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作者有话要说：
☆、第4章
许汐面上嘻嘻哈哈，内里性情柔软，并不是个能和人争斤分两的主儿，顾沅随便挽了个一窝丝，匆匆披了衣裳推门出来，等她到了院门前，果然许汐已经败了阵，只哑着嗓子坚持：“眼下我等文书在手，黑字白纸写得分明，大不了咱们公堂上走一遭，让世人都来评评公道！”
“走一遭又怎么样？走遍天下，没有自己的地方自己不能住的道理！”对方早把她的色厉内荏看在眼里，语气越发无赖，“当初我本不愿租与你们几个，是你们几个老话说尽，我看着实在可怜才让你们住了进来，结果怎么样？养蛇被蛇咬！要上公堂？好啊，咱们衙门口见，左右我周四没甚功名，就陪你打到底，误了八月朝廷大考，可别怨我！”
老话说京混子滚刀肉最是难缠不过，果然一句虚张声势的恐吓就能让人说不出话来。顾沅紧走两步上前，把许汐护在身后，朝着周四一礼：“周四爷，不是我们不肯搬，实在是期限太紧让人为难。”她咬着唇故作思索了一阵儿，“我看您也是说话算话的汉子，能不能与我们解说解说，到底是遇到什么十万火急的事儿急着腾房子？事情摊开了商量，说不定就能有什么两全其美的法子呢？”
这招以退为进用得不算很巧妙，难得道说话人语气和平声音诚挚让人心里舒服，周四瞥了一眼背后的几个彪形大汉，面皮上骄横，心里头也是骑虎难下的为难。平心而论，他不愿意开罪这几位房客，一是几位小娘子老实不惹事，租金交得爽快，二是毕竟是来京赴考的人，指不定就要一步登天，要在京里头吃得开就要懂得做人留余地的道理，犯不着给自己惹祸上身。
“不瞒娘子，”他不动声色地后退一步，让身后的大汉打了头阵，“这位秦二爷是我的把兄弟，他要用房子，看中了我这里，几十年的交情，我张不开嘴。要不然，你们两位商量商量？”
秦二是分到遂王府里当差的京卫百户，论武艺十个周四也不是他的对手，可论做泼皮十个他也敌不过周四，对着一位漂亮年轻娘子更是窘得几乎说不出话来，只能硬着头皮瞪眼睛耍横：“老子看中的地盘，谁敢赖着不走？”
“嘿嘿，这位老兄话说得有意思。”外面一个看热闹的公鸭嗓搭腔，语气不咸不淡，“京里头最好的是禁城，要是老兄看中了，难道当今万岁，也得搬家？”
秦二听见这声音，心里头终于松了一口气，口头上更是硬生生地不相让：“满京里谁不知道我秦二？我也不怕实话告诉你们，这地方有位贵人要用，你们今天搬也得搬，不搬也得搬，要不然误了时辰得罪了贵人——天下后悔药可没处买去！”
他挺胸叠肚，做出一番狐假虎威狗仗人势的凶恶模样。孙得秀咂咂嘴，觉得火候到了，不接秦二的话茬，正一正头上大帽，走到顾沅面前，稳当当地躬身行礼，目不斜视地将份名帖双手奉上：“两位是小娘子可是顾家小娘子，许家小娘子？小的孙得秀，奉家主九娘子之命，来请小娘子们论文。”他说着抬头冲顾沅一笑，“娘子们是斯文人，和这些泼皮说话也有违身份，二位且回房高坐，我和这位秦二爷商量商量。”
许汐登时松了一口气，扯了扯顾沅的衣袖，顾沅略一犹豫，便朝孙得秀行了一礼，低声道：“有劳孙管家了。”
“不敢当，不敢当。”孙得秀一面避开，一面又打量了顾沅几眼。他是遂王府内管家，不奉王命不出府，此次见顾沅还是头一遭。把顾沅从头到脚看了个遍，他觉得心里有数了：老话说乱头粗服不掩国色，果然真正美人怎样打扮都是美人，他见过的美人多，这么样打扮还能夺人眼目的不超过一掌之数，今天这位算是一个，怨不得遂王殿下放在心上不忘呢。
他自以为领会了遂王的意思，敷衍着和秦二争执了一阵，转身进院到了耳房门口，冲着眼巴巴等着的许汐和李清又行礼：“小娘子们受惊了。”
“不妨事不妨事，”眼见秦二等人还聚在院门口，许汐迫不及待地问，“孙管家，那个秦二可答应了？”
