儿。请他速速到护国公府来。”
说罢她看着杨氏：“我们先过去。”
到达护国公府，所见的气氛跟这些日子以来没有什么两样，原先威武阔气的门庭变得瑟萧而阴沉。
杨氏引着她到了正院。霍老夫人妆容素净地领着众女眷在门口行万福，谢琬顿了顿。扶了霍老夫人起来。才开始问话，殷昱就已经赶了过来，连日来的忙碌也让他瘦了些，但是精神熠熠，只是眼下眉眼里添了几分忧色，进了门之后他直接问谢琬：“外祖父呢？”
护国公躺在床上，果然已经醒了，半个多月的时间。整个人已经苍老不堪。
“昱儿过来。”他冲他招手。
殷昱走过去，半蹲在地，紧握着他的手：“外祖父。”
霍达兴许对君主不忠，但无论如何，他对国家是忠诚的，这些年东海的安宁他功劳巨大，他对殷昱也是打心眼里爱护的，这份爱护惠及了谢琬，那日在窦府，如果不是他护着她而失了提防。也许不会伤得这么重。
有时候看事得从两方面来看，谢琬再对霍家有些成见，在这份舍命保护面前。她也无法对他置之不顾。这是个视家族为一切的老人，在他眼里，殷昱也是他的家族的一部分，所以作为殷昱，他可以秉公为窦准申冤，也可以心疼惠安太子，可他几乎没有立场去指责霍达。
“这个，帮我交给，皇上。”
护国公右手举起来。将手上硕大的总督大印递给他，“罪臣。愧对皇上，愧对子孙。”
交出了大印。就等于交出了兵权，这颗大印是霍家代代相传的东西，是当初太祖皇帝许给霍家的荣耀，也是霍老夫人当初冒险与孝懿皇后达成共识的最终目的！
“迟早是要交的，殿下，没让人来收回，只是顾及这份翁婿的情义而已。他为我着想，我岂能让他为难？你转告殿下，还有太子妃，无论朝廷怎么判霍家的罪，霍家全都接受，霍家子孙，也不得反抗与不服！这是我欠殷家的，欠窦家的，该！”
屋里所有人包括霍老夫人，闻言全部都跪下来：“谨遵父亲（祖父）示下。”
殷昱缓缓伸出手，将印接过来。
谢琬虽然不知道太子会怎么给霍达定罪，但是总归会对天下人有个交代。有些教义里说人活着便是种罪孽，所以人要赎罪，而有些事情细想起来，有些罪孽的确是不应该，老天爷有空时总会安排清算，不是不报，只是时候未到。
一个人安逸久了，会害怕这份安逸离他而去，一个人风光久了，会害怕身边的拥趸离他而去，一个家族也是如此，当它在一定范围内傲立了一段时间，那么渐渐地会被盛名所累，维持这份荣誉成了家族成员的责任，会驱使着他以此为前提去做一切事情。
仿佛这次醒来就是为了交代此事，接下来护国公又再陷入了昏迷，殷昱与谢琬留下来与霍世榜等人说了会儿话，便就直接去了东宫。
殷昱是从永福宫直接去的护国公府，太子与太子妃显然也已经知道了这事，谢琬他们进去时，二人正对坐无言。
殷昱将手上的大印交给太子：“外公说宫里怎么处置护国公府，他们都接受。”
太子看向太子妃，太子妃眼眶一红，却是笑道：“理当如此。”
惠安太子是孝懿皇后和护国公夫妃合谋害死的，在这件事前面，太子与太子妃都是一样的尴尬。
殿里静默下来。
隔了半晌，谢琬道：“母妃回护国公府省亲，看看国公爷吧。”
太子妃蓦地抬起头，看向她。
谢琬吐了口气，说道：“我听说，母妃至少有十年时间未曾省亲了，不管过去霍家做过多少不好的事，终归他们是父母，再者，霍家世代保护着殷家江山，功不可没。作为宗室，在这种时候去探望探望，也是理所应当。”
就是民间的死刑犯，在临死前也有一顿饱饭吃，不是吗？太子妃虽然嫁作殷家人，可身上终归流着霍家的血，她如果不在乎娘家，就不会这么多年一直与娘家保持距离了。霍家终归是功臣，给他一份体面，再行处决，大家都好接受些。
“我看行。”太子点头。然后问太子妃：“你说呢？”
太子妃身姿微颤，看着丈夫又看看儿子，最后看向谢琬，双手交握，竟无措起来。
近乡情怯。
十年没归过娘家，虽然时有见面，可在宫里又哪里有娘家的氛围？
“我考虑考虑。”她说道。
谢琬点点头，出了宫。
殷昱继续留在宫中。他还有许多事情要忙。
护国公方才的光景看起来有几分回光返照的意思，这使得对霍家的处置也不能再往后拖。他需要去跟魏彬他们商量商量，如何给霍家一个合适的处置办法。
殷昱去了内阁找魏彬，而太子则拿着中军营的提督大印去了乾清宫。
皇帝的病情也是时好时坏，初二大清早他醒来了，神智仍不是十分清醒，蒋安日日在他耳边禀报国情，也不知道他听见不曾。太子仁义，即使皇帝那些年对殷昱那般不公，他也不曾做出什么有违孝悌之事，在得知母后就是残杀惠安太子的元凶，他的心情也就更沉重。
