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混着灰泥的石板自脚下蔓延开来，长长地铺在前头，也望不见出口。地面蒙着一层薄薄的黑灰，落得分外的沉，被风卷过之时，却也不见顺着风向胡乱腾飞。
阮年无意瞥见之时，还以为这石板本就是深沉的黑灰。但是后来又见那些黑灰之色被风刮过有些许的挪动，露出了那之下的浅灰色石砖。这才不由得有些惊奇地问道：“这是些甚么？”
纯白的短靴沾染了些许黑灰，阮年不得不停下了不断蹭着死灰的脚，有些懊恼地用空着的右手摸了摸头。再是努力地晃了晃脚尖，却发现那黑灰还是死死地扒拉在阮年的靴子之上，怎么也不肯落下去，反而是随着这动作沾得愈发的紧了。
弄脏了。
“你若是晃得愈用力，它便会沾得愈紧。”念安冷声道，“死灰便是些指的这种如同跗骨之蛆般的燃灰，落地及沾，遇物及附。若是将它们集起点燃，便会发出如同老人迟暮沙哑地喝叱之声。如死物般污邪可怖，故名死灰。”
阮年听见这话便闷闷地停住了挪动的脚尖，心中万分后悔先前的举动。雪白的靴子上那团墨色的污渍让阮年瞧着心烦，便索性不再去看，跟着念安往前走，嘴中不解：“那甚么祈福香如此推崇，难道也是甚么邪物？若是如此，难道全城人都是傻子而没有发现甚么异状么？”
“并非如此。”念安神色冷清，脚下步伐顿住。一时间也未开口，目光凝在前方。
阮年心中嘀咕，也随着念安停住了脚步，抬头往前方望了望。不知甚么时候开始，前方尽头竟笼上了一层薄雾。
而那抹雾气随着时间的推移离两人愈来愈近。
天空还黑沉沉的，那飘荡着的晃来的雾气分外的惹眼。
念安的眼神清幽，眉眼灼灼。隐在雾中忽近忽远的眸光朦胧深邃，也望不清念安究竟是在看些甚么。
这聚散而来的雾气很快地便又散在了空中，阮年挠了挠头，又奇怪地揉揉眼。若不是念安的眼神还是清幽冷淡地望着前路，阮年甚至以为方才自己见到的是自己的错觉。
“要落雨了。”念安的唇角溢出了一抹轻叹，转而又脚步不顿地牵着阮年继续往前，“若是这些死灰遇雨。。她也该头疼了罢。”
她？阮年大脑有些迷糊，这才想起念安先前所说的要寻之人。
不是巫柒，又会是甚么人。
若是询问，她定也不会说。
小心眼又黑心肝的女人只会让人胡思乱想，猜得肠子都饶了好几个结也不肯将事情讲清楚。若不是时间上没有前生今世这回事，阮念甚至都要怀疑是不是自己上辈子欠了她许多，才让她这辈子如此的欺负于自己。
“那些燃着的香并未有甚么不对，香内虽含有鬼烧，却又被另几种药性给压制住。着实是无害的。若不是如此，这城中之人也定会发现甚么诡怪之处。她本就是残忍凶辣之人，生性狡猾多变，聪慧且心眼多。自是没有傻到做这般鲁莽愚蠢之事。”说到这里，念安的眼神微沉，“只是虽是如此，她在姑苏之事还是做得过分了。”
鬼烧？阮年脑中似有甚么一闪而过。
这名字分外的耳熟，皱着眉细细思索了一阵。突然便想起了这鬼烧究竟是甚么东西。
鬼烧也便是传闻中的一种毒草，状若垂烛，根茎为浅紫泛黑，全株有毒。若是生吞入肚，死状凄厉如厉鬼。但若是将鬼烧点燃，便又会散出一种奇异的香。闻之便会沉之欲睡。
只是，这种东西也只是传闻。从未听人说过得到此种可怖的东西。
阮年垂头看了看靴子上沾着的黑灰，顿时头皮发麻。
“那人是你的好友？”阮年咬牙切齿道，“这般诡毒的东西被她用来做些甚么。那苏氏的大公子竟心甘情愿的被她当做棋子来使。。”
念安轻轻摇头，面容上是冷淡的波澜不惊。
她沉默着。
良久，一抹轻叹散在了空中：“只是相识之人罢了。”
两人步伐匆匆，一路无言。
走了未多久便到了姑苏城中的市集之处。