孙得秀故作踌躇：“不瞒小娘子，原本以家主之威，一个泼皮实在无足轻重，只是这秦二却勾搭了上裕王府里的人，投鼠忌器，实在不好撕破脸；何况此等小人奸诈，倘若日后含恨报复，娘子们提防不过，吃了亏就更不值当了。依小的来看，”他目光很有分寸地在房内扫视一周，“此处实在委屈了小娘子们，家主昨晚回了府，还叹息恨不能和小娘子们早晚一处，不如就趁着这个机会移步，也落得个清静，岂不是好？”
许汐与李清对视一眼，都泄了气。孙得秀说得婉转，实则已经是丢盔卸甲认了输。明摆着的，秦二有裕王府做后台，惹不起，只能自己认晦气。三人向孙得秀道了谢，也都并不把孙得秀的后半截话放在心上，只当做是顺口人情，谦逊了几句，便送孙得秀出门。
孙得秀却不走，咧开了嘴一笑：“小的不才，还要替娘子们跑个腿儿雇车引路，怎么能就这么撂开手了？家主如今住在报国寺，空房倒还是有那么两间，几位小娘子意下如何？”
几人虽然年少不甚知世事，好歹一路上京来开了些眼界，出门在外的人，心思也比平日里重了些，都隐隐约约觉出几分不妥当，不约而同地推辞：“太过叨扰了，我等实不敢当。九娘子盛情，改日必到报国寺亲去致谢。”
太监最会谄媚扮可怜，孙得秀一张瘦脸几乎笑成一朵花：“要不这样，前几天我打慈寿庵过，听说那里有个客人返乡奔丧，空了个院子出来，又清净又宽敞，离报国寺也近，只是有些兆头不好。小娘子们洪福，要是不忌讳的话，就先在那里暂住，待找到房子再搬出去，如何？娘子们也知道，我们家主最是仗义，要是小的就这么撂下娘子们回去，家主能打断小的的狗腿，娘子们仁善，还求体恤体恤。”
许汐李清还都犹豫不决，都觉得这天上掉下来的馅饼太过凑巧，顾沅却已开口应承。眼见孙得秀眉开眼笑地出门雇车，许汐李清两个一人一边拉住顾沅的衣袖：“阿沅，今天这事有些蹊跷。平白来了一个秦二，林家就有地方给我们住，不是我们多心，实在有些太凑巧了。”
“也未见得。”顾沅心底不安比两人尤甚，面上只是安慰两人，“富家子弟和我们这样的人不同，住处有几间空房也是司空常见，咱们又不和九娘子的人住一处，不过近些，那庵堂又不比寺庙，等闲走动的多是女客，何况咱们也只暂住几日，寻到地方便搬走，也没什么可担心的。京里头子弟豪奢，说不定咱们这里以为是件大事，人家那里还没瞧在眼里呢！”
“说的也是，”许汐转忧为喜，“不说别的，就是福庆楼那一顿酒席，也抵得上咱们几个月的房钱了，听说有些富人府上长年备着院子，给有些打秋风的穷亲戚来往，咱们如今也借一把东风。”
李清心思却比许汐更重些，看了顾沅一眼，并不搭腔，只催促许汐收拾行李。三人行李都甚单薄，不多时收拾妥当，孙得秀领了小厮进门，把行李搬到骡车上，三人又与周四结账，因是周四毁约，按照文书所写，退还了当月房钱，上了骡车，茫茫然一路进了慈寿庵。
慈寿庵里的小院果然宽敞清净，正房坐北朝南三间，一明两暗，两边一边一间厢房，一角还有个充作茶房的小角房，都收拾的十分整洁。李清见正房轩敞，便让小厮自西间搬了张美人榻进来，将三人行李都安置在东间里，向着顾沅道：“阿沅，我们三人一处睡惯了，如今还是一处的好，日后搬出去的时候也近便。”
孙得秀“嘿”了一声，并不多说，装着笑打恭作揖地告辞，出了庵门才恨恨道：“没见识的穷酸！眼皮子浅！满京里的人，咱们遂王殿下瞧得上哪个？得了天大的福气，还怕被算计似的斤斤计较，要是换个机灵的，赶着巴结还来不及呢！”
“师傅，我看那位顾小娘子人还有礼，”他那扮作小厮的徒弟孙礼道，“咱们这趟差使也亏了她才顺手，也肯出钱打赏，倒不像个不识抬举的。”
“她倒是还好。”孙得秀平了平气，“只是那两个看着愣愣的无用，却不怎么上道。”他想了想，又冷笑一声，“想搬出去？你去告诉秦二，给我找人盯严了堵死了，要是外面有人不长眼，敢腾地方给她们住，砸了主子的差事，我就砸了他的狗头！”
