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☆、第 41 章
蓝布帘车，不起眼到了极致，轧过平整的城中大道，轧过磕磕绊绊的石桥。道路两边屋子越来越旧，屋檐也渐渐朝车子的两畔凑过来，好像要聚合起来似的。车里的三秀知道，这车是在开往城郊陌生的地方，不会是陶府，更不可能是赵王府。她想起车子刚从介福班开出来的时候，似乎在城里兜了好几圈，好像在提防着□者似的，之后才从一个她不熟悉的地方往城外驶去。这让三秀不禁一心起来，几度想向车中的朱家丫鬟发问。但那丫鬟始终一言不发，全身都警惕地提防着车外，视三秀若无物。
三秀只好闭上眼睛。车子晃着，晃着，恍惚又是过去到都达鲁花赤老爷家里唱《窦娥冤》的那次。炎热晴好。宝蓝色绣花的大轿子，弥散着两人胭脂的气味。然而只是那样相对坐着，一动不动。直到轿子停了，洵美才微微一笑，向她伸出素手：“我扶你。”
摇晃停止了。
三秀睁开眼睛。没有洵美的手，只有正月里冰冷的风。对面的丫鬟已经下车了。外面传来催促声音。
映入眼帘的是一间农舍。
再平常不过的农舍——几件茅草房，外面环着栅栏小院，有鸡窝，但没有鸡。
三秀不知把她带到这里究竟有何用意。这就是朱公子的家？
“请跟我来。”丫鬟说完，走进了较里面的一间茅屋。
三秀走近那农舍的时候完全诧异了。小小的一间屋子竟然挤了十来个人，男女老少，贫富各异。板凳不够了，有的人就坐在了柴堆上，还有几个人就挤到了屋里唯一的一张床沿坐着。而那张床上又躺着一个憔悴的陌生女子，看上去也就是不到二十岁的模样，脸上没有一点血色，头发却梳得很整齐。
而这屋里最显眼的就是昨天的那个朱公子。他看见三秀进来，马上站起了身。屋里的其他人竟也跟着起立。那朱公子向大家拱手，他们才陆陆续续坐下。
“林姑娘，让你到这种地方来……”
他说着脸上就都是歉意。三秀赶快道“不要紧不要紧”，心中还是不明所以。
明明是说有洵美的消息，自己才跟着来的。但现在只见到一个憔悴的女子而已……
朱公子转过身，对屋里的其他十几个人道：
“今天就到这里了。大家都回去吧。”
“是。”
众人行了一个奇怪合十的礼节，然后从屋子唯一的出口有序地退出了。屋里只剩下了三秀、朱公子、丫鬟和床上憔悴的女子。
“林姑娘。”朱公子笑道，“你一定非常好奇，他们是谁，我又是谁。”
三秀有点怕了，心中的谜团更多。这些人的样子形形□，实在不像是朱公子的亲戚。那有序的行动，更不是普通的农家。
“安心吧。”朱公子道，“他们都是我的教友。林姑娘，你听说过‘吃菜事魔’吗？”
“吃菜事魔”啊……三秀以前听说过。她一直以为那只是个街头巷尾的传说。据说那些人举家侍奉魔鬼，终身吃素，死后还要裸葬。官府一直在明令抓捕“吃菜事魔”之人，但真正的信徒她一个都没有见过。
“圣教外人多有误解，不过教友们都已习以为常了。”朱公子笑道，“姑娘既然上次对我如此坦白，我也不当再隐瞒什么。今天总算是和盘托出了。还是说正事吧。圣教前些天发展的一位教友，知道一些姑娘意中人的消息，在下就赶快来告诉你了。”
听见“意中人”，三秀想辩解，刚要开口，突然想到：“教友”指的难道就是床上这个憔悴的陌生女子？
她不禁往床上的女子脸上看去，那女子却痛苦地将脸别过一边。
朱公子开口道：
“光明普遍皆清净，常乐寂灭无动诅。”
那女子听见他的话，微微闭上眼睛，脸上的神情慢慢平复了一些，之后，缓缓开口道：
“我家是个农户。爹爹很早就皈依了圣教。托……公子的福气，农闲时节，我跟着爹爹贩点胭脂花粉小玩艺，贴补家用。