相对于方才那小巷的中的静谧以及压抑，阮年还是更加喜爱于这种人来人往之处。虽是来往的路人匆匆，面上黑沉且双目无神。却也比先前那荒无人烟的憋闷好了许多。至少还是能望见活人的。
空中的乌云翻涌，沉得可怕。
周围的商铺及黑宅的瓦顶都盛上了这天地间的一片阴郁。有些商铺前挂着些大红色的灯笼，红漆漆的纸面上隐隐约约印着一个黑字，却并未挑燃，在风中晃晃荡荡，碰到房檐时便发出清脆的叩声。
阮年被念安牵着，在路过那些商铺时，便好奇地回首去望那些灯笼。
不出所料的，那商铺所挂着的灯笼上印着的字。
都是苏。
这挂着灯笼的店铺，应都是苏氏名下的店铺。
那些店铺之中都隐隐地燃着几许火光。弥漫着的香味浓郁，混着周围的风钻进了阮年的鼻中。
阮年皱了皱眉。下意识便要去掩住口鼻。
“不必。”念安语调冷漠，“相较于捂住口鼻，你更要注意你靴上的死灰。”
“啊？”阮年抬头看着念安，嘴角微微抽搐：“难道这东西还另有蹊跷？”
念安眸光微扫，便牵着阮年往另一个方向走去，嘴中淡道：“待会儿便要落雨了。你且注意些，休要让雨水沾上你的靴。”
就在阮年愣了片刻就要开口问为甚么之时，却发现念安停在了一个摊子前，各色的雨伞挂在身后的竹架之上，撑开悬着的伞多数是绣着精美的刺绣。而余下的就摆在摊子上，颜色朴素，多是长柄的白竹伞。
守着摊子的是个头发花白的老人家，神色匆匆地将伞扒拉到一起塞进了身后的大布袋之中。那摊旁还摆着一瓶怪模怪样的葫芦。
也许是他太过于慌乱，右手竟在无意间狠狠撞到了那葫芦，随着清脆的咣当声，那葫芦便倒在了摊位之上。
葫内闷声一片，仿佛是盛满了水。
老人家脸色发白，小心地将葫芦从地上拾起，将腰间的线穿到了葫芦的顶部，再将它轻手轻脚地挂在了腰间。
这时候，老人家才抬起头。望见念安以及阮年后，神色一愣，再是低头望了望身下的伞，神色为难道：“姑娘，天色已晚。我需赶着到家，恐是不能做你们的生意了。”
念安的视线从老人家的神色移开，摇头轻声道：“我不需挑，老人家，我便要了你身前的那两把素色的伞罢。”
那老人家点点头，便将身前的两把伞交给了伸出手的阮年。从念安手中接过银钱，擦了擦额角地汗，又神色匆忙地转身去取挂在架上的伞。
念安拿了伞倒也不走。
拂了拂衣袍，目光深邃。
阮年手中挂着两把伞，见念安神色淡漠地一直望着那老人家。便觉得有些奇怪，抬头望了望天色，有些奇怪地开口道：“既然马上便要落雨了，我们不该寻一处地方躲雨吗？”
念安摇摇头，只是淡声道：“无需躲雨，待会儿我们有需去的地方。”
阮年应了声，便不作声的默默打量着手中的雨伞。
初见时，念安便是撑着一把素雅的竹骨伞，静静地站在雨幕之下对自己伸出了手。
只是后来，阮年便没有见着念安的那把伞了。
想到这，阮年就觉得有些惋惜。念安袖中的口袋看似巨大，但无论如何也不可能装得下一把伞。那么，只可能是丢失了罢？
老人家收拾完伞之后，将袋子放置在木车之上，转身之时，又是一愣。
似是在惊讶为何念安还是站在原地不走。
半晌，那老人家有些迟疑道：“姑娘莫非是需要问我甚么？”
念安点头，好看的眉眼低垂，目光凝在了他身上的那葫芦之上，淡声开口问道：“老人家，你腰间的那个葫芦，是从何而来？”
老人家略微地后退一步，神色有些紧张：“姑娘。。莫非你。。”
“这葫芦很像我故人身上之物，我此番见着也有些感叹。你可否将这葫芦的来历告知于我？”念安轻叹一声，墨玉般眸子却一直凝在那葫芦之上，“我也并非甚么歹人，你可信我。”
老人家神情略松，伸手摸了摸那葫芦，有些缅怀道：“其实也不会甚么秘密。我在前几个月无意间救下了一名姑娘，临走时她将这个赠于我。说是里面盛满了辟邪沙，也不是甚么精贵之物，只是那姑娘说这葫芦定不能让外人夺取，否则便会消了那辟邪之意，而且还会大祸临头。”