托孙得秀的福，顾沅几人在京里奔波数日，果然一无所获。
“如今大考在即，没个空出房子给人住的道理。”顾沅心底不安一日胜似一日，面上却还是安慰两人，“咱们在这里住了这几日，九娘子也只遣人问过一回，想必是怕咱们面上不好看，索性不来。如今考期也近了，不如安下心来准备，倘若得中，也有余力报答。”
许李两人又寻了数日，却还是一无所获，见林家果然依旧一个闲人也不上门，也就把不安转作了感激，各自安下心来辛勤攻书不提。顾沅更是勤谨，每日除了读书，便是抄了书送到书坊里去卖，只对两人道眼看行情甚好攒些路费出来，心底却另有一番盘算：慈寿庵的院子并不是平白能住的，旁的不论，一间院子一月的香火钱便是十两，两个月便是二十两，她包裹里还剩十三两银子，自己日夜加倍抄书，每月便有四两多银子，到大考时，总能把这房钱与林家两清了罢？
作者有话要说：
☆、第5章 〔捉虫）
都说贵人事忙，这句话用来形容皇帝是丝毫不错。旁的不说，头一样儿就是没有歇早觉的福分。自记事起，皇帝每日都是五更晨起，梳洗了见长辈请安，只是即位前是去清和殿见先帝，登了基却是去仁寿宫见太后。
先帝寿元长，子孙运却不算好，立了两位太子，却都走在了先帝前头，又都无出，皇帝以嗣皇孙的身份承继大统，哀太子悼太子都遵先帝遗诏追封了帝号，实际上是兼祧两房。悼太子妃早年过世，哀太子妃张氏在宫中颐养，皇帝恭敬，每日晨昏定省，太后慈和，也嘘寒问暖地关切，但两人一个稳重一个寡言，彼此之间总是如临大宾似地隔着一层，并没有寻常母女间的亲近。
这一日照例是太后将皇帝一应起居问了个遍之后便冷了场，她又想了想，便问道：“听说御膳房的徐朝惹祸了？”
“算不上惹祸，”皇帝摇头，“是儿自己闹了笑话，出宫转了一圈，才知道自己连萝卜滋味都不知道。”
“这是怎么个说法？”太后皱了皱眉，崔成秀忙上前绘声绘色描绘了一通，因徐朝是太后宫里出身，皇帝又已经发了话不追究，他便有意把话往许汐等人身上引，“说起来御膳房里的人也是一片好心，就是做事情不周全。倒是外头那些个嚼舌头的人可恶，小爷天性惜福，每膳不过五味，别说当朝大臣，就是京里寻常富户也没这么俭省的呀！偶尔进一味海鲜炖萝卜，那又算得了什么呢？那些个书生娘子穷酸，听到几句闲话就大惊小怪，别说那些有见识的大人，就是我们这些个奴婢，听了那些话，也替小爷委屈呀！”
太后松了一口气，向着皇帝道：“虽说外边人口舌多，可终归是徐朝做得不周全惹人说嘴，且就是撤了膳牌，难道菜色就没别的法子知会主子一声？分明是有意含糊敷衍。皇帝仁善不追究，可该罚还得罚。”说着向着身边宫女道，“玉翠，待会让许嬷嬷知会慎刑司，御膳房的人行事不谨，上下罚半年的俸，徐朝和副管事徐禄擅自更动御膳菜色，着打二十板子，品级各降一级，且留着差使，倘若再办不好，便一体开革。”
太后性情温和，如此严厉的惩罚极少见，显然是真的动怒，崔成秀一面磕头，一面心底暗自称快，说到底太后和皇帝终究是母女，疏不间亲，徐朝那小子，在皇帝面前扯着太后的大旗做虎皮，可不是不要命么！
皇帝起身谢罪：“当初撤膳牌是儿一时之气，也不曾顾虑周全。如今想来，此事其实便是因此而起，儿惹出来的事，要母后来处置善后，实在惭愧。”
太后叹了口气扶住皇帝：“皇帝每日除了理政，就是日讲，全天下那么多大事都忙不完，也只有这些后宫琐事上，我能帮一把手。如今我处置徐朝，也不单只因为他一个。这些年宫里正经主子少，我冷眼瞧着有些个闲散惯了的不学好，起了些歪门邪道的心思。起先是给哀皇帝攒冥福，不愿动手，如今这些人越发放纵了，不能不管。今年里还得发落一批人，正正宫里风气规矩，明年皇帝及笄大婚，宫里新人执掌起来也好上手。”
这些话入情入理体贴之极，皇帝微微有些动容，低头想了想：“母后提起哀