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谢琬知道他们江湖人确是最重这侠义二字，因此说话特地斟字酌句。却没想到还是伤了他的自尊。
正在不知如何劝说之间，钱壮却忽然已低声开了口：“姑娘若是觉得在下还有一两分用处，那便让在下继续替姑娘看着铺子好了。到时候姑娘若觉得在下还算称职，便打发我几个酒钱是，那也算是我的功劳。今儿这钱，却是打死我我也不要！”
谢琬听得他这话，却觉胸中无比宽爽！
有他看铺子，谢琬有什么不放心的？只怕他艺高人胆大，觉得替她看个小铺子屈材罢了。
顿时压住心里惊喜，说道：“壮士如此。不觉屈材么？”
钱壮这才看着她，通红着一张脸道：“不瞒姑娘说，小的自打有了蹲狱的前科，如今就连县里卖菜的都不敢靠近我半步。四里八乡的人但凡知道我底细的，也不原接近我。爹娘如今老了，等着我奉养，我又不能去远处。
“我之所以没让姑娘知道我在，就是怕我臭名昭著惊扰了姑娘，反令姑娘心生害怕。今儿见姑娘临危不惧，让人敬佩不已，便斗胆想借这机会跟姑娘讨个差事。往后就算姑娘要下龙滩入虎穴，小的也必身先士卒，报效姑娘！”
谢琬方才看到他时已起了爱材之心。如今见他竟真心实意投靠，哪里禁得住这份狂喜！
钱壮的功夫她见识过了，虽然说眼下社稷太平，可到底难防宵小，有了钱壮在侧。她起码连睡觉也能觉着安稳几分！
至于他担心的自己会对他敬而远之——两世里头她地痞流氓还见得少么？要说蹲狱，前世谢琅也蹲过几年，这又算什么？谁说蹲狱的人就一定是十恶不赦的大坏蛋？连漕帮的人她都没被吓趴过，一个因为不甘受欺负而奋起反抗的钱壮岂会吓到她！
虽说一面之交难定人心，二房里如今这般模样，更要严防用人不察以致里外勾结，可是平常人家请护卫。那些受着层层推荐而来的人有时候都不得已要冒险请回来，只要明日里查明他真的是钱老伯的儿子，这样知根知底的人，还有什么好顾虑的！
没想到今日因祸得福，虽然受了场虚惊，可却得了员护身大将。她忽然觉得，人偶尔遇点险也不算什么坏事了！
她含笑站起来，盯着他看了片刻，然后正色道：“如果只让你为我守铺子，未免小材大用。你既是真心实意跟随我。不如你就当我的护卫。不过我要做的事很多，可不是一般收帐的查铺子，所以你的任务比较重。
“除了保护我的安全，你还要做到只听命于我一个人，我的事一个字也不能对外吐露。你虽然是钱老伯的儿子，可是如果有违反规矩的地方，我也决不会姑且轻饶。甚至，很可能因为你的差事不同，我还会比旁人罚的更重些。这些你若能答应，我就能留下你。”
钱壮原先想着只要能有个事做，不至于成天被嫌弃便成了，如今听得面前这小姑娘居然要收他做护卫，不由得大喜过望。守铺子算什么，随便一个护院都能干下来，而做护卫却不同了！时刻待命，那才是一个真正的学武之人能够发挥所长的真正差事！
一个人一生里，能遇到一个赏识自己的人多么重要！
他不认为自己是千里马，但谢琬却成为了他的伯乐。
他惊喜之余也打量了谢琬片刻，见她目光里透着常人难有的果决，顿时也知这胆大的小姑娘是真要用他，而不是开玩笑了，当下扑通一声跪倒在地，字字铿锵说道：“小的愿意追随姑娘！如若有失职犯规，不必姑娘处置，我必自行处罚谢罪！”
“好。”
谢琬几不可闻地点头，“从今儿起，你的月钱从我这边支付，我给你十两银子月钱，每月初一从罗矩手上支取。”
“十两？！”
钱壮虽然走南闯北得多，可是听到这样的价钱还是吓了一跳。一两银子就够他们一家三口吃上半个月的了，想当初他曾经落魄时还曾经有过三十文钱过一个月的经历，眼下的十两银子于他，是什么概念？
谢琬平静地微笑道：“如果你真的能够做到我说的这些，当然值这个数。”
