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“大小姐啊，你替我做主啊！我可是把人丢尽了啊，年纪一大把了啊，还让没长毛的小崽子戏弄，我晚节不保啊——”
瑞峥没见过这种架势，看着那新奇有趣儿，被这姚小巧闹得他直捂着肚子在一旁笑地浑身打颤。
锦绣红着脸瞪了瑞峥一眼，然后悄悄在姚小巧耳边说了两句。
姚小巧耳边上一听这是大姑爷，嘴边上一口长长的哭腔刚吐出来一半，剩下的就慌忙给咽进了肚子里，再也不好意思在锦绣面前哭了。
“大娘，你看，我们真是对不住你了。算上上次还麻烦您亲自跑枣庄那事情一起，我给您带礼来了。”锦绣回头吩咐的了个小厮，跑去拿礼。没一会儿，就抱了两匹丝绸回来。
样子艳丽一些的给姚姨娘，样子沉稳一些的给姚小巧。姚家姐妹拿了绸缎，都喜滋滋的不再说什么。锦绣再说些感谢话，就急忙揪了旁边那个笑不停的瑞峥往外走。
“这婆子真是有趣的紧，别家可见不到这样的场面呢。”瑞峥意犹未尽。
锦绣铁青着脸，没有理他。
瑞峥一边想着这真是那个没趣的程锦绣，一边又忍不住又上前来惹她：“那是谁啊？你们家的亲戚啊？”
听这话，锦绣立住脚，冲他莞尔一笑：“就是我跟你说的那个——姚小巧。”
姚小巧？
他思索了半天才记起来：一日，在杭州，锦绣给大家念信。那信里头有个叫姚小巧的女人声称是自己的相好。瑞峥记不起来，生怕是自己辜负了人家，就上去问锦绣那姚小巧长得什么样子，高矮胖瘦的你形容一下。锦绣就形容说：她是鲁中出了名的瓜子西施。细柳眉，樱桃口，腼腆多情，乐善好施。是个可怜的风流佳人。
……
瑞峥呆在原地，现在他才知道当时招娣和锦绣是为什么笑。
锦绣看他那表情就乐了，捂了嘴往前走去。
瑞峥气嘟嘟的跟上。现下她倒是有趣味了，可他反而觉得还不如没趣的好。
“我爹和几个叔叔伯伯在大书房里下棋。有个叔叔听说你会打马吊牌，就找人寻了一副牌，要你教一教他。你去和他们乐一乐吧，晚上大家一起吃饭。”
瑞峥没吭气，吊儿郎当的和锦绣走到池塘边小路的分岔口上，就自行拐弯数大书房了。锦绣又好气又好笑，顺着相反的路往锦英那里去了。
晚上宴席上，瑞峥和一帮男宾进了屋才又见着锦绣。
“玩的怎么样？”
瑞峥打个哈欠：“挺好。赢了三两银子。”
“你赢我爹的？”
“不，你叔叔的，……那个，瘦皮猴似的那个。”
锦绣瞪他一眼：“你赢他的钱作什么？你又不缺这几两银子。”
“你叔叔就缺呀？我又不是存心的，把我逼到绝路非胡不行我才胡的。”
“我四表叔小心眼着呢。你教他们就好了，还来真格的。”锦绣没好气的说了两句，又回头冲招娣招个手，“咱们带来的绸缎裁两丈给四表叔，待会儿散席了给，说是大姑爷送的。”
招娣点点头就去了。
锦绣一边盘算着拿回来的绸缎还能送几家人，一边被人拉着入了坐。坐下了，回头看瑞峥一脸丧气，才发现他另一边坐的是四表叔。
都入了座，哪能起身去换。锦绣也没有做声，席间照例是家里的叔伯叙叙生意上的事情，偶尔也说说婆家的事情。
瑞峥一人坐着无聊，夹了块黄瓜，拿筷子一个劲的捣。他吃饱了饭，看其他人的话还没结束，他就一个人溜了出去。
锦绣也没有理他。后来喝汤的时候，四表叔说这黄瓜沫海参汤味道不错。众位都没人搭话，锦绣疑惑着海参汤里哪来的黄瓜沫，突地瞥见瑞峥的位子前一片绿色水渍。立马借机起身，拿帕子盖住了。
狭路相逢
22
起了身出来，在门口碰见张妈妈，锦绣问她二小姐起了么。
“起了起了，大小姐走了一会儿她就起了。洗了脸本想见您来着，碰上您跟亲戚家的姐妹说话，就没打扰。眼下在东边的席上吃饭呢。”
锦绣听了就打算去见见锦英。
