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乔蔓一面是心疼自责，一面又是纯粹的愤恨了。牙齿咬的咯咯响，她几乎能察觉道齿间不是很清楚的锈味。
怎么会这样怎么会这样……
乔蔓一遍又一遍的问自己，怎么会这样。
说不上是因为什么原因，压抑了太久之后总算可以哭出来，她不想去理会外面的一切甚至不想再看到母亲。
活了十五年，乔蔓第一次这么失态的哭出来。哪怕只是在自己的房里，她心里的某处还是难以接受的，像是过去的自己被生生否定了一般。
可再怎么难以接受，这都是身体的本能反应，她的身体需要她的哭泣来发泄，发泄过后才能彻底镇静下来。
撕开那些假象，不再是因为虚幻的言语来带来的暂时的平静……
抽泣的声音在耳边回响，似乎这就是整个世界了。乔蔓哭的可以称得上专心，她连有人敲门都没有听到，外面的人又说了什么，最后直接有人进到房间了。
一切都与我无关。
乔蔓在心里这样说着，还是一直哭一直哭，眼泪已经流了许多，但好似再多也不会干涸一般。
“蔓姐姐。”
她听到有人这么唤她，接着那么小小的身体过来了些。其实九公主已经算不上小的，乔蔓想，只是那太过消瘦的模样让她看上去一下子被减少了几岁年纪。
从来都不知道，原来一个孩子也可以这么温柔。
从来都不知道……那个怯生生的乔锦笙，会一直一直唤她，直到世界成了一片黑暗。
“玉梨，蔓姐姐她……”乔锦笙扶着乔蔓，心里不是不自责的。如果自己可以早点来，会不会就不是这样？这么长时间的相处里，她见到的从来都是如长公主一般美艳强势的表姐，可现在不止表姐，连长公主都苍白起来。
这个世界是怎么了，九公主突然很茫然。
玉梨上前了一些，玉乐就说她去宣太医。乔锦笙答应了，还是让玉梨看。可玉梨怎么能看出个所以然，只能猜测是不是因为郡主哭太久了累了。
等太医来了后，诊了脉只说是郡主得要好好调养才是，这些日子实在太累了。端阳长公主就是在这个时候进来的，听到了太医的话。
“给本宫治好郡主。”乔洛冷冷道，“本宫要看到一个同往常一样的郡主。”
乔锦笙这才发觉是姑母来了，便赶忙上前见过。乔洛在面对她时倒是柔和了点，眉眼间少了冷厉多了悲伤，问道：“蔓儿是……怎么就突然晕了？”
乔锦笙答道：“方才锦笙回来时，蔓姐姐一直在哭，哭着哭着就哭了。”
“哭？”
乔洛同样是没有想到。哭？蔓儿自幼被送入皇宫，在皇帝身边长到七岁才回到公主府，那段时间怎么从来没有见到蔓儿哭？那段时间里，蔓儿总是笑着的，如同现在的九公主般甜美无暇。
而长大了，就更不会哭。乔洛一直相信女儿的性子和自己很像，这样的女儿怎么会因为一点小事就成了现在的样子。
或许并不是小事。
玉桃在长公主身后，似乎是想要说些什么的样子，可是在目光触及长公主的眼神时又退缩了。
是的，不能说。
乔洛的手指抚上乔蔓的眉眼，这个女儿真的是太像了，和自己，也和她父亲。
她的父亲。
☆、20秋风
乔蔓醒来时正当午夜，明亮的月光透过窗子照进来，撒落一地白霜。
都不知道今天屋中的蜡烛有没有被点燃，她想。
夏日里从来不会缺少蝉鸣声，乔蔓从前总觉得太过吵闹，可现在听着那一波接一波的声响却有一种说不出的感觉，像是整个世界都变得安静了。
她慢慢阖上眼，不知怎地又想起了之前在宫中的时候，满宫妃嫔或艳羡或妒恨的眼神，而那些表姐表妹们也不是没有给她使过绊子的，谁让公主天生就比郡主高贵呢。
十二年前被推到冰冷的湖水里，那感觉实在是刻骨铭心，直到现在乔蔓都能很清晰的描摹出彼时牙齿都在打颤的感觉。而后来这事情是怎么过去的，她反倒想不起来，到了懂事的时候也不敢去查，生怕又有梦寐缠上自己。
可有一点乔蔓是知道的，从那以后后宫就再无所出。
