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念珠，随着离床榻越来越近，念珠转动的速度也随之加快。
“陛下。”行至榻前，皇后跪伏在地，再次抬头时，眼里分明噙着泪水。
“皇后……”示意端妃扶自己坐起，改口道，“素箬。”
许久不曾听到他唤自己的闺名，皇后鼻子泛酸，眼泪终于顺着脸颊滑落，那些曾经的美好时光重又回到她的记忆里。
“素箬……你过来。”皇上抬了抬手。
皇后起身走近床榻，再次跪下。
皇上端详她许久，才道：“我们都老了，还有……还有什么可争？”
皇后低垂着头，并未答话，也不知她的脸上有何种表情，是嘲笑、不甘还是不屑？
“抬起头来。”皇上吩咐道，皇后依言抬头，面色如常，没有任何表情。
“陛下说得极是。”皇后有些哽咽，口齿不甚清楚。
“既如此……过去……种种……皆放下吧。你多年念佛……应当懂得……得饶人处……得饶人处且饶人，朕望你能发下毒誓……绝不迫害端妃……”说到后来，已有些上气不接下气，胸口处仿佛压了块巨石，使得呼吸也愈加困难。
竟然到了最后一刻也还是为了她！皇后在心底嘲笑，看向端妃的目光变得凌厉。
“说！”半晌不闻她回答，皇上有些急了，伸手抓住她，口气急迫。突然有些后悔当初对她的心软、迟疑以及偶尔涌现的愧疚。如今，他即将油尽灯枯，除了迫她发下毒誓外，再无办法。他就要从她们的生命里消失，端妃失了庇护，皇后脱离了掌控，从此以后，无论谁笑谁哭，他都不能改变了。
皇后沉默着与丈夫对视，不知是否因为不忍看他带着不安离去，片刻后，她终于服软，朗声道：“苍天在上，我牟素箬在此起誓，绝不会报复端伽罗，若有食言，甘愿烈火焚身、五雷轰顶而死！”
“好……好……”最后的担忧终于消散，心无挂碍的皇上失了最后一点力气。一直吊着的那口气终于在皇后的誓言中彻底呼出。
感觉到依靠在肩膀的身体忽然变软，端妃咬着唇伸手去试他的鼻息，手指的无感使得大脑瞬间空白，转瞬后便大哭起来：“陛下……驾崩了！”
“皇上！”
众人一阵呼天抢地，乾元宫内哭声震天。
哭了一阵后，皇后率先擦干眼泪，大声道：“别哭了！”见众人都安静下来，方才继续，“皇上驾崩，乃国之不幸。然，国不可一日无君，你们还不快参拜新君。”
众人迅速调整情绪，纷纷跪伏在已站起身来的太子跟前，山呼：“臣等叩见皇上，皇上万岁，万岁，万万岁！”
天华的规矩，是老皇帝驾崩，新皇帝立刻即位，只是登基大典须得等到先皇发丧之后，再挑选吉日举行。
“朕年纪尚轻，日后还得靠众位卿家多多扶持……”太子擦去眼泪，说了几句似模似样的谦逊话。
然而，他到底说了些什么，端妃一句都没听，她所有的心神都放在那具绵软的身体上，过往种种从眼前闪过，他的好，他的坏，他的宠爱偏袒，他的利用陷害，随着他的死，全都烟消云散了。
牟后冷眼瞧着她紧抱住皇上的遗体愣神发呆，唇边漾出一丝诡秘的笑，转头对新皇帝道：“你们都退下吧。哀家与端妃还想再陪陪先帝。”
“是。”新皇帝答应着领着众臣退出宫门，待他们完全退出，宫内的宫女宦官也在牟后的示意下退了出去，并体贴的带上了宫门。
宫内只剩下牟后与端妃二人。牟后转回身，径自在床边坐下，半眯着双眼看了端妃与先帝许久，忽然笑出声来，伸出手将先帝遗体推落枕上，“妹妹，别装了。你现在的眼泪是为他伤心呢，还是为自己的将来担心？”
端妃抬眼看她，对她的举动毫不意外：“你刚刚发下毒誓，这么快就要食言吗？”
“不会。哀家怎会食言。”牟后淡淡道，“不过报复这种事，方法有很多。不一定是要折磨本人才叫报复。有时候，折磨她身边的人，她在乎的人，她的亲人，恐怕比折磨本人更加让她痛苦难熬。”说完，笑吟吟的与她对视。
十几年的隐忍退让，到了今日终于拨云见日，积聚了十数年的愤怒正等着尽情宣泄，笑意盈盈的牟后比满脸怒气的牟后更让端妃恐惧。
