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“第五个。”乔锦笙看着姐姐还泛着水光的唇，心里一阵痒痒。
放烟花似乎成了过年一定要做的事情，当乔蔓再次提出时端阳长公主已经是见怪不怪的样子，与皇帝说了声就放行。只是在前去空地的轿子里，郡主将九公主压在榻上做了什么，便不得而知。
“锦笙在轿子里，似乎很紧张？”乔蔓的神色语气都很温柔，动作间却全然不同。乔锦笙咬着帕子侧过头，直到将尽时，才觉得口中的帕子被扯出去了，随之而来的是同那人一般柔软的舌，勾着自己，带了些甜香。
“刚才你一直看着我，那样的眼神。”乔蔓扶起表妹，将她揽到怀中，一边整理对方的衣物一边说，“锦笙，我会觉得你想要咬死我啊。”
九公主的瞳孔猛地缩小。
烟花在天幕中绽放又消散，美极艳极，偏偏存在的时间太短。乔锦笙自表姐身后抱着对方的腰，她已经和姐姐差不多高了，只是下巴搭在姐姐肩上还是有些勉强。只是瞧着对方的侧脸及眸中点点星光，九公主还是觉得很值得。
“姐姐，我好喜欢姐姐呢。”
乔蔓的眼神没有离开天幕，轻轻“嗯”了声。夜风有些冷，夹杂着即将到来的风雪，让郡主不由拉了拉衣领。见表妹兴致缺缺的样子，才将人领回。
“明天就多休息吧。”乔蔓在表妹腰侧揉了揉，“莫非是夜间没睡好？怎么总是这幅样子。”
等回了宫，吹了灯，乔锦笙才恍惚的想起时间是不是过得太快。可数年里，她印象最清晰的反倒是刚进端阳府的时候。和姐姐还没有这样的关系，甚至……没有动任何心思，不过单纯的觉得姐姐长的那么好看，对自己又那么好。
九公主不由得想，自己现在都开始怀念过去了，会不会在以后，她会连现在一起当最好的曾经来你惦记。
她在一片黑暗里，手指触到袖子，仿佛里面还揣着二皇子递过的纸条。
这条路，她搭的太累，也走的太远。
☆、42锦绣
乔蔓在闻说四皇子有意来访的消息时，正将帕子浸到冰水里；再拿起来尽力拧干。只是无论怎么用力；都觉得上面还是**的。
于是只得无奈的交给玉梨，等对方将帕子叠好；才接过来将其覆在表妹额上。
“怎么就突然受了风寒呢。”端阳郡主有些不解的呢喃；按说……乔锦笙的体质应该比她好很多才对，连自己都没事，偏偏就表妹一病不起？
乔蔓的指甲上带着前些日子觉得有趣就涂上去的蔻丹，红艳艳的，像血。
前来传话的人安静的站着，心里却不是不忐忑的。四皇子年不过双七，与前面的哥哥相比自是相差甚远。只是再往下看；倒是一溜子年岁差不多的弟弟。
“是来投诚的？”乔蔓也只能这样猜测。她揉了揉眉心，方才指尖的寒气还没散去，冰凉的点在眉心上倒是清醒了些。一大早还没睁眼时就觉得怀中表妹体温不对，宣太医诊脉一番下来，她甚至没有仔细梳洗。
而且以她和四皇子的年纪，在没有长辈的情况下见面……到底不合适。
端阳郡主有些头疼，如果表妹能清醒起来就再好不过了，毕竟是亲姐弟，私下见面也没什么。
思及此时，她微微一怔，再看向乔锦笙的眼神就古怪起来。
“我对你那么好，”乔蔓俯下‘身，在表妹耳边轻声道，“你就是这么回报我的？”
咬了会儿指甲，乔蔓还是先让玉梨伺候自己绾发，再随意指了间衣裳。因着此时尚在过年，衣裳的颜色是艳丽的，与一边躺在床上只着白色亵衣的乔锦笙对比鲜明。
既然人来了，那就见呗。
端阳君主漫不经心的想，见了，能出什么事儿？至多不过是传些流言罢了。以端阳府在宫中的势力，还怕这个？
她一边向外走，一边侧过脸，对玉梨道：“你在这儿守着九公主，若有什么事儿，就差人来告诉我一声。”
玉梨先是一楞，随即点头。再看郡主，身边跟着的是上前一步的玉香。她的心思不由开始飘远，似乎很多年，都没有仔细看过对方了。
