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“那还有难同享么？”
乔大嘴唇哆嗦：“这这这，……”
“那尊白玉菩萨值白银六千两，你要替他还回来么？”
“大少奶奶，您……明眼看人啊……我我……您把我卖了也就六两啊……我们乔家祖辈几代都为纪家鞍前马后，绝无二心！大少奶奶，您明断啊！”
“忠心不二？”
乔大指天发誓：“忠心不二！”
锦绣点头，手指头敲打着椅背，似乎是想了些时候，“想做总管是不是？想取代了韩总管的位子？”
“不敢了！少奶奶，我不敢想了……都是我胡乱想的……我今后……”
“明日起，你就是纪家的总管。”
乔大磕头的身子突然停住，脊梁僵硬，好久才敢抬起头来，只见锦绣笑，仿佛慈眉善目。
“有件事，你帮我做成了，我就不计较徐奉的事，且圆你的心意，叫你做这总管。成么？”
乔大愣了会儿，才喜从心出，把头磕的响：“谢少奶奶，谢少奶奶！什么事我都肯做，上刀山下火海绝不带一丁点儿犹豫的！”
锦绣笑道：“吹牛皮谁都会，是真格的就得给我把事情办好了。”
“大少奶奶放心！”乔大拍着干瘦的胸脯打包票，然后又询问道，“少奶奶要小的去办的，到底是个什么事情？……小的真的不知道徐掌柜人在哪里……哦，我知道，他有一个母亲，还在他那原先香油店附近住着……”
“不是这档事。”锦绣摇头，“你要做的，是一件喜事。”
乔大不解。
锦绣低声说道：“我那个妹妹招娣，年纪也不小了，我想找个人让她嫁了。琢磨来琢磨去，觉得你家五弟弟憨厚正直，与她又自小一起长大。不如撮合了！”
乔大性子虽直，但也不至于太傻，他一辈子呆在纪家里，前后事情都明白。招娣幼时与少爷的事情，知情人不多，可他是其中之一。他一直以为招娣终究是要给大少爷做小的，却不知道原来程锦绣心里是这样打算的。
他明白了，思量了一会儿。这程锦绣开得条件太诱人，他这辈子翻身也指在此事上了。他定得做成了。想他的弟弟们最听他的话，乔五就算是不喜欢招娣，只要他做大哥的开口，这事情老五就得听。可是至于那招娣，是这府里上上下下的一把好手，大少奶奶底下，也就是她了。这个就不好办了，总不能硬抢了。
锦绣知道他那点心事，遂细声的说了几句话。乔五点头听了。
“成不成就是它了，我对不起她的，会补回给她的。”锦绣站起来，弹了弹衣裳，“家务事上，我离不了她，事情可切莫办砸了，要不然你也做不成这总管。”
乔大连忙应口。
锦绣账房那边的事情还没完，乔大走了后，锦绣又喝了一碗茶，也就出去了。
过了会儿，瑞峥才回过神来。透过书架的方格，外面早已没有了人，青花碗里还剩了几个饺子。
情场上，她是个笨拙的人，因这场子里的事情是没有公平称的，所以扬长避短，她只好把这些当成另外的一笔买卖来做。用些不算高尚的手段做成了一笔情感上的买卖。
他从书架后面走出来，看桌上那碟点心，自始至终都没有被动过。他有些失望，因她没有吃他买的东西失望，也因她与他心里想的不同而失望。
她不是他心有灵犀的红颜知己，也不是他温柔体贴的青梅竹马，她是个生意人，只是碰巧成了他的妻，……碰巧让他动了真心。
瑞峥拈一块点心放入口中，到了嘴边却不小心捏碎了，面粉沫子撒了一身。
她想要的，会不择手段的得到，她眼里，利益交换是人间的第一法则，她把情场当生意场。
她本就不是个清如水明如镜的人。
乔大升了总管。
正月十七这天，锦绣派乔五去乡下收两份租，乔大说是那边有纪家的老亲戚，纪家老爷仙去的时候就要过来的，正巧身子不硬朗没来的了。最近身子好了，便要过来，他五弟弟这趟过去，顺便也能把那老亲戚接来住两天。
锦绣年轻也不知道这老亲戚是哪一个。