“你……”开口才发现自己浑身发抖，连声音都不自觉的发颤，“你、敢！”
多年来呼风唤雨的骄傲不允许她输了阵势，即便心里清楚，她不但敢这么做，还可以做得比她说的更残酷。
“有何不敢，如今的你还能与哀家相抗吗？”牟后反问道，满意的看到端妃的脸色越加苍白，轻声道，“你知道哀家要做的头一件事是什么吗？”
“什么？”目光不肯认输的与她对视，语气却软了下来。
“哀家要让皇上下旨重审兰如凌一案。”牟后凑近她耳边，悄声道，“兰家的案子一直是皇上的心头刺，别说他，只怕满朝文武，没人会相信兰如凌会给你下毒；他们更愿意相信，这是你们端家为陷害皇上而刻意栽赃，兰如凌为了保护皇上才会揽下所有罪责。那么，为兰家翻案，也是人心所向。”
“你怎么能颠倒是非黑白？”端妃咬着牙，几乎是从牙缝里蹦出这句话。
“这些年颠倒是非黑白的不一直都是你们端家吗。”牟后笑了笑，突然话锋一转，改换话题，“知道为什么早年，哀家肯和你联手除去谢美人吗？”
“因为谢家家世与你相当，她入宫后又得了先帝盛宠。比起我，她更有可能取代你。”端妃不是傻子，当年皇后肯与她化敌为友除去共同的敌人，其中缘由她并非想不到。
“这不过是其中一个原因。还因为，她太聪明，若不趁她根基尚浅尽早除去，等她站稳脚跟，深谙后宫斗争之道，哀家未必是她的对手。而你，太容易骄傲，太肤浅直白，得势便猖狂，极易得罪朝臣，又是寒门出生，单凭这些，你就永远别想赢过哀家。所以，哀家要留什么人做对手，也是有选择的，这些年你会平安无事，甚至盛宠不衰，还得谢谢哀家在背后替你拔掉了多少潜藏的对手啊。”
端妃又气又恼，却想不出话来反驳，半晌才无力的还击道：“那你这些年的经难道是白念的吗？”
言下之意，若她真不是牟后的对手，又怎会逼得她躲进佛堂十余载。
“那可不是你逼的。那是哀家与先帝争权争输了，不得已才退进佛堂，以换取先帝对哀家的怜惜。你明白吗，先帝或许喜欢你，宠爱你，可你不过是他利用来打击哀家和牟家的棋子。若是当初先帝输了，你信不信，他会把一切罪责都推到你和你父兄头上，以保全他自己？”
端妃心里大喊着不信，不信！然而这样简单的两个字，她却说不出口。真的不信吗，她就是再蠢，也不会不去联想自己与端家在当年的帝后之争里，扮演的是开路先锋的角色，为他冲锋陷阵。若赢了，便得一个较高的虚职，反正他们家没什么根底，比起根基深厚的牟家，在朝堂上连个浪花都翻不起；若输了……她从来不敢想，若输了，会怎么样。
然而这些都是转瞬即逝的想法，今日被皇后重新提起，往日种种猜测竟得到证实，心底之痛，形容为痛彻心扉一点不为过。
原来，她的感觉没有错，宠爱偏袒里始终都有着算计利用。是了，宫廷里头哪有纯粹的情感。连她自己的情感，不也是带了利益的抉择吗。
作者有话要说：
☆、第五十二章 风云变幻（4）
端妃无意识的敲着小鼓，与往日激情迸发的敲击不同，因为心绪不稳，鼓声也变得沉重且强弱不明。
那日里，牟后与她摊牌，至今已过去数日。也不知是忙于安排先皇的丧礼还是忙着重新将牟家人安插进朝堂，这些日子以来，她竟没有对端家出手，而端妃心里却因为深知端家的在劫难逃而备受煎熬。
她也曾尝试着想救自己的兄长，她劝他辞官，谁知辞官的奏章呈上去，却被皇帝驳回，皇上说，如今新旧交替，正是用人之时，这个时候，端大人怎能撂挑子？端妃知道后急得团团转，劝说兄长连夜逃跑，然而兄长却舍不下他的房宅家产，更重要的是，他们的老父亲已七十有余，怎受得了那颠沛流离的罪？到最后，兄长一声长叹，梗着脖子放话道，反正是贱命一条，儿子也没了，就算现在死了，想想自己这二十年来由贫到贵，多少世家子弟都巴结谄媚过他，值了！
“启禀娘娘，临淄王求见。”小太监打断了她的沉思。
“铭幽？”想到昔日与他的争执，忽然不知道该如何面对他，然而现在，他是她唯一的希望了，“让他进来。”
