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唯才所宜
盛夏的茶山比起初夏更显得苍翠。
锦绣心里压住的一些事情开始蠢蠢欲动起来：何乃之的破落全是因她而起，她回去要怎样跟锦英说呢？
回程的路湿泥颇多，走起来噼里啪啦的。她拉紧帘子坐在马车里，紧紧闭了眼睛，佯装听不见那声音，闻不见那湿气，也就看不见那山水人物了。
正走着，马车突然停了下来，有人过来撩起了帘子。
“锦绣，你睡着了么？”
锦绣睁开眼，看见纪大少爷的头突然的从窗户木楞中间探了进来。一张俊脸，风尘仆仆面带喜色。
“没有。你怎么在这里？”
“我带湘佩出来玩，远远的就看见你的马车了，过来打个招呼。你做什么呢？”
“我来看茶山。秋茶要下来了。”锦绣说着推开他的脑袋往外看，见到了那个爱穿月华裙的女人，婀娜多姿，坐在纪瑞峥的身后微笑。
“这是湘佩，你们见过吗？”纪瑞峥问。
锦绣那日透过窗户见过她的，眼下只是摇摇头：“没有。”
湘佩呵呵的笑，声音清脆甘甜，吴侬软语煞是好听：“贵人多忘事哦，我们打过照面的，上回去打马吊牌就见过呀，锦绣。瑞峥经常在阿耳边说耐！来的客人也会说起鲁中程锦绣，是响当当的人物！下次耐来阿那，阿给耐弹琵琶听。虽不像耐谈生意，谈两句就噼里啪啦的掉银子，但也是会让你听着舒服仔。吆，锦绣，你这额头是咋了……”
瑞峥拉过湘佩，又把整个大头塞进来：“锦绣，我以前给乃之银子买下的那竹楼你记得么？如今竹楼要易主，牵扯了我进去，我听的乱七八糟的也不知道是怎么个情况。你今天要还有空，就去谈下来吧。我不去了。”
锦绣点头答应。
瑞峥笑着驾马而去，湘佩在后面一手搂着他的腰，一手挥手告辞，像是一对热恋中的夫妻。而她程锦绣，不过是个过路的熟人。
锦绣让马夫在前面拐个弯，往竹楼那边去。
高山远水，清风朗日。
她独自坐在车厢里笑。笑的，和那山水一样远。
方文相沉郁了许多天，这日吃过了晚饭，正想着怎样去跟那程锦绣求求情，麻烦她赶紧把那九尊白玉菩萨拿回去罢了。他当铺干巴巴的开着，却没有足够的现银可算怎么回事。
正想着呢，下人来说，有一位姓纪的夫人来访，问老爷见不见。姓纪的夫人可不就是程锦绣么，方文相一阵慌乱，赶紧的说请进来请进来。
那程锦绣穿一件雪青色竖领长衫，外罩一件绣金珍珠白的比甲，从头到脚裹的严实，一身北方女子的打扮。她带着笑脸进来，欠身问好，礼貌周到。眉眼间少了女人的娇媚，却也多了一身女人少有风骨气魄。那风骨，是与男人相抗衡的硬朗。
按岁数辈分锦绣理应坐在下面，眼下方文相对着她且恨且怕，手里拉着她，硬是要把她往上座上请。
“方叔叔定是对我心存敌意。这番承让，难道是要折煞我吗？”
她说的这么直接，倒让方文相措手不及。他赶忙摇头：“哪里会。佩服，我佩服还来不及。”
“您不必这么客套。我们虽不面熟，可是商场上的你来我往中你我算是旧相识了。从我爹开始，又到这次商战，也算来往颇多是半拉子熟人。”
方文相说是。
锦绣含笑：“我今天来是诚意道歉了……我程家父女在无心之中对方叔叔多有得罪。以前，我爹那笔生意让方叔叔窘迫，实在是过意不去。这次来苏杭，家信中说起叔叔，家父心里也颇有自责。锦绣在这里替他跟您请罪了。”
锦绣说着站起来就要给方文相行礼。
方文相赶忙扶起她。他心里面也确实不爽快，不爽快不是因为前尘往事，而是当下她程锦绣那九尊白玉菩萨实在是堵得他难受。
锦绣坐定了又说：“要说起锦绣的不对来，就是这次商战。侯掌柜愧对纪家在先，纪家取回属于自己的东西还得用手段。真是煞费周折不说，还牵连了叔叔进来，实在是情非得以。徐师傅？”