出了这屋子，穿过画廊，往院子东面走去。正值日落的时辰，夕阳把薄薄的云彩照的如纱一般。院子里，几个亲戚家的姑娘嘻嘻笑着从屋子里跑出来又跑进去，都是和锦英一般大的年纪。仿佛几颗俏皮的青杏儿，在此情此景下，添了一点儿红，又多了一点儿甜，要熟了。锦绣想，锦英是该找个婆家了。
几个姑娘看见了她，往画廊里招招手，叫姐姐。锦绣便走过去：“今天的宴席上倒是有什么呀，看把你们笑成这样。”
“姐姐不知道呢，你家来了一个公子，会吟诗，会行酒令，还会武功呢。”
“我家可没有这样的人物，只怕是别家的人，走错了大门喽。”
几个妹妹嬉笑成一团，拥着锦绣往屋里去。里面早就上了灯，饭菜也上了两轮，姑婶们都在，锦英也在，大家都围着一个年轻公子笑得合不拢嘴。锦英看见锦绣就立马收敛了。
瑞峥正在给大家讲他怎样在雪地里抓兔子，一张脸涨的红红的，怕是喝了不少。他回头看见锦绣，眯起了眼睛：“你们散席了？”
“没有呢，我来这边看看。”
瑞峥往锦绣那边走了几步，步子不稳当差点跌倒，锦绣上来搀了他。瑞峥拉着她朝在座的介绍：“这是贱内。”
这话一出口，本来高高兴兴的姐妹姑嫂们，就都笑不出来了。谁不认识程锦绣？只是都不晓得这就是他丈夫纪瑞峥罢了。姐妹们在意的，是这风流倜傥的公子与那端正死板的锦绣配成了一对；姑嫂们在意的，是的眼前这风趣俊俏的人竟然是一个花花丈夫。
锦绣自然看出屋子里的气氛已经异常，她看看那边低首坐着的锦英，既不来问好，连抬头给个眼色都没有。锦英和平日里太不一样，但当着外人面子锦绣不能多说，只说了两句场面话。话还没完就听见瑞峥把头顶着她脖子嘟囔：“这酒后劲……大。”然后哗啦啦的，酒水汁汤搀着菜叶从他口里吐了出来，顺着锦绣的肩往下流。
姐姐妹妹们四散开去，丫头婆子纷纷涌上来，拿着手帕盆碗收拾这污秽，外面的小厮也跑进来，忙着把瑞峥架开。瑞峥哪里肯，双手双脚齐上，猴着锦绣不撒手。他这一乱动，更把秽物动的到处都是。
回屋去换了衣裳，又折腾了好一阵，才清理干净。
瑞峥吐过了，也安静了，躺在床上迷糊过去了。丫头婆子收拾着了出门，锦绣换了干净的衣裳正准备出去席上再坐一会儿，招娣就进来了。
锦绣一边系着扣子一边冲她说：“吆，都等着了么？别催，我这就去。”
“不是催您，是席散了。老爷在那呢，您放心吧。大少奶奶您另交代的事情我也办好了，把东西交给了四表叔的跟班。少奶奶放心。”
锦绣正系了一半的扣子，听见说席散了便住了手。这个才想到这是在程家，万事有她爹呢，她省的张罗。
“知道了，你早些歇息吧。”锦绣又问招娣，“看见二小姐了吗？”
“二小姐像是回房了，女眷的席也散了。”
“她没说什么？”
“没说什么。”
锦绣叹口气：“没事情了，你回去歇着吧。”
招娣正探头望着瑞峥，听见锦绣说话，这才回过头来答应了。
锦绣看她低着头，关了门，脚步声远去了，才想到她大约是很担心瑞峥罢。刚才喝了些酒，又想起了些事，自己坐在八足墩上发了好一会儿呆。等到瑞峥翻了个身，支吾了一声，她才回过神来。
“怎么了？”
他闭着着眼嘟囔：“嘴里很臭。”
“你酒量又不好，还老喝这么多，逞能呢是不是？”锦绣斟了杯茶递给他。瑞峥翻身起来咕噜咕噜的漱口，就着茶杯又吐了回去。锦绣伸手要接，他胳膊一沉就把茶杯搁在了地上，抬起胳膊揽着锦绣的腰把她往跟前搂。
只觉得天旋地转，锦绣再睁开眼睛的时候，她已经被他搂上了床，压在身下。视野被他的脸填满了，他离得近，粗重的喘着气，酒气喷到她的脸上。
锦绣懵了，不知道该如何是好，脸上一阵白一阵红，火辣辣。
他醉眼迷离，伸手捧起她的脸——这张脸，明明不是一张美丽的脸。他总觉得过于方正，可偏偏看久了却又离不了眼。
眉，眼，是狼毫提点的，黑白分明，人说这样的女人最旺夫；鼻，口，是白云皴染的，□饱满，人说这样的女人最持家。