四皇子坐在会客的偏殿里，看起来仿佛还没有张开，面上犹带了几分圆润，再加上眼中的懵懂，竟丝毫不像个不到十四的孩子——该是更小才对。
可的确不是孩子了。乔蔓端起茶盏，轻轻抿了一口，再将其放下，这才柔声问：“四殿下来表姐这儿，是有什么事儿？”
四皇子倒是识趣的没多说什么，关心了下九姐姐的病情，之后却是教人递了几件民间的小玩意儿上来，言道请表姐赏玩。乔蔓看了看，先是谢过，又道：“殿下这是可以常出宫了？”语气里就有些失落了。
“表姐若是喜欢，”四皇子眉眼弯弯，“弟弟便心满意足了。”
乔蔓挑了挑唇，渐渐将话题扯到更小的几个皇子身上去。近些日子来皇帝舅舅的病到似好了般，太医院那边也没什么动静，在端阳府地位愈加稳定的今天，她竟是不知道这样的改变是好是坏。
罢了罢了，权看母亲怎么做。
可如此一来，这些小家伙是不是又要不安分了？
年幼的皇子间年纪差距甚小，几乎全是赶在当年她在宫中落水前才出生，且母亲多为没什么地位的贵人常在一类。乔蔓宁愿相信这是巧合，不过如此一来，他们似乎是被动的就划分到了养母一派。
四皇子他，哪怕看起来多么无害，哪怕……养母对他再怎么不管不问，都改变不了，他在惠妃身边长大的事实。
究竟是什么意思？
等到四皇子告辞后许久，久到乔锦笙都迈着不太稳的步子走到乔蔓身边时，她还在思考。到底是清闲太久，端阳郡主拧着眉，实在想不清其中厉害。
果真是……被养的太好了？
她没有看乔锦笙，只是怔怔的盯着自己的手指出神。十指皆是纤细白皙，指甲也被修剪的圆润整齐，柔软，一看就是什么都不会做的手。
十五岁那年，她还满怀信心，愿与母亲一起步步蚕食那燕国河山。
而到了今日……乔蔓蓦的低声叹息。
乔锦笙咬着下唇，头还是有些疼，连思绪都不太清晰。她只记得自己醒来时喉咙就疼的不行，而守在一边的……居然是玉梨？
连玉乐都在稍远的地方站着。
九公主模糊的说了句：“……水。”
等她被服侍着渐渐将茶盏中温热的蜂蜜水都喝完，才又问，表姐呢？
“方才……四皇子来了，”玉梨将茶盏接过来，递给身后的人，“郡主在偏殿。”
乔锦笙“唔”了声，一时想不起自己该做什么。只是睡了太久，她实在不想继续躺在床上了，于是道：“表姐有说让我继续休息么？”
玉梨犹豫了下：“没有。”
九公主便理所当然道：“那，梳洗吧。”
说是梳洗，但头发不过是简单的挽起而已。至于衣服，乔锦笙踌躇片刻，问玉梨姐姐穿得是什么，再想想偏殿的布置，最终还是选了件淡色的。
反正她染上风寒，也不用见人。
而直到四皇子离去的消息传来，乔锦笙才打起精神去偏殿。玉梨倒是想提前知会郡主一声，可被九公主看了一眼，便打消了这个念头。
乔锦笙是很有些不满的，四皇子和姐姐的关系……姐姐居然和他单独相处了这么久？她咬咬牙，隐隐的嫉妒加上病中的娇气，很有几分想让姐姐好好哄自己的念头。不过也只是念头了，乔锦笙低着头，鞋尖在毯子上蹭了蹭，这才对旁边的人颔首。
进到偏殿，绕过屏风。九公主想，是不是病中的人看起东西来都会变得模糊呢？
至少，在她眼里就是这样。
或者，是因为她全部的视线都凝聚在那个人身上。
乔锦笙紧张到步子都不会迈了，她看着那人领口下隐约的一点皮肤，也许南海最美丽的珍珠都比不上其光滑细腻？在往上，就是小巧的下颚，和艳色的唇瓣。
在九公主眼里，这分明……是在勾引！
乔蔓是在表妹走到自己身侧时回过神的，但没等她想好说什么，就听到乔锦笙突兀的跪下，膝盖碰到毯子的声音。
她偏过头，再看着对方时，才发觉表妹不过是跪坐在自己身边罢了。乔锦笙枕在她膝侧，仰起头，眼里尽是痴迷神色。片刻后，又像是累极般阖上眼。
从始至终，都一语未发。
乔蔓见对方不似画过妆的样子，才放心的抬手，指尖划过表妹的眉眼，原来在她没注意到的时候，乔锦笙也有了这般容貌？
