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一旁陶夙言被苏瑞扯住，红了眼瞪住鬼姑：“把葫芦交出来，我今日饶你不死。”
鬼姑懒洋洋一手撑在案上，对陶夙言的威胁充耳不闻，仿佛只认准了封瑜：“小冰窖，你素来对我的为人最熟悉，知道我有无事不招人的习惯，故而……”
“鬼姑大可不必如此弯弯绕绕，直说无妨。”
鬼姑停了停，眼眸中顿生了极苍茫之感：“我有个旧日老友，托我帮她找一个人。”
自鬼姑屋中走出，沈微脑中都还是鬼姑方才说起的那个故事，封瑜亦是若有所思。陶夙言留在鬼姑屋中讨葫芦，扬言要斗法，苏瑞不放心陪他一同留下来。只剩下沈微封瑜二人去替鬼姑找人，可要找已轮回过千年的人又谈何容易。
沈微不由道：“你为什么要答应鬼姑？”
封瑜脚下步子不停，顺手拈过一瓣海棠，在指尖碾碎。
“你一点都没留意鬼姑院中那流动不歇的水自何处而来？”见沈微仍不明就里，叹息了声又道：“紫旭珠，生水净物。”
沈微恍然大悟：“你是说紫旭珠在鬼姑手里，你若是帮她办成了这件事，她便把珠子还你？怨不得她方才只同你说话，原来只有你懂了她的意思。”
封瑜眉睫微垂，面上更清冷几分：“你可知为何我比她大千岁，竟叫她鬼姑？”
沈微思忖片刻，迟疑答道：“人的千岁自然与狐妖的千岁不同，狐妖千岁成年，凡人女子则是双八之年，况她似是与你姑姑熟识，你称她鬼姑也没什么不妥。”
“其实不只是如此……”封瑜似想起什么，微微偏了头：“她与我姑初见时，她只是籍籍无名的一只孤鬼，我姑照顾她几百年，助她想起前尘旧事，之后她便走了。”
沈微心思全在鬼姑方才所述的故事，残着意犹未尽之感：“说起来，鬼姑所说的旧友可当真命苦啊……”
方才鬼姑阖上房门，掩上窗子，将屋外悦人秋色隔出屋内，就着一片晦暗清寂讲了个故事，是她这位旧友的故事。
说是在千年之前天下六分，分别为西、宁、姜、虞、陈、盛六国，其中各国势力旗鼓相当，仿佛六国鼎立之势坚不可摧。偏就是在这时，西国国主偶得一上古宝器，与撒豆成兵的玄术颇有些肖似，将此物放在战场之上则能自地底唤出多不胜数亦不知疲倦的士兵，这些自地底冒出的士兵不知痛意不知休歇，只知不分昼夜的挥刀斩敌
每当敌军将士的血液溅在身上，似乎没有生命的士兵才会爆出欢呼声，仿佛是从阿鼻地狱里爬出的索命修罗。西国得此宝器，一路南征北战所向披靡，不过短短两年时间便将六国统一。
西国国主站在陈王尸身上曾笑言：“八方宇宙，寰宇六合，独我西国凭天立。”
不知是不是宝器之祸，西国主戾气越重，酷爱血腥杀伐。曾经平摊天下的其余五位君主下场都极惨，除却陈王是被一刀砍去首级。姜王乃是在庆功宴上当着众将士的面，架在火炉旁，由有战功的将士一一上前片下一块肉，当着他的面烤熟了吃下去，据说到了第十六刀，姜王生生呕出一口血吓死了。
虞王前曾与西国交好，也难逃一死，被剔骨刀生生勾出了腑内，撑了半日也死了。盛王闻此，不惧于平日火烤刀扎的酷刑，口中对西国主辱骂不休，西国主便将其与宁王关于一处。
“从今日起，你们的武器只有牙齿，谁先咬死了谁，我多给那人二十年寿数。”说罢吩咐人挑开宁王盛王的手脚筋。
其实结果是显而易见的，盛王年老，牙口不利，除非宁王一心求死，否则一个正在壮年的男子怎么会死在盛王口下？宁王自然不愿死，不仅不愿死，他还需要这二十年的时间。
鬼姑说了这许多前尘往事，但她的旧友此时尚未露面。这位旧友名唤戚臻，不知是不是忘了提，西国国姓戚，她哥哥戚璁乃是当今国主。
她是西国国主的妹妹，西国的帝姬。
当年春风正好，吹来一将功成，以春水掩万骨枯，西国宫殿里春风万里桃花三千，美景动人。
“你说这样的美景究竟要用多少鲜血灌溉？”
