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张起灵没有说话，只是眉头锁得更紧。
吴邪一看有门儿，赶紧再接再厉：“看在咱们兄弟一场的份儿上，你能不能和我们说句实话，你来首阳山到底是要做什么？”
张起灵抬起眼睛看着他，眸光闪烁不定，沉吟片刻只说了一句：“我的事与你无关。”
一股无名怒火自心头升起，吴邪顿时气不打一处来。这些日子以来的种种担忧、疑问和伤感，统统被这一句冷冰冰的话语打击得体无完肤。为了找他张起灵，自己和胖子千里迢迢走到这里，照此情形看来多半也是有命上山无命回去，为他做到这个地步，却连一句坦言相告也换不来，这人究竟有没有拿他们当自己人？
“你——”怒火攻心，吴邪什么也顾不得了，上前一步就要去揪他衣领。
张起灵不动声色向后退开，面如寒霜，冷冷说道：“我言尽于此，走不走随你们。”
三人正僵持不下，吴邪忽觉有人在背后拍了自己一记，惊怒交加之下回头一看，却是他三叔吴三省。
那吴三省见他回头，铁青着脸照着后脑勺就是一巴掌：“小兔崽子，你来这儿干什么？还不快走！”
“三叔……”吴邪捂着被拍痛的地方半晌没回过神，“你不是给什么渭州节度留后做幕僚了么？怎么也在这儿？”
吴三省一脸不耐烦，只敷衍道：“府帅行辕就在渭州，此地出了这么大的事，我总得过来看看。”言毕又在他头上拍了一记，“倒是你小子，不好生在临安念书，怎么跑到这儿来了？”
吴邪状似不经意地瞄了张起灵一眼，含糊应道：“说来话长……”
吴三省把眼一瞪，作势又要打他，却听得前方战团之中传来一阵惨呼。
四人急急看去，只见梁百廻道长与万劫大师跌倒尘埃，身躯支离破碎，眼看是不能活了，而那万奴王竟仍是毫发无伤。
吴三省面色急变，又嘱咐吴邪一句：“赶紧走。”随后便三下两下挤入人群，再寻不到踪影。
万奴王一击得手，神态更显骄狂，朗声笑道：“中原武林，不过如此。”甩宿卷过死者长剑，直射向痛失好友正无暇自顾的端木千里。
战团中其他四人一时救乎不及，眼看端木千里惨亡在即，却只能怒吼一声。就在长剑即将穿颅而过之时，忽闻“铮铮”两声轻响，两柄长剑被不知何物弹偏了方向，惊险万分地擦着端木千里的额头飞过。
众人转向暗器飞来之处，却见一个干瘦老者带着一哨人马正施展轻功腾跃而来。其中有老于世面的人惊喜地喊道：“陈四爷，是九门的陈四爷！”
那陈皮阿四也不多话，上来作了个团揖，只说一句：“关中热土，岂容蛮夷横行？列位好汉请让道。”
外围诸人为他让开一条通路，陈皮阿四径自走入战团中心，在路过吴邪几人时，目标调转过来，对着他们微一颔首，轻声道：“此间事了，再与你们算账。”
万奴王看见来者微微一笑：“又是一个故人，如此甚好，也省我事后再有一番奔波。”
陈皮阿四不愧为西北绿林道上第一人，中原少有的暗器名家。他这一入场，立时将一手出神入化的菩提子打得漫天飞舞，场面竟比方才好了几分。外围众人见状，有那擅使暗器的也纷纷跳上高处，从囊中掏出各种暗青子抛向万奴王，乐得打此太平拳。
如此一来，那万奴王虽仍处上风，却也不能像之前那样从容进退，脸上敛了笑容，眼角微见怒意。
眼看着招来掌往又是十数回合，万奴王忽地一声长啸，气劲陡然而发，将纷乱于战团上空的暗器全数反射回圈外。一时间惊叫惨嚎四起，众多豪杰武功高者忙于自保，学艺不精之人瞬间伤亡惨重。
中原侠士惊魂未定之际，忽听一人喊道：“众人莫惊，九门吴家也来一会万奴王。”此话音刚落，那声音又是一转，“众人伏地！”
随着这一声示警，立时便有无数机括触发声与锐器破空声传来，但见不计其数的弩箭如同遮天蔽日的蝗虫袭向场中。
先前一波暗器过后，伤者早已倒地不起，武功高强和生性警醒的也都低俯了身子，故而伤在这波飞弩之下的中原武林人士极少。