他总觉得亏欠皇帝，亏欠惠安太子。
他虽然不说，殷昱却也看出来他的心情，于是有空也会到乾清宫来看看，在旁边说说话，讲讲大胤的目前与将来，那些怨恨和不平随着真相大白而淡去了，他依然是那个亲厚有加的安穆王，在祖父面前尽着应有的孝道。
回想起他所受到的一切不公平待遇，殷昱也不是不气恨，但是在此时此刻，他再纠结于这些，就委实太过狭隘。如果一件件计较起来，谁又先欠了谁的？谁又欠谁更多？
争斗到最后应该化解仇恨才是最好的结局，而不是以毁灭为目的。
所以在对待皇帝的态度上，父子俩的意见还是在无声中形成了统一。
太子拿着大印坐在榻前，替目光呆滞的皇帝掖着被角，说道：“霍家的兵权交上来了，儿臣会再与内阁商议商议，看看如何判定此案。至于惠安太子的死，父皇就看在昱儿受了那么多苦的份上，算了吧。惠安太子是您的儿子，昱儿是我的儿子。昱儿在外受苦的那些年，儿臣的心并不比您好过。
“儿臣差就差在没有父皇这样的耐力和韧性，如果我也跟父皇一样，那么也许当年我就已经逼宫了。我没这么做，一是能力不如您，二是我仍然相信老天有眼，会善待我的孩子。事实证明他还是很不错的，如果没有他，我不知道该把大胤交给谁。
“所以，对惠安太子的愧疚，就让儿臣将来到地宫再去亲口跟他表诉吧，这些恩怨就让它终止在此，不要再漫延，也不要再追究，老祖宗打下的江山，到底不能毁在儿臣手里。”
殿室里静静地，角落里龙涎香幽幽散发着香气，早春的阳光照进庑廊，明媚而金黄。
古老的宫城里又迎来一个春天，这些春秋的印迹都刻在它未知的年轮里，那些喜怒哀乐，那些爱恨情仇，就像是远去的冬天残留的寒意，被阳光一照，又显得淡而薄了。（未完待续）
正文、432 选择
大胤庆平十六年正月十九辰时正，就在护国公上交兵权大印的翌日，宫中传来丧钟之声。
庆平皇帝于辰初驾崩。驾崩前半个时辰皇帝一直处于清醒状态，文武百官，太子夫妇并祈王楚王还有殷昱谢琬等等，统统跪在乾清宫等候训示。但皇帝只字未语，只一个个看着众人，最后把挂上手腕上的一串佛珠赐了给谢琬身前的殷煦，然后说了四个字：“太子，继位。”
然后便阖上了双眼。
整个殿里开始有了悲哭之声，谢琬没有哭，只是心情很沉重。也许死亡对于庆平皇帝来说，也是种解脱。他背负着对霍家的忌惮和仇恨，带病在皇位上硬撑了这么多年，这是一种固执，可是对冤死的惠安太子来说，却是一种深沉的父爱。
作为母亲她同情惠安的遭遇，可是她无法对这宗历史做些什么，有时候人的命运的确是天定的，老天爷最不公平的是在他年仅三岁的时候让他承受了这些，而自己却是何等幸运，可以拥有两世人生。
她只希望惠安太子也能有这样的幸运，可以再次重生做回宣惠皇后的儿子，在他父皇的关爱之下，避免今生的厄运，快乐安然的活下去，成长的岁月里习得像殷昱这样文治武功，尽心尽力地做大胤的下任皇帝。
她希望现实安稳，岁月静好。
宫里开始举行国丧。九九八十一天，合三个月。
在丧钟敲响的第三天，霍家也传来了噩耗，护国公在睡梦中过世。
这一整个月京师里都是白色的，像是冬天又掉头回来了，让飞雪覆满了大地。谢琬带着殷煦暂住在东宫。陪着太子妃调停一切事务。皇帝驾崩后，后宫的事务淑妃就该交到太子妃手上了，而后宫嫔妃们都得在灵前陪灵。
护国公头七那日太子妃让谢琬暂代主持宫中事务。抽空到了趟霍家。
她终于还是没能赶在护国公死前省亲见上一面，灵前哭得肝肠寸断。带得整个国公府的哭声都起来了。尘埃落定，却物是人非，霍老夫人一夜之间苍老了好几岁，身躯也显得佝偻了，见着女儿，双唇微翕，竟是不知该说什么。
如果不是她当年做下的罪孽，太子妃又何曾会在宫中过得如此凄苦。往年责怪女儿的那番劲头竟是再也打不起来了。
日子就在一片白茫茫的白幡白帘白灯笼里渐渐过去。
二月中旬西北传来消息，蒙军在停战研究了大胤的主和文书半个月之后，再次开始向边境发动进攻，临江候领兵应对，双方死伤过千。十日后再次休战。
三月初护国公大葬霍家坟园，谢琬携子前去送殡。
四月里大行皇帝灵椁移入地宫，在这里再祭上七七，便行封陵。
四月底太子除孝，择五月十九日黄道吉日登基。同日后宫妃嫔中有子嗣者搬出宫中随子同住，无子者统一移居万福宫养老。
这十几日的时间