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锦绣-第6章

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  这话锦绣听了心里不由得打算盘。本来这件事情是她占理,言语之间冷嘲热讽都随她便。但何乃之先请罪,再求情。这一番话说得坦坦然,愣是把两人关系掉了个个儿了,她到变成了被动。
  “若三万两是滴水,那你所谓的涌泉是多少两呢?”
  何乃之语塞,忙解释这是措辞不当。
  锦绣也不理他,把茶杯一搁,起身就走。何乃之急忙上前拦着,低眉恳求:“我不信嫂嫂这样绝情。”
  “别跟我来这套。亲兄弟都得明算账,何况你我算是哪门子的叔嫂。”
  出了茶叶店,徐奉正要上马,被锦绣喝住,拉他一起进了马车。
  徐奉头一次和锦绣同坐,觉得紧张。马车跑起来,两人难免有衣裳布料的摩擦,他手心里直冒汗。
  “今日起,去查棉布生意都有谁做,营生怎样。有必要的话,你最好亲自去跑跑松江和湖州,看看那里的织户是什么样子,棉花什么价,成色如何,布匹又是什么价。湖州的丝绸也要看。”
  “茶叶生意呢?”
  “先放一放,何乃之跟他舅舅不大一样,我觉得他有几分能耐。眼下迫于纪家的财大气粗,他不敢硬抗,他还得来跟我示好。趁着局面没有僵化,你去把丝棉生意打个底子。”
  “是……”
  锦绣侧眼看他脸色不好看,只当他又晕车。
  “我车上可没有醋。”
  “没有,没有晕,平坦路上还舒服。”
  “松江路程不近,你一路又要劳苦了!这样让你奔波,你心里怨么?怨我一天变一个样,先是茶叶,又是运河,又是丝棉。你都不知道那个是真的。我又偏不把底儿亮出来,还非要把你折腾来折腾去。”
  “不不,都是我份内的。怎样都应该。”
  “那就好。徐师傅你要知道——无商不奸。”锦绣语重心长。
  徐奉一边点头,一边偷偷看锦绣。恍惚间,觉得两个人明明连衣裳都厮磨在一起了,为什么他看她的脸却还是那么远。
  她眉毛蹙着,喃喃自语。
  “连你都摸不着头脑了,我还怕他们摸得着我吗?”

  韶华恨晚

  乃之就来请锦绣的客。
  本不该答应的。何乃之欠着她的钱,锦绣要是答应了,那就是给他好脸色了。但锦绣又想到了锦英。自家妹妹的终身大事还压在肩上呢,怎么就忘了。
  于是答应了何乃之做东去茶山吃饭游玩。
  约在西湖边上的一个馆舍,三层竹楼俯瞰水景。锦绣在竹楼底下看见何乃之的时候,他腰板挺得直直的,不卑不亢。根本不像是个欠了钱又来求她的人。招娣见了他,也上前微微俯身行了个礼。何乃之见了招娣颇有惊讶。
  随后上了三楼,他行主人礼,做主人事,殷勤地把黄竹筷子递到她的跟前,顺带着寒暄几句,谈吐得体。锦绣心里也觉得他是个讨女人喜欢的样子,只是纳闷这样一个文质彬彬的人又怎么会为一个妓女争风吃醋,大打出手?
  何乃之与招娣算是熟稔。
  “得有个五六年了,那是纪夫人还在时候,招娣就已经是纪家最能干的丫头。那时候,瑞峥还小,死活要跟纪老爷讨她都没讨过来。现今却把她给嫂嫂了您,可想纪老爷对嫂嫂是有多么疼爱了!”
  招娣看一眼锦绣,并不搭话。她垂首站立了一会儿,还是觉得不踏实,借口去催菜,出了包间。
  何乃之目送招娣出去,这才说:“嫂嫂这次来杭州,见过瑞峥了吗?”
  锦绣稍作沉思:“没见过。”
  “相必也是。他若是知道你来,就不会大老远的又跑回济南去了。”
  如果知道她来……锦绣手指微颤,他果然不记得她。
  她强颜欢笑:“他回济南了?”