……程锦绣，与他拜过天地的女人。
“瑞峥？”锦绣有些惶恐的，眼里闪烁，仿佛噙着泪水。
瑞峥哼哼一声，皱着眉头：“我难受得很，你得帮我。”
锦绣一愣，随即感觉到他身上有个东西正抵着她的小腹，硬邦邦的。
她嘴唇一哆嗦，泪水涌出来，猛地把他连人带被褥推下了床，夺门而去。
外面的天色已经黑透。门开着，风灌进来。
瑞峥躺在地上，看她逃走的背影，竟是很失落的。
他想，他本不要这样的女人的，他要得是风流不羁的，是逍遥洒脱的……他本是不要程锦绣这样的……
夜深了，院子里没有人，只几盏灯还在亮着。
捋了头发，整理了衣裳，踩着积雪到招娣的门前，叩响了门。
里面还有灯火，招娣显然还没有睡下，她裹着棉袄出来开了门，看见锦绣很是吃了一惊。赶忙进屋去拿了一件自己的斗篷给她披着。
“少奶奶，怎么不披件厚衣裳就出来了？”
锦绣看着她，眼睛一眨不眨，终于下了决心，她说：“瑞峥难受的厉害，我管不了他，你去看看罢。”
锦绣话音未落，招娣撒腿就往瑞峥那里跑。
门是开着的，瑞峥仍然躺在地上，双眼看着屋顶，茫茫然。
“少爷！”招娣摸他额头，掐他脉，正要回头问锦绣是怎么个经过，却听见一声清脆的咔嚓声。门被锁了。
“大少奶奶！”
锦绣只觉得脚软，无力的靠在门，忍住恐慌，尽量平静：“他难受……你就当帮少奶奶一把，招娣。我不是事事都在行的，这事情……我不行。”
她颤手颤脚的，使劲吸一口气才推着门站稳了，放开锁头，一步一趔趄的走进雪地里。
生平第一回，她觉得害怕。她从来没做过，她害怕。招娣是做过的，她不害怕。她想。她就这么含着泪，颤抖着，一个人在黑夜里游魂一样的走。
也不知走了多久，回过神来的时候人已经到了池塘边上。水都结了冰，冰都覆了一层雪，月亮低下反着莹莹白光。那光景显得荒凉。她就站在亭子里，白晃晃的雪里只有她黑黑的一片影子，那些荒凉就成了凄凉。
站了会儿，觉着冷了，看见池塘前面是锦英的屋子。
这时候怕是只有锦英能收留她罢？
明明是冬天了，鼻尖还是忍不住的冒汗。怕粉脂脱落，锦英拿着起镜子借着月光又擦了些。
刚放下镜子，就听见石头敲打窗棱的声音。不多不少，正好三下。这三下仿佛是救命良药一般，让她觉得安心不少。她打开了半扇门，一个人影迅速移了进来。
锦英把门关上。进来的人影熟练的从床上那了被褥把它挂到窗户上，又床下掏了些破布条出来，塞严了门缝。她这才点了豆大的一点灯。
“怎么才来？”
何乃之松了衣领，在桌子前面坐了下来，脸色不是很好看。他皱着眉头问：“程锦绣回来了？”
锦英愣了愣，问道：“你怎么知道的？”
“早上走的时候，看见你家马厩里停着纪家的马车。”
“昨天夜里来的，姐夫也来了。”
“纪瑞峥也来了？这下倒是热闹。”何乃之自己寻思了会，锦英撒娇的碰碰他，他才恢复了往日的柔情。把锦英拉到腿上，亲昵了一阵子。
“锦英，你可是我的人。”
锦英听了，脸都红成了桃花，拿手锤他：“什么你的人。你又不去跟我爹提亲！”
何乃之长叹一口气，推她下去，满脸苦闷：“若你爹会答应我，我怎能不去提亲？你又不是不知道，你爹处处都听你姐姐的话，这次你姐姐从杭州回来，还指不定在你爹面前把我说成什么样子呢。……初见她，觉得她与你长的真是像，还以为她会如你一般善良，哪想到……真是一失足成千古恨。”
锦英拿手轻轻摇他：“不要再提了。我都觉得没脸见你了。她就是那样的人，做生意的手段狠辣的厉害，少有给人留后路的。我家从上到下没有不怕她的。你本不是生意人，我们好好的读书考功名就是了，何苦去趟那个浑水。”
“你是莺莺，可我不是张生。我们也没有红娘，处处得靠自己。”
锦英扭捏起来：“谁说你不是，你就是张