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那太监一点也不怕他，拦在他跟前说：“哟，七殿下这是往哪儿去呀，皇上在真央殿召见各位皇子呢，莫非您已经知道了？”
周棠闻言一愣，仔细看看，那确实是父皇身边的太监。
皇上召见，他哪里有摆架子的权利，没办法，只能先去真央殿。
进了大殿，周棠看见殿内放了满满当当的箱子盒子，零散掉落出来的珍宝就够他眼花缭乱的了。看样子邻国使臣刚走不久，今年也进贡了不少好东西。
目光落在其中一方木盒上，盒盖开着，隐约可以看见里面透白的颜色，不知怎么的，那么多的好东西，周棠偏偏对那个小盒子最在意，他很想看看盒子里面是什么。
皇上还没到，但六位皇兄显然已经到达多时了。周棠心下了然，传旨的太监压根就没把他放眼里，故意最后去喊他。
三皇子周朴讥讽道：“小七子，你的架子真大呢，让我们几个兄长等你一个。”
六皇子周杨接口：“是啊，除了我和老五，其他几位皇兄的府邸都在宫外，他们都匆忙赶来了，怎么就见你一个住宫里的皇子拖拖拉拉的，不像话。”
周棠不跟他们争辩，只道：“我腿脚慢，让皇兄见笑了。”
此时皇上来了，他们赶紧收敛神色，齐声道：“儿臣拜见父皇。”
“都起来吧。”皇上落座，一抬手，命大太监张喜给他们每个人发了一张笺子。
笺子上写了每个皇子的名字，还有一片留白。
“父皇，咳，这是何意？”大皇子周枫带病前来，脸色有些苍白。
“朕今日有个问题要问你们，你们把答案写在自己的笺子上，不许讨论，也不许传阅，写好后交予朕。谁的答案让朕满意，朕就有赏。”
这样一说，各位皇子都跃跃欲试。
皇上偏爱长子，可长子的身体时好时坏，皇上犹豫不决，迟迟没有立太子。这回明摆着是在考验他们的资质，拿什么赏赐是次要的，给父皇留下一个“贤能”的印象才是最重要的。
“枫儿身体有恙，若是支持不住也不必勉强。”
“儿臣无妨，多谢父皇挂念。”
“既如此，那就开始吧。”
皇上出的题目是：如今最迫切的治国之略是什么。
“不要给朕看什么长篇大论，那些东西大臣们整天在朕耳边唠叨，烦都快烦死了，朕只要最简洁的答案，只要一个答案。”
皇上给了他们一炷香的时间思考，六位皇子只用半炷香不到就写出了答案，只有周棠一直磨蹭到最后。
趁着张喜收笺子的空挡，周杨悄声对身边的周棠说：“小七子，你怎么这么慢，是有字不会写吗？哪个字不会写，皇兄可以教你呀。”
周棠装作没有听见。
手里玩着紫毫笔，把笔杆子在手指间转来转去，这是他在扫荷轩无聊至极的时候常干的事，如今一手转笔功夫已经炉火纯青，连笔端的墨汁都能收放自如。
周杨还在奚落他：“你最擅长写什么字？大？小？人字会写吗？……哎哟！”
周棠手中的毛笔灵活地转动，突然一记倒甩，一坨浓墨啪地甩到周杨的脸上。
“小七子！你！”
周杨怒了，抓起自己的笔就要反击，完全忘记了场合，被皇上大声喝止：“杨儿，你干什么呢！”看到他脸上的墨汁，皇上不满道，“多大的人了，写个字还能写到自己脸上去。”
“不是，父皇，我……”
“行了。”皇上打断他，“你们的答案朕已看过了，谁答得最好，朕的心里也有数了。”
大家都安静下来，周杨只得暂时放下墨汁的仇，凝神听皇上的定论。
皇上把他们的答案一字排开。
大皇子周枫写的是：民为贵、减赋税；
二皇子周柠写的是：清剿贪腐、整肃朝堂；
三皇子周朴写的是：平流寇、安天下；
四皇子周柯写的是：开辟航道、鼓励通商；
五皇子周杭写的是：教化百姓、招安江湖；
六皇子周杨写的是：改制科举、选拔人才。
而七皇子周棠只写了两个字：定北。
周朴看到最后扑哧笑出声来：“定北？小七子你这是什么意思？周家自高祖皇帝以来就是太平盛世，西昭、南莱、北凌三个附属国全都俯首称臣不敢进犯，你这时候要平定北凌，岂不是没事找茬么！”
周杨也说：“就是，小七子你实在是杞人忧天了。”
