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“郡主大人为何有如此大的转变？是听了什么人的劝告吗？”叶辋川沉吟。
“不知道，”蒋小山想了想，“不过，她倒是对她那个幕僚颇为看重，寸步不离的，凡事都习惯性地征询她的意见。”
“幕僚？”
“是个很白净、干练的女子，个子高高的、瘦瘦的，却不给人单薄的感觉，说起话来很得体，比起小川你，可是帅气多了。”
“我一向不走帅气路线。”叶辋川打了个哈欠，“我比较喜欢装可爱。”
蒋小山瞄了一眼不远处的卫信：“一个装可爱，一个装傻，果然臭味相投。”
“是志趣相投，小山姐。”叶辋川纠正道：“她叫什么名字？那个幕僚。”
“叫……唐木竹吧！”蒋小山回忆着，“我也记不太清楚了。”
“没关系。”叶辋川看了看天色，“今晚，就要在小山姐府上打扰了。”
“尽管来。”蒋小山不在意地挥挥手，“我还要感谢你每年都陪我这个没爹没娘的人过生日呢！当年若不是太史令大人为我卜卦，我恐怕连自己是何时出生都不知道。”
“那都是母亲大人的功劳。”叶辋川感叹道。
“小川，我先去见陛下，晚上见！”
“嗯！”
“唐木竹，唐木竹。”叶辋川反复念着，却突然想起什么一般从马车内一跃而起，急掀帘子。
“叶修！”
“大人！”一身黑衣，压低帽檐的叶修让人根本看不清他的容貌。
“快，回京城。你去锦衣卫把卫曲池身边人的资料都调出来，特别是那个唐木竹，一分一毫，都给我查仔细。再把北燕贵族的资料都给我送来，重点是三年前，北燕究竟有哪些新起之秀，他们的家族背景、体貌特征等等，越详细越好。”
“大人，”叶修皱了皱眉，“这恐怕要费些时间，您若要得急……”
“你尽快吧！”叶辋川重新躺下，闭上了眼睛，“这很重要，叶修，你要尽力！”
“属下遵命！”叶修应着，将帘子重新放好，退了出去。
“唐木竹！”叶辋川的嘴角浮起了一丝笑，“但愿，你是我所想的那个人。如此，方不辜负一个这么有意境的名字。”
北风烈
云海觉得，烈的不仅仅是风，还有他在看见晋阳城外漫天遍野的北燕骑兵时，心中那一种复杂的情绪。
旌旗蔽空，黄沙卷地，刀光反射，战马嘶鸣。云海窝在城墙后问一旁仔细观察战场局势的云笺：“大人，你觉得那些北燕蛮子会中计吗？”
一身战甲的云笺显得比平时更英武，他侧首，望着自己的贴身侍卫故意调侃道：“怎么，小海儿，看见来的比预期的多就怕了？”
“谁怕了？”云海伸直脖子冒出半个头，正欲为自己辩解，却不防一枝流箭“嗖”地擦着他的左肩飞过，削掉了半块甲板，吓得他赶忙又缩了回去。
“当心！”云笺嘴上说着，眼睛却依旧盯住不远处燕军大营的动静，“从主旗上看，这次来的人地位可不低。”
“能低吗？”云海不满地抱怨，“你都以燕赵郡重要性仅次于郡城的晋阳城为诱饵来诱惑他们，这么一块大肥肉，谁不想吃谁是傻子！”
“想吃也得有本事咽得下！”云笺看了看佯作抵抗一会便溃不成军的城门守军，“沉住气，一定要把燕军主力放进城了再动手。”
“北燕，是北燕人，快跑！”
“关城门，快关城门，燃烽火示警！”
“救命啊，救命，救……”
“该死的，老子和你们拼了！”
“杀呀！”
城门处血流成河，毫无防备的大周守军在燕军的奇袭下节节败退，城门迅速失守。长驱而入的燕人铁骑在城中烧杀军民，掠夺财物，惨叫声、厮杀声，不绝于耳。
“大人！”云海有些按捺不住了，“反击吧！”身为大周的将士，怎能眼睁睁地看着敌国军人在自己面前践踏家园、残害妇孺。
“再等等！”云笺不为所动，“他们的大营还没有动静。”
“大人”云海攥紧拳头，“纵火了，他们开始纵火烧城了。”
“我备了沙土灭火。”云笺不慌不忙，“看，有反应了。”
“大人！”
