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64 静王妃杖责宝玉
北静王刚走不多久，贾府便传出消息。贾赦因私下欠了兵部指挥史孙绍祖不少银两，无力偿还，欲要将女儿迎春嫁过去以作抵债。
宝玉回府时，迎春正坐在贾母房中垂泪。众姐妹在旁安慰。
贾母、贾政等人都不喜孙绍祖为人，只因此人习武出生，祖上家境贫寒时曾经拜在贾门府下，乞求帮助。如今得了势后便做大猖狂，不将荣国府放在眼里。贾母本不同意贾赦将迎春嫁去孙家，但儿女之事自由父母做主，贾母也不好强出头，因此满是不悦的应了。
迎春着实不愿嫁去孙家，自己又无法做主，只能依着贾母哭泣。宝玉进去后，听说日子已经定了，不久那孙绍祖就要来过门接人，不禁蹙眉道，“这么快？大伯究竟欠了多少银子，需得把二姐姐嫁去才算完事？”
贾赦自欠债一事被抖露后，也羞于见人，只躲在房中推病不出来。迎春边抹泪边道，“少说也有四五万。那边来人说了，只要定了这门亲事，欠下的银子就一笔勾销。”
“这么多？”宝玉大惊，“就是放在贾府也是两年的生计，他一个人怎么用得了这么多？”
在场太太、姑娘不好开口，贾母却啐道，“他如何用不得？平日一桌酒席就得花费百八两的。何况还是日日如此。吃喝顽乐，哪一项不是要钱的？三五两头的小妾丫头买进来，不也是要动银子的。更且，哪户借银欠债不算利息？这样滚打滚的下来，还是少的。”
宝玉在迎春身旁的位子坐下，见迎春哭得眼眶通红，林黛玉、探春正在低声安慰，不觉心有不忍。本想开口求老太太拿出官中的银子去还了这债，转念一想，老太太素来厌恶贾赦此人，现在他偷瞒了官中欠下这么多银子，又正值贾府内里逐渐空虚之际，贾母即便是有心怜惜迎春，也断不会拿出这么多银子来去替他填了这洞。谁又知道日后他会不会故伎重演。
少时，下人来回，进宫的轿子已经备好，贾母起身领了王夫人、凤姐，又各带了丫头进宫探视元妃去了。
探春送了迎春回房，林黛玉和宝玉同路回潇湘馆，道，“近来也不知怎么的，虽还是那些人，却没了往年的热闹。大伙儿坐在一处，说不到两句话就散了。这园子也变得冷冷凄凄，就连那些小鸟儿，也都不来了。”
宝玉也明显感觉到了贾府近年来的变化。待想要劝林黛玉几句，又觉自己心中也满是惆怅。便岔开话题问她，“长袀近日可有过来？看他的意思，应是要早日接你出去的。如今你身子愈发好转，长袀功不可没。”
林黛玉脸上飞起两抹嫣红，拿帕子甩了宝玉道，“人家和你说正经的，你就只管拉扯
这些。”
宝玉道，“可不是和你说正经的么。如今二姐姐这事，我瞧着心里也是难受。只可惜没有法子帮她。”才刚说完，猛地想起自己和柳长袀开的那店，忙辞了林黛玉回怡红院。习惯性喊了晴雯来换衣服。见袭人上前，这才想起晴雯早已出园子去了。
袭人服侍了宝玉更衣后，问他可是要出门，宝玉道，“去找瑾容兄商议些事。”说罢，唤了丫头去二门打发茗烟备马。
去到店里，见柳长袀不在，独有林瑾容，便问，“长袀可在？”
林瑾容说是出去办事去了。又问他可是有事。宝玉便将迎春的事略微说了一些，只说是要取些银子去先救了急，日后再送来。
林瑾容笑道，“有什么要紧，原就是你的店子，都取去也是无妨的。只是今日偏巧长袀办事去了，店里一时也拿不出这么多的现银。怎么也得再等个三五日。”
宝玉在心中算了算，孙绍祖来接迎春的日子也定的就近。刚好和柳长袀回来是撞在同一天。长袀辰时回，孙家人午时来接。时间上拿捏一些，倒也能赶上。这般一想后，遂点头道，“那好，我便过几日再来。”回府后，想着到底还未落实，遂也未曾将此事告知他人。
贾母等人从宫中下来后，满目含泪，神情里满是忧愁。宝玉细下打听才知，元妃病情一日重过一日。如今在去看时，已是面容消瘦，眼圈深凹。见了贾母等人也只是哽咽着，却说不出话来。
