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陆建章惶恐的说：“金俊业是朝鲜人，对北京的地形陌生，叫那叛党有机可乘。这也说明叛党对京城很熟悉，应该就是城里人。”
“抓捕叛党是你们的事，我不爱听！渊儿去治病，一定很严重。你们有没有过去看看？”袁世凯断然喝道。
袁克定恭敬的说：“回父亲，这些天，筹安会刚刚招募了一批学者名士，为登基庆典撰写檄文。忙得顾不上吃饭了，看望元渊的这些事交给宗德就行了。”
“名士？那个严复不是顽固不化吗？还有哪个比得上他？”袁世凯不悦。
袁克定陪着笑，道：“父亲，严复才高气傲，食古不化，不能用！天下又不只有他一个才子，父亲知道杨度的，他也是才高八斗，学贯中西的大文人，筹安会有了他以后，名气威望大增，前来投靠依附的有识之士踏破门槛了，我们不愁没人可用！”
袁世凯踱着四方步，稍有满意度笑了说：“这件事是你经办的，我要看到效果。”
“父亲大人放心，克定必不会让您失望！”袁克定喜形于色。
袁世凯指着陆建章说：“建章，你说说蔡锷绑架一案有什么线索没有？”
陆建章拱手道：“大总统，据金俊业所说，当日蔡锷出逃成功全是仰仗一群革命党拚死协助，我们查到其中一个叛党的身份就是应天时报的记者。属下已经向报社发出缉捕令，对方隶属日本侨民开办的报社，他们同意配合，可惜我们没有抓到人。不过，属下找到了一些蛛丝马迹，一定会继续追查。还有，当日还有个神秘人参与此事，属下根据金俊业所说的线索调查，此人受了伤，可能还在城里。”
袁世凯眉峰一挑，哼了口气，“这些事，你不用上报！我要的是结果，不是废话！”
“属下愚笨！”陆建章惶恐，“城里的叛党近来猖狂，属下已经知会法制局的施愚局长，协同办案，誓把叛党清除干净！”
袁克定琢磨着说：“父亲，克定觉得陆大人言之有理。父亲登基庆典临近，而叛党猖獗，必然趁机扰乱治安，务必清除！”
袁世凯抽了根雪茄，鼻子里哼了哼，“你们去办吧。”
一出养心堂，金俊业迎上陆建章，“大人！”
陆建章摆手道：“俊业，大总统心情不好，我没机会说。”
“大人，在下仔细查验了皮爷的伤口，他全身被割了三十二刀，伤及要害，因功力尽失，失血过多而
10、冷酷到底 。。。
死。这种刀法并非中国武术，在下以前看过顾小姐的武功，觉得很像。而且和在下交手的人是个受伤的女子，顾小姐洗脱不了嫌疑。大人为何不说？”
金俊业刚毅的脸庞露出困惑。
陆建章哼道：“俊业，你是朝鲜人，不懂中国人！顾元渊是总统的贴身保镖，也是总统的故人之子，而且她救过总统的命。可以说，总统十分信任器重顾元渊，不会容许任何人说她的不是。况且，我们只是怀疑，又没有真凭实据来证明顾元渊就是神秘人。如果我们贸然抓了她，顾元渊必会百般狡赖，倒打一耙。那时总统一定顺着她，我们就完蛋。所以，慎重起见，我们只有暗中搜集顾元渊的罪证，叫她抵赖不得。到那时总统绝不会姑息养奸。这就是中国人韬略，俊业真要学学了。”
金俊业难以理解的摇摇头，“在下还是不能理解，明明有嫌疑，还是放纵她——”
“你不需要理解，照办就是了。”陆建章不想再跟这个四肢发达的木头脑子浪费时间，“没有我的命令，绝不能动她。顾元渊阴险狡猾，万一引起她的警觉，我们就被动了。”
“在下遵命。”金俊业也意识到事情的复杂性。
顾元渊翻开顺天时报，看见头条上的标语，“农民，学生，妇女请愿团，昨日在筹安会举行盛大庆祝活动，贺袁大总统登基即将举行！”
“日本外使发表申明，不干涉中国内政。”“英国大使态度暧昧，表示和中国的友好关系不变。”
“总统电贺熊为国将军清除在沪百余叛党！”
“筹安委员会收集民意，举国上下盼望大总统早日登基！”
