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正院内,谢启功与谢荣正分坐于上首右方。招待远行而来的魏彬喝茶。
魏彬身材瘦削,唇上两撇八字须,一身天青色杭绸直裰,虽然并不高大,但所在之处皆能感觉到一股不怒自威的气息。
“事情经过就是这样,小的因不敢专断独行。因而写信告知了大人,若有得罪之处,还望见谅。”
谢启功微倾着身子,向魏彬说道。
魏彬半日无语。面上既无身居高位的倨傲,也无因为魏暹所做之事理亏而产生的歉然。整个人就是平静地坐在那里,默了半晌,他才说道:“犬子屡次相扰贵府,魏某尚未来得及向谢翁致谢,如今又闯下这等大祸,也不知他现在何处?”
谢启功对庞福道:“快去请魏公子。”
庞福出了门槛又倒转回来:“魏公子已在门外相候多时。”
说着,门外期期艾艾走进来一个人,正是魏暹。
魏彬目光一落到他身上,便骤然变冷了。
魏暹打了个哆嗦,上前躬身唤了声“父亲”。
魏彬站起身来,和缓地与谢启功道:“魏某此番既已过来,必定会给谢大人一个交代,眼下且容我回房问问他仔细,再来寻二位说话。”
谢荣忙起身道:“大人此番路途辛苦,正该好好歇息一番再论此事才是。”
说完他亲自在前引路,一行人去往潇湘院。
等他安排好一切回得正房,谢启功正在门内翘首相望。见得他迈步进来,便忙不迭地道:“怎么回事?魏大人怎么会亲自过来?此事胜算有几何?”
“你们也太大胆了!”
等庞福掩了门,谢荣不由分说冲着谢启功沉了脸。“魏彬是当朝二品,是中书省的参知政事,你们竟然敢做下这种龌龊事打上他的主意!你可知道,他只要随便动动手指头,我就得从翰林院里爬出来!如果这件事这么容易,我又何必等到此时!”
谢启功少见他这般光火,一时也六神无主,说道:“可魏暹与葳姐儿暗室相处总是事实,而且也不是我们请他来的,是他自己找上门来的,就算我们有逼迫之嫌,总也不能全怪我们。他纵使权大势大又如何?总归还有朝廷律法在,难道葳姐儿就白白这么败了名声不成民?”
“律法?”谢荣吁气:“父亲莫非以为凭这个,就能使得魏彬乖乖就范?那京城里那么多纨绔子弟的父兄,岂不是早都该被律法灭得一干二净了?皇上用人乃是用才,只要对朝廷有用,那么即使私行偶有不轨,向来也只是轻斥两句了事。魏大人正是朝中股肱之臣,律法又怎么可能会镇慑得了他?”
谢启功闻言,终于感到事态严重起来,“那依你之见,葳姐儿这次只能白白受委屈了?”
谢荣凝眉看着他,抿唇不语。
潇湘院里,魏暹跪在地上,支支吾吾把事情经过复述了一遍。
“当时我确实是因为怕大姑娘不安全,所以才陪她进的茶室,没想到后来她却这样害我!孩儿该说的都说了,请父亲责罚。”
魏彬拿着马鞭站在他跟前,气得暴跳如雷:“你口口声声说人家姑娘害你,那我且问你,你若不去那后园子,人家怎么会害得到你?君子不欺暗室,你明知人家姑娘孤身在此,孤男寡女不该同处于室,你偏还狡辩说什么怕她不安全才陪她进去,你的圣贤书,都读到狗肚子里去了吗?!”
说着,一鞭子已抽到他身上。
魏暹不敢动,垂头忍着疼道:“孩子知错!孩儿的确不该拿这个做理由替自己辩白,总而言之,孩儿已经知道错了,我愿意向谢府和谢家大姑娘赔罪,但是让我娶她,却是万万不能!”
“你住口!”
魏彬暴喝着,“你闯下这祸来,还敢与我谈条件!我亲自教养你十余年,早知你在姐妹们堆里混惯了,颇有些不知进退,但竟不知你还是这等始乱终弃的德性!我倒替那谢大姑娘感到不值,怎么就碰上了你这种畜生!”