各人虽嘴上不说，心里却十分明白。看这情势，多半也是撑不过去的。
想着贾府现已面临大夏将倾的危局，元妃又病重不见好转，再加上迎春这事也搅得贾母心烦，老人家年纪大了难免心中扛不住事情，一下子病倒，卧病在床数日。府中又赶忙请太医诊治，好一阵忙乱。
过了两日，凤姐领了丫头亲自为迎春妆扮，先送去贾母处请了安，又去各房老爷、太太处辞别。
宝玉一见凤姐一群人拥着穿红插金的迎春往王夫人房里走去，不禁抓了身旁袭人问，“怎么这么快，不是午时吗？”
袭人只觉手被宝玉捏得生疼，道，“午时孙家姑爷才过来。现在是让二小姐去各房辞别的。”
宝玉一颗心这才微微安定，慌忙更了衣出府策马往店里奔去。
半路，几名侍从拦住了宝玉的马，口中道了问好之语后，只说是北静王命人来请宝玉过府。宝玉拽住马缰问那人，“北静王多日前离的金陵，何以今日派人来传话？”
那侍从道，“正是王爷出发前留下的话。说是等离了金陵后，便请公子过府一趟。有样要紧的东西要请公子过目。”
宝玉问他是何物
，侍从回答说是王爷留下的。心中虽有疑惑却也未曾多想，便回头对茗烟等小厮道，“你们先去店里，见了柳公子便叫他多等我一刻。我随即便来。”
茗烟等人原是不愿，但想着既是王府，也再不会有何不妥之处，便点头答应，骑马远去了。
宝玉随同那几名侍从去到王府。从外殿过两层门，经偏厅入后堂。宝玉见那方向竟是极少去的，便问，“此为何往？”
侍从刚要回话，一侍女笑盈盈的走上前朝宝玉道，“王妃听闻贾公子到访，请移驾毓秀阁一见。”
宝玉犹豫了一下，那侍女又道，“王妃自在闺中时便曾听闻金陵衔玉而生的公子。上次一见相见匆匆，王妃心中甚为遗憾。特命小婢来请公子务必见一面，一睹宝玉风采。”
侍女一番话已说到这份上，宝玉也不好再多推辞。便跟了那侍女往毓秀阁去了。
刚进院子，侍女在宝玉背上推了一把，反手将门关上后，命那几名侍从将宝玉左右拿住，令其无法动弹。
宝玉大惊，忙问此为何意。王妃从廊上走了下来，挽着笑看着眼前之人，眸中寒芒冷如冰柱，“瞧瞧这俊俏的脸，唇红齿白的，真是把女人都比下去了。怪不得王爷这般牵挂，心心念念的只在你一人身上了。”
宝玉心底升起一股极为不祥的预感，见王妃一步步走过来，眼中冷意令人胆战心惊，便道，“既是王妃召见，何不直言。又何必借了王爷的名头召我入府，传出去，也不见得有多光鲜。”
王妃双眸微眯，抬手就要掴向宝玉的脸颊。手已扫下一半，却在途中停止，转捏上他的脸庞冷笑道，“你真以为你和北静王的那些龌龊事，本妃不知晓？你们暗度陈仓，背地里做尽了那肮脏之事，现在再来大义凛然的和我说光鲜，不觉可笑吗？”
宝玉一愣，随即回神怒视着王妃，“住口！我和北静王并非你说的那般……”
“难道不是？”王妃怒然打断宝玉的话，捏着他脸的手猛地用力，长长的指尖随即陷进了肉里，“你是什么身份，也配来跟本妃狡辩？你是仗着有王爷所以料准本妃奈何不得你，还是以为且凭你一个荣国府嫡出的身份，就可在本妃面前放肆？本妃未出阁前，是国公之女将军之妹。如今后更是贵为王妃。你有何资格在此跟本妃大呼小叫？就算今日本妃要办你，谁敢多言！”
宝玉心知王妃是为何而生气，遂也不与她争吵，希望能避开她的气头再想办法出府。未想王妃早就心中记恨宝玉。想着从前在家也是千娇万宠的小姐，如今做了王妃，非但未得王爷垂怜，更是无端输给一名男子，这侮辱对她而言犹如尖刀划破了颜面，怒与恨来的碎心蚀骨。
现下北静王出府，王妃寻了这机会，执意要给宝玉点教训。便命人拿了长凳取了板子，将宝玉按在凳上生生打了十几大板，只打得宝玉皮开肉绽，身后鲜血染透了锦袍。最后，就连痛呼的力气都没了，只虚弱的闭了眼睛从凳子上滑下来，瘫在地上半晌未动。