戚臻顺手折下半枝桃花送到鼻下轻嗅，笑吟吟问身畔的宫人。宫人听了只是缩头未语，半天才怯怯道：“陛下自那些贱民中挑了几人，都是按着帝姬喜欢的模样选的，说请帝姬现在去看看，若有喜欢的，留下来做侍奉婢女。”
帝姬好女色，在西国并不是秘密，戚璁极宠妹妹，这点癖好从来都是由她。
戚臻闻言一笑，拈起手中桃花枝挑了挑宫人的下颌：“犹似碧桃，青涩有余，风韵不足。”
宫人吓得一抖，迅疾跪下身子：“帝姬饶命……”
戚臻露出一口白洁的牙齿笑得更欢：“碧血染就桃花，不知是不是更艳？”
身侧立着的侍卫旋即抽刀，刀尖滑过宫人脖颈，溅起几滴浓血滴落在桃花瓣上，几点红痕，果真艳丽至极。
春风懒懒，红桃灼灼，画堂前，戚臻低了眉仔细审视伏跪在地的几个人，一眼挑中其中一个平眉静跪的女人。此人不似别人整理了发髻，端出或是讨好或是勾引的眼神，甚至不看戚臻一眼。戚臻上前几步勾起那人小巧下颚，那人便抿唇浅浅笑开。
世间竟有如此绝色，不讨好不献媚，这一笑，便由不得你说不，拨碎春水撩动人心。
“你叫什么？”
“奴贱名，耳元。”
“倒不怎么好听……”正巧逐风飘来一瓣叶，戚臻粲然笑道：“你曾是宁国人，如今为我西国奴，一叶可知兴衰，亦知枯荣，你从今起便叫做叶枯荣吧。”
一叶一枯荣。
不得不说叶枯荣的体贴聪慧，自晨起时第一口茶的温度，到夜眠时暖烛的亮度，一点一点细微之处，叶枯荣都可以顾及到。对于戚臻三天两头儿的调戏也逆来顺受，不过是两三个月，便成了最得宠的宫婢。
有宫人眼红嫉妒，挑刺找茬她俱是平淡以对，有人问讯来讨亲近，她也不放在心上。仿佛天边的一朵闲云，轻悠悠荡在碧蓝天际，不算打眼，人们渐渐便也习惯了她的存在。
——不管她是在帝姬的床上，还是帝姬的院里。
戚臻虽常在她左右，却只知道叶枯荣喜欢去她兄长喜欢的兰舍，枯坐一日也不知疲倦，好在叶枯荣只对兰舍有兴趣，对她的兄长并不怎么关注。
转眼二十年枯荣，过了这么多年，戚臻觉得，她一定是喜欢叶枯荣的。
她喜欢叶枯荣鬓上的一线白痕，自己愿意轻柔的为她将之除去，她喜欢叶枯荣轻笑时微弯的唇角，她也曾在其上亲吻不止一次。如今的日子安稳，她不再是嗜杀的帝姬，唯一想做的便是与叶枯荣安度余生的闲人。
只可惜……
是不是忘了提及？宁国帝姬唤楚阮。
阮，耳元。
作者有话要说：
☆、画堂春风（四）
二十年能做什么？
是普通人家的柴米油盐酱醋茶，能让牙牙学语的孩童走过五分之一的寿数，能让人在二十年的朝夕相对中渐生爱意，也可以，让西国主为自己当初的一念之差吃足苦头。其实他原本的做法很好，将所有可能的敌人一一杀死，将所有的隐患处理干净，可惜他千不该万不该留给宁王这翻身的二十年，千不该万不该卖弄聪明。
他言出必行，将宁王藏于兰舍的水窖。水窖的水不足半人高，看似平静的水里却藏着百只不见其貌的嗜血幼虫，若将人放进去二十年，你道那会是怎样的折磨？
幼虫顺着宁王被挑断手脚筋的伤口积聚其上，顺着青青血管窜入体内，寒冷刺骨的水会将原本的皮肉肌骨浸泡得发胀。当你觉得手脚已经被浸泡得麻木失去了知觉，那些虫子便会在你的血管游走，开怀饱饮你的鲜血。
当年宁国国破之际，宁王发疯一样砍死诸多后宫妻眷，似是为亡国疯魔，却只为偷梁换柱用宫女顶替他的妹妹楚阮。可惜宁王毕竟不是西国主，他牺牲至亲放走楚阮其实另有打算。宁国先王在民间偶得异草，将之煮沸出汁水，涂抹在龙凤胎身上，则虽隔千里也能寻到彼此，这对龙凤胎便是宁王楚阮。宁国国师早算到有此一劫，嘱宁王在荒地养一批死士，以备时需。宁王乃是国君众矢之的，断不能逃离，他便放楚阮远赴荒地去寻找这批死士，再借异草之能找到宁王。
只是没有料到西国赢得此役乃是凭借异术宝器，楚阮再改计划，混入要被选为官妓的女人之中，原本打算循序渐进，自官员口中探寻一二，阴差阳错竟被戚璁挑去送给戚臻。