那老人家顿了顿，又道：“说来也奇怪得很，近来姑苏城中发生这些邪门的事我也有所耳闻。周圈的人或多或少的也染上了些怪异之处。可自那姑娘将葫芦赠与我后，我身体之上的暗病也渐渐的好转起来。那姑娘，可是大大的善人啊。”
念安若有所思地垂下了眸子。
第三十二章 叩首
老人家说到此处；脸上便露出些许感激之色来；抬起手揩了揩眼角：“若是当初没有救那姑娘；也许我今日也便没有可能站在这里。只会留下我老伴孤零零一人在世上了罢。”
阮年见老人家眼眶通红；心下有些不忍；温声道：“老人家，好人终究会有好报。既然现在能好好活着，便不要想往前那些不开心的事罢。人活一辈子要肆意开心，若是总是念着过去的伤痛；那又该怎么快活呢。”
老人家被阮年这番话说得愣了愣；片刻后便又笑道：“小姑娘说得对。我这把年纪反倒是愈活愈回去了。”
念安的眸子静谧；眼底的神色轻晃；那犹如冰雪雕琢般的容颜难得的染上了几许柔和。
她的手带着冷冽的清香，滑过阮年的鼻侧；落在了阮年的发丝上。指尖微凉，透过了缠绕着的发际，直直地触着薄薄的头皮，带起一阵酥麻。
阮年的眼前只剩下她那截晶莹的玉腕，还有那张隐在朦胧之下皎白精致的脸颊，她的眸光深邃，清冷之余还勾着以往从未见过的柔情。缠缠绕绕，竟像漩涡一般把阮年吸进她了眼中。
阮年几欲窒息。
“两位姑娘，见你们这模样，想来应也是外乡人，本有些话可以同你们讲解一二。只是现下便要落雨了，我也没有多少时间与你们细说…不过你们万万要记住，此地绝对不能久留。若是遇见那些破旧的巷口，莫要接近！不可在前逗留。”老人家望了望天色后，将拉扯的绳子绑在了自己身上，一边急匆匆地往城门赶，一边语速急促道：“城中之事若是能不了解，那便不要了解。置身事外比深陷其中要好上许多…唉，姑娘们，保重呐。”
阮年听这话一怔，下意识便想问问那个老人家。却感觉到放在头部的手微微往下压了压，随后便见念安冲自己摇了摇头。
阮年乖乖地闭上嘴，余光落在那个老人家的背影上。直到他的身影消失在了街道，这才又收了回来。他腰间的葫芦，是不是在甚么地方见过？
阮年蹙眉。
腰间的葫芦。。。
隐隐地回想起姑苏城外的那四个守门的士兵，还有苏氏大公子的腰侧，似乎都挂着类似于如此的怪模怪样的葫芦。
而方才那个老人家说救助了一名女子。那名女子为甚么会持这个葫芦？难道姑苏城中人心惶惶闹出的怪事都与之有关？这么想的话，确实是有许多疑点。
若真是与这名女子有关，那么。。。
阮年想到此处，瞳孔微微一缩。莫非这名女子，便是念安要寻之人？
故人之物。
她所说的故人。究竟与她是甚么关系？
且不论这般复杂之事，那老人家与小儿说的话几乎如出一辙。姑苏城究竟是发生了甚么？
愈是隐秘之事，阮年便愈想了解。只是念安好似对这姑苏城中发生的事也没有任何想要了解的想法，就好像她对这些发生的事了如指掌般淡然。
阮年心中疑惑之时，便感觉头顶骤然一空，那只轻轻抚着自己头部的手缩回了袖袍之中。
阮年呆呆地抬起头，却见念安目光清凉飘远地落在了不远处的街角。
也不知在甚么时候，街上的小摊都已不见踪迹。周围的铺子倒是还开着，只不过大多都在门前挂上了一个禁字木牌，示意着并不待客。而些许未挂上木牌的店铺，门前也都是挂着苏氏的灯笼。
这些挂着苏氏灯笼的店铺被阮年所厌恶着。
店中的香味浓郁，缓缓地荡在燥热的空中稠黏得仿若小时候吃过的糖人，腻人得很。
“你在望些甚么？”阮年将手中的伞撑开，递给了念安，“方才你就盯着那里，眼睛都未眨过几下。”
念安表情淡漠地接过了