竹筠进来时，看到元渊的脸色渐渐凝重，柔声道：“这么早就起来了，今天天气不错呢，等会儿出去晒晒太阳，对你的身体有好处。”
闻到清淡的粥香，元渊看她捧着盘子走来，淡淡一笑，“今天又有什么新方子给我试试？”
竹筠抿了唇一笑，说：“顾小姐可要担心了，徐爷让我学了针灸。先喝点热粥吧。”
元渊抬头看她，吐出的温柔雾化了冰凉清新的空气，微弱的晨光透过窗户纸照在她身上，镶着白色毛边的棉袍点缀着几朵淡雅的水仙花，衬托着她窈窕婀娜的身姿，娉婷有致。青丝辫着彩带柔顺的披在腰后，发髻精巧的盘起，露出美丽妩媚的脸庞，浅浅的笑容，温柔的眼神，足于感化一颗僵冷的心。
竹筠将粥碗放在她面前，伸手搭住她的脉搏，柳眉一紧，“怎么这样快？”
心里惊讶，便问：“已经告诫你不可动气，你——”
对上她的眼睛，痴迷神往的颜色，她以为自己看错，一时忘记如何反应，怔怔地迎视着。
“姑娘！”门外清脆雀跃的声音惊醒梦中人。
竹筠心里一慌，赶紧走过去，“福儿，大清早的，你喊什么？”
福儿纳闷的眨着大眼睛，看看屋里的顾小姐正喝着粥，再看自家姑娘红着脸，娇羞不已，更是糊涂，“姑娘，你忘了过几天就是腊月初八啦？我跟海伯出去买点东西，这不是来告诉你一声嘛！”
竹筠轻轻摇头，好声说：“好啦，快去快回。海伯年纪大了，你要勤快点。对了，别忘了昨天我交代你的事。”
“我知道啦。”福儿答应着，又朝元渊一拜，扭身就出了屋子。
元渊已经恢复平日的淡漠，“徐爷怎么放心教你针灸了？这门绝技可是他祖传绝技，不会轻易外传，选徒也很严格，就是徐少爷也未必学成的。”
竹筠摸了下自己发烫的脸，轻轻说道：“我不知道徐爷这么看重我呀，我以为只是一般的针灸，没想到是徐家的祖传绝技，平白无故的，我怎能接受徐爷的好意？我不能学。”
“徐爷的针灸绝技可不寻常了。据说当年慈禧太后患有腿疾，一到阴雨天气就疼痛难忍，群医无策。当时徐爷只是御医局一个小助手，他见师父们经常被太后呵斥责骂，苦不堪言，便斗胆进言能治好太后顽疾。他年轻气盛，也是憋着一股豪气，被领进慈禧太后的面前，立下生死状。经过十几天的针灸疗法，慈禧太后的腿疾真的好了，不仅赏赐了徐爷，还封他作御医局主管。徐爷不敢受，推说母亲病重要回家伺候，太后先是不准，后来因为八国联军打进北京城逃去承德，这件事方才作罢。直到太后故去，徐爷才回到京城建了广慈堂。”元渊娓娓道来，一点也不觉得自己的话渐渐多了起来。
竹筠好奇的听着，见她不说话了，便问：“顾小姐，你跟徐爷很熟悉？”
“当年，我爹是同台知事，就是光绪皇帝的内参，给皇帝出谋划策的谋士。那时徐爷是御医，因为同乡的缘故，我爹与徐爷成为至交。后来徐爷为求自保隐退乡下，我爹继续参政，为太后党不容。戊戌变法失败后，光绪皇帝被囚瀛台，不久病死。我爹本来要获罪，因为袁世凯力保，加上他为人清正廉明，慈禧太后也没有追究下去，只是降了我爹的官。在袁世凯保举下，我爹在新军后勤处当司长，可是后来——我爹因为荣禄的爪牙从新军后勤处牟取暴利一案，上奏朝廷要求严惩贪官污吏，决不姑息。不料这件事竟然让我爹引火上身，没多久朝廷就下旨，说我爹贪赃枉法，克扣新军军饷，贩卖烟土，列举十条罪状，把我爹和两个哥哥押进天牢，顾家满门充军做奴。”
元渊说出自己的身世，难掩心里的悲痛，泪花浮现在眼眶，眼睫毛一闪，便要滴落。
“顾小姐！”竹筠心里一疼，没发觉自己也跟着掉泪，“你，你不要伤心，不要难过，我明白你的苦楚，失去亲人的滋味我也体验过。只要我们还好好活着，他们在天有灵也会欣慰的！”她不知道怎么安慰她，慌忙拿着帕子给她拭泪。那美丽深情的眼眸任谁也能感觉到疼惜和怜爱。
