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锦绣倚在门上，长喘一口气，接着就回到书桌前，想那船只水运的事情。还没走到书桌前，就听见后脚有人打开了书房的门，走了进来。
“我忙的很，你不要来惹我！”
“是啊……那我出去了。”
听着声音不对，锦绣急忙回头，就看见何乃之站在门口斯斯文文的笑。锦绣一阵尴尬：“真是……我不是说你。”
“我知道。”何乃之并不介意，依旧笑着拨弄着扇子走进来，“他是无心的。平日里放荡惯了，你还得容忍着才行。”
她任劳任怨，还得容忍他？锦绣冷哼一声，没说话。
他直径走到那书桌前，无意的扫到她案头放着的纸张，拿起来看。
锦绣心里一颤。
这些天何乃之介绍了许多棉布商人与她认识，在绵绸上面，他们不算是生意伙伴，也不能算是敌人。但是茶叶上面，她的事情是不能让他知道的，暗地里还擒着他一招呢。
“临清的水路？”他皱着眉头。
“是啊，那么大宗的布匹，总是要走水路才合算。”锦绣走过来，急忙把剩下的东西敛一敛扔进抽屉里，“可惜，没有找到那个船主是合适的。”
“临清的船，自然是要找朱伽因的，北边有名的船王。我们的茶叶北上就是找的他。”
锦绣冷笑一声：“我知道他。若不是他那般不待见我，我怎么不会去找他。”
“他不待见你？这中间还有缘故？”何乃之颇有兴趣的在椅子上坐下来。
“我和他本不认识，只是彼此听闻。程锦绣手段狠辣是出了名的，难道你不曾能听说过么？”锦绣打趣。
“不曾。我不信传闻，只信眼前。”何乃之摇摇头，眼睛里透着温柔。
锦绣脸上微微发烫，别过去，又说道：“他是信的。让我我也信，真正菩萨一样的女人，有哪个是在外面抛头露面的？这朱伽因又是个顶顶讨厌女人在外面跑的，说女人就应当干净如水不趟这浑浊世事的。我这样的，实在不能称是女人。所以，有几次在济南的酒席上本是要见面的，却因我在他就不来。”
“他是个怪人。你别往心里去。”
“往心里去。我才不管他怎样想我呢。”她撇撇嘴，“只是觉得本来有这么多买卖要用上的人，这么不给面子，我心里还真是觉得吃亏。跟他做生意，应该很有意思才是。”
难得锦绣这样想，何乃之听了跟着她笑起来。
“那个人，你要愿意热络上，也不是不可能。你要愿意，我可以给你出个主意。”
锦绣眼睛一亮：“那敢情好，说来听听。”
“朱伽因喜好风流人士，你去找他，不如瑞峥去找他。他最爱唐寅的画，叫瑞峥再卷一副画去找他，不怕他不见。”
锦绣本是情趣盎然的，一听这个脸色就变了。她“哼”了一声，说道：“我可请不动他纪公子。何况，我去那里给他弄一副唐寅？”
何乃之哈哈笑：“哪里弄？这玩意瑞峥最多啊，你搜搜这书房，保你能搜出不少好东西来。”
“是么？”
锦绣听他这样一说，眼里瞄着书房，心里不禁开始打起小算盘。
天色见黑，有个小丫头进来上了灯，两个人又坐着说了会儿话，喝了两口茶，就听见外面说要散了。
锦绣站起来送他，被他一把按下。他的手心微微的发凉，碰着她的手背又很快的抽了回去。
“不是外人，不用送了。”他神态略略的不自然，借着昏黄的灯光抬头看了她一眼。锦绣也正在看他，眼神对上了，真叫尴尬。
他慌忙做了个偮，起身告辞。
小小的一点火苗忽闪忽闪，锦绣呆坐在椅子上，心也像那火苗一般。
招娣提着食盒往家里赶，心里盼着家里的人已经散了才好，她可不想再看见何乃之。一路想，一路走，到了石板路的路口时候，迎面走来了几顶样子鲜艳的轿子。轿子从她跟前经过，其中一顶的帘子突然拉开，何乃之向外张望。
“啪——”的一声，食盒摔在地上，玫瑰饼摔得粉碎，食盒的盖子骨碌碌的滚出去很远。
何乃之坐在里面也看见了她。他看着她笑，接着就又放下了帘子。