眼看皇上面色沉郁，周柠已领悟过来，说道：“三弟六弟，话不能这样说，所谓居安思危，七弟的回答不无道理。”
周柯和周杭也看出了门道，纷纷附和说：“没错没错，居安思危。”“小七子也是在为国事担忧啊。”
周枫斜倚在座位上，似是有些气虚，没有发表什么意见。
皇上敲了敲茶盏，止住了他们的争论，转头问周棠：“你为何这样回答？”
周棠：“是父皇告诉儿臣的。”
皇上斥道：“胡说，朕只出了题目，何时与你们说过答案！”
周棠伸手往殿上一指：“父皇在来之前，就给过提示了。”
作者有话要说：下章预告：
殿下，皇上怎么会……赏你这个？
☆、第六章 碗莲忆
周棠伸手往殿上一指：“父皇在来之前，就给过提示了。”
放下手中的茶盏，皇上步下大殿，顺着他的手看过去，沉着脸不置可否：“是么，我给什么提示了？”
几位皇子们也都翘首看着，心里直犯嘀咕：哪里？这小七子乱说的吧，哪里有什么提示？
“父皇，大殿中的这些箱子盒子的，都是今年邻国上贡来的贡品吧？”
“没错。”
周棠走到一堆贡品中间：“这些玉石温润透亮，想必是上好的踯躅玉，南莱盛产此玉，所以这几大箱子应该都是南莱的贡品。”
接着他又走向中间那一堆贡品：“这边有很多锦囊，又那么香，定然是西昭的香料了，所以这边是西昭的贡品。”
最后他走到大殿的右侧：“那这里就是北凌的贡品了。我听说北凌盛产铁矿，那里的寒玄铁铸造出的兵器最是锋利坚韧。可是很奇怪，这边尽是些金银珠宝，铁器却少之又少。”
周棠捏起一颗大珍珠：“这是南海珍珠吧，虽然也很珍贵，但北凌王何必舍近求远，花那么大力气去找南海珍珠，还不如送几块特产的寒玄铁省事。”
放下大珍珠，周棠说出了自己的结论：“西昭和南莱的贡品与往年相差无几，可是北凌却没有如数上贡铁器，所以儿臣猜测北凌王是不是在囤积铁器。囤积铁器的最大用处，当然就是铸造兵器了，兵器是用来打仗的，那样的话，北凌王的居心不就很可疑吗？”
玉石香料铁器，这些都是他从洛平给他的杂书里看到的，什么《通州志》、什么《大原广记》、什么《山水注》，洛平让他当闲书看着玩，他也没费心去记，压根没想到会应用在父皇出的考题上。
心里怎么想的，他就怎么说了出来。
周棠说完之后，二皇子周柠扫了他一眼，很快又移开视线，蹙眉不语。
五皇子周杭连忙上前去看，拿起北凌进贡的清单，上面密密麻麻的条目，唯独缺少铁器这一项：“父皇，七弟说得没错，而且往年北凌上贡的马匹至少五千，可这一次就只有寥寥两千匹，那北凌王莫不是真的有反意！”
词语一出，皇子们顿时紧张起来，纷纷猜测着北凌王的野心。
皇上却不再与他们说这个话题了，他难得向周棠露出了笑意，指着满殿的宝物对他说：“棠儿，这些宝贝中，你可以任意挑选一个，朕赏你了。”
“多谢父皇！”周棠连忙谢恩，欢喜地去挑选赏赐。
这是父皇第一次给他奖赏，他激动得不知如何是好。
选什么呢……大珍珠？珍珠中看不中用，换一个。龙涎香？上次看见父皇送给大哥用的，应该是治病的吧，我要他何用，换一个。哇，这把匕首好锋利，要不就它吧……等等，刚刚那只小盒子呢？里面到底放了什么？
绕着贡品转了一大圈，周棠最终还是选了那只不起眼的小木盒。
皇上没说什么，随他拿去了。
众位皇子告退后，皇上坐在殿上，拈起周棠的笺子，若有所思。
周棠小心地捧着木盒，心急火燎地要出宫去扫荷轩，他想赶紧见到小夫子，想赶紧向他炫耀：你看，父皇奖赏我了！
……
洛平没见到周棠，心下奇怪。
往常那孩子都是早早地等在扫荷轩，有时他出现的时候，周棠已经练完几张纸的字了。可今天临近晌午都还没出现，他不免有些担心，难道是病了？
心不在焉地翻了几页书，洛平还是决定去看看他。
周棠要出宫见他容易，可他要入宫就颇为麻烦。守卫问起他，他只能以公务之名搪塞，幸而那名禁军头领认得他，知道他是现在皇上跟前的红人，才没有过多盘查。