微妙的心思顺着回忆绕进乔蔓心里，她唇角一勾，哪怕不是对着镜子都能猜到自己和母亲的容颜是多么相近。那可是二八年华就惊艳了所有人的端阳公主，谁人不慕。
不是每个人都能看的开，更不是每个表姐表妹都和小八小七一样心思单纯。
皇帝舅舅从来都是把整个端阳公主府都捧在燕国最风光的地方，自己这一倒下不知道会有多少人闻风而动。
母女失和，多好的戏码。
乔蔓的睫毛轻轻颤动着，鼻尖都是一片酸涩的，却始终流不出眼泪。
这样很好。
到了第二日，玉梨在推开门的时候心里更多的是踌躇。平日里数她在郡主身边最说的上话，出了事情自然也是她来守夜的，加上前一天的伺候，此时她说不困倦才是假的。这也罢了，若是郡主没有醒来，长公主那关可不好过。
好在乔蔓已经睁开眼，正偏着头看向门边，也不说话。玉梨还是放心了，走上前去问道郡主要不要再休息会儿。乔蔓想了想，伸出手搭着玉梨坐起，开口道：“母亲昨日里来过了？”
连声音都比以往甜了不少。
“嗯。”玉梨一手扶着主子，另一手从床头拿了个软枕过来垫在乔蔓腰后，问道：“郡主这是要起身了？”
乔蔓过了很久才说：“是啊。”
玉梨眨了眨眼，有点摸不清楚郡主这是怎么了。好在话的意思还是明确的，她扬声叫人来服侍郡主梳洗，又着人去报长公主。乔蔓坐在那里看着玉梨一番动作，眼睛轻轻眯了眯，颇有些要继续睡下去的架势。几根发丝垂在颊侧，让她整个人看上去都柔和起来。
“九公主那边要去说一声么？”玉梨趁着乔蔓洗漱的空挡问，“昨日……呃，九公主也很忧心郡主的。”
乔蔓抬眼，眼神澄澈到让她的贴身侍女都意想不到的地步。她好似还没有清醒过来一般，语速比往常慢了不少，说：“锦笙呀……”
玉梨蓦然就觉得，郡主开始变得……像是很久很久以前，自己邻居家整日穿着青衫笑得无忧无虑的小姑娘。
在两人一问一答的空挡，先前领命去报信的人已经到了明棠居。先得了信的是玉桃，她既是放下心了，便含笑道：“知道了。你现在这儿呆着，我进去给长公主说一声。”
而乔洛闻说女儿醒了的消息时面上也带了些笑意，可欢喜后又带出几分说不出的奇异神色。她赏了来人，见地方走远了才对玉桃吩咐了句什么。玉桃此时说话的语气都轻快不少，行了个礼道：“奴婢领命，”话音一转，“还没有恭喜长公主呢，郡主没事就好。”
乔洛听了这话，唇角一勾，看上去是笑着，眸中透出的却是几分说不出的落寞。
“待会儿去叫九公主过来。”她说。
玉桃怔了怔，自然是听出主子的语气不对劲，难道是说错话了？
一转念，她又想到前几天的事情，在此之前自己从来不知道，原来长公主纤长的手指扣在桌上的声音……在重复了许多遍后，竟然会让她觉得仿佛身处地狱。
像是流水，又像是雨滴。
玉桃心下一咯噔。是了，能活到现在就是万幸，怎么可以因着郡主醒了就忘了正经。
她不敢再想下去，说了句奴婢先告退后出了屋子，叫过一个太监道：“主子的意思，去宫里通报一声说是郡主已经无碍了。”说话的时候，她尽力让自己看上去平静些。
那太监仿佛什么都没有察觉到，应下后略说了几句长公主郡主万福一类的话，接着就从玉桃手里接过进宫的腰牌离开。玉桃站在原地，想着自己现在这幅样子让长公主瞧到反而不好，既然主子还说了叫九公主来，不如自己去环清馆走一趟。
打定主意，玉桃便拉过一个二等丫头道：“要是长公主问起，就说我去环清馆那边寻九公主了。”见对方点头，才往郡主住得地方去了。
至于长公主和九公主说了什么，玉桃并没有兴趣知道。主子就是主子，她一遍遍告诫自己忘了之前的事情。能活下来，本就是长公主仁慈。但这样以来，自己就彻底……被绑在端阳公主府。
也是无碍的，任谁都知道端阳长公主是什么身份。而一个公主府又不必宫中，沦为各样争斗牺牲品的机会都没有。
这里是最接近荣华，又最安全的地方。