遍身缟素的铭幽随着小太监步入房内，行礼道：“儿臣给母亲请安。”
“起来吧。”端妃抬了抬手，又指着身前的凳子道，“坐。”
铭幽谢过母亲，起身坐下。眼前的母亲，身着素服，淡扫蛾眉，未着首饰，与昔日妆容艳丽，满头珠翠时相比，倒更显端庄。
只是她眼中布满血丝，想来这些日子，她大概没有睡过一个囫囵觉。想到这里，铭幽有些心疼母亲。
“蜻蛉呢？”见他一个人进来，端妃顺口问道。
“太后留她说话。”
端妃点点头，再未追问。过了许久，才又没话找话，“你去见过新君了？”
“是。”
“有没有听他说起要重审兰如凌一案？”端妃顺势问道。
“这个倒未曾听说。”铭幽面露惊奇，“母亲从何处听来？”
沉吟许久，才缓缓道：“太后说，她要做的第一件事就是替兰家翻案。铭幽，我们端家这次恐怕是逃不掉了。”说完，紧盯铭幽，看他作何反应。
铭幽想了想，低声问道：“母亲，儿臣想听您一句实话，那次下毒，到底是不是您自己做的？”
“连你也不相信我吗！”端妃高声道。谁都可以怀疑她，唯独她的儿子不能！
“不是儿臣不信您。实在是那件案子最终落到兰如凌头上，太过蹊跷。只怕，皇上与众臣也都是这么想的。”
“不是我。无论你问多少遍，无论你信不信，我都是清白的。”端妃直直的看向铭幽，答得斩钉截铁。
铭幽回望母亲，思量许久，忽然明白过来，这根本就是个连环套。先是借此毁掉兰家，加深端妃与铭鄀之间的隔阂，再利用铭鄀对此事的不平来整垮端家。最终得利的，只有牟家。
难怪当初，父皇会问他，牟家会不会牵涉其中，看来父皇一早就怀疑牟家，只是这个念头在父皇的脑子里也不过是一闪而逝，所以并未深究。想到这里，忽然想起那封废后遗诏，那是父皇留的最后一手，能不能用，什么时候用，铭幽却有些犹疑不决。
如今，皇后已升格为太后，他们母子都在她的掌控之中。铭幽倒不担心自己，因为以往的伪装与表现，再加上陆蜻蛉的帮忙，使得他坚信牟后并未将他当做对手；可是，端妃和成蛟……
“母亲，”铭幽望着母亲，语带恳求，“葬礼过后，和儿臣一起回临淄吧。”
到底是母子，即便发生再大的争执，到最后，他依然希望能保护自己的母亲。
端妃明了的笑了笑，她想的与他相同，他希望能保护母亲，而她作为母亲也同样想要保护自己的儿子，“我哪儿也不去。太后这口怨气含了十几年，是一定要吐出来的。如果我去了临淄或者广平，你与成蛟也会受到牵连。我愿赌服输，既输给了她，就要担起这失败的惩罚。但我不想看到你和成蛟因此受苦。”
“就算您不去，您以为她就会放过我们吗？”铭幽努力的想劝服她，“您忘了，我们是母子……”
“铭幽，”端妃打断了他的话头，“你能不能答应我，护得成蛟周全？”
还是他，到了生死关头，她首先考虑的依然是他的弟弟。铭幽苦笑着摇头，“如果儿臣答应了您，就一定会做到。但是儿臣知道自己做不到，所以，恕儿臣，不能答应。”
“为什么，他是你的亲弟弟。”端妃怒道。
“他在广平，儿臣在临淄，如何护他？母亲若担心他，就应该拜托他的丞相，而不是儿臣。”
“他是你的弟弟。”端妃对他的话充耳不闻，只反复强调他们之间本该牢不可破的血缘关系。
“所以母亲更应该放心，儿臣不会害他。”知道母亲担心自己会因妒生恨，落井下石。铭幽语带嘲讽。
她怎么能把他想得如此不堪！
端妃与他对视许久，忽然长叹一声，“铭幽，我知道你从来没有原谅过我。我也知道，这些年来我对成蛟的偏心，伤你很深……”
“母亲，都过去了。”铭幽平静的插话道，“现在要想的不是从前，而是以后。”
“以后。”端妃低声重复一遍。
以后，她还能有以后吗？现在，她的命运全都握在太后与新皇帝手里，对她来说，以后已是异常遥远。
母子间的谈话再次陷入僵局。铭幽盘算着要如何将母亲带离这座充满危险的后宫；端妃则在思考该怎样让成蛟置身事外，不被牵连。两人各怀心事，静坐许久，再无交谈。
“若母亲没别的事，儿臣先退下了。”久坐无益，铭幽先行告退。
出了