路过朝阳宫时，他看见大皇子周枫正在哄着撒娇的周衡。
周衡闹着说：“衡儿要跟爹爹回家，衡儿不要住在这里，这里没有人陪我玩！”
周枫身体不适，被他拽得直晃，勉强说道：“衡儿听话，你皇爷爷让你住在这里是莫大的恩典，别人求都求不来，你不要任性。”
“我不要呆在这里！那些老头子整天要我读书认字，还要我学什么武艺，累死了疼死了！爹爹你看，衡儿都受伤了！”
周衡捋起袖子，露出一段粉白的手臂，上面有着一块红印子，看样子是哪位武师教他的时候不小心下手重了点。
周枫看了有些心疼，但还是咬牙道：“衡儿乖，你在宫里才最安全，听皇爷爷的话，别闹脾气，过几天，咳咳，等爹的病好了就来陪你。”
父子俩又拉扯了一会儿，周衡才放他爹离开。
洛平远远看着这一幕，心中感慨。
周衡是个天真无邪的孩子，集万千疼爱于一身，可也因此被各方势力觊觎着。
皇上把他留在宫中严加保护、悉心教导，说起来是圣宠眷顾，可对于他这样的小孩子来说，这样的生活未免太过枯燥无趣了。
偏偏有人渴望这样的生活，渴望得不得了，却怎么也求而不得。
想到周棠当年用各种顽劣手段来吸引别人注意的模样，洛平不觉露出一抹笑意。
大概真是欠他的，从上一世开始，就放不下这个人。
————
不久洛平又看见二皇子三皇子他们一起出宫，心里就明白了。
想必是皇上召见他们几个皇子，所以周棠才没能去扫荷轩，看来是他多虑了。
不过既然已经进宫，就去看看他吧。
想到此处，洛平朝着浮冬殿的方向走去。行至中廊，刚好看见周棠急匆匆地赶来。
周棠也瞧见他了，先是一愣，随后咧开嘴喊道：“小夫子！你来找我么？”
洛平竖起食指放在唇上示意他小点声。
周棠总算从过度兴奋中回过神来，四下瞅了瞅，见中廊附近没什么人，才放心与他说话。
他献宝似的把手中的木盒凑到洛平面前：“小夫子你看，这是父皇赏赐给我的！”
洛平一眼望去觉得这个盒子颇为眼熟，待周棠打开来他才恍然：
“这是……碗莲？”
“嗯？这朵花叫碗莲么，确实挺贴切的。你瞧它长在这只白玉碗里，多精致啊，而且也能养很久，就算以后花败了，我也能留着碗对不对？”
周棠兴冲冲地说着，全然没有注意到洛平的怪异神色。
“殿下，皇上怎么会……赏你这个？”洛平不明白，这不是上一世皇上赏赐给他的吗，如今怎么会到了周棠的手里？发生了什么，为何事情会有这样的变化？
“我答对了父皇的考题，父皇让我自己挑选的啊。”
“考题？什么考题？”
把之前真央殿里发生的事跟洛平说了，周棠得意道：“这回可多亏了你，你给我的那些书很有用呢。”
洛平心里咯噔一声，暗忖这下坏事了，正要细问，此时周棠把碗莲从盒子里拿了出来。
里面的清水洒出了几滴，挂在白玉碗边，晶莹剔透。
“小夫子，你喜欢这朵碗莲吗，不如我把它养在扫荷轩吧！”
他笑得灿烂，洛平到了嘴边的话又咽了回去——算了，他正在兴头上，还是不要这时候与他说那些东西了。
接过那只玉碗，看着与梦中一模一样的纹路，洛平忍不住用手抚摸。
白玉碗上雕着细致的莲叶，那几滴清水如同朝露凝在上面，衬着雪白的花朵，实在让人爱不释手。
思绪像是与当年重叠了，洛平发出与那时同样的感慨：“真漂亮，是不是？”
“嗯。”
——皇上，你想把欠了臣的都还清吗？那您还差臣一碗莲花。
——洛卿啊洛卿，朕不过儿时害你摔碎了一朵碗莲，至于记恨到现在吗？如今你想要多少朕便可以给你多少，你还有什么不满的？
——回皇上，臣不是记恨。臣只是忘不掉也放不下，有些东西碎了，就再也回不去了。
回不去了。
就算现在一切重来，他已不是当年的洛平，他也不是当年的周棠了。
他悉心教导周棠，无意间改变了开局，所以才会有这样的变数吧……
洛平看着碗莲，竟有些分不清是在梦里还是现实。
周棠专心看的却是他，眼里映着洛平痴迷的目光，仿佛自己也跟着痴迷了。
说来也怪，在挑选的时候，他明明更想要那把削铁如泥的匕首，可一看见盒子里的这朵