“我永远忘不了那天。那是正月初五，总算到了开市的日子，爹爹病了，我一个人拉着货车到了市里，占了个好位置。那一天生意难得的好。我起先也没觉得怎样，以为是刚开市的关系。心里只想着多卖一点，再多卖一点。后来，就发现不对劲儿了。那天来买的人，没有一个还价，爽快地付了帐。如果有人犹犹豫豫不知道要不要买，马上会被后来的人推搡到一边。最后甚至连平时没人过问的货都有人过问。等到黄昏时候，我的货车已经完全空了。
“现在回想，一发现苗头不对，我就该回家去。可我太贪心了……一面忐忑，一面窃喜，我推着空车回去了。出了城门，才发觉自己一直被几个人跟着。几个男子，又高又彪悍，问我要不要见恩人。我惊恐极了。……
三秀立刻明白了那几个人的来历：洵美嫁进了王府，小王爷的营生却还没有停止。想到这里，就想到了瓶娘的悲惨遭遇，一股怒火暗里陡然升起。
“……还没明白怎么回事，事情就由不得我了。我被带到了赵王府。就是在那儿，我听说了陶氏的事情。”
陶氏？啊，原来陶小姐已经变成“陶氏”了。想到这里，三秀就不禁悲从中来。陌生的女子说到这里停下来要水喝。三秀便赶忙把一碗热茶水递到她唇边。因为三秀的紧张，那碗水剧烈地颤抖着，几乎要泼洒出来。那女子赶快用手接过。三秀觉得自己实在没用，只好站在一旁，看那女子把茶水饮下去。
“我在王府被囚禁了十天。虽说被囚禁着，下人房离密室只隔了一堵薄墙，我也因此听到了一些王府下人的议论。你定是想要问我，陶氏她过得怎样。——下人们说，她初来王府时候，赵王妃，也就是不花的额吉，本打算给她点厉害瞧瞧，但一看见她那张笑脸，心就软了。陶氏只是不花的妾，不被指望给王府延续子嗣，反因此得了清闲。白天里就想尽办法讨王爷、王妃欢心，夜里就为这两人焚香祷告，绝口不提父母，更不会说想家。从王爷得了赏赐，她都一一请示王妃，再分赠给身边的人。——唉，世间怎么会有这么乖巧伶俐的人呢？”
三秀呆住了。这女子口中说的，完全不像她认识的那个洵美。那个会在夜里翻过围墙，奔到介福班的胡闹的洵美去哪里了？该不会就这样死了吧！
“不花四处掳掠民女，陶氏心知肚明，但从不过问。听众人说，陶氏一直住在别院，至今未与不花同床。听说不花一旦听说陶氏的事，便会雷霆大怒，无人敢问其中缘由。我听说这些，也一直以为陶氏是个懦弱的人。没想到最后，我竟是她放出来的！前天夜里，我在暗室里痛得一阵昏，一阵醒，忽然来了两个不会说汉话的丫鬟，比划了半天，我才直到她们是来放我出来的。我哪能相信！但我那时一身是伤，根本走不了，更没办法拒绝。她们早就备了一辆运土的推车，把我趁夜色从角门拖出了王府。
“我就是在角门那儿看见了陶氏……只是个穿着蒙古贵妇衣装的人影儿，正盯着我们这里看。赵王府里能和那身影相称的女人我想只可能是陶氏了。这么晚了，她在那里做什么？为什么要盯着我看？我正想着，她显然也看见我顺利出来了，很快躲进了屋门。她在暗里，我在明里，我甚至连她的脸都没看清。我以为她要去报告王妃，当时几乎又要吓昏了。谁知她走了之后王府里就再也没了动静。现在想想，大概是她救的我，那两个丫鬟大概也是她派来的吧。
“这大概就是我知道的她的一切了。丫鬟们把我拉到了院外墙根下，又叫了辆车子，让车拉我回了家。一切就像场噩梦一样，我又昏了过去，醒来就在这里了。我讲完了。”
女子说完，屋里就静悄悄的没了声音。三秀沉重地低着头，直到朱公子向三秀开口说明：
“我先前略查了一下，近来不花绑走的女子，确有好几个在深夜里被拖出暗室，拖到城中角落里的。那些人大多昏迷中，说不清当时的情形。而且更奇的是他们后来也没受到不花的侵扰，我想大概是有一个人暗中相助，谎骗他那些女子都已不堪折磨而死，尸首处理掉了。现在，我总算知道这些都是陶氏做的了。我和教友们虽以兼济苍生为念，时常试着改变这个王朝，却往往苦于无路可走。而陶氏一个女子竟然做到如此，实是令人钦佩啊。”