“好了，关城门，击鼓！”云笺长身而起，“云海，我没有被燕军的气势吓倒，倒是差点被你的聒噪乱了阵脚，你再这么沉不住气，下次就先把你的嘴给堵上。”
“大人！”云海哀怨万分地看了自家大人一眼，再拔脚就想往外走。
“去哪？”
“当然是去杀燕狗了。”云海士气高昂。
“不用了，你留在我身边，陪我去西门。”
“大人，你不去杀敌？”
“你见过一军主将随意亲自动手吗？”云笺又好气又好笑，“在什么位置，就做什么事。身为主军之将，定策决断才是要事，怎能轻易涉险，与一般士卒拼杀？”
云海受教点头，却又不解地道：“为何要去西门，可是西门我军埋伏的兵力较弱？”
云笺微笑：“不是较弱，是弱到几乎没有，现在赶过去正合适！”
“啊！”云海惊诧得都差点赶不上自家大人的脚步，“我们的人手不是很充足？怎不将燕军困于城内一网打尽？”
“围城必缺！”云笺黑色的披风被风吹得翻飞而起，他走得很急，丝毫不理会身旁的搏杀与血斗，也毫不在意空中的飞焰与流矢，只是迅疾地、却很稳健地行走于血肉横飞的战场上。
“四门尽闭，逃生无望，燕军一定会做困兽之斗。我军兵力、战斗力与其不相上下，若一昧硬拼，必是死伤惨重，还不如给其一线生机，让其战意消退，唯愿逃走，如此，我军胜利所付的代价才能减到最小。再说了，西门之外我另有安排，不怕他们跑到天上去。”
避过一名燕国士兵砍来的一刻，云海有些惊异于自家大人的心思缜密，但更多的，还是对大人的一种由衷钦佩。因为，他看到了晋阳城的西门外，是一条河。
一条河
河水不深但足够淹死人。
河上有三座木桥，可当燕军士兵密密麻麻、慌慌乱乱地挤在桥上时，桥，却突然着火了。
“桥上事先泼了桐油。”这是云笺的解释。
纵火者很快便自毁于火中。云海看得桥上火焰冲天，烧伤烧死者悉数滚落河中，再为冰冷的河水所吞没。惨叫声、哀嚎声，伴随着木料被火烧得噼噼啪啪的响声回荡于晋阳城外。
晋阳大捷！
“好了，现在可以告诉他们——降者不杀。”云笺吩咐一旁尤自心惊的副将，转身准备离去。
“大人！”一小将领带着四、五个士卒抬着一具尸体来到云笺面前，“属下发现此人服饰有异，特地带来让大人审视。”
云海上前，拨正那人的脸，擦干净，再从他身上摸出一枚印章，仔细瞧了瞧，惊喜地道：“大人，是北燕的右贤王，这次北燕损失可大了。”
云笺平静的脸上终于浮起一丝骄傲：“割下他的头颅，我要将它带回长安，献给陛下。”
邺城云府书房
这是一间与普遍书房并无两样的房间：倚墙而立的书架，密密麻麻的书，装饰精美的字画，文房四宝齐全的桌案。唯一不同的，可能就是书房内的两个人，两个着军中战甲的人。
四十多岁的女子立于案前，执笔练字，写得很缓慢，半晌，方看出是一个“木”字。年近三十的女子站在窗边，不时向窗外投去焦虑的眼神，似乎是在等待着什么。“
“总督大人！”随着一阵急促的脚步声，一传信兵推开书房门，跪在案前，“总督大人，晋阳大捷，我军杀敌三千，俘虏五千，烧死淹死者不计其数，此次北燕进犯的三路大军皆被击退，料他们短期之间内定不敢再来犯。“兴奋的语调透露出此时这名小兵内心的激动。
燕赵郡总督、云府宗主云亭北对如此大的消息倒是全无反应，仅是淡淡地“嗯”了一声，仿佛主持这次战役的主帅根本就不是自己，手下不停，过一会，一个“秀”字又在纸上呼之欲出。
“如此，真是太好了。”燕赵郡刺史云昭阳却是比自己的母亲激动多了，她示意那名士卒起身，热切地问：“云将军呢，回来没？”
云将军？小小的士卒在脑中想了好一阵，才记起自己的长官曾经教导过他：见了云亭北要叫总督大人，见了云昭阳要叫刺史大人，见了云笺要叫云将军，如此，才不会弄混淆。真是的，虽然知道云家是世族名门，但也不至于把一个郡的最高民政、军事长官全包了吧！如此，置陛下于何地？