招娣站在石板路上怔了半天，等轿子走远了，她才抿紧嘴唇蹲下去收拾盒子。
店面修整的当空里，锦绣就请了些茶号老板来家里细谈。
谈生意自然不能囫囵着谈，要循序渐进。送走这个，才请来下一个。从早到晚，花厅里就没有空着的时候。她时时待在里面与不同性格喜好的人周旋，话语里或是殷勤奉承，或是威逼利诱，软硬兼施。
纪瑞峥对她那些老练的手段很不喜欢，更对她带了铜臭味的老板们来家里的事情老大不满意。
更重要的是，他的那些相好们来了一两回都碰见了锦绣的客人，就再也不来了。她们风月场上的人，最懂的世道人情。看见花厅里坐的或是有脸面地位的老板，或是光顾过她们的客人，有些还是老主顾——都是财神爷，哪个也惹不起。在外面见着了都要尴尬的装作不认识，当然，最好连照面都不要打。
这天，纪瑞峥眼见锦绣刚送走了一位客人，得空在那里歇息。他赶紧去跟她理论，要找个说法。还没说两句，就有下人来说徐师傅回来了，正从亨德客栈那边赶过来。
锦绣大喜，满脸红光，抬脚就去门口迎接。又见纪瑞峥也跟着出来，她只得打发他：“你若是去青楼，不就没了这烦恼了。何必把人往家里引。”
“上次何乃之为了佳娘争风吃醋，打了人。我正跟他在一起，连我在内，两个人都叫人记恨了。这风声还没过去，我自然不能去。”
他说地倒诚恳，也不害臊。
锦绣讶异的问：“不是你争风吃醋打了人，何乃之给你扛的么。你怎么好意思？”
纪瑞峥大眼睛纯洁无辜：“我怎会吃醋？吃佳娘的醋？我早已就包了湘佩，又没打算包佳娘，我吃哪门子醋！佳娘是乃之的人……”
“行了行了！”锦绣听了气不打一处来：“够了！不必把你的风流账说的这么清楚！你若愿意，单盖间房子把湘佩娶进来不就有的玩乐了！”
她带着气跑到大门口，纪瑞峥也一路跟着。过了半天，才将信将疑的问：“我要把湘佩娶进来，你真的答应？”
“答应。”
“你不计较？”
“我不稀罕！”
他又安静了，靠在大门上半天不说话。
两个人就一直在门口站着，等了大半个时辰，太阳快下去的时候才看见徐奉的马车出现。锦绣跑着迎上去问长问短，徐奉一脸喜气，看上去是带了好消息回来。
看见锦绣跟别的男人热闹亲近着一路走进了书房，纪瑞峥突感到一点儿寞落。
难道她和那账房先生是相好？那他们夫妻倒也般配。
他蹑手蹑脚，也进了书房，从红木书架子上抽一本书出来，佯装在读。灯光从书本间的空隙透过来，他从那空隙里看过去……清清楚楚地能看见两人的身影，锦绣正在书桌前读一张密密麻麻写满了字的纸，那账房先生垂手站立在她身侧，恭敬的，且满脸喜气。纪瑞峥偷偷摸摸看了一会儿，想自己在书架后面她也看不见，遂大方的把耳朵贴过去听。
锦绣语气里难掩欢喜：“甚好。比我想的要好！”
“是。少奶奶英明。这确不像是茶叶——每次货运到北方，船只再从北方返回的时候都是空船，白白费了一趟。南方多织户少棉花，棉花就北货南运；北方多棉花少好的织成品，棉布丝绸便南货北运。丝棉生意上，我们每一个来回都能翻数倍的价钱出来。果然是一本万利的买卖。虽然怕一两年之后会有别的商家来抢甜头，但总是比茶叶稳当。只要今年能拿住茶叶的暴利，咱们就有本钱作这趟生意了。”
“徐师傅，……你当真聪明。每次只稍点一下就能无师自通。如今，怕是你知道我的意思了？”
“小的大胆猜测，眼下是——对外是说丝绸棉布，内里是茶叶。其实最后，还是棉布。”
锦绣沉默一会儿，才笑了。笑声沙沙，煞是好听。