时间就在九公主的乖巧及长公主母慈女孝中过去，转眼就到了落叶时节，此时乔锦笙的课业也开始加重了，同时渐渐能与京中贵女说的上话。
蔓姐姐从醒后就变得安静许多，九公主在落下一颗棋子时这样想，她的棋艺如今已经开始上得了台面。蔓姐姐闲来无事与她对弈时，也不会总几步便赢。听玉乐说，教她的女师傅是久负盛名的，这次蔓姐姐请她来都是下了大工夫。
如今，长公主姑母虽然每日出房在府中晃上一圈，府里却依旧一片沉默。连玉梨玉乐几个都很少凑在一起说话，尤其是玉梨，常常陪着蔓姐姐在湖边一站就是一下午。反是玉香，常常来寻玉乐，却也是安安静静的。
在这样的环境下，秋风都吹起来了。
☆、21阿婉
“先前倒没有想过，九公主还真是个伶俐人。”盖阳小郡主弯了弯眉，举手投足间尽是一派优雅。她手中捧着茶盏，茶水的温度透过白瓷杯壁壁透了出来，上面的锦鲤戏莲纹样灵动至极，仿佛下一刻就要游到她的手上。
“前些日子，”想了想，小郡主又说，“母亲都和我说，要开始制冬装了，端阳那里也一样吧？”
乔蔓只是点点头，看上去实在是心不在焉。但小郡主却还是笑盈盈道：“我已经找人描出今年最流行的样式了，待会儿也给端阳拿一份回去吧。九公主那里……”颦了颦眉，“一开始，大家都没有想到端阳会那么上心，还在猜测她什么时候就要被送回去的，所以连见面礼都没有好好准备。好在九公主并不在意，可我到现在都过意不去。正好趁着这机会，母亲还帮我一起准备了些小玩意儿，端阳可以帮我带给九公主么？”
“唔。”乔蔓慢慢应下，“只有阿婉会这么细心。”
多少年相交下来她们本就是诸贵女里关系最好的二人，同样的沿袭母族封号不说连份位也一般无二，于是约定过在谈论到私密事情时就放下礼仪来称呼对方。但真的说起来，这样的时候实在很少，一日日长大带给她们的不止是年纪的叠加，还有对那薄薄一本《礼》的忌惮。
终于到了及笄之年，曾经的誓言也被尽数抛却。
小郡主眨了眨眼，她已经很久没有听到除母亲外的人这么唤自己了，欢喜之余同时又多了几分不解。
“我还以为，蔓儿已经忘了的。”她低声细语道。
“怎么会。”乔蔓绵言道，“也只有阿婉……会这么温柔。”
“好啦，若是让九公主听到，指不定会怎么想呢。”小郡主说，“今日你来这里，不会就是想对我说这些吧？”
“自然。”乔蔓偏了偏头，眉尖在听到“九公主”三字时不自觉的动了动。锦笙好是好，但未免太粘人了些，常常会缠着自己要一同安寝的。乔蔓起初对这样的行为总是别扭，不过时间久了就开始习惯。
习字至今，小表妹也开始学《礼》。其余琴棋书画一类，同样开始补上。短短几个月下来，乔锦笙身量都长了些，言谈也更有几分风范，倒还是一味喜欢撒娇。
“是想提醒一下阿婉，不过现在看来倒是我多心。”她道。
“多心……是说对待九公主吗？”小郡主问，语气里多了些亲昵，“蔓儿，我相信很快别的人也会这样的，大家都看的清楚，至少现在九公主的分量还是渐渐加重着的，说不定明年就会被接回宫办生辰宴，只要蔓儿愿意。既然这样，把从前缺了的心意补上，不是自然的事情么？按说，这种时候瞧瞧热闹也是好的，不过我可没有那份趣味，见别人白白等着，却一直不给个明白出来。”还是笑，“不是说端阳和盖阳总在一处么？照她们看来，既然盖阳做了，那就准没错的。”
放下身份，就像是又回到了年幼的时候，第一次进宫的阿婉见到牙牙学语的表妹，虽然血缘已经淡薄了许多，可那又有什么关系？
至于端阳盖阳，无非是另外的称呼。被冠上后，就好像戴上面具，一切都要按照《礼》来，半点清闲都没有。
真的……很久没有过了。
“这是其一。”端阳郡主道，“至于其二么……”
在没有见到乔锦笙之前，乔蔓满心里念的可是拉着小郡主一起过日子——自然是不可能的，