  “是。有位姓戚的大人来找过他,是登州卫的一个什么指挥佥事。那戚大人走之后瑞峥就一直坐立不安,说是国祸来临,他要如何如何。嫂子知道,瑞峥最爱的就是附庸风雅忧国忧民,这事儿过了没几天,他就回济南求钱去了。说要救国。我当时就劝他:过年过节他都不爱回家,这突然回去了,却是要钱去了,纪家伯父定气个半死。”
  锦绣冷笑。
  何乃之也笑:“是呢,回去可没他的好果子吃。可惜错过了,如果知道嫂嫂在杭州他又何必千里迢迢跑回济南。他这个人向来不听劝。就像那回为了青楼姑娘跟人家争风吃醋一样,脾气一急,就动起了手,我上去劝也劝不动。最后出了事,还得给他扛下来。回头对您,怕也是这么说的,真是让我有苦说不出啊。其实他也怕纪伯父知道这事,只好我给他顶着,对外只说是他帮我……菜来了,趁热,趁热。”
  招娣带了菜上来,一时间也热闹了。
  于是,三个人也都不再说话。各把各的心事埋进了菜里。
  知道锦绣是来做丝绸生意的,吃了饭,何乃之特意带锦绣去探访织户。
  山里多露水,进去是要穿草鞋的。何乃之只备了两双草鞋,招娣就只好留在竹舍里。
  招娣正巴不得避开。她给锦绣绑了裤腿,穿上了草鞋,目送他们二人远去,她这紧绷的心才稍稍放松下来。
  六月的西湖,是人间的仙境。绿色的山头一座挨一座,紧密相连,水气模糊了天与山的界限。满眼尽是烟水萦绕的苍翠,连吸进身子里的气,都是绿的。
  路上湿重,草鞋上的泥巴越沾越多,起初的时候还觉得踢踢踏踏的煞是好玩,再走远一些,腿就重的抬不起来了。两个人走一段,就得停下来坐在路边磕泥巴。
  何乃之手快且熟练,拿了锦绣的草鞋往石头上轻轻磕几下,泥巴就噼里啪啦的被甩个干净。
  “小时候经常做这些。没有钱,做不了马车轿子,都是走几里泥巴路去别人家上学。”
  “陪读?”
  “是啊,给有钱的少爷公子们做做伴,自己也能读些书。”
  “读了多少年?”
  他长叹一口气:“十年寒窗。”
  锦绣点头,这就对了,锦英是喜欢书生的。
  “怎么不读了呢,想做生意?”
  “如果有钱我也会读下去的,然后考个功名什么的。可是我没钱,我太想有钱了。我盼望着像那些少爷们一样不愁吃穿,吟诗对句,花前月下。我没有有钱的爹娘供我过那样的日子,只能靠自己。在钱上头,考功名就没有用,有钱的官都是贪官,我要有正当的钱我就得做生意。想等我有了儿子,能请的起先生教他读书,然后让他舒舒坦坦的考功名没有后顾之忧。只不过,从一无所有起步实在太难了。幸亏有舅舅撑着我,我才能有今天。”
  他把轻快的草鞋放到锦绣的脚下。他那双手——受过了苦又富贵起来的手,很像她父亲程津南的手。同样是草根出身,从身无分文到腰缠万贯,凭的是对生来贫穷的不甘和对富足的渴望。
  锦绣悄悄的笑了。
  “嫂嫂讨厌我舅舅么?”
  “谈不上。”
  “你莫恨他,他不是坏人,只是他的慈善是旁人很难看到的。无论如何他都是我的亲人,也是恩人。那笔钱,我一定会还给你们的。”
  山脚下零散着十多户人家,自行组成了村落。
  锦绣看过几家的手工,又问了当地棉花蚕丝的价格,心里并不满意。她的心还是放在了松江一带,希望徐奉能带个好消息回来。
  回头打探何乃之的去向,终于在个老屋后面找到了他。他正在与人寒暄,锦绣就只好等着。
  一位婆婆看见锦绣独自站着,便上来询问是不是与何公子同来的。
  锦绣说是。
  婆婆便笑语盈盈,说话又多了层意思。同锦绣讲述何乃之小的时候瘦,吃不饱。
  “……我们家种的丝瓜绕枝子绕过了墙,结了瓜,乃之就偷偷摘了吃。还不敢多摘,只敢摘过了墙的。”婆婆的手皮粗糙,搓着锦绣的手说:“乃之是吃过了苦的孩子,懂事的很。如今发达了也不忘当年的丝瓜之恩,时常会来看我们,陪着聊聊天。亲儿子也没他回来的多。这位小姐,乃之可是个好孩子。谁嫁他谁有福。”
  锦绣忙说错了错了。
  “不要害羞,婆婆是过来人。都知道都知道。”
  锦绣红着脸推让,何乃之忙跑过来解围。
  “阿婆,这是我嫂嫂,嫁了人的!”