这阵飞蝗弩箭持续了半盏茶的功夫方才告罄，场中众人再看，就见那万奴王虽不曾受伤，衣饰之上却多了七八处破损，平添几分狼狈，口中更是微微喘息，显然躲避得并不轻松。只听他冷哼一声，怒道：“吴老狗的后人还没死绝么？无妨，今日孤王就来斩草除根。”
吴邪趴在地上微抬起头，四下打量了半天也没找到吴三省的影子，想来这机关定是一早便布置好了，不由得心中更生惊疑。
胖子就趴在他身侧一拳之地，此时也不禁咋舌叹道：“乖乖，这可是诸葛连弩，你们家这回可是下了血本了。”
见到眼前大敌受窘，估量此人也是凡胎肉躯，众人士气大振。场中诸多高手和擅使长兵刃的豪杰再次抢攻而上，打得有声有色。万奴王似被那阵弩箭挫了锐气，失了神智，竟是只守不攻，任凭场中诸人笑骂，也不答话。
如是又过了约摸盏茶时间，忽闻一声清啸，一道白衣身影冲天而起，身形急转，将场中豪杰诸般兵器皆尽搅飞。众人随此身影抬头望去，只见万奴王在空中凝住身形，眼中狠戾之色化作一片杀意，再度开口：“杀！”
随着这声“杀”字出口，就见他合身飞扑而下，双掌气劲勃发，笼罩之处竟达十步方圆。人未到，掌先至，只听轰然一响，尘土飞扬，此声过后，射日神弓、落雁绝技已成绝响，地上只余一处丈余深坑，若不是坑内衣物残片，任谁也难分辨究竟是什么人又遭了毒手。
在场武林侠士士气为之一夺，许多前来打太平拳和趁火打劫的人被骇得魂飞魄散，心知此人之武勇绝非血肉之躯可能抗衡，纷纷抱头鼠窜，向着来处那条狭长山道狂奔而去。
那恍若鬼神的枭雄也不追赶，只是冷冷一笑，口吐三字：“吾，坑儒。”掌中气劲一吐，便将一人吸了过来，随手按入土中，只剩头颅露在外面。众人方才识得，正是三教老怪中硕果仅存的端木千里。
顷刻之间又有一名高手暴毙当场，便是胖子这等血勇之辈也一时为之气夺，怔怔地说不出话来。
吴邪脸色苍白，浑身如坠冰窖。他这一路上也曾经历过数次生死考验，却从不曾有哪一次如同此次这般令人绝望。那万奴王武功之高可比鬼神，凶戾之态更是有过之而无不及，就算此时他们想跑，依那凶徒的武功想要追赶也并非难事，只怕这回真真是在劫难逃了。他们一路辗转，费劲周折寻到首阳山，只为了那个挨千刀的闷油瓶，若是真的死了，大不了一起当个冤死鬼，黄泉路上倒也不会无聊。
想到这里，心中的郁结略略消散了一点。吴邪转头去看，张起灵正趴伏在他左近，目光灼灼地盯着场中狂态毕现的万奴王，也不知道到底在想些什么。
横竖都是一死，有些话再不说恐怕就没机会了。抱定这样的想法，吴邪大着胆子伸出手去，摸索到了张起灵的手掌便紧紧握住，慢慢蹭到他身边，几乎是贴着他的耳朵叫了一声“小哥”。
张起灵没有动，整个人像是无知无觉一般。
吴邪不死心，悄悄地又叫了一声。
张起灵浑身一震，缓缓转过头来。不曾想二人距离极近，他这一动，脸颊正好碰到了吴邪的嘴唇。
二人俱是一惊，吴邪慌忙移开数寸，脸上已是一片赤红，心头狂跳，彷如做贼被人逮了个正着。
张起灵眼中闪过一丝窘迫，但他很快回过神来，收敛心神问道：“什么？”
吴邪深深吸了口气，展颜一笑：“反正今日谁也难逃一死，我有话要对你说。”
张起灵皱了皱眉，轻轻叹了一口气：“不会。”
“什么不会？”
“你不会死。”张起灵定定看着他，目光流转，竟比平日里看来多了几许柔和的神采，“吴邪，我不会让你死。”
吴邪被他那不似往常清冷的目光看得心头一阵小鹿乱撞，正想问问他究竟要怎样为自己寻得一线生机，忽觉那人反握住自己的手掌，修长的五指牢牢扣住他的指缝，掌心传来的力量坚定而又稳定。
“等会儿，不管发生什么事，都要跟紧我。”
吴邪心头一热，方才还缠绕心头的深重的恐惧顿时烟消云散，仿佛只要这个人在他身边，就算是十殿阎罗也不能伤他分毫。他紧紧地与张起灵十指相扣，千言万语都化作一片感慨凝于心间，鼓噪激荡地让他觉得，就算是现下死了，此生也别无遗憾。