说罢,又是一鞭子抽了下去。
魏暹一介书生,几曾受过这样的鞭笞,就是再不敢动,也不由得缩了缩脖子。
天赐吴兴等人在外瞧见,纵是心疼也无可奈何。
魏暹咬牙抬头,说道:“父亲打我骂我,我不敢说什么,但这始乱终弃四字,却是担当不起。我对大姑娘从未有过什么儿女私情,我上谢府来,也是因为与他们二少爷投缘,所以才会来拜访。
“此番事情已经让小三儿查得清清楚楚,本就是他们二姑娘设计坑害我,所以才会有这么一出,我纵有错处,也不至于就此背上这勾引良家女子的黑锅。而且,我如今尚不知道大姑娘二姑娘是不是沆瀣一气,父亲一味痛骂于我,未免有失公允。”
魏彬咬牙拿鞭子指着他:“你口里的小三儿,又是什么人?”
魏暹一顿,轻声道:“就是他们三姑娘。”
魏彬听闻这话,更是气不打一处来:“你还有脸说我有失公允!你瞧瞧你干的些什么事?谢家拢共三个姑娘,倒是个个都跟你扯上关系了!你老实交代,你到底对她们做过些什么?这三姑娘又是因你什么甜言蜜语帮的你?!今日你要是不说出来,我便打断你的腿,此后也不要回我魏府的家门!”
“父亲!”
魏暹悲愤地仰起脸来:“我虽然不肖,可小三儿不是这种人!”
魏彬气极反笑,马鞭指到了他鼻尖上:“好一个不是这种人!那我问你,她身为谢家后嗣,却帮着你一个外人揭发自己姐姐的丑行,这对她有什么好处?何况你还说他们已然无父无母,可见需仰着谢家鼻息过活,这样的人,亏得你还如此信赖于她!”
魏暹咬牙道:“小三儿那么聪明能干,哪需要仰仗别人的鼻息过日子?她帮我,只是出于正义!”
“你给我闭嘴!”
魏彬一声暴吼,屋里便归于了平静。
吴兴在门外忍无可忍,瞪了背朝着门口的魏彬一眼,扭身回了颐风院。
097 谈判
“你说,魏公子真的挨了魏大人两鞭?”
谢琬从书案后抬起头,笔尖一滴墨落在誊抄中的经文上。
“小的不敢说谎。”吴兴道:“您都不知道那魏大人有多狠,魏公子说的话他压根不听,而且还说姑娘您维护魏公子是另有它图。小的实在听不下去了,就赶了回来。”
谢琬默了片刻,将笔放回架上,却是沉吟道:“魏大人也只能这么做。眼下的情形于魏公子极为不利,做为理亏的一方,先不论事情是真是假,也不管最后这亲事结还是不结,如果这时候魏大人不做些动静出来,就太容易让人钻空子了。”
吴兴点点头,又道:“可是魏大人那样说姑娘,也太过份了。”
谢琬不以为意,含笑站起来:“这又有什么要紧?我当时那样做,的确不合常理。换了我是他,只怕第一时间也要这么想。”说完又敛了笑容道:“你不用管他怎么看我,这几日你只要紧跟着魏公子就行,他若有什么事情让你办,你就替他办便是。”
吴兴颌首退下。
玉芳看着他的背影,上前来道:“姑娘待魏公子跟待任公子,可真真是天差地别。”
谢琬笑了笑,又坐下抄起经书来。
谢荣踏着暮色进了后院厢房中,谢葳正坐在床沿上,手握着一本女诫发呆。
屋里一片昏暗,除了镜子里反射出的一点光亮,整个房间看起来充满了忧郁的气息。
“葳葳。”
谢荣在门槛内轻唤着。谢葳身子微顿,缓缓转过头来。一滴泪从她眼角滑下,白皙而精致的鼻翼,因为抽噎而轻微地翕动着。
谢荣走进来,从抽屉里拿出火石将灯点亮,然后才转头来看着她。
追求完美是他一贯的风格,无论是作文章,还是教育子女。十四岁的谢葳已经成长为一个亭亭玉立的少女。而且,浑身还洋溢着大方雍容的气息。这样的姑娘,无论走到哪里都将是众人瞩目的焦点。在身为父亲的他的眼里,这样的女儿自然配什么样的世家公子都是绰绰有余的。
他的女儿。是他的骄傲。
“父亲。”
谢葳柔柔地低唤着,把头低垂下去。
他微微勾起唇角,宠溺地抚了抚她的头发。“你母亲说你这几日都没有好好吃饭。”
“女儿犯错了。”谢葳摇摇头,随着她的动作,眼泪更像断线的珠子一样落下来。
谢荣笑了下,看着她,“我的女儿长大了,也变得更爱哭了。来告诉父亲,你想要京师哪间铺子制的嫁衣?”
谢葳泪眼朦胧抬起头来,双唇微颤着。“父亲,不怪责女儿吗?”