徐奉上前，把手里用绸布裹着的檀木盒子交给方文相。方文相让了一番，还是接过来了。把盒子打开一看，便大惊失色了。里面白玉盈盈，菩萨慈悲含笑，不又是一尊白玉菩萨还能是什么？
“还请方叔叔笑纳。全当是我们父女对您赔的不是，您收下了就算咱们两清了。”
方文相被这程锦绣搞的坐立不安，言左言右都不是。只能重叹一口气，哭丧了脸：“大少奶奶，你这是挖苦我来了！”
锦绣摇头笑：“方叔叔，纪家一共就这十尊白玉菩萨，全数压倒了您这里来，你不说谢谢，反倒说是挖苦，真是让锦绣为难。”
“纪家只有十尊白玉菩萨？”
“是。还是慌乱之中得来的。锦绣如此不择手段，要拿下何乃之的茶行、茶号，还有茶山，全是因为纪家要翻身，靠的就是这点资本了。叔叔要是撑着那何乃之，把我这第十尊菩萨拿了去，那么恐怕现在，是何乃之在数我们纪家剩下十几万两银子，而不是我程锦绣赚到这笔茶叶。好在叔叔仁慈，就像这菩萨，有慈悲之心，不亡我纪家。”
原来那何乃之说的是对的？方文相愣了半天说不出话来。他看看锦绣，想想自己。然后如重释脱，仰天大笑。
“好你个程锦绣！竟赢了一场赌博。”
“锦绣真的是背水一战。劳累只有自己知。”锦绣说的真诚，方文相点头领会。
方文相这几天来的忐忑终于放下了。他知道了这真相，输了那盘棋也并不觉得可惜，哪怕输的人是自己。这轮心惊胆破的商战的结束对他总归是欢愉的，他一生只图富足安稳就够了。尘埃落定，随他去吧。
他叫了人来奉茶，言语间对锦绣放松了下来。
“叔叔真是不较成败的坦荡之人。”
方文相摇头：“后生可畏！大少奶奶不仅有手段，还有敢孤注一掷的气魄。这些是我所不能的。今日你不来找我，我也是要去拜访你的。”
“怎么？”
方文相把桌子上那尊白玉菩萨捧到她前面：“你那九尊菩萨，可憋坏了我的当铺了！连带着这一尊，我是收不起的。少奶奶拿回去吧！”
锦绣笑着摇头，推开那檀木盒子。
“这十尊东西，是寄托在叔叔这里的。”
方文相奇怪。
锦绣端坐好了，开始说正事：“我既然把纪家底细和盘托出，自然是要与叔叔携手共进，荣辱与共的。方叔叔，你我本不是朋友，也不是敌人。如今锦绣是主动要求来做朋友了，就看叔叔愿不愿意交我这个朋友。”
方文相听出了点意思，点头问：“结交纪家，是方某的荣幸。我一爿小小的当铺，能与你们做什么呢？”
锦绣摇头道：“不关当铺。叔叔知道我这次来杭州是做什么的？”
“据我眼下所知：你是打着丝棉买卖的幌子，来收茶叶。”
“是，是来收茶叶，可也不是打着棉布的幌子。我收够了茶叶就要做棉布的买卖了。锦绣贪婪——茶叶要，棉布也要。”
方文相没有料到这一招，忙上前问怎个要法。
锦绣遂把茶令要放与棉布生意的双重利润大概说了一遍。又把自己的想法说了：方文相那压住白玉菩萨的钱算是入股，只负责打理江南一代的织户，航运行销全有纪家担当。赚了钱，纪家分大头，方家分小头；赔了钱，纪家独抗，方家分文不掏，只管把那白玉菩萨扣在手上。
方文相行事谨慎，在生意场上都滴酒不沾，几年下来笼络到的人脉都是谨慎信用的。算是朋友不在多却在精的人。锦绣少涉足江南，人脉不开，根基不稳，她与方文相算是取长补短。
听完了，方文相频频点头，含笑沉思。他是小心的人但也毕竟是见钱眼开的商人。既然自家是只赚不赔的买卖，又足户不出苏杭一带，他也乐意为锦绣在江南打底子。
两人言语间越来越投机，相谈甚欢。
夜色渐深，锦绣只能起身告辞。
方文相一直送她到街口，看她的马车远去。他算是明白了为什么何乃之与她比起来总是棋差一招。
她手里攥的是茶叶，那眼睛瞅地却是丝棉；她不仅要眼前的暴利，也要给自己留长久的后路；她知道狡猾处世，更懂得诚信为本；她深谙兵不厌诈的战术，也精通知人善用的道理。
这便是程锦绣。