钱壮胸脯起伏起来，想了半日，居然觉得除了以往后的行动表达谢意，竟然并没有什么语言能够代表他此刻的心情。
他无言地冲谢琬抱了抱拳，站在了一侧阴影里。
这就等于表示，从此时开始，他已经进入了当值状态，从此时起，他已经成为了如同罗矩一样的她身边的心腹之人。
他侧头冲旁边的罗矩看了眼，罗矩咧开嘴，露出一口白牙向他真诚而温善地笑了。
漂泊流离了一二十年，他最后竟是在这名不足八岁的小姑娘身边找到了位置。
这么多年里，他什么样奇人奇事没见过，即使授命于他的人尚且年幼而且还是个女流，他也觉得不是什么荒诞不经的事。
锦上添花容易，雪中送炭艰难。他需要的只是个安稳而且能够奉养到双亲的差事，天下人都不肯给他，而她不但能够给他，还器重着他，这就已经胜过了一切。
谢琬得了大将在侧，先前遇险的怒意一扫而空，随即让玉芳去安排住宿。
如今背后主使未曾查明，她留下来一可掩人耳目，防止打草惊蛇，二来半夜回府不但要惊动府里，还要引得谢琅担心，所以最省事的办法，便是这夜由玉芳陪着暂且歇在阁楼上。阁楼只有一条通道通往铺子外头，相对安全。
于是罗义回府向谢琅报了声平安，顺便拿了谢琬的妆奁盒子过来。
到了清早起来，罗升和钱老伯居然都来了，罗升听说昨夜他走后铺子里居然发生了这么大一件事，不由得后怕得腿都软了，见了钱壮又是作揖又是称谢，又是上香又是喊着菩萨，见得谢琬好端端地下楼来，又立马地埋怨起她不该为了把扇子还巴巴回铺子来。
谢琬安抚了他两句，去见钱老伯。
原来钱老伯正是因为钱壮彻夜未归，深怕他又在外冲动惹事，所以一大早便寻到了城里来，路过铺子里见着这里头比平时热闹，进来问了问，正好见到出来替谢琬买洗漱用具的罗矩，听说钱壮昨夜竟然也赶巧办了件好事，又听说谢琬收留他做了护卫，顿时禁不住老泪纵横。
谢琬言语劝慰钱老伯，并又半含半露地提起钱壮的身世，居然跟钱壮所说半点不差。
而且钱老伯对于那乡绅的恨意至今未消，说起钱壮当时被打和被捉入狱前的情形，也比他所说的惨烈得多，至此，她心中对钱壮的身份和经历最后的那点不确定便就此消去了，往后但凡出门，定自叫他贴身跟随不提。
这里用过了早饭，街上人已渐渐多了，罗矩眼尖瞧得对面巷子里有人探头探脑地打量这边，遂与罗义不动声色地将巷子两头一堵，把那人给捉来跪到谢琬脚尖前了。
居然是谢宏跟前的小厮谷雨。
谢琬冷笑了声，当胸踢了他一脚，让罗矩去搬板凳。
没想到她还没动手，这背后的人就已经按捺不住蹿出来了！
一会儿工夫，八条长凳已经在铺子面前大街旁摆成了一溜，然后八名劫匪被扯了面巾，脸向大街绑到了凳子上。
因为人手不够，罗矩特地上柳叶胡同调来了包括李二顺在内的三名伙计，八个人一人一条四指宽两指厚的板子，往绑着的人身下打去。
惨叫声此起彼呼。
路过的人瞬间已经围成了一道厚厚人墙，纷纷对着这一幕指指点点。罗矩在旁向路人解释，不过省去了劫持谢琬这一段。
这顿时就引起了所有人的声援。
做买卖也不容易，而且居然欺负人家父母双亡的一对兄妹！谢家的事大家也不是没听过，二房已经被欺压了多年抬不起头，如今竟还有人来盯着他们铺子赚的这点钱，简直天理不容！
铺子里的人下手半点没留情面，不一会儿，几个人衣服底下就渗出血来。
当中一个人终于吃不住而喊道：“我招！我招！我们是宁家的人……”说完，头一垂就晕了过去。
可是已经够了。大家都已经听清楚他们是宁家的人。
075 服软
有些知道谢琬和宁大乙恩怨的人，顿时就恍然大悟说道：“肯定是他们家二少爷！真真是丧尽天良！居然因为吃了点亏就做出这种禽兽不如的事！”
谢琬在楼上，也听到了。
不过她十分平静，宁大乙脱不了干系，但是，别的人也别想就此摘个干净！