也对，端阳郡主挑了挑唇，如果不是这样，她怎么可能会和表妹成了现在的关系。
像是理所当然的禁忌。
指尖在少女颊侧划过，最后停留在颈部。乔蔓微微用力，面上却是愉悦至极的微笑。
下人早在九公主进来时就被挥退了，玉梨站在门外，与玉乐各守一侧。玉香站在玉梨身边，可满心满眼，都只有与自己相隔一人的……玉乐。
既然被郡主指给九公主，那玉乐的未来，是不是就由九公主决定了？
手绢在袖中被扭曲到看不出原来形状时，玉香才幡然回神，可在旁人看不到的地方，她还是笑了。
“锦笙，你这样子，我会忍不住想要欺负你呢。”
乔蔓的声音很柔软，让乔锦笙想起许久前出宫的那次，在小摊上看到的棉花糖。后来回到端阳府了，她也曾找人做过那甜品，可无论如何都觉得不合心意。
大概，是因为再柔软的糖都比不上姐姐的味道吧？九公主恍惚的想。
她觉得放在自己颈部的手被拿下来了，接着是探入唇齿间的手指，轻轻撬开后就夹起舌叶，接着很快放开。
“姐姐，”乔锦笙支吾着，“我的风寒……姐姐是生气了么？”
“不是生气。”乔蔓很认真的纠正，“我有点害怕呢，锦笙。”
九公主眨巴着眼睛，神情是满满的不解。乔蔓看了她许久，终于像是如释重负般的呢喃：“我该怎么办，锦笙？”
景宁三十年春，燕国局势愈发复杂起来。只是明面上众人依旧分做两派，深宫中这样的情况更是明显。
而从四皇子往乔蔓处走了一趟后，惠妃便向景宁帝提出养子既已长成便当出宫开府的话来。
“……便将所有皇儿的府邸一并建了吧。”景宁帝这般道。
与之一同颁下的，是端阳府众迁入宫的旨意。
几家欢喜，几家悲愁。
在乔蔓不知道的地方，乔锦笙推开尘封已久的重华宫门，望着里面的人，神色平静。
“我还以为真的是二皇子呢。”九公主说，“不过也对，二皇子哪有胆子，谁都知道我是端阳府的人。”
谁都知道，我对姐姐的忠诚……心意。
乔锦笙学着乔蔓的样子挑了挑唇，只是这些年她的容貌已与当年的容嫔愈发相像。沉默片刻后，九公主一甩袖子，问：“我对姐姐有用？”
有用到什么地步？
如果……乔锦笙默默的想，如果姐姐离不开我，该多好。
☆、43锦绣
“陛下的意思已经这么明显了；二皇子还能做什么？”
“我以为这些年来，长公主姑姑早就把朝堂换过血。”
许久后；乔锦笙才蓦地笑起来。她捂着脸；跪在早已空无一人的大殿里；空气里仿佛还残留着先前的谈话声。
她笑了很久。
指尖在干净却残破的地面上滑动，九公主又抬起头；看着周围再熟悉不过的一切。她原本以为自己忘记了；曾经的冬天有多么冷；偌大的重华殿静悄悄的，偶尔有细碎的谈话声；具是说被指到她身边有多么痛苦。
彼时，她甚至不知道什么是痛苦。
“你是谁？”
“我？我……是乔锦笙。”
姐姐啊；乔锦笙慢慢的想。她收敛了表情；看着地面上映出的模糊倒映，突然有些奇怪当初姐姐看到的是什么样的自己。
》》》
景宁三十年夏。
乔蔓原以为，自己怎么说都是有几分长袖善舞的，毕竟是母亲的女儿，能差到哪里去？再加上与京中贵女贵妇的多年来往，至少不会在与人相交上出岔子。
可真的接触起母亲每天要见的人，哪怕只是坐在长公主身侧一言不发，她都觉得头疼。有太多的事要去听，太多关系必须理清，而她却是在皇帝舅舅下旨的那天起，才真的进到朝中众人的视线里。
皇位可以是母亲的，但一定不会是她的。哪怕她也姓乔，说到底，却依旧是外族。
“所以，蔓儿要明白，”端阳长公主在看着来人退下后侧过头看向女儿，“蔓儿总有一天会站在本宫的位子上看着未来的女皇，就像本宫现在看着皇帝。”
“女皇？”乔蔓呼吸一滞，这是母亲第一次清晰的对她说出这两个字。端阳郡主心中惊疑不定，她以为，那个史无前例的开创者，会是母亲。
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