徐奉最后一次去收银子时，何乃之就坐在他铺子里，白粉的脸面愈加苍白。目光阴郁，望着狼藉的店面出神。见徐奉进来，他便恶狠狠的瞪了一眼，满是鄙视，满是仇恨。
徐奉看见了也不做声，只是背手站在那里。等伙计们收完了帐，全都出去了，他也还是站在那里。
何乃之这才又抬起头看他。
徐奉手指头弹着账簿，笑得得意：
“你怎么能忘了她是程锦绣。翻手为云，覆手为雨，生意场上谁也别想扳倒她。就凭你？”
何乃之愣了一会儿，最后也只是冷冷的哼了一声。
徐奉笑着卷着账簿回纪家。一路上脚步轻快，说不出的欢乐。
徐奉回到纪家的时候，乔五正在把箱子往马车上捆，招娣抱着一摞衣裳跟在锦绣身后，追得团团转。
招娣问：“不告诉少爷吗？”
锦绣脚下生风，一住也不住：“谁知道他人去了哪里？我没有时间去找他。眼下青楼打人的风声过去，他摘花采蜜、招蜂引蝶的正高兴呢。你叫他离开苏杭可不是要了他的命！他那副德行回家，老爷不被气的病重加深才怪呢？等我看好了情况，再叫他也不迟。”
“少爷今天是去那什么陈原那里了！上次那陈原误伤了您，我猜少爷是为少奶奶出气去了。”
锦绣听了回过头来，招娣喜出望外。却见锦绣蹲下去把地上的衣裳捡起来塞进她怀里，转身进了书房。
徐奉上前问招娣怎么了。
招娣一脸悲戚：“济南来了急信。说是老爷病重，要大少奶奶回去。我心里琢磨着，这准是二姑爷不懂人事又把老爷给气着了。老爷不让大少奶奶回去的，怕耽误这边的生意。是三小姐偷偷发的信，我看家里怕是乱翻天了，就等着少奶奶回去收拾呢。少奶奶也不告诉少爷一声……”
“是徐师傅回来了么？”
徐奉说是。
锦绣打开书房的花棱窗子，招手让他进去。徐奉赶忙进了书房，锦绣正从椅子上下来，手里攥了一卷画轴。身上已经穿戴整齐，一副要出远门的模样。
“少奶奶，非要走的这么急吗？”
锦绣点头：“你也听招娣说了。那信是纪家的老三发的。三丫头是庶出，亲娘去得早，自小孤僻，不爱说话，不爱与人打交道。长大了也是天天的与世隔绝，不问家务事。这次老爷病重都把她吓着了，可知道严重程度。我非得回去不行。”锦绣拿了几张单子交与徐奉，“虽然我走的急，也好在这边的事情都差不多了。只剩下些尾巴，你拿主意收拾了就是了，不用再来烦我。”
徐奉接了单子很是惊讶：“少奶奶，我不跟着您吗？”
锦绣从笔架子上抽了支笔，醮了墨，一边写着什么，一边说道：“我带你出来是要历练你将来挑大梁的，你时时跟着我算什么？你得留在杭州，等着第一批秋茶叶下来，跟着它们由运河北上。在这之前，我会把运河的船只打理妥当，你尽管放心。你到了临清，就不必再管了。我会派吴掌柜去接替你，他对北京西安的商行熟络。到时候，你回来再帮我打理丝棉生意。懂么？”
“懂的懂的。”
锦绣拿着写好的纸，匆匆朝外面走去，她步子快，薄薄的黛绿色的斗篷，随风撑起来，撑出一面扇子的形状。上了马车，她边将那扇子捋成了一绺，边回头嘱咐：“徐师傅，你是我一手带起来的人，你生意做好了我脸上也有光，做坏了，我随你一起没颜面。”
徐奉点头：“少奶奶放心！”
锦绣喊过一个小丫鬟，把纸张折了折交给她，又交待了两句。
“把这个给少爷，说是我留的话。”
“是，少奶奶。”丫鬟答应了，收了纸条去。
待招娣上了马车，锦绣又从马车窗户里探出头来，语重心长：“总之一句话：你在杭州就是我在杭州。你放手去干，出了差错我给你顶着！”
徐奉眼眶湿润，又一次重重点头。
锦绣笑着放下车帘子，乔五驾马启程，一行人连日赶往济南。
家门风波
纪家的二小姐纪瑞容，一年半前嫁给了同乡的穷书生洪子卿。
差不多是锦绣嫁进纪家的同时，她嫁出去的。前些日子她喜得贵子，锦绣人在苏杭并不知情，纪老爷怕扰了她的生意也没告诉。锦绣等人到了济南境内听说纪府上摆满月酒，才知道瑞容