不知该怎样回答，三秀还是一言不发。朱公子继续道：
“你问我：‘假如你有一个心爱的女子，婚姻无缘，遭遇恶人，双足残废，不能行走，你当如何’我还是想劝你一句：覆水难收，断足难续，死者不能复生。我虽然不渴望你回心转意，但还劝你莫因为一时的执念，苦了自己和家人。”
“我知道。”三秀凄然道，“洵美因我永不见天日，瓶娘因我今生不能行走。瓶娘不能没有我，我已决意一生一世都侍奉她，不离不弃……陶洵美待我的好意，我只怕这一世都不能偿还，只能来世再报了。”
朱公子又陷入了沉默。
“我不能没有瓶娘，瓶娘也不能没有我。她说过会一直在我身边，我也想一直在她身边。我已经不知和她是什么了……你看过赵盼儿吗？宋引章有危难，她就会守在她身边，就算要设一个有可能把自己陷进去的局也心甘情愿。
“你上次说过你对那个问题的答案：‘我会为她报仇，不择手段。今生也绝不另行嫁娶。’我说过我也是一样。不仅是为瓶娘报仇，也要为洵美报仇。只是我还找不到机会……没有机会啊！说到头来，我只会些唱戏的假把式！我真恨这样的自己……”
三秀说着，不禁眼泪横流，最后剧烈地抽噎起来。一旁的女子小声问：“瓶娘……是谁？”
“林姑娘，”朱公子道，“你也真有福气。”
他只说了这一句令人费解的话，便不再继续往下说了。屋里又沉默了。
就在这时，有一个人叩了六下门。似乎是他们商量好的暗号似的，朱公子高声请那人进来。三秀想到这叩门声之前并没有听到脚步声，大概那人一直在外面候着，听到里面的谈话结束才叩门的。一想到如此寒冷的季节，那人竟然在外面耐心等了那么久，三秀就不由得暗暗为他们这一教的严明纪律吃惊。等回过头一看，却见一个陌生男子恰好也正往自己脸上瞥来。那是一个看上去颇结实的男子，正立在门口，左脸上贯穿着一道怵目惊心的刀疤。那男子盯着三秀看了一眼，没有多话，就转向朱公子道：“护法大人，车子已经备下了。”
朱公子道一声“知道了”，那人便退了出去。屋里的气氛稍稍缓和了。三秀对朱公子道：“原来你是贵教的护法。”
“何足挂齿。”朱公子道，“百岁之后，子孙们或许务农，或许为丐，谁能预料呢。”
“子孙之事都很难说，也许会把这个王朝给砸烂呢。”三秀道，“车子都备下了，看来，是我该告辞的时候了。”
话音刚落，床上那虚弱的女子忽然竭力拉住了三秀的衣角。
朱公子看出那女子有话想对三秀单独说，就和刀疤脸的男子先避了出去。
“我虽然不知道你那个叫瓶娘的姐妹身上发生了什么，”那女子道，“但我有一件事情可以告诉你……你不相信也罢。只怕没有人会相信。”
“你说吧。我会相信的。”三秀道。
“那十天里，不花这个恶棍殴打我，折磨我，却始终没有‘碰过我’，直到他把我折磨到厌烦，还是一次都没有过。这种事情，别人就算听说了也不会相信，但这是真的。即便你不相信我，起码，你也要相信你的那个姐妹。”
“这是哪里的话？”三秀握着那女子的手，凄然一笑，“清白于我，早已是无所谓的事了，我只是个戏子，怎能对他人的清白指手画脚？倘若苍天能用我的清白换来她的健全，我又怎会犹豫半分，只是如今，再也不能了！”
“她能遇到你这样的人，真是幸运。”
那女子扯过破旧的棉被，覆上了自己的脸。
作者有话要说：朱公子是民间慈善家^_^
☆、第 42 章
“好！”
抹云楼上下一片喝彩声。正是热闹的夜场。闪烁的烛火中，台上的小生玉树临风一转身，又向众人拱手一拜。离《彤管记》一案才过半个多月，凭着钱老板的本事，抹云楼又是日日宾客满座了。这天，请了如意班的当红末泥万儿来唱《梧桐雨》，演到第四折，小楼里已是喝彩震天。
角落里的座位上，一个白面青年对另一个蓄须的中年男子道：
“长生殿这一宵，沉香亭那一朝。妙啊！你看万儿这明皇的扮相，比起当年的林庆