“回大人，据报云将军在此次战斗中击毙了北燕的右贤王，云将军急着将这份厚礼送给陛下，所以，不回邺城直接去长安了。”
“这么急！”云昭阳喃喃自语，“连家都不回了！”
注意地看了自己女儿一眼，云亭北对那名小兵道：“辛苦了，你先下去吧！”
“属下告退！”
“昭阳，”云昭阳仿若不经意地道：“要注意分寸！”
“母亲，”云昭阳脸红了红，继而强辩道：“我关心大哥有错吗？”
“没错，”云亭北不置可否，“但他现在是陛下的人。”
“陛下只是封他做燕赵将军，又不是皇夫。”
“他是你大哥！”
“母亲大人！”云昭阳咬着嘴唇，“他是您的养子，虽然同姓云，但云氏一族，远亲同姓而婚的并不是没有。”
“你想到哪去了。”云亭北打断自己女儿危险的想法，“他从不曾放你在心上！你自小袒护他，央我收他为义子，让他读书，供他习武，直至从军、做官，这份情意，他可有回报分毫？如今，他得胜了便急急赶回长安，恐怕区区燕赵将军，他也是不放心上！”
“他真的喜欢陛下？”云昭阳有些绝望，“我不信！”
“你信或不信，事实就是事实。”云亭北冷冷地道，“对于一个不爱自己的男人，他才干再好又如何？千军易得，一将难求。我承认他是一个将才，但对于你，他不会是一个好丈夫。做为云家下一任宗主，你要尽快忘了他。”
“母亲！”云昭阳忧伤地叹了一声，满心悲苦却是不得倾诉。
云亭北运笔如飞，最后两个字倒是一挥而就。
“摧之”
“木秀于林风必摧之！”
前夜
江若清是自己一个人去的吏部尚书府，江烟渚没有问她叶辋川为何没来，江似雨也不见人影，江溪随她上了车，寒喧数句，放下帘子，马车便出了尚书府，顺着街道往御史中丞府驶去。
时值暮春，柳絮纷飞，乱花迷眼。江若清忆起叶辋川曾说过：“这人心啊！真是不可捉摸，就好比说柳絮。你高兴时可以赞它诗意，为春天倍添韵致；心烦时便只觉得碍眼，满天乱飞地弄脏屋子。万物何其无辜，好坏皆由人评断。”想起叶辋川，江若清的心便觉得更乱。虽说之前两人的关系有了实质性的进展，可为什么，自己反而觉得越来越不明白小川了？早知道她是注定要嫁人生女的，但江若清，一直任感情自然发展。昨日在东暖阁内当着诸多大臣、侍卫约叶辋川同来，也是想给大家一个交待。江若清不觉得自己的感情有隐藏的必要，也决心去认真地对待，可是小川，我们之间出了什么问题，是不是要好好地谈一谈？江若清感到自己和叶辋川有好好谈一下的必要，但到底谈什么，她也说不上来。没有具体的问题，江若清说不出口，在感情上，御史中丞江大人绝不是一个主动的人。她只是担忧着，为恋人间一种敏锐的直觉。
“若清！”江溪开口，带着几分犹豫，仿佛想问又怕问得不恰当，“我听说，你昨日约了太史令大人同来？”
真是怕什么就来什么！江若清无奈地点点头，用尽量平稳的语调道：“是啊！只不过今日一早，陛下急召她去了华清宫，可能是为了明天的祭祀吧。您知道，这种古老的仪式，礼部也不大清楚，还是得问史官。”
江溪点头：“如此，我就放心了。”
“放心？”江若清心里有点苦，但做儿女的，在自己父母面前，从来是报喜不报忧的，“您放心！待明白祭典一过，她没那么忙了，我定会带她来拜见您！”
江溪摆手：“别，不用那么刻意，我主要就是来看看你，看你过得好，我就安心了。”
“父亲大人！”江若清的鼻子有些酸，她看到江溪鬓边星点的白发，看到他为岁月摧残逐渐失去神采的双眸、松弛的皮肤、枯瘦的手指，多想，扑到父亲大人怀中痛痛快快地哭一场，诉说自己这些年的艰辛与不易。但是，父亲大人老了，自己长大了，所以，不能再软弱。
“您看我不是很好，一会，就带您逛逛御赐的御史中丞府，那就是您的家。”
江若清转移了话题。但马