与此同时，那些先前逃走的武林人士业已跑到来时的那处狭道路口，眼看着就要逃出生天，却不想竟是生路已绝！
冷月苍穹照河山，英雄侠骨谁人敛。一曲殇歌奏未绝，丹心已过三途川。这一场惊天动地的大战，仍未完结。
（瓶邪仙侠）天地洪炉26
二十六、古今谁人堪伯仲
却说首阳山上万奴王大开杀戒，有胆小的见他武功高绝难以撼动，顿时失了战意，乱纷纷地往来处那条狭长山道溃逃而去。
却不想刚走到路口，就看到那里贴地窜起一片高约数寸的火焰。几个冲得快的不慎踩上，瞬间被点燃了裤腿，起先他们并不以为意，或以袍袖扑打，或索性撕去燃烧的部分下裳。谁料那火焰竟是扑之不灭、越烧越旺，冲在最前面的那人最为倒霉，火焰从他的裤脚很快窜升至腰间，不一会儿整个人都熊熊燃烧起来。他一面厉声惨叫一面满地打滚，但无论怎样挣扎都无济于事，又过了片刻便躺倒在地动也不动，竟是被烧死了。
众人一时骇然，有那识货的惊声叫道：“这是吴家的独门机关劫火阴蟒！吴家老三，你到底要做什么？”
混乱的人群中闪出一条身影，看那身形样貌确是吴三省无疑，只听他沉声说道：“这劫火阴蟒乃是当年先父所传独家秘术，一旦沾上事物，若不将他烧成灰烬，就是大罗神仙也灭不了。同时此物又能追踪活人生气，可如怪蟒缠身一般将人困住烧死，故而得了这么个名字。那万奴王心狠手辣无恶不作，倘若被他脱逃，五十年前的惨事必将重新上演，到时这西北之地恐怕就没有半个活人了。今日我吴家便是拼了得罪众位英杰，也要将这魔头留在此处。”
话音甫落，武林众人还不及做出回应，只听场中战团里万奴王冷笑道：“小辈，还是先管好你自己。”说话间已有一道凌厉掌风隔空拍出，重重落在吴三省身上，登时将他打得横飞出数米，口吐鲜血跌落在地，一动不动眼看是活不成了。
吴邪刚刚听到路口发生了何事，还未及细想，就看到他三叔凌空飞起，落地之后便再没了动静。他只觉得脑中“嗡”了一声，气血上涌，大喊一声“三叔”，不管不顾地跳将起来就要冲过去。
“小吴，你不要命了！”
胖子大骇，伸手就去拉他，吴邪身形一晃避开他的手，施展轻功就要飞奔出去。
吴家轻功虽快，张起灵却比他更快。就在吴邪迈开脚步之时，他已经合身扑了过去，拦腰将吴邪抱住，重新按回地上。丧亲之痛让吴邪失了理智，也不管拦他的人是谁，只双眼赤红地拳打脚踢。张起灵晓得他身上机关厉害，当下也不留情，双手扣住手腕压在头顶，单膝一横压住小腿，将他整个人禁锢在自己怀中，丝毫也不放松。
吴邪哪肯就范，兀自扭动不休，口中叫道：“放开我，让我去看看三叔，他……”
“冷静些，”张起灵纹丝不动，“你现在冲出去只有死路一条。”
吴邪浑身一僵，停止了挣扎，只是牙关紧咬，目泛泪光，显是悲痛已极。
场中大战仍在继续，那万奴王连杀三人，愈战愈勇，掌风呼啸之间压得黑背老六、陈皮阿四及周铁枪三人毫无还手之力，只能拼命躲闪勉强自保。
周边本在审时度势的武林众人眼看退路已断，都被惊得魂不守舍，现场顿时乱作一团。有些意志薄弱的早已心神混乱几近崩溃，竟然冲到那几面垂直向下的陡坡处，闭上眼睛就要往下跳，试图搏一个绝处逢生。然而那些陡坡之上却也都布满了寸许高的火焰，吴三省竟打定了主意要将众人与那万奴王一道困在此处，禁绝了一切可以逃脱的生机。
眼看生路已绝，正与万奴王缠斗的陈皮阿四却忽地仰天大笑：“如此正好，反正横竖都难逃一死，不如大家豁出命来与这蛮夷一战，方不愧于七尺之躯，至死也是个顶天立地的中原好男儿。”
他虽出身草莽，这几句话却说得掷地有声，豪气干云。本已丧失泰半斗志的中原众侠士被他激起了骨子里的血性，纷纷呼喝着纵身跃入战团，就连那些已做逃窜的也都折返，各执兵器向着万奴王杀将过来。
此时场中众人已将生死置之度外，一招一式都带上了决绝的意味，便是拼着一死也要在万奴王身上添几个伤痕。黑背