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“不行！”
江若清上前一步，呼吸急促，显然是在极力抑制自己内心的愤怒。
“除非你告诉我，她是谁？你为什么要这么做？”
“我不知道，”叶辋川无言以对。
“好！”缓缓地点了点头，江若清看定叶辋川，“那你能回答我另一个问题吗？”
“你说。”
一字一句，江若清说得明白而又清晰，“你敢说你爱我吗？”
爱？
叶辋川觉得这个字离自己好远。在十年前，面对柳柳，自己也仅是说喜欢，说在乎，说想要保护她，和她在一起，却从没有说过自己爱她。那时候是太年轻了吧，总想着还小，以后有的是机会。而现在，面对江若清，叶辋川也仅能承认自己一直喜欢她，依恋她，喜欢在她身边，逗她腻着她。但什么是爱呢？若清，我爱你吗？
叶辋川觉得自己无法回答。
仿佛早已预料到结果一般，江若清低头，任两滴泪就这么落入尘土，悄然湮灭，“以后你再不要来找我，我认了。”
“若清！”
伸出手，却只能徒劳地停留在空中，眼睁睁地看着江若清转身离开，消失在人群，叶辋川觉得自己心里堵得慌。
对不起，是我负了你。
抬头看天，任泪水在眼眶中打转却不落下，这是母亲大人昔日告诉自己的方法，叶辋川看到天空在自己眼中模糊一片。
得到
“唐大人好风骨！”
东厂监牢内，见唐知宁衣衫破旧，虚弱地躺在肮脏的干草堆中，皇帝开口称赞，语气中却不带丝毫赞赏之意。
“难得你这般硬气、忠心，可是朕以为，大人似乎用错了地方。”
眯起眼睛，皇帝语带讥讽，“想死？真想死朕绝不拦着，只是唐大人年纪轻轻，功未成名未就，一辈子仰仗他人鼻息，朕真为大人感到羞愧。”
“陛下不必激我。”
闻言睁开眼睛，唐知宁费力地打量着眼前众人。牢中一年四季不见阳光，墙上点着照明用的火把，吞吐的火焰映出她浮肿的脸上是冷笑的表情。
“命是如此，奈何！”
“命？”
皇帝从鼻子里哼了一声，“虽身在世家唐门，却父亲早逝，母亲身份低微，幼弟夭折。唯一的姐姐十四岁那年在一次族中集会时被一唐门长老看中，强行抢回府中，三日后凌虐而死。你小小年纪，没掉一滴泪，也不去安慰因此伤心欲绝的母亲，反而守在唐秀詹府外，七天七夜，瞅准一个机会，直接滚入她的马车下，差点被马踩死，以此引起她的注意，趁机申冤，报仇血恨。唐秀詹见你年幼如此，将你母亲接回府中安置，便是从那时起，你就对她忠心耿耿，绝无二心，这样的你，信命？”
“陛下错了！”
趴在地下，唐知宁咧开嘴笑，久未进食的脸色显得异常惨白。
“唐秀詹当时是下令将我丢弃一边，是她的女儿出面制止，并开口问我缘故，再坚持将犯人绳之以法。我这个无名小卒，当时的宗主大人怎会放在眼里！”
“她女儿？”
皇帝俯下身；语气格外温和，“你能告诉朕她是谁吗？”
“哈哈！”
唐知宁纵声大笑，却不料身体禁受不住，牵动五脏六腑，反而是咳嗽起来。
“咳！咳！我凭什么要告诉你？”
“来人啊！给她看看。”
皇帝转身，吩咐身后随从递上一木盒。打开，盒中是一串极普通的佛珠，触手光滑，圆润无比，显然是被人握在手中长久摩娑所致。
“母亲大人！”
挣扎着想抢回那串佛珠，却因身体虚弱而重新跌回乱草堆中，唐知宁仰着头，语带急切与绝望。
“你们把她怎样了？”
“怎样？”
皇帝扬手示意身边的侍卫不必因此紧张而围上来，“当然是客客气气地把老人家请来，留在宫中享清福了。唐大人侍母至孝，众所周知，保不准日后，老夫人还能沾大人的光，得个诰命封号呢？”
随手将木盒连同佛珠丢在地上，看唐知宁如获至宝般捡了回去，捧在手中，热泪盈眶，皇帝摇头道，“知宁，朕一直很看重你，你何苦辜负朕，辜负你母亲对你的期望。”