招娣正给锦绣梳完了头还没有走，听见了，就跟锦绣说是纪家老爷的一个表妹妹。
锦绣说，正巧，反正你也熟，又是个女眷，不如你去接了罢。
地方就在济南边上，来去用不了一天，也不耽误事。招娣就答应着跟着乔五去了。
这一去就是，两天。
再回来的时候，招娣身上一件不知哪里来的衣裳，被乔五抱出了马车。
纪家上下都猜测着这对孤男寡女在外头是怎么了。
招娣发着烧，大夫瞧过了开了药，在床上静养。
锦绣来看她，招娣满脸通红说不出话来。锦绣一再询问，她这才把原委给说了。
“山地里雪化的晚，分不出是地还是湖，乔五一个不小心就把马车驾进了冰面上，冰裂了，车轱辘歪了进去，我摔进了水里，也不会游泳，多亏了乔五把我拉上来的。”
“他把你摔进水里的，你还多亏他！这地租没要回来，人也没接回来，瞧他干的这点好事！”锦绣佯装生气，拉着招娣的手说，“放心，我给你出气，定好好的收拾他！只是你的衣裳呢……你这是穿了个什么衣裳回来？”
招娣听锦绣这么一问，把脸都埋进了手心里，再抬起来的时候，竟是满脸的泪花。
“外头冷死了，都是雪。我衣裳沾了水，冻得慌，人也发烧昏睡了过去。醒来的时候，就在一个破庙里，升了火，被乔五抱着。”
“那，衣裳……”
“在那火上烤着。”
锦绣腾的站起来，又坐下，压低了声音问：“你倒是光着身子让他抱着？”
“乔五没烤过衣裳，我衣裳被烧坏了。第二天，他跑了十几里路，找了个村子，管乡亲借的衣裳。”
“你光着身子叫他抱了一夜？”
招娣不说话，猛地躺下，拿被子蒙住了头，只是嘤嘤的哭泣。
锦绣隔着被子，气急败坏的说：“这事情传出去了，你就没得选了。”
她站起来出门，在门口正巧碰上瑞峥也过来。
“哭着呢，你不如等会儿再进去。”锦绣说道。
瑞峥脸色不太好，低头看着锦绣的目光叫人发怵。锦绣身子一紧，想到些什么，还没开口，瑞峥就转身走了。
锦绣从招娣那出来，直接去找了乔五。
“你倒是真心喜欢她么？”
锦绣开门见山，乔五听的满脸通红，晃着大脑袋，不知道怎么回答。
“这事情，是我让你去做的。你做的不赖，我自有赏头。现在，抛去你哥哥的主意，我就想听个你的主意，你倒是喜欢不喜欢她？”
乔五憨憨的想了会儿，就是使劲儿的点了点头。
“朝她家提亲去吧。”锦绣想到瑞峥看她的眼神，心里一阵难过，她对乔五说，“越快越好。”
纪家上上下下的人，都认定了招娣跟是非跟着乔五了。许多婆子碎嘴猜测是两个人早就相好了，怕大少奶奶不同意，就趁这次出门私定了终身，生米煮成熟饭，让人不同意都不行了。
招娣身体好了，又掩耳过了几日，终于有一日忍不住来找了锦绣。
锦绣正在算账，她就支支吾吾的先问了衣食上头的事情，锦绣随口答应了。
过了会儿，锦绣抬眼，招娣还在。
“怎么？”
招娣看看她又低下头：“少奶奶，我今年也快二十了，我想嫁人。”
一不留神，就拨错了珠子，数乱了。锦绣索性住了手，冲招娣笑道：“好，你说，我就答应。”
招娣低着头，抬眼瞄锦绣。
锦绣嘴上笑着，眉眼间却绷得紧紧的，就等着她一句话。
“少奶奶觉得……乔五好不好？”
“好。”她放松了眉心，笑。
于是招娣也笑，却笑的不够好，嘴角怎么也弯不上去，酸酸楚楚。
她答应的太利落，招娣反而觉得不值了。心里被小刀一点一点的割，翻江倒海。
“乔五好，我给你做主 。”锦绣打断她，又回过头去理单子，“嫁妆我来给你备，定然不会亏待你。我像嫁妹妹一样的嫁你，瑞容有的你不会比她少。说实话，乔家最有头脑的，其实是乔五。你嫁给他，是他的福气。将来年岁再长一点，我就干干脆脆的把乔大的位子让给他。你们一个主内，一个主外，都是家里难得的人。”
“谢少奶奶。”
招娣从锦绣书房出来，过了拐角，泪就再也忍不住的流了出来。