她唤来罗矩：“把他们解下来，仍然丢进仓房，从今儿起，你每天往宁家送个人过去，指定让宁家老爷接收，记住多找几个人同去，而且一定要敲锣打鼓，务必使得四面街坊全部知道。宁老爷要问起什么，你们什么也不要说，把人给他们就是。”
罗矩当下领命，卸了排扬，然后把方才招供了的那人那冷水泼醒，又问了一通之后，就照谢琬所说的抬着他往宁家去了。
都在一个县城里住着，一会儿功夫就到了，宁老爷子闻讯惊得连下巴都掉了，先是让管家出来打发，管家不成，又叫老大出来谈判，还是不成。外头人越来越多，好些还是从李子胡同一起跟过来瞧热闹的，一起随着罗矩叫嚷着让宁老爷出来见面。
宁老爷子被逼无法，扇了宁大乙两个耳光，随即扭着滚圆身子出门来。
翌日三日又是如此。而且随着事情闹得越发大，消息散播得越发广，每日里等着围观的人也越来越多。
到得第五日，宁家胡同已经被围得水泄不通了。大半个县城的老百姓都聚守在此。
宁老爷没办法，是夜拉了一大车礼到了谢府拜见谢启功。
王氏近来听见这消息也觉心惊肉跳，打死她也没想到谢琬下手居然这么狠。那棒子哪是打在护院们身上，那一棒棒都是打在她身上！
谢启功自然想不到这事跟王氏有关系。
他一向不大瞧得起宁家，又因为宁家自己滋事在先，但谢琬胡闹的事他们也听说了，都在一个县城，多少也得给两分面子。
宁老爷既来了，只得让人去寻谢琬。可哪里找得着人？自打出事那天起，谢琬就以压惊为由去了舅舅家小住。就连谢琅，也干脆住在县学。
宁老爷没办法，哭丧着脸又回了府。按例把宁大乙抽了个皮开肉绽。
宁大乙被抽急了，也哭道：“这也不是我的主意！那天也不知道是哪个王八羔子往我屋里塞了封信，说那几日谢家三丫头一个人守在铺子里，是个最好报仇的时候，我也就鬼迷心窍召了几个人过去了。
“我也没想真的把她怎么样，只想吓吓她，拿点钱回来也就算了，反正他们二房也有钱。谁想到后来会半路出来个程咬金？反让她借机闹出这么大事来！——要是我知道那给我支招的王八羔子是谁，我非扒了他的皮不可！”
宁老爷气得两眼翻了白，两鞭子又抽上了他的背：“你个猪脑袋！别人让你怎么做你就怎么做。还是个不明来历的人！要是改天再有人让你拿把刀捅了你老子娘，你是不是也照做！”
宁大乙被抽得满地爬，哭爹叫娘的声音满大街都听见了。
而这时候谢琬却在齐家吃着蜂蜜糕，躺着大藤椅，由着表姐在后院唱着小曲儿安抚她“受伤”的心。
那对宁大乙来说如同炼狱的八天终于过去了。
整个县城内外乃是邻县都把这事当成了笑谈。
宁老爷每每出去谈生意都难免听到这样那样的打趣。回回都要强笑着打哈哈过去。可就是这样，也还是损失了好几笔大单。而更要命的是，谢琬让人在李子胡同及柳叶胡同铺子跟前竖了块牌子，写着“宁大乙若打此路过，必以盗匪论之”。
宁老爷每每路过瞧见，必要气得口吐白沫。
宁家从此成了邻近几县的笑话了！
由此，宁大乙每每又险些成了他鞭下游魂。往日里他纵使在地痞流氓的队伍里再怎么风光。再怎么有威信，有了这两块牌子，他也已经丢脸丢到尽了。
谢琬在舅舅家住了半个月就回了府。她还有大把事做，哪里能一直这么逍遥。
宁大乙好了又伤，伤了又好，终于在一个清风拂面的初夏午后。抚着屁股痛定思痛，觉得这辈子终于遇到了个翻不过去的硬坎儿，于是带着两筐子关外来的新疆大葡萄，一箩筐稀奇古怪的小玩意儿，还有五百两银子的银票。到李子胡同谢琬负荆请罪来了。
谢琬忙着跟漕帮的人搭线的事，压根没空理他。
于是就被钱壮挡在了门口那块牌子下。
“我们姑娘的命就值五百两银子？回去想好了再来！”
宁大乙不得已，翌日添了一千五百两，凑成两千两银票，再搬了两筐鲜红大荔枝过来。
又被钱壮鄙视了。
“两千两？只够我们姑娘一根头发丝儿！”
宁大乙看着顶上那块耻辱牌，又摸了摸才结了痂