唐知宁低头不答。
“现在唐秀詹下落不明，朕已下令全国缉拿，唐门也因此一蹶不振，不复往日风采，其实只要你愿意，朕可以支持你做唐门宗主，重获唐门昔日荣耀。”
见唐知宁依然沉默，皇帝继续道，“有什么要求你就说，唐秀詹能给你的，朕也可以。你要记住，朕，才是这个国家的正统，是大周万民景仰的陛下。”皇帝的语气中带着无比自信。
犹豫了好一会，唐知宁才抬头，看着皇帝，眼中是激烈挣扎后的平静。
“除了护我母亲平安，我还有一个要求。”
“说”
“我想得到一个人。”
“什么人？”
“江若清。”
“没想到啊！
从皇帝进牢房之后，唐知宁一直表现出防范、戒备之情，直到看见自己母亲素日手上戴的佛珠，脸上的线条才开始变得柔和，而在说出江若清的名字后，眼中流露出的柔情更是无法掩饰，注意到这一点的皇帝感叹不已。
“情之一字，着实让人不可小视。只是唐大人，若是一般百姓甚至宗室子女，只要你开口，朕都会毫不犹豫，直接下旨将他赐给你。但是若清嘛！”
故意停住，见唐知宁着急地看着自己，面带关切，皇帝不禁心中得意。
“朕能理解喜欢一个人就想将他占为己有的这种心情，但是唐大人，若清不是一般人，是大周的官员，也是朕最宠爱的臣子，你想得到的也不仅仅是她的身体，恐怕还有她的心。”
见唐知宁点头，皇帝继续道，“所以不要说什么朕让你得到。人心最是难测，朕只能为你提供一切条件，让你接近她，让她不得不靠近你，但千万不要说得到，她并不是一件物品，在你与她感情未深到一定程度时，说你占有、得到她，对若清这种有着强烈防备与自我保护意识的人来说，简直太过自以为是。她的心，封闭已久，是不会轻易被打动的。”
“那叶辋川就能吗？”
面对皇帝，唐知宁毫不掩饰自己的嫉妒与不服气。
“她究竟是什么人，能够得到陛下的宠信、若清的心？”
皇帝很满意唐知宁此刻的反应，“她是大周的大史令，朕的锦衣卫指挥使。”
“锦衣卫？”
唐知宁目光微缩，喃喃自语，“原来如此，叶大人真是好福气。”
“你活下去，自然也有这么好福气。”
站直身子，皇帝负手身后，俯视着唐知宁，“跟着朕，想要什么会没有？”
“陛下！”
唐知宁俯首行礼，“臣愿追随陛下。”
“很好，”见唐知宁恭顺地跪在自己脚下，皇帝悠悠道，“有些事不用急，朕会帮你的。”
“臣听陛下安排。”
“现在，就把你知道的都告诉朕。”
“是，臣在唐门，只知道……”
一个时辰后，
皇帝回到南书房寝宫，坐在椅上，闭起眼睛，脑中却回想着唐知宁刚刚告诉自己的话。
“知秋就是唐辛夷，是唐秀詹的独生女。唐门与叶辋川之间一直有来往，行剌之事叶辋川事先并不知晓，云、江两家明面上没有表态，暗中却都为卫曲风提供过粮食、银两。大胆！真真好大胆！”
握紧龙椅上的龙形木雕，皇帝很愤怒。
“这些老家伙，真是越老越放肆，不除掉她们，朕怎能心安？”
“扑！”
盛怒之下的皇帝硬生生地捏碎龙椅扶手一角，任之在手中化为粉末。
“陛下！”
闻讯进来的大内总管常公公急急来到皇帝身边，握起皇帝右手，反复查看。
“有什么不痛快您就说，何苦伤了自己身子。”
“没什么，朕一时失手罢了。”
见常平发现自己手没事，轻呼出一口气，又掏出细布细细擦拭，以防残余木屑伤手，皇帝不禁有些感动。
“叫几个小太监来收拾下吧，这些事不用你亲自动手。”
“奴才愿意侍候陛下。”
迅速将一切打扫干净，常公公将皇帝扶起，“这椅子一会着内务府来取，陛下还是先休息下吧，总这么着，身子吃不消的。”
“也好，朕是有些乏了，你来给朕捏捏。”
进入内室，任常公公为她褪下外衣，斜倚在软榻上，放松四肢，皇帝如是说。
“奴才遵旨！”