  婆婆愣了一下,变得沮丧。
  “啊?嫁人了?你怎么不把握住!世上好姑娘都让人抢走了,你可不得打光棍么!……”
  何乃之拉着婆婆回了老屋,又安顿了一会儿,才出来接锦绣,两个人往村外走。
  “她年老了,脑子不好使,有些疯癫。但人是没有恶意的,嫂嫂可不要见怪。”
  “没事。”她笑着,偷偷看一眼何乃之。
  她今日的心情是好的。
  纪瑞峥果然是被他亲爹给打出来了。松木拐杖正抽在他脑门上,红肿了好几天也褪不掉。
  被轰出家门,也没有安身的地方。在自家墙角底下等了两夜,那朱红大门愣是丝纹不动。他咬着嘴唇,泪已经在眼眶打转。好罢好罢,亲娘死了就真没人疼他了。好罢好罢,天下之大还没有容身之处了么?他回陕甘去投奔他弟兄去,他回苏杭去找他的相好的去!他才不希罕那个叫程锦绣的老姑娘呢!
  第三天纪家老爷就心软了。亲自下了床、出了大门来找他的不孝儿子。可这时候墙脚门后哪里还有人影子?
  纪老爷气的打哆嗦,又是一场大病躺下了。
  遇见何乃之,锦绣觉得实在是件难得的事情。平日她所做的那些生意里,往来的尽是父辈的人,叔叔伯伯里面周旋的久了,她都忘了自己是个年轻人,仿佛她从十六岁开始就是个老人了。如今遇见个年纪相仿的,不禁觉得眼前一亮。
  之后每隔个几天,何乃之必会来请锦绣出门,借着替她牵线做生意的幌子到处游玩。她是债主,他自然是在讨好她。但他每次见了面的模样都是堂堂正正风度翩翩的,又不曾让她觉得是刻意讨好。锦绣最是欣赏这样的人的:出身不高,却有一股往上爬的劲,并且能保持不卑不亢的骨气。
  她甚至微微怀疑的是何乃之为了一个妓女与人打架的事情,到底是不是真的。难道又是她那不争气的丈夫的黑锅,被别人背了?若真是如此,她倒对何乃之是有一点歉意了。
  纪瑞峥回到杭州的路上还是心怀不满郁郁寡欢的。一到杭州,何乃之就说是请一帮人来给他接风洗尘,他才稍稍舒坦了些。
  定了一间馆子,就在西湖边上,三层竹楼。
  纪瑞峥看了这地方觉得眼熟,后来想起来好像还是他借钱给何乃之盖的这馆子。仿佛是有这么档子事吧?不大确切了。
  上了三楼的包厢,满眼是人,果然热闹,熙熙攘攘互相招呼。
  瑞峥拉过何乃之来问:“不是说给我洗尘么,怎么有些人我看着眼生?”
  “有些是生意上的人,你若愿意也可以结交些新的朋友。”
  “敢情我走了小半月,你也变得铜臭了?”他鄙夷的说,然后又一脸坏笑捅捅何乃之,低声问:“怎么净是男人,没有些景色照着,饭也吃不香呢。”
  何乃之会意:“待会儿你就知道了。我把整片西湖的景色都给你搬来了。”
  瑞峥大喜,开心的入座等候去了。
  没一会儿,有几个小厮跑进来,分别朝自家的主人报告同一件事情:“来了来了,马车到下边了!”
  这在座的都坐正了,没坐的也入座了。认识的不认识的都作了眼神交流,纷纷向纪瑞峥点头。
  纪瑞峥觉得蹊跷,只想到脑门儿上的肿还没消,不由得伸一只胳膊挡了。
  何乃之忍不住戳了他一下使了个眼色。瑞峥在这边领会了半天才隐隐领会到——来得是苏杭的花魁?给他纪瑞峥独享的?
  是嘛,要不然这么隆重呢。这是整片西湖的景色呢。
  他就放下胳膊来抱拳,朝在座的各位都点点头。表示一下他的不客气了啊,独吞了啊。
  众位都笑了,桌上喜庆成一团。
  很快地,门吱呀开了,有个女人推门进来。
  瑞峥把眼睁得大大的——
  方下巴,高个子,穿青色白纹缎比甲,蓝色洋皱褶裙子,领口系的又高又紧,衣裳端庄讲究,进了门站在原处安静的笑。
  纪瑞峥倒抽一口凉气,他不信花魁是这样的!
  那女人环视四周,看见纪瑞峥就直径走了过来,坐在他身边。
  她那双眼睛虽不动声色,可纪瑞峥就是觉得被她看得坐立难安。他正纳闷这是哪门子花魁呢,对面一个人端酒站起来说话了。
  “各位都认识——程锦绣!济南纪家的大少奶奶!终于来了,来来,咱们先敬她!齐干一杯!”
  “来来。端一杯!”
  “来,纪家大少爷也站起来呀!来!”
  ……
  锦绣落落大方,一只手捏了酒盅站起来,见那纪家大少爷
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