“徐师傅，我真没看错人，有你在身边我少费了许多周折。以前纪家的生意里面，海盐占五成，茶叶占两成，海运占两成，余下的是杂碎买卖。现今，我们得改一改，今年年前，茶叶是主。改年不管茶规变不变，都把丝绸棉布就提上来代替茶叶的分成。茶叶虽暴利，终究季节性太强。朝廷在茶叶上的官文规定又时常变动，不如棉布来的稳当。收购了何家这笔，茶叶就可停一停。江南这么大，织户逾千家，不怕没有买卖做。你走的这些天，茶行的店面货源我已经谈妥。近日开张。杭州的茶叶店就这么两三家，多是小店面，没有多少资本撑着。只要咱们茶行一开张，就往下压价，一定要在朝廷的茶规开放之前把何乃之手头上的都要回来。”
……
“乃之？你说何乃之？”
锦绣回头，看见纪瑞峥从书架后面出来颇有讶异：“你一直在听？”
瑞峥眼珠子转了转，拿起手里的书：“我来拿本书。”
锦绣嫌弃：“拿了书就出去吧。别忘了把门带上，书架太高，后面容易藏鬼祟的闲人。”
瑞峥脸红了一下，他原本是想跟进来逗她一下的，谁知道听了这些。他又挺起胸膛来试问：“我从来没想过纳湘佩进来。你饶了乃之好么？”
徐奉第一次跟纪少爷打照面，心里有说不出的滋味。眼下听见说纳妾，第一个反应就是看锦绣。锦绣使眼色叫他走，他便知道是锦绣还是要面子的，家丑不外扬。也就恭敬的出去了。
“你就是用十个湘佩来换，我也要定了何家的铺子。”
“乃之算是与我交好，怎么好说翻脸就翻脸，眼看着他要倾家荡产？”
锦绣蹙着眉，心里也有些不忍，这些天她和他难道就交好么，她也不是铁石心肠的。
“交情是交情，生意是生意。他的家产是建立在纪家的头顶上的。我不是欺负他，我是要回本就属于纪家的银子，这是他欠的银子。”
“他欠你的还给你不就成了？何必要他的全部家当？”
“那事情又不是打了欠条的！无凭无据的，你以为他会真的给么？等他一两银子一两银子的还回来，你纪家早就玩完了！”
“他的店铺才值多少钱。家里那么大，难道就缺他那份么？他做生意不容易，到今天才有点儿家产，你要是拿了去，他下半辈子怎么活？你放他一马？”
她没由得一阵生气，凭什么你这个不同事理的公子哥儿来跟我说这一套？难道她不知道么？难道她就忍心么？难道就他一人对何乃之好么？她也想对他好的。可是她不能！
锦绣“腾”地站起来，甩手就把账簿朝他身上扔去。
“我放他一马，谁放纪家一马？纪家一族上百人，纪家垮了的话你让一百号人喝西北风去？”
瑞峥被这突如其来的一下镇住了，怀抱着账簿半天没敢说话。
锦绣坐在一桌子的账簿面前，满脸的气。
“我不明白你的意思。”瑞峥上前。
“纪瑞峥，你以为现在的纪家还是原来那个霸占着鲁浙海岸的纪家？那个能负担起你挥金如土铺张奢侈的纪家？早就不是了。纪家的内里已经死了。剩下的不过是一副好看的皮囊，靠一点儿银子撑着里里外外一大家子的开支。它早就外强中干了。”
油灯忽闪中，他蹲下来，在她红木椅子旁边仰头盯着她看。他脸颊半明半暗，荧荧反光：“我不懂。你别气，锦绣你告诉我怎么了？”
她第一次见他认真，也第一次见他恐慌。他们正式见面也不过是在几天前。可是，更早以前他们就已经是夫妻。是拜过天地与高堂的，吃过交杯酒挽过同心结的。
他的脸，对她实在是既陌生又熟悉。
锦绣苦笑。世上的事情真是够荒唐。两个那么不相干不同类的人，偏偏绑在了一起，她还要担负起他的命运。
“纪大少爷，你知道你们家做的是什么生意吗？海盐、海运和茶叶？对。谁管你是真的知道还是刚才偷听到的，反正是这三样。我给你讲也没什么，毕竟你是纪家的后。你听的懂就听的懂，听不懂就全当我自言自语往外放放心里话。”
他捏着下巴点头聆听。
锦绣仰在椅子背上，缓缓道来：“海运，说白了是明着走私。不管走私还是海盐生意，靠的都是和朝廷的一碗关系饭，一荣俱荣，一损俱损。你爹原先生意做的好，全靠朝廷里有个生死之交，是户部的高官。人都是要老的，你爹老了，他也老了。三年前，他遭人弹劾，回家养老去了。本留下个儿子在朝廷里继续照应的，却不料也犯了一桩案子被关了大牢。这一下，纪家没了靠山不说，你爹为保他儿子出狱