王妃上前踹了宝玉一脚，见他不动，怒道，“快些起来。不过是区区几板，就在此装腔作势。”等了片刻，又见宝玉仍旧未动，便命侍女上前探了气息，听说是气若游丝，这才感觉打重了。
侍女早已变了脸色，慌慌张张的道，“王妃，不如放他回去吧！十几板子下来，也去了大半条命。要是在王府闹出这事，被王爷知道了……”说到后面，侍女因恐惧而声音颤抖，已然不能多言。
“此事何时轮到你来多嘴！”王妃瞪了那侍女一眼，厉声道，“你们把嘴巴一个个的都闭紧了。倘若将来王爷知道，就是你们的事。他如今已成这样，更不能放他回去。”见那侍女似乎有话要说，王妃蹙眉喝道，“本妃乃北静王妃，要处置一个平民百姓，难道还要经你同意不成？来人，将他用毯子裹了，扔到城郊野外去喂狼。”
侍从领命上前，找了张毯子将宝玉裹住，用马车拖到北门外二十里处的芦苇坑，就着毯子将宝玉抱出来扔进草丛堆里。
也正是宝玉命不该绝。恰好不远处，一小厮正在密草丛处小解，见那些侍卫将一包东西扔下坡，便靠近看了几眼。又想着官家的事自己也不好多管，仍系了裤带追上柳湘莲的队伍去了。一路上，越走越觉不对，几番想告知柳湘莲，又唯恐惹事。
小厮欲言又止的神情引来柳湘莲的侧目，问他道，“怎么这般魂不守舍？有何事，只管直言。”
小厮犹豫着道，“确实有个事，也不知道该不该说。应也不是什么大事。”柳湘莲问他究竟是何事，小厮便将方才那一幕说了。柳湘莲思忖了一下，道，“还是回去瞧瞧罢。”嘱咐队伍原地停留，自己和那小厮返回去刚才那地方，见那毯子果然还在。
柳湘莲下马上前，好容易下去勾了那摊子揭开一看，里面躺着的人脸白如纸，双唇毫无血色，浑身浴血早已失去知觉，不禁失声唤道，“宝玉！”可不止宝玉是谁？忙唤了那小厮下来，两人小心翼翼托了毯子上去，又轻轻搁在草丛教密之处，抱了他不住唤道，“宝玉？宝玉！”
怀中人早已昏死过去，哪里还听得到他的声音。柳湘莲小心撩了他的下袍一看，鲜血淋漓，竟把几层衣裤生生染透，心中一阵痛一阵急，忙让那小厮回去牵了马车过来，自己抱了宝
玉上车，两人同坐车子回去。
等回了宅子，仔细脱了宝玉身上衣物，才发现他后臀已然皮开肉绽，背上、大腿处也或有青紫、或有淤血。凡是裂了肉的地方，都和里裤粘在一起，难以脱下。柳湘莲不敢强行撕扯，唤人请了大夫来帮忙脱下。宝玉趴在床上满头大汗，虽意识模糊，却也不免疼痛出声，双唇白得瞧不见一丝血色。
柳湘莲满腹疑问，既想知道究竟是何人竟会这般狠心毒打宝玉，又心疼他受了这痛苦，强忍了喉间酸楚亲自替他擦拭了伤口，为其一一上药。等忙完，已近戌时。
宝玉一夜昏昏沉沉不醒人事，期间还略有发烧，柳湘莲一直守在床边照料，也忘记要打发人去贾府支会一声。
而这边，宝玉一早出了府，直到晚间也未见人回，府中各人大惊，慌忙遣了小子出去寻。又正值孙家来人接迎春，走时未见宝玉，心中难免伤感，凄凄凉凉跟着去了。
另有林瑾容也早在店中等候，偏见茗烟传了话后柳长袀回来，午时也已过去，还不见宝玉身影，心中不免疑惑。直到傍晚贾府来寻人，才知宝玉丢了，心中一阵慌乱，忙唤了小子一同跟着亲自去寻。
林柳二人先去了北静王府，王妃亲自接见，并疑惑道，“今日确实未见贾公子登门。本妃一日在家，若有贵客，理应知晓才是。”林柳二人见王妃笑意盈盈，言辞气度雍容华贵，想来不会妄言才是。但茗烟又道宝玉却是静王府的人接走。心底不觉疑点重重。
从王府出来后，几人又将附近几家宝玉常去的酒楼茶肆都寻了一遍，仍未见人，愈发感觉不安。眼见着天色一点点沉了下来，林瑾容站在城门口，心中那焦急与担忧如燎然星火轰然炸开，瞬间盈涨了整个身心。