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衣究竟是怎么存在的……既然不能贴身穿，要来何用？
尤其是夏日，实在是热了些。想来，也只有轻薄的纱衣能令人穿得舒坦。
不然，她怎么会因为听到表妹软软的声音，就觉得有什么东西在心里化开。
只是……还能怎么样？
将一切都归罪于天气，乔蔓将颊侧垂下的数缕青丝拢至耳后，她实在是不想让人在此时来打扰的，可惜整个公主府能纳凉的最好地方就是此处。踌躇一下，不然还是回去屋里坐在冰盆边？总归是二人独处。
可又是答应过带着锦笙在府里转一圈……现在看来，她连动都不想动。
“可惜茶亦是热的。”两厢沉默片刻，乔蔓轻轻叹了声，复而端起茶壶往杯中添了些琥珀色液体，水流缓缓注入时在原有的液面上漾起涟漪，蒸汽在眼前升腾，随之而来的是淡淡香气。
有风吹起，吹过池子里的大片莲花，吹得莲心轻轻晃动，花瓣上停驻的蜻蜓展开羽翼，最后吹起亭子边的纱帐，吹散犹带香气的雾，抚上乔蔓握着壶柄的纤白手腕上，上面戴着一个赤金环珠九转玲珑镯，正是她最喜欢的明亮颜色，少有动静就会发出些轻灵声响。
“放凉些再喝好了。”乔锦笙乖顺的应道。
“唔，原是说带你看看芍药，倒是我想左了……要是能早来几天，便能瞧到。母亲在这些事情上向来不拘束我，看我喜欢就移了许多回来。”乔蔓思忖片刻，芍药是难得让她长情的事物了，又道，“在外面走着也是这样，一时之间怕也记不下什么。不然这般，我带你回去给你画幅公主府内的图来，你照着那个看就好。”
小表妹刚来，并没有太过苛责的道理。乔蔓这么想着，觉得自己还真是善解人意，她自己可是五六岁时就已经将整个皇宫的宫殿名称都记住了，却不知九公主记住公主府的各间屋子要多久。仔细想来，也只有母亲住得明棠居，自己的环清馆这几处，算不上多。
只是乔锦笙似是窘迫，好久之后才说：“可是蔓姐姐……锦笙还不识字啊。”
乔蔓一下子顿住了。不识字？这倒是个大问题，至少她从未想到这点。
“……那，先传午膳好了。”
端阳长公主回府已经时又是黄昏，乔蔓就一直在她房中等着。小表妹被她安顿下去先休息，等到晚膳时再出来。
“别说是才过了一天，你就没耐性了，教我怎么和你皇帝舅舅交代。”乔洛见女儿面上神色不对，于是这般道。
她一边说着一边换下朝服，着了身玫瑰红色兰花刺绣交领薄衫并着牙白色密织金线合欢花下群，再对着镜子卸下满头各式珠簪，最后只剩下件金镶玉蝶翅花，才看向乔蔓正色道：“怎么着，也得撑过大半年的。”
“母亲看女儿就是这样的人么？”乔蔓有些受打击，但还是打起精神道，“母亲，我从前只想着要请人来教锦笙，但总想不到点子上。锦笙现在可是连字都不认识，那琴棋书画之类的是不是就要推一推？她已经十二，既然进了我端阳府里，总不能让人笑话了去。”
“你教她不就得了。”乔洛摘耳坠的手顿了顿，又淡淡道，“琴棋书画，你自己都没有学好。”
“母亲！”乔蔓轻轻跺了下脚，“这怎么能一样呢？女儿的愿望，母亲是知晓的。”
“又撒娇？”长公主面上浮起几分笑意，一眼看去清丽容颜几乎是与少女一般无二，“那些无用的东西，你若是想就找人教她，不想也罢了。习字一类，还是你自己来做比较好。”
乔蔓还是有几分不解，只是见母亲一味的笑着，自己就也琢磨起来。
读书习字一类事情，哪怕是对宫里的表姐妹来说都很遥远。她能接触到这些，更大的原因是因为母亲的心思。
乔蔓是端阳长公主一手培养出来继承者，而乔洛所教者皆是些寻常女孩子不会去学习的东西至于。而针线六艺，于长公主来说的确无用。
也许……母亲是想要让自己把乔锦笙放在同样的位子对待。
念及此，乔蔓心尖一跳，眼神里就透出些情绪来。端阳长公主并不言语，见女儿仿佛是明白些了，就着玉桃去唤九公主来用膳。