淡淡的清香，诱人的妩媚，近在咫尺的温柔直叫人心慌意乱，元渊深深吸了口气，心里如芒在刺，忽然握住她的手，一动不动的看着她，“接近我，很危险的。你明白吗？我再提醒你一次，我的生活很黑暗，很危险，不是你能想像到的。所以，你还是远远的离开我，才好！”
竹筠一怔，确定自己没有听错，颤声道：“顾小姐，你对我有恩，再怎样危险，竹筠也不怕。”
元渊苦笑，“这次你也救了我，我们互不相欠了。以后，你别再提什么恩情，我也没法子保你周全。”
是否是错觉，莫非是幻听？竹筠反应有些迟钝，哽咽着望住她，竟无语凝噎。
元渊更觉得心里烦乱，脸色一冷，说出的话也没了温度，“我们本来就不是一个世界的人，何必有什么瓜葛？”
竹筠心里难受，还是忍气吞声的说：“顾小姐，我没有别的意思，只是报恩而已，没想过要高攀。”她拿走了粥碗，轻轻丢下一句：“外面暖和了，顾小姐寒气太重，晒晒阳光才好。”
晒太阳？
我真的太冷了，冷得不可接近。如果冷漠可以保护自己，保护你，即便更冷一些，冷到僵化了自己，又何妨？
11
11、暗香浮动 。。。
广慈堂来了客人，徐载德迫于来人的身份，亲自出门迎接。原来是总统府内务管家宗德奉总统令前来看望顾元渊，还带来不少银子和极品人参首乌等药材。
“徐先生当世名医，宗德来此瞻仰先生，实在荣幸之至。”宗德客套着说。
“哪里哪里！宗总管抬举徐某人，不敢当。”徐载德寒暄道。
竹筠也见过宗德，倒是叫他很意外，“纪姑娘？怎么也在这儿看病？”
“竹筠偶感风寒，故在此医病。”竹筠缓缓言道。
元渊披着棉袍走出来，看见宗德便道：“宗伯，大冷天的，您怎么亲自来了？”
宗德呵呵笑道：“元渊小姐，你身子可好了？总统整天念叨你呢，叫我过来瞧瞧，有什么需要的，只管告诉我，我去准备。”
元渊摇摇头，叹道：“总统府那么忙，您老还是回去吧。我养些日子就会回去的。”
宗德看了看她，欲言又止，叹了口气。
“宗伯，出了什么事？”
元渊皱眉。她有一种不祥的预感。
宗德叹息一阵，不安的看着她，“小姐，真的发生不好的事了！天津的陈肃老先生——老先生没了！”
什么？元渊再好的定力，在听到这个消息那一刻，突然倒退几步，扶住墙壁才站好，“宗伯说什么？老先生怎会没了？”
宗德抹了泪，说：“老先生来京面见总统，也不知道老先生和总统谈论了什么不愉快的事，发生很大冲突，还摔了茶杯，老先生走了之后，我们也没在意他有什么不好，谁知道老先生突然大骂总统，说了很难听的话，没等卫兵去制止，老先生竟然，竟然一头撞在石狮子上，当场丧命！”
元渊脸色发白，惨淡一笑，“陈老爱国忧民，他进言不成以死明志，是为了国家！”她笑得苦涩而无助，紧绷的精神几乎崩溃。
竹筠吃惊的看着她，尽管不知道他们说的人是谁，这个人对元渊一定很重要。要不然元渊深沉内敛之人，也不会如此痛心疾首，备受打击。她很想靠近她，给予她自己的力量和信心，虽然微不足道，也是全身心地投入。
徐载德担心的说：“渊儿，渊儿！切莫伤心过度，你内伤未愈，怎可大动心思？”
宗德内疚不已，“小姐，多怪我嘴快！害你伤心难过，宗德该死！”
元渊漠然看天，即使明媚的阳光也是寒意不减，森然的冷意只透骨髓，“宗伯，你回去吧。回复总统，我会好好养伤，尽快回去。”
宗德叹道：“小姐，人死不能复生，陈老先生已经厚葬，你也不必过分伤心了。”他关切的望着她，“小姐保重。”
没等宗德走出院子，元渊支撑着自己不稳的身子走回屋子。
竹筠着急的说：“徐爷，怎么办？”
徐载德抚着胡须沉吟道：“药能医病，不能医心。心病还须心药医，懂吗，竹筠？”
竹筠思索着，如果一个人刻意封闭自己的世界，拒绝任何人靠近，该怎么解开她的心结呢？
黄昏时，风雪再起，肆虐着这个满目疮痍的世界，不