不想直接进了西国主家中，一切反倒比计划中更为顺利。楚阮知道他哥被禁在兰舍，而兰舍又是不得令牌不能随意进入，于是费尽心机爬上戚臻的床，借她宠爱讨了玉牌。明面上的楚阮风轻云淡，暗地却是谋划一场惊天巨涛。她养了一只白鼠，在它脚上缠上防水的油皮纸，咬破指尖让白鼠熟悉味道，再凭气味寻到她哥所在位置，将油皮纸送入水窖。这二十年间，从西国宫殿的布局，到西国主不许人进的秘地禁室所在，都由一只不起眼的老鼠送入。
直到有一天楚阮在白鼠腿上发现被拴上小片微皱的人皮，人皮上刻了几字，恍惚看不清晰，楚阮思忖片刻以墨汁稍覆，贴在纸上显出字来。
人皮上字写得清晰，却只有三字——“宝在臻。”
兄妹连心，楚阮即刻明白此意为宝器在戚臻殿中。
许诺的二十年寿数转眼就到，戚璁头一次去了水牢探望宁王，从当初六国分立到如今一国大统絮絮说了许多，可叹戚璁一世聪明，竟以为宁王这样看似神志不清的废人，将死之时多听一些也无妨，便将从不能宣之于口的秘密尽数透露。
那夜的莲子羹格外清甜。
楚阮双手抵住戚臻咽喉，看着因麻药作用而无法动弹的戚臻，逼问她宝器究竟藏在何处。当时的戚臻已存了与楚阮相携一生的念头，突然得知楚阮乃是宁国帝姬，只觉得可笑。
“枯，枯荣……不，耳元……”低低笑出声来，自嗓子眼中卷起辛涩堵在喉头：“耳元……是阮，楚阮的阮……哈哈哈……”
楚阮松开扣着戚臻咽喉的手，倏尔柔了声音：“你告诉我，只要宁国能够复国，从此以后我们便不再理会世事，从此草衣木食相伴一生，好不好？”
戚臻恍然没有听到，怔怔看着眼前二十年的枕边人，只是苦笑着问：“你喜欢我？”
“二十年的朝夕相对，再冷的石头也会捂暖，我若是不爱你，今日投的便是毒药，不是比现在省事许多？”
戚臻眼角漫下泪来，放低了声音：“情意是假，复国是真，你这一场玲珑局，谋权谋心，委实高明，好好好，真好……”
楚阮听得心头一颤，想起戚臻曾揽着自己耳语，愿此生黄鸡白酒、疏篱陋室平淡一生，忙握住戚臻双手，又手忙脚乱为戚臻拭去泪珠：“复国是真，情意也是真的，只要能够复国。我答应陪你看尽这江山万里，海晏河清，从此后游遍天涯，做一对自在眷侣，好……不好？”
“到时这山河再好也不是我的家，那又有什么好看。还是你觉得那时我的亡国之痛不够，还要再撒一把盐？楚阮，我在你的眼中终究不及家国重要，你看，你宁可我背负亡国的千古罪名，也要逼我交出宝器，你还说，这是爱我？”
楚阮一怔，又想起那小片人皮，那是她哥哥生生从自己身上撕下的。西国若是亡国会有无尽苦痛，她与她哥哥又何尝没有尝过这样的痛苦。
狠一狠心，想起戚臻一生张扬狠辣，唯一厚待的人便是她的乳母，定一定心突然扬声对殿外候着的宫人道：“帝姬有话，请孙乳母过来。”
多年来，楚阮开口已能等同于戚臻训话，宫人此时皆无半分疑虑。
戚臻听得一声孙乳母，微微阖着的眼猛然睁开，此时才觉得自己这些年给她的权力已经太多，此时已能损己。
不消多时，孙乳母走入殿来，只见帝姬床帘虚掩，楚阮正坐在一旁和婉笑着。
“不知……”
楚阮扬眉一笑：“孙乳母自己做的事情，有什么不知？”
孙乳母为人凭着谨慎知进度，在这后宫才得以长久生存，乍听楚阮此言，震惊道：“此言何出？”
楚阮细白五指扯了怀中的帕子，搅在指尖玩着，半天才懒懒道：“约是一年前罢，我记得那是孙乳母的女儿，模样很端正，险些爬上了帝姬的床……”微微抬起眼，眸中尽是笑意：“那一日的香炉中添了一味催情药，偏偏我鼻子灵，被我察觉出来了。”
“孙乳母，你说私自对殿上下药，那是什么罪名？”
孙乳母闻言已吓得周身发颤，忙跪下身一迭声道：“只是老身一时糊涂，望能赎罪！”
楚阮将帕子随手抛了，正巧