“再将就一天，明日里就能得新衣裳了。”乔洛对乔锦笙道，“昨日里，本宫瞧着你应该是喜欢甜食些，就做主教厨子同样做了几样糕点，不要觉得姑母多事才好。”说罢，抿唇一笑，更是风姿卓越。
乔蔓坐在自己位子上，只是一点点拿筷子戳碗中饭粒，越想越是困惑。乔锦笙不过是一个表妹罢了，就算真的要用她当摆设，也是越无用越好，怎么还会培养呢？哪怕资历再好，耽搁了就是耽搁了，总比不上年纪更小些的皇子。
再摇头，觉得自己是想太多。
如此反复，乔蔓愈发抑郁，只夹了几筷子菜就推说自己饱了。端阳长公主看在眼里，吩咐下去教玉桃去给厨房说要准备夜宵，晚些时候给郡主送去。
乔锦笙还是不安，一是不知道在自己离开的时候蔓姐姐和长公主姑母说了什么，二是担心晚上蔓姐姐会来问自己将图背的怎么样。自己不认识字，于是姐姐就一个名字一个名字的念着让她记下来，说以后再慢慢学也无妨。锦笙掰着指头算了算，她和蔓姐姐只差三岁，可如今两人间的差距，哪怕再多几个三岁都补不过来。
所以同样是心情不太好，不过又不敢像乔蔓一般直接将饭剩下，九公主尽力捡完所有饭粒后才拿着帕子在唇角按了按，然后道：“姑母，蔓姐姐，锦笙也吃好了。”
“点心果真是不合口味么？”乔洛问道，“没有昨日里吃的好呢。”
“不不不。”乔锦笙了摇头拿起一块松子糖慢慢咬起来。端阳长公主有多受宠内务府总是知道，在各样配备上就更是上心，撇开精心建造的公主府不说连厨子都是从御厨中精挑细选出来。今日里乔蔓和乔锦笙谈天时说起这些，还笑道锦笙千万不要客气的。
乔洛听了便笑道：“这样就好。方才你蔓姐姐和姑母说起，九公主似乎是还不认字的？姑母和你说句实在话，历代以来都是没有公主要识字的规矩的，你若是不愿意也无妨，只要将简单的名称一类记住就好。但姑母还是觉得哪怕是女孩子都要满腹诗书的好，才给你蔓姐姐请了人来教。”
乔锦笙隐在宽大袖摆里的手握了握，答道：“锦笙自然愿意……”想了想，又道，“姑母不用总是这般客气的，唤外甥名字即可。不然的话，锦笙总是不好意思。”
这话是两人分别时乔蔓教她的。一天相处下来乔蔓更是有一种可惜了这毓秀孩子的感觉，不过她能做的只有给小表妹安排的好一点再好一点，对于放在心上的人端阳郡主向来大方。得到母亲的好感对小表妹来说只有好处，乔蔓在将这点细细分说给锦笙听后，两人合计的第一步就是从称呼上亲昵起来。
能被端阳长公主唤名字，与景宁帝的子女来说的确是不容易的。
至于为什么会如此上心……乔蔓想着，当年容嫔似乎就是以绝色容颜入了皇帝舅舅的眼。她的女儿，哪怕被苛待了多少年，都有份沉淀不下的好看。
端阳郡主从不否认，她就是以貌取人了，谁不喜欢好看的孩子？何况，那个孩子还是乖顺如斯的。
乔洛闻言却是神情一顿，瞥了眼自己女儿后才道：“锦笙即是这么说了，姑母反倒是不好意思。”
一顿饭的功夫，算是确定了称呼问题和以后乔锦笙生活的安排。乔蔓见时候不早了，母亲在宫里一天想来亦是疲倦，于是起身告退。乔洛摆摆手，道：“急什么。”接着转头面向乔锦笙，问道，“锦笙，今天做什么了？”
这一回，端阳长公主的声音比起先前已经是柔和了许多。
乔锦笙放松了一些，又尽力让自己稳一点，她记得曼姐姐说过姑母不会喜欢旁人总是惧怕的样子，在确定自己声音不会发抖后才答道：“回姑母，早上蔓姐姐带着锦笙在亭子里坐着，莲花开得好好看呢。在亭中用了午膳，蔓姐姐又将府中的屋子给锦笙画出来，锦笙这才知道原来姐姐住得地方是单独成院。”
说罢，似乎是不好意思的低下头去，想得却是另一件事情了。
姐姐还说姑母看惯了勾心斗角尔虞我诈，一个无宠公主表现出的纯真也许更能让她喜欢。
是……乔锦笙想让姑母喜欢，更想让蔓姐姐喜欢自己。
只有这样，才能留下来。
在有了这样美好的生活后，她怎么可能愿意，再次守着重华宫的一室荒芜？
☆、8玉香
又说了一会儿话，乔洛让乔锦笙先回去歇息。乔锦笙答应下来，心事重重的起身离开，可不想离开蔓姐姐身边的心思加上对方才自己应答的忐忑到底让她在离开时却颇有些一步三回头的意味。
“没关系的，姐姐待会儿就去找你。今晚还是一起？”话音落下，烛光下乔蔓的笑意让乔锦笙一下子怔住了。九公主很快明白过来蔓姐姐说的一起是指什么，念及那个画面……实在是再好不过的事情。
她有些支支吾吾的答应下来，却是期待之情更多些，于是更是不舍。乔蔓见此只能无奈的站起身，接过看到小表妹似是受惊般的加快步子，再未停顿。
……怎么这样。
乔蔓摇摇头，心说果然是自己不明白小孩子的心思。可再一想，乔锦笙也只比她小一点而已。翻转着心思，直到看着乔锦笙的身影消失在转角处时端阳郡主才到长公主下手边坐下，道：“母亲，蔓儿还是不懂。”
乔洛在女儿额头上戳了戳，见乔蔓好委屈的看着自己，仿佛真的是被错待了什么，这才笑道：“你当这九公主真是单纯呢？也不过是接触的人太少，才总是懵懂着。瞧瞧，今日她说的那些不都是你教的么，简单的几句话下来九公主就什么都明白了，做的多好。”
乔蔓眨眨眼，回忆了下方才小表妹的表现，果真同母亲说的一般。
她原本并未多想，只是一味欢喜着，现在才回过神来，于是道：“母亲是看出来了？那先前说的让女儿带着她读书习字，这话还算数么？六妹妹的生辰就在下个月了，还有三皇子，若是让他们知道了要怎么说才好……女儿还真是为难了。”
“自然是算数的。”乔洛想起自己在皇宫里见到的景宁帝，对方言语之间待她还是如当年一般。可是，想要回到当年哪里是容易的？当年还是太子的景宁帝，还是端阳公主的她。
再转过心思，蔓儿都这么大了。
长公主叹道：“但也不要太上心了。这一回，蔓儿的确是做的太过，要一个公主当女伴是多容易的事情？剩下的几位妹妹那里你送些东西过去罢，四公主往上倒是不必了。”想想又接着道，“九公主拿了八公主的衣裳，给八公主的礼要厚一些。”
“是的。”乔蔓一样样点头，“乔锦笙从前并未入皇帝舅舅的眼，但以后女儿进宫总归没有不带上她的道理，女儿担心……”
“这又何妨？既然皇帝答应过，总没有反悔的道理，他那可是金口玉言。”乔洛不以为意，“当然，你方才问的不是这个吧？读书习字，都是明面上的事情。九公主的话，你舅舅那关再不好过也强过朝中大臣。这话是咱们母女之间才说的，想来只要景宁在位一天，甚至不在位了，我也只能是个长公主，能握着权力都算顶天了。而你不同，那九公主更是……”
她的声音低了下去，后面的话说的极慢极慢，乔蔓的神情却渐渐凝重起来。最后，端阳郡主翻身跪下，行了大礼后开口道：“女儿多谢母亲……自当，竭尽全力。”
端阳长公主但笑不语。
这一日夜里，乔锦笙在床上翻来覆去不得安眠。她一直想着早晨看到的蔓姐姐，与昨夜与方才是有哪里不同？
毕竟是夜间，屋子里又是有冰盆的，温度并不高，可小姑娘只觉得身体越来越热，似乎是有什么不能触碰的地方被打开了。
明明，从前看着那些宫女那些侍卫时，并不会这样……难道，只是因为蔓姐姐太好看太好看，好看的让她移不开眼？
乔锦笙咬了咬唇，坐起来看向房间，满满的家具无一不在告诉她以后就会在这里生活了。有月光透过窗户照起来，落在地上就成了冬日寒霜般的银色。方才蔓姐姐临走的时候，还递给她一个盒子，说是送她的首饰。
“诶……首饰吗？”彼时乔锦笙有些讶异的接过盒子，上面雕刻的花纹极是精致，而檀木原有的香气就此缠上她的手指。里面放得是一套金头面，蔓姐姐解释说那是给她的首饰还没有打好，于是先从库里拿来这个用着。
“锦笙年纪还小，这镯子给你是不太合适了，不过胜花一类明天就戴上吧，姐姐想看。”
她记