掩着嘴，怕人听见，只得小声的哭。
有人递了个帕子过来，招娣抬起头，竟是瑞峥站在眼前。瑞峥不是锦绣，招娣和他几乎是从小长大，他生性善良好说话。她怕锦绣，可不怕瑞峥，眼前对着瑞峥，她忍不住的哭出声来。
“不喜欢的时候，已经成了亲好几年的人，连圆房都要怕！等有了感情了又嫌我碍事了，恨不得快快打发了，好一个人独占你！两个人早痛痛快快的不就好了，何必让我们旁边的人不舒坦？”
瑞峥静了好一会儿，缓缓问道：“我们两个都对不住你了是么？”
招娣声音哽咽，抽泣了半日，方才抬起头来。眼前的男人是当年那快活的少年郎，是她自小就芳心暗许的风流公子，她瞧着他好一会儿，忍不住问他一句真心话。
她问的郑重：“你当日说给我找个好婆家，这话可是真的么？”
瑞峥真诚的点头，也答的郑重：“自然。”
“你说，我要是看上了乔五，你替我做主好么？”招娣问他，眼睛直盯着他，生怕一不小心就错过了他的表情。
“好，”瑞峥说，“乔五是个好孩子，聪明，又憨厚。你嫁了他，他不会亏待你。”
招娣仰着头看他，大颗的泪珠子潸然落下，挂在她尖尖的下巴颌上，在这个冬日里几乎要结成了冰溜子，冰凉刺骨。
她狠狠的咽了口气：“好。少爷说好，我就嫁。”
瑞峥眉毛轻蹙，叹了口气：“如此，我们两个对不住你了是么？”
“不，不，怎么会，我怎么敢高攀。只是我，我疼，心里很疼。既然结果是如此，当初又何必许我一个高枝儿？让我想的多了，如今摔得浑身疼。”
“她糊涂，这些事情上，她向来糊涂。好招娣，莫怪她，她连她自己心里有谁都不大清楚，又怎么会理解你？你要怪，就只怪我好了。从头到尾都是我对不住你。”他眼睛漆黑，眼皮微微垂下仿佛不敢看她。
“我不怪，不怪……”招娣喃喃的说，“少爷是好人。”
瑞峥站在她对面，相隔不过一两尺，想伸手去触摸她，算是安抚呢，还算是怜悯呢，是他心里的愧疚。他终于还是没有动。
两个人就那么站在花厅前面，眼看着要日落，到了晚饭时间，院子里来往的人多了起来。招娣得走了，却又不肯走，心有不甘。
最后，终于问了一句：“如果是湘佩，少爷会纳她进来么？”
“不会。”
他表情淡然且决绝。招娣听了，抹了泪珠，仿佛释怀。给瑞峥行个礼，就走开去忙碌了。
瑞峥一夜未睡，天才刚亮，他便披了件衣裳出来了。随意散步，走着走着就到了她的院子前。
远远的，就看见她坐在花架子下面的木梁上。
是起的早，还是与他一样昨夜未睡？
雪未化。
枯枝乱叶依然干巴巴的缠在木桩子上，锦绣随手扯了几根细细的枯藤下来。
心道，这木梁本是无情的，你又何苦霸占了不撒手呢。接着又想，那大约是因为在意对方了。
锦绣本来是不介意招娣的，她不介意，她明白，若是说有情义，那也是瑞峥对湘佩有情义。她不想让湘佩进这个家门就罢了，为什么连招娣她也不愿意了呢？那天，她还能推招娣去和瑞峥独处一室，现在，瑞峥轻轻撩招娣头发一下，她心里就发酸了。
她又不是不知道他的脾性，他向来是怜香惜玉流连花丛的，他纳进湘佩来也不是奇怪的事情。她若是真的在意了，那以后的日子恐怕是很难过的——她挡不住他的那些相好们登门造访，也拦不住他出去寻欢作乐。
湘佩走了，招娣也会嫁给乔五的。可是偏偏她心里酸酸楚楚，她觉得他太远，他喜欢的终究是漂泊不定的生活。她现下是一个妒妇，她就算是赶跑了这世界上所有的女人，也不见得他会停下来。
如此，还不如不爱了呢。不爱，就可以不这么痛。
瑞峥看见锦绣，就朝她这里走了过来。
锦绣却也起了身，并没看见他，她朝更远的地方走了去。
她一个人走着，一直出了门，走进了离佛堂很近的松树林里。那里没有人迹，脱落的松针铺了厚厚一地，上面又积满了雪，没人打扫。她一步一步脚踩在厚厚的积雪里，冰冷的碎雪进了鞋里她也不觉