谢荣含笑道:“我听说罗衣坊的绣功好,可是金玉纱的名气大,我的女儿出嫁,当然要选最好的。”
“父亲!”
谢葳失声扑到他怀里。抱住他痛哭起来。
谢荣轻抚她的背,并不说话,望着对面墙壁上那副寒梅图,目光如这暗夜一般深远。
门外站着等候在此的黄氏与戚嬷嬷。
戚嬷嬷轻声感慨道:“三爷对葳姐儿的疼爱,真真是少见。寻常父女到了这年岁,感情都疏远了。”
黄氏看了她一眼,目光忽而有些复杂。
谢葳哭了个尽兴。直到感觉脸下谢荣的衣襟都湿透了,才坐直起来。
“父亲是不是都知道了。”她勾着头,揉捏着手上的丝绢。
谢荣望着她,“你是我的女儿,你在想什么,我怎么会不知道。”
谢葳抿唇无语。谢荣顿了顿。又道:“傻丫头,父亲不需你这么牺牲,难道在你眼里,我是一个需要靠利用女儿来开拓士途的人吗?如果是这样,我就不是一个称职的父亲。更加不值得你敬爱。就是没有魏大人,我也一定会成功。”
“我知道。”谢葳眼眶又红了,“可我就是想帮你点什么,我想证明,自己并不是白做了您的女儿。更不想看您一个人在官场上走的那么艰难。如果这么做能够使父亲得到来自魏府的助力,不是更好么?而且我并不吃亏。”
谢荣抚着她的头,“我知道你的心情。但是,傻孩子,我仍然不希望你付出这样的代价。因为魏家的品性,如今事情尚在可控范围,所以不致于被动,可万一你碰到的不是魏府的人,或者魏暹是个无赖无耻之人,你的牺牲不但完全白费,而且还会带来极坏的后果,你明白吗?”
谢葳怔怔地看着他,点了点头。
谢荣抚着她的头顶,扬唇道:“父亲对你的做法,的确很生气,你这样就算嫁了过去,也得不到应有的尊重。可是父亲不骂你,因为父亲知道女儿的心意。”
谢葳眼眶又湿润了。
谢荣温柔地替她抹了泪,说道:“走吧,先吃饭。你母亲在外面等我们。”
魏彬晚饭后跟随同而来的幕僚陈士枫在房里叙了半宿,然后让人去传话给谢荣,约定早饭后在正院碰面,商议此事。
谢琬当然很快知道了这个消息。
这个其实在她在预料当中。如今是公说公有理,婆说婆有理,魏暹谢葳各执一词,令得事情十分棘手,但是不管怎么样,两方总得先把话摊开来说,再趁机摸摸对方的底,才好决定下一步如何往下走。这对魏彬来说是必要的,对谢荣来说,同样也很重要。
魏彬昨日虽然句句话都在责备魏暹,但发生这样的事情后,他心里却未必肯接纳一个婚前就已失检的儿媳。所以从这点来说,魏家父子乃至与谢琬的心意都是相通的,就是怎么也得想办法把这事给弄黄。
可是说起来简单,在魏暹无一证人为证的情况下,要想达成目的却十分之艰难。
谢琬仍然派了吴兴前去刺探。
魏暹虽然挨了其父两鞭,但父毒不食子,魏彬不可能把他往死里打,而且打的又是上身,所以行动其实无碍。而他在看到吴兴第三次过来潇湘院溜达的时候,终于也确定他是谢琬派来。于是索性开口让他留下来随身侍候,也免得被人问起不好回话。
谢启功在正院设宴,于是早饭前魏家父子便就到了正院,谢荣在廊下亲自迎接。用过饭后,便就开始进入正题。
魏家这边有陈士枫代为说话。“发生这样的事情,着实让人感到遗憾。我们公子虽然只是误入了贵府后园,碰巧搀扶了贵府大姑娘一把,以此引起了一场误会,可是因为公子的冒失和鲁莽,昨日也受到了魏大人一顿重罚。
“基于谢大人与我们大人同朝为官,往后相互帮衬的机会多得很,谢大人不妨斟酌斟酌,需要我们赔礼道歉。还是赔偿财物,只要是魏府承担得起的,魏大人定不会推诿。”
这番话说出来,魏家的态度就很明显了。
魏暹只是因为贵府二姑娘的一个局而误入了后花园,无意遇到了摔倒的谢葳。然后出于热心搀扶了一把,至于你们看到的那一幕,当然是个误会。说到底,如果不是因为我们家公子的热心肠,也