颤抖着将手搭在皇帝肩上，隔着一层薄薄的衣料缓缓揉捏着，卫长风闭着眼睛，面色慵懒，四十左右的年龄身材还是保持得如同少女般。随着按摩，她呼吸渐匀，不住起伏的胸部却看得常平有些口干舌躁。
“常总管啊！”
皇帝突然开口，倒让常公公吓了一跳，收起绮念，他脸上发热，急忙道，“陛下有何吩咐？”
“对食的宫女找着了吗？若宫里没有，你看上谁家女儿，告诉朕，朕一定为你做主，这些年，可是辛苦你了。”
“奴才不苦。”
能日夜守在自己心爱的人身边，虽不能得到她，常平并不认为自己有多苦。
“能侍奉陛下是奴才的福份。”
“你啊！”
皇帝摇头正准备再多说几句，却听得外头小太监通传。
“启奏陛下，亲王殿下求见。”
“快让他进来。”
见卫长风流露出真正的喜悦，常平不禁一愣，收回手，他慢慢退到一边。
门开，云笺一身日常衣服走了进来，月白色的锦衣却衬得他面如冠玉，越显洒脱。
“陛下！”握住卫长风的手，云笺热切地道，“臣想陛下了。”
“大白天的，干什么呢？”
虽嗔怪着，卫长风却没有将手从云笺手中抽出，反而是瞄了一旁的常平一眼，道，“常公公，这没事了，你先退下吧！”
“是”
一步步，低头退到门边，出去，再回身将门关好。听到房内隐隐约约传来的调笑声，常平不禁握紧拳，强迫自己去看门角那一只正在晒太阳的猫，一只狗懒懒地踱到猫面前，趴下，用黑鼻子闻了闻，再伸出小爪子挠挠，猫不耐烦了，“喵”地叫了一声，索性挪到狗的身边，继续闭着眼睛睡大觉。那狗也不动了，舔舔小猫身上的毛，再伸展四肢，好象打算和猫猫一起睡。
“来人哪！”
听到房内再没有声音传出，常公公不由无名怒火自心中起。
“给咱家把那两只猫狗撵走。”
“是。”
见小太监急匆匆去轰猫赶狗，常公公内心还是不舒坦。
“东厂的事自己好久没亲自过问了，今晚去看看吧！”
躁热无比的午后，常平常总管如此决定。
真相（一）
恍恍惚惚地走着，叶辋川发现自己竟然来到了城中平民区。远近的房舍建得都很低矮，道路也不是那么宽敞、平净，小酒馆、杂货店、路边摊，周围粗布衣裳的人匆匆走着，街角是一群娃娃在泥巴坑边嬉戏。
“鱼呐，新鲜的活鱼呐，这位大爷，来条鱼吗？”
小贩的吆喝让叶辋川想起五岁那年，母亲叶轻萍为自己讲的第一个也是唯一一个故事：一个叫李逍遥的少年清晨被婶婶用锅底敲醒，去集市买鱼虾回来后的一系列遭遇。御剑飞行，纵横三界的经历听得当时的叶辋川热血沸腾，而那个叫赵灵儿的女孩所念的那首“既不回头，何必不忘。既然无缘，何须誓言。今日种种，似水无痕。明夕何夕，君已陌路。”更是俘获了叶辋川年轻的心。很长一段时间，她都希望自己能够跃马江湖、游历武林，遇见一个心爱的人，拥有不太平淡的一生。若自己不是大周的太史令，会怎样？恐怕还在田间日下劳作吧。叶辋川自嘲地笑了，这年头，投胎是个技术活。
“大人？”
待叶辋川一转身，卖鱼的小贩看清她的容貌与服饰，急忙改口道，“您要鱼吗？我这鱼可好吃了。”
低头，看了看那条猛甩尾巴、活蹦乱跳的鱼，再将视线移到笑得格外灿烂的卖鱼男子脸上，叶辋川道：“买鱼？”
“是啊！”
年轻的小贩开朗地笑着，露出了一口好牙齿，“最后一条了，我便宜点给大人吧，早点收摊回家，也好给俺媳妇捎半斤卤牛肉回去，她就喜欢前面新开那家店的口味。”
“回家？”
转过头，见四周行人俱是脚步匆匆，两侧的房屋内开始点上烛火，那点点晕黄的光在逐渐被黑夜笼罩的街上显得异常温暖、明亮。
这一瞬间，叶辋川突然感到自己特别冷、特别孤独，很渴望那点点晕黄的温暖。那年轻的小贩脸上单纯的笑刺伤了她的眼，让她的心都开始微微疼痛。
我想回家！
低着头继续走，发现两旁的行人对自己纷纷侧目而视，叶辋川